ông ấy, sinh viên là người phục vụ, là cấp dưới, là vật tư tiêu hao, là lực lượng lao động, là dân đen, nhưng tuyệt nhiên không phải là học trò.

Ban đầu, tôi không thể nào chấp nhận nổi tác phong làm việc của giáo sư, trong lòng vẫn giữ được sự kiêu ngạo của một người làm nghiên cứu, không cam lòng làm mấy việc như rót nước pha trà. Nhưng sau vài lần bị thầy kiếm cớ chỉ trích công khai trong các buổi họp nhóm, cuối cùng tôi cũng đành phải nghe theo.
Giờ đây, tôi đã hoàn toàn nhận thức được vị trí của bản thân và những việc mà mình cần làm.
Tôi không có lựa chọn. Đứng dưới mái hiên của người ta thì không thể không cúi đầu.

“Đồng chí Tư Vũ, tôi hy vọng bạn sẽ trở thành người thuộc về vế trước.” Sa Thụy Kim kiên nhẫn lắng nghe hết tâm sự của tôi, sau đó chỉ nói một câu như vậy.
Ông ấy đương nhiên sẽ không dùng quyền lực của mình để giúp đỡ tôi. Đây mới thực sự là một vị Bí thư mẫu mực của tỉnh Hán Đông. Tôi không hề cảm thấy thất vọng. Phản ứng của ông ấy thậm chí còn vượt xa so với những gì tôi mong đợi.
Tôi không cần ai an ủi hay thương hại bởi tôi là một người trưởng thành. Dù trong mắt Sa Thụy Kim, có lẽ tôi chỉ là một đứa trẻ, nhưng tôi vẫn có lòng kiêu hãnh của riêng mình.

“Tôi sẽ làm được, thưa Bí thư.” Tôi gật đầu một cách kiên định.
Nếu tôi không nhìn nhầm, trong ánh mắt Sa Thuỵ Kim dường như hiện lên vẻ tán thưởng. Điều đó khiến lòng tôi khẽ xao động. Tôi vội cúi đầu uống một ngụm trà để lảng tránh ánh nhìn của ông.
“Bí thư Sa, hôm nay ngài gọi tôi tới là vì chuyện gì ạ?” Tôi rất tò mò, bởi kể từ cuộc trò chuyện mười mấy phút trên xe đến nay cũng đã ngót nghét cả học kỳ trôi qua. Làn gió mát mẻ đã bắt đầu phảng phất hơi lạnh.

Ông không hề ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi, chỉ đáp lại bằng giọng điệu ôn hòa và từ tốn: “Mấy tháng qua tôi đi khắp các địa phương để nắm bắt tình hình. Đến cuối năm có thời gian nghỉ ngơi, tôi mới nhận ra mình lẻ loi ở Hán Đông này.”
Chỉ bằng vài lời ngắn gọn, Sa Thụy Kim đã đặt tôi vào một vị trí đặc biệt: một trong số ít người mà ông xem là bạn ở tỉnh Hán Đông.
Sa Thuỵ Kim là cán bộ được thuyên chuyển từ tỉnh bên sang, vừa nhậm chức đã ra tay tóm gọn một loạt “hổ lớn”, vậy nên việc ông không có bạn bè ở đây cũng là điều dễ hiểu.

Thời gian vừa qua, trong quá trình tìm hiểu thông tin về Sa Thụy Kim, tôi cũng tình cờ đọc được một số cuộc thảo luận trên các diễn đàn chính trị trực tuyến*. Nhờ đó, tôi bắt đầu có cái nhìn sâu sắc hơn trong một vài vấn đề.
(*Diễn đàn của mấy đứa ăn rau muống bàn chuyện chính trị ý, chứ không phải diễn đàn gì ghê gớm, chính thống đâu. Chả biết nên dịch kiểu gì vì ở VN ko có.)
Vị lãnh đạo cấp cao này khá bí ẩn, trên mạng hầu như không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào về gia cảnh của ông. Những gì có thể tra được chỉ là bản lý lịch vẻ vang cùng vài bài báo gọi ông là “Bí thư Tỉnh ủy trẻ nhất”.

Trước Sa Thụy Kim, người giữ danh hiệu “Bí thư Tỉnh ủy trẻ nhất” là Đổng Bình của tỉnh Đông Xuyên, hiện đã năm mươi chín tuổi. Mà Sa Thụy Kim trở thành Bí thư Tỉnh ủy khi mới ngoài năm mươi, tiền đồ về sau có thể nói là vô cùng hứa hẹn.
Có thể thấy ông là một cỗ máy chính trị đúng nghĩa.
Trong đầu đầy ắp suy nghĩ rối ren, nhưng ngoài mặt tôi vẫn tỏ ra bình thản lắng nghe ông nói.

Bỗng, tôi tự vấn lòng mình, tôi có thật sự xứng đáng với vinh dự lớn lao này hay không?


Chương 9
Dù sao đi nữa, tôi của khi đó cảm thấy rất hài lòng với những gì đang diễn ra. Mối quan hệ với Sa Thuỵ Kim không hề gây ảnh hưởng đến cuộc sống thường ngày của tôi.
Trước khi mối quan hệ giữa chúng tôi trở nên biến chất, tôi và ông còn gặp nhau đôi ba lần, phần lớn đều là trong những dịp không chính thức.
Bình thường chúng tôi hiếm khi liên lạc, vậy nên mỗi lần gặp, Sa Thuỵ Kim sẽ hỏi thăm tình hình gần đây của tôi, giống như một bậc cha chú thân thiện nhưng vẫn giữ được phong thái nghiêm trang.

Ông thường hỏi đến chuyện học hành của tôi, đôi khi chúng tôi cũng bàn luận đôi chút về những tin tức thời sự nổi bật. Thỉnh thoảng, ông còn hé lộ đôi điều về tình hình của bản thân.
Nghĩ lại mới thấy, những cuộc trò chuyện mà tôi cứ ngỡ là rất ăn ý đó dường như chưa bao giờ thực sự tồn tại. Phần lớn thời gian, Sa Thụy Kim có lẽ chỉ đang trong trạng thái nghỉ ngơi, thư giãn. Giống như việc ông thích chơi bóng rổ với thư ký Bạch, đây đều là cách ông giải trí và giết thời gian.
Chỉ có tôi là người thật sự theo dõi sát sao các vấn đề thời sự trong nước và quốc tế, tự tay tổng hợp tài liệu, chuẩn bị chu đáo cho từng cuộc gặp.

Thực lòng mà nói, tôi rất biết ơn ông.
Nếu không có áp lực lớn đè nặng lên vai, e rằng tôi khó mà chuyên tâm học hành và dốc sức cho sự tiến bộ của bản thân. Tôi không muốn trở thành một người tầm thường, bởi tôi thực sự để tâm đến cách ông nhìn nhận về tôi.
Ngoài ra, là một sinh viên cao học ở tầng thấp nhất trong thế giới học thuật, tôi hiểu rằng chẳng ai quan tâm đến đề tài nghiên cứu, lĩnh vực tôi hứng thú hay suy nghĩ của tôi.

Sa Thụy Kim quả thực đã mang tới cho tôi cơ hội, bất kể ông xuất phát từ mục đích gì.
Đến học kỳ hai năm thứ hai cao học, năng lực của tôi đã có bước tiến vượt bậc về mọi mặt. Giáo sư hướng dẫn thấy vậy thì nảy sinh ý định giữ tôi lại làm nghiên cứu sinh tiến sĩ và bắt đầu xem trọng tôi hơn.
Thầy tôi là thành viên của Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc gia. Hàng năm, ông sẽ có một đến hai lần tới Phòng Nghiên cứu thuộc Văn phòng Tỉnh ủy để thực hiện báo cáo định kỳ. Có lần, tôi cũng được gọi đi cùng với tư cách là trợ lý tháp tùng.

Đó có lẽ cũng là một trong số ít dịp hiếm hoi tôi có thể gặp Sa Thụy Kim trong một sự kiện công khai. Ban đầu tôi không nhận ra có vấn đề gì, chỉ cảm thấy rất vui vì có thể đường hoàng nhìn ngắm ông.
Ngoài công việc, Sa Thụy Kim không dùng giọng điệu quan cách, nhưng từng lời nói, cử chỉ vẫn toát lên vẻ uy nghiêm của một Bí thư Tỉnh ủy. Trong những dịp xuất hiện công khai, ông luôn giữ thái độ hòa nhã, song phong thái lãnh đạo mạnh mẽ khiến ông dễ dàng làm chủ bầu không khí và trở thành một sự hiện diện không ai có thể phớt lờ.
Trong phòng hội nghị, các chuyên gia được mời đến tham vấn ngồi thành một hàng, đối diện là hàng ghế dành cho nhân viên chính phủ. Tôi là trợ lý tháp tùng nên ngồi ngay phía sau giáo sư, lúc nào cũng trong tâm thế sẵn sàng chờ thầy giao việc.

Thầy tôi đã quen mặt các cán bộ của Phòng Nghiên cứu thuộc Văn phòng Tỉnh ủy, nên không hề căng thẳng. Khi ông đang chào hỏi người quen thì Sa Thụy Kim xuất hiện, đi phía sau là Trưởng phòng Nghiên cứu.
Cả phòng hội nghị lập tức đứng dậy. Ai nấy đều kinh ngạc, nhưng không một ai lên tiếng. Mãi đến khi đã yên vị trên ghế, Sa Thụy Kim mới cất lời: “Tất cả ngồi xuống đi.”
Lúc này, mọi người mới dám ngồi. Sa Thụy Kim thong thả nói tiếp: “Không cần căng thẳng đâu. Tôi chỉ tình cờ ngang qua đây, nghe nói hôm nay có Giáo sư Trương Chí Phong, học giả nổi tiếng của Đại học Chính trị và Pháp luật, nên đến học hỏi chút thôi.”

Thầy tôi dường như cũng bị cuốn theo sức hút quyền lực của Sa Thụy Kim. Ông đứng dậy, dáng vẻ trông chẳng khác nào một sinh viên bị gọi tên giữa lớp, gương mặt ngơ ngác cố nặn ra nụ cười: