bên chiếc bàn cạnh cửa sổ. Đang ốm nên cô cảm thấy hơi choáng váng, không tài nào tập trung được, cuối cùng lại nằm bò lên giường ngủ thêm một giấc.

Sau đó, thầy Trần cố tình nhắn tin mời Cố Tư Vũ tham dự buổi bảo vệ đề cương của Hứa Quan trong nhóm chat. Cố Tư Vũ cho Sa Thụy Kim xem tin nhắn rồi nói: “Em cảm thấy hình như thầy ấy có ý muốn giới thiệu em với mấy thầy cô trong giới học thuật ở Bắc Kinh, nhưng mà…”

Cô khịt mũi, ôm gối tựa vào người Sa Thụy Kim trên ghế sofa.

“Đang ốm thì đừng có đi đâu, ngoài trời gió lớn, nhỡ ốm nặng hơn thì sao?”

“Em cũng có muốn đi đâu.” Cô cảm thấy hơi ấm ức, cầm điện thoại mà không biết nên trả lời ra sao.

Sa Thụy Kim nhìn ra được cô vẫn muốn đi, nếu không đã chẳng tỏ ra lưỡng lự như vậy. Ông bèn vươn tay giật lấy điện thoại trong tay cô.

Cố Tư Vũ chỉ kịp kêu “ơ” một tiếng, mắt trợn tròn nhìn Sa Thụy Kim gửi tin nhắn vào nhóm chat, sau đó còn gửi riêng cho thầy Trần một tin nhắn khác với lời lẽ uyển chuyển hơn.

Trước khi thoát ra, ánh mắt ông lướt qua cái tên Hứa Quan nằm chình ình ngay đầu danh sách trò chuyện, vừa định bấm mở thì Cố Tư Vũ đã nhanh tay giật lại điện thoại của mình.

Cô không quan tâm Sa Thụy Kim đang nhìn vào chỗ nào, chỉ cảm thấy hơi bất mãn nên than trách: “Sao chú lại…” Nhưng dù sao thì lúc ông gõ chữ cô cũng không kiên quyết ngăn cản, vậy nên chỉ có thể lầm bầm trách cứ vài câu.

Sắc mặt Sa Thụy Kim hơi sa sầm lại. Ông chưa từng đặt Hứa Quan vào mắt, cùng lắm cũng chỉ coi cậu ta như một tên tay chân chạy việc vặt phiền phức.

“Vậy ra đêm giao thừa em chạy ra ngoài hứng gió lạnh là để trò chuyện với người này à?”

Ban nãy ông đã trông thấy thời gian của cuộc trò chuyện mới nhất. Thông qua cảnh vệ, ông đã biết chuyện đêm hôm Cố Tư Vũ đi lang thang bên ngoài, có lúc còn ngồi xổm bên vệ đường gửi tin nhắn thoại. Khi đó ông chưa rõ đối phương là ai, còn bây giờ thì đã có đáp án.

“Ờ thì…” Cố Tư Vũ khựng lại trong một thoáng. Cô không thấy mình có gì phải chột dạ, nhưng hiểu rằng giữa những người đang yêu thì việc đưa ra lời giải thích là hoàn toàn cần thiết: “Lúc đó anh ta nhận được tài liệu, có nhắn hỏi em một vài vấn đề, em đang rảnh nên trả lời thôi.”

Cô đưa điện thoại tới, ý bảo Sa Thụy Kim có thể xem.

Sa Thụy Kim hơn Cố Tư Vũ nhiều tuổi, dĩ nhiên sẽ không trẻ con đến mức đi lục lọi nhật ký trò chuyện của cô, cũng không có ý nghi ngờ gì. Ông chỉ khẽ nhắc nhở: “Lần sau đừng làm việc khuya thế nữa.”


Chương 90: Ngoại truyện 22.2: Tháng ngày chung sống tại Bắc Kinh
Buổi bảo vệ đề cương của Hứa Quan diễn ra suôn sẻ. Anh làm việc rất chu toàn, đến khi kết thúc còn gửi tin nhắn cảm ơn Cố Tư Vũ. Cố Tư Vũ cũng không cảm thấy có gì đặc biệt. Chỉ là đôi lúc cách hành xử của anh ta hơi gượng gạo, nhưng cô luôn tôn trọng sự khác biệt về tính cách, cũng như cách đối nhân xử thế của người khác.

Trước những lời tán tụng kiểu như “một bài luận của Cố Tư Vũ đã giúp anh ta gợi mở hướng đi, khiến anh ta cũng muốn viết về một chủ đề nào đó”, cô chỉ mỉm cười mà không để tâm.

Không ngờ Hứa Quan lại nghiêm túc hơn cô tưởng. Một tháng sau, anh ta thực sự gửi cho Cố Tư Vũ một bài luận, thậm chí còn viết một dòng phụ đề với nội dung “trao đổi thêm cùng cô giáo Cố Tư Vũ”.

Khi đó Cố Tư Vũ cũng đang rảnh nên nổi hứng xem hết một lượt. Cô còn chủ động mở buổi họp trực tuyến với Hứa Quan để bàn về một số điểm mấu chốt trong đó, trò chuyện suốt hơn hai tiếng đồng hồ.

Dĩ nhiên cô nhận ra Hứa Quan đang cố tình tìm cách tiếp cận mình. Nhưng nếu sự tiếp cận này xuất phát từ trình độ học vấn của cô hay các mối quan tâm chung trong việc nghiên cứu, thì việc kết thêm một người bạn đồng nghiệp có gì là không ổn? Hành động tiếp cận đó cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thực ra, Hứa Quan và Cố Tư Vũ quen biết nhau từ khá sớm, nhưng gần đây mới qua lại nhiều hơn. Vài năm trước, họ từng gặp nhau trong một hội nghị khoa học, song hầu như không có giao lưu gì, thậm chí đến ấn “thích” bài viết của nhau cũng không.

Hồi đó, trông Cố Tư Vũ chẳng có gì nổi bật. Khi đến lượt mình thuyết trình thì cô rất hào hứng, nhưng không thích giao tiếp. Nhờ vào danh tiếng của giáo sư hướng dẫn và đơn vị công tác nên cô mới không đến nỗi bị ngó lơ. Cô đeo một chiếc túi tote màu đen đi vào từ cuối hội trường, rồi chọn ngẫu nhiên một chỗ ngồi xuống, trông chẳng khác nào một thính giả bình thường.

Hứa Quan khi đó còn chủ động bước tới hỏi cô một vài vấn đề, chính là chủ đề mà buổi sáng cô đã nhắc đến trong phần chia sẻ. Anh ta muốn được trao đổi thêm, Cố Tư Vũ cũng đáp lại với thái độ hết sức nhiệt tình và nghiêm túc. Hứa Quan cảm thấy cô rất giống với hình mẫu học giả trong ấn tượng cố hữu của mọi người: dáng người thanh mảnh, lời ăn tiếng nói và cách hành xử đều toát lên phong thái của phần tử trí thức, khi bàn đến các vấn đề trong bài luận thì tỏ ra hết sức chuyên nghiệp.

Cô khá xinh đẹp, nhưng cách ăn mặc lại giản dị. Tóc buộc đuôi ngựa, áo phông cộc tay, quần ống suông. Đứng giữa nhóm học giả đứng trò chuyện ngoài cửa, trông cô chẳng khác nào một sinh viên.

Sau hai năm đi làm, nhận ra học vấn của mình chưa đủ, Hứa Quan quay lại trường để học tiếp tiến sĩ. Ban đầu, anh ta định ở lại trường giảng dạy và nghiên cứu, nhưng theo thầy Trần học vài năm mới vỡ lẽ ra rằng chức vị hành chính trong trường đại học nghe có vẻ cao, nhưng thức chất chỉ là hư danh, có tiếng mà không có miếng.

Một buổi tối sau khi kết thúc họp nhóm, chiếc xe chuyên dụng đến đón Cố Tư Vũ dừng ngay tại bãi đỗ gần ký túc xá của Hứa Quan. Thế là cô buộc phải đi cùng anh ta một đoạn đường.

Từ chủ đề buổi họp nhóm, hai người nói lan man sang đủ thứ chuyện, bao gồm cả chuyện căng tin trường dạo này có thêm mấy món mới. Sau đó, họ lại bàn tới những thách thức của thị trường việc làm hiện nay, số lượng nghiên cứu sinh tiến sĩ ngày càng vượt quá nhu cầu.

Nói đến đây, Cố Tư Vũ thuận miệng hỏi anh ta có dự định gì cho công việc.

Hứa Quan ngẫm nghĩ một lúc, nhắc đến tên vài trường đại học, cuối cùng nửa đùa nửa thật nói: “Nếu thật sự không ổn thì tôi đành thi công chức vậy.”

“Anh có thấy uổng phí công sức không?”Cố Tư Vũ hỏi, “Vốn dĩ anh đã có việc làm, dù lấy được tấm bằng tiến sĩ thì công việc cũng chẳng có gì khác biệt so với trước kia.”

Câu hỏi này khiến anh ta thở dài, rồi khéo léo lái sang chuyện khác: “Cô giáo Tiểu Cố hiện đang ở đâu thế? Cuối tuần bọn tôi định rủ nhau đi hát karaoke, nên muốn hỏi xem cô có tiện tham gia không.”

Anh ta nhắc đến một địa điểm ngay gần trường, Cố Tư Vũ không nghĩ ngợi gì mà đáp ngay: “Ồ, cũng không xa, tôi từ Tây Thành đến chắc chỉ mất mười mấy phút thôi.”

Hứa Quan ngạc nhiên hỏi: “Cô giáo tiểu Cố sống ở khu Tây Thành à?”

“Ừm…” Cố Tư Vũ tự biết mình lỡ lời, chỉ khẽ gật đầu mà không nói gì thêm.

Cô sống rất kín kẽ, chưa từng nhắc đến chuyện bạn đời, gia đình hay công việc như bao người. Vậy nên lâu nay, Hứa Quan không sao dò hỏi được thông tin về gia cảnh của cô.

Hai người từ từ dừng bước, Cố Tư Vũ chỉ về phía chiếc xe chuyên dụng cách đó không xa: “Tôi gọi xe rồi.”

Hứa Quan nhìn chiếc xe mà mình đã âm thầm quan sát mấy lần, vẫn là kiểu dáng và biển