Tôi có thể cảm nhận được điều này, em là một đứa trẻ ngoan.”

Tôi khẽ thở dài, bỗng cảm thấy rệu rã như một quả bóng xì hơi: “Em đã bước lên con đường này rồi, không thể quay đầu được nữa, vậy mà ngài còn nói em sống ngay thẳng ư? Ngài đang chế giễu em phải không?”

Lời phản bác này chỉ là để che đậy cơn sóng dữ đang cuộn trào trong lòng, tôi không muốn bị ông lừa gạt thêm nữa. Tôi chẳng mảy may hứng thú với mấy lời đường mật như “em rất đặc biệt” mà đám đàn ông tệ bạc vẫn hay rót vào tai con gái. Nào là “em rất xinh đẹp”, “em rất tốt bụng”, “em có phong thái thu hút”… Toàn là những lời sáo rỗng, không có ý nghĩa gì.

“Việc em bước lên con đường này suy cho cùng là tại tôi. Dù ngoài miệng em nói cảm ơn vì tôi đã cho em cơ hội, nhưng trong thâm tâm, em oán hận tôi vì đã kéo em vào bước đường này phải không?”

Tôi nhìn ông chăm chú như một cách ngầm thừa nhận, vài giây sau mới lên tiếng: “Cũng tại lòng dạ em không ngay thẳng nên chẳng thể trách ai được.”

Trình độ thao túng tâm lý của Bí thư Tỉnh ủy quả thật rất cao siêu. Sau khi thỏa mãn d*c v*ng, chỉ bằng vài câu giãi bày tưởng như chân thành đã đủ khiến nỗi oán giận trong tôi được xoa dịu. Tôi không biết lời nói của ông có bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là giả. Thường thì những lời nửa thật nửa giả như vậy mới dễ khiến người ta rung động nhất. Huống hồ, việc gì ông phải lừa tôi?

“Em muốn tiến về phía trước, vậy thì phải biết tận dụng tôi như một bàn đạp, một nền tảng. Hiểu không?” Sa Thụy Kim đứng dậy bước đến trước mặt tôi. Vì tôi đang ngồi hờ trên mép bàn nên trông ông càng thêm bệ vệ.

“Em muốn gì thì cứ nói thẳng ra. Đừng giữ trong lòng rồi tự thấy mình thua thiệt.”

“Em thấy có người chỉ cần có bố mẹ là giáo sư hoặc quen biết chút là đã có thể dễ dàng vào được Đại học Chính trị và Pháp luật để đánh bóng lý lịch… Em… Rõ ràng em không hề thua kém bọn họ, thậm chí còn nỗ lực hơn…”

“Em có tôi mà, Tư Vũ.” Giọng nói trầm ấm của ông mang theo sức mê hoặc lạ kỳ. “Chỉ cần em muốn, tương lai phía trước sẽ mở ra vô vàn cánh cửa cho em.”

Thế giới mà ông vẽ ra đẹp đẽ và chân thực như một ảo ảnh giữa sa mạc.

Tôi khép mắt lại, ép bản thân không được tin vào lời hứa suông này. Tôi lẩm bẩm như nói với chính mình, việc sẵn sàng bán thân khi nhận được cái giá xứng đáng không phải chuyện gì nghiêm trọng đến mức mất mạng, cũng không đánh mất phẩm giá hay lương tri…

Sa Thụy Kim lại nắm lấy tay tôi: “Em không phải kẻ bán thân, Tư Vũ. Đây không phải là thứ em có được nhờ vào việc đánh đổi thân xác. Tôi yêu mến em nên muốn cho em cơ hội. Thật lòng đấy!”

Ánh đèn vàng ấm áp tạo thành từng vầng sáng trước mắt tôi. Căn phòng nhỏ này như một nơi trú ẩn an toàn mà tôi có thể yên tâm nương tựa trong thế giới đầy rẫy nguy hiểm. Tôi chợt nghĩ, liệu đây có phải cũng là một chốn bình yên mà Sa Thụy Kim có thể chợp mắt nghỉ ngơi giữa bộn bề công việc hay không?

“Vậy ngài không được phớt lờ tin nhắn của em nữa.”

“Được.”

Dễ nói chuyện vậy sao? Tôi tiếp tục đưa ra yêu cầu: “Em viết xong luận văn tốt nghiệp rồi, ngài có thể chỉnh sửa giúp em không?”

“Tôi định làm vậy từ lâu rồi.”

Tôi chợt bừng tỉnh: “Vậy tức là ngài xem đề cương của em để chuẩn bị trước cho việc này sao?”

“Đúng thế.” Sa Thụy Kim thẳng thắn thừa nhận.

Tôi chợt nhớ đến dòng chữ viết bằng bút chì ngu ngốc kia. Mặc dù đã tẩy đi nhưng vẫn để lại dấu vết, không biết ông có nhìn thấy không.

Mớ suy nghĩ giằng xé bắt đầu đan xen và chồng chéo lên nhau. Tôi còn phải học rất nhiều điều và một chặng đường dài đang chờ tôi ở phía trước.


Chương 24
Vào cuối tháng một, danh sách thí sinh vượt qua vòng sơ tuyển bậc tiến sĩ của Đại học Chính trị và Pháp luật được đăng tải công khai trên website chính thức của trường trong vòng hai tuần.

Khi nhìn thấy tên mình nằm trong danh sách, tôi thở phào nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được gỡ xuống. Chuyện này đối với Bí thư Tỉnh ủy chẳng đáng là gì, xét về mặt logic, tôi tin rằng Sa Thụy Kim sẽ không rút lại mấy ân huệ nhỏ nhặt như vậy. Song, trước khi danh sách được công bố, tôi vẫn cảm thấy thấp thỏm không yên.

“Màn kịch chia tay” giữa tôi và Sa Thụy Kim nhìn thì có vẻ ầm ĩ, nhưng thật ra chỉ như vài gợn sóng lăn tăn trên mặt nước, rất nhanh sau đó đã lắng xuống.

Thông qua chuyện này, tôi đã hiểu được thái độ của Sa Thụy Kim: bất kể là ông thật sự yêu mến tôi, hay đơn thuần cảm thấy không vui khi quyền uy bị thách thức, hoặc đơn giản là vì vẫn chưa chán ngấy thân thể tôi, thì tóm lại, tôi không có tư cách chấm dứt mối quan hệ này mà chỉ có thể chờ đến ngày ông chủ động lên tiếng.

Thành thật mà nói, khi đánh mất quyền chủ động trong mối quan hệ này, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, dường như gánh nặng đạo đức đè nặng trên vai cũng theo đó vơi bớt đi.

Tôi không còn tâm trí để nghĩ ngợi về mối quan hệ giữa mình và Sa Thụy Kim, bởi đã bắt đầu bước vào giai đoạn ôn thi căng thẳng. Ngoài thời gian làm việc tại văn phòng, toàn bộ thời gian còn lại tôi đều dành để đọc tài liệu tham khảo.

Sáng hôm công bố danh sách sơ tuyển, tôi cứ phân vân không biết có nên nhắn tin cho Sa Thụy Kim để chia sẻ tin vui này hay không. Mãi đến giờ cơm tối, tôi mới gửi tin nhắn ấy đi.

Nội dung được tôi soạn một cách cẩn trọng, thể hiện niềm vui khi bản thân vượt qua vòng xét duyệt hồ sơ, đồng thời gửi lời cảm ơn đến Sa Thụy Kim vì sự tin tưởng và giúp đỡ của ông. Cuối cùng, tôi bày tỏ quyết tâm sẽ nỗ lực và tiến bộ hơn nữa để không phụ lòng tin của lãnh đạo.

Không lâu sau, Sa Thụy Kim nhắn lại cho tôi: “Chúc mừng Tư Vũ, cố gắng ôn thi cho tốt nhé.”

Tôi đang vui nên nhắn thêm một tin: “Vâng, em nhất định sẽ chuẩn bị thật tốt cho vòng phỏng vấn.”

Tôi cứ nghĩ Sa Thụy Kim không trả lời nữa, vậy mà ông đã nhắn lại: “Em đừng quá vất vả, mọi chuyện đã có tôi rồi.”

Khi nhìn thấy dòng tin nhắn ấy, tôi thoáng ngây người, ngón tay đang gõ bàn phím cũng khựng lại. Quả thật ông đã giữ lời, tin nhắn trả lời không còn lạnh nhạt như trước.

Một lúc lâu sau, tôi mới trả lời: “Vâng, cảm ơn ngài.”

Ông không nhắn lại nữa.

Tôi hiểu ý ông, bất kể tôi thể hiện ra sao thì cuối cùng chắc chắn vẫn sẽ được nhận. Nhưng nếu thật sự làm quá tệ thì người mất mặt sẽ chỉ là tôi.

Một đàn em làm việc ở học viện nắm bắt tin tức rất nhanh, mới được mấy hôm đã nhắn tin gửi tôi danh sách và hào hứng hỏi: “Chị Tư Vũ, đây là chị hả? Trời đất ơi, sao chị lại chuyển sang Viện Triết học vậy?”

Tôi chỉ cười trừ cho qua, nhưng cô em đó vẫn nhiệt tình hỏi tôi đã chọn giáo sư nào làm người hướng dẫn. Chuyện này không thể nói dối nên tôi đành trả lời thật, cố gắng giữ vẻ thản nhiên nhất có thể.

Thái độ cố tỏ ra bình tĩnh của tôi chẳng thể át đi sự kinh ngạc của cô em khóa dưới. Cô ấy lập tức gửi một tràng dấu chấm than và chấm hỏi: “Cái gì??? Giáo sự Vương ư??? Trời đất ơi, Giáo sư Vương!!! Vị giáo sư trong mơ của em!! Bà ấy nổi tiếng lắm đó chị Tư Vũ!!!”

Tin nhắn của cô ấy tới tấp gửi đến, hết hỏi cách thức liên hệ, cách nộp hồ sơ, làm sao để gây ấn tượng với giáo sư, rồi cuối cùng kết thúc bằng những lời ngưỡng mộ.

Tôi không biết phải trả lời ra sao, chẳng lẽ lại