nhận ra vị đồng nghiệp mới này không phải người túng thiếu tiền bạc.

Tại những đơn vị như trường học của họ, ngoài thời gian giảng dạy cố định thì không có quy định bắt buộc về thời gian chấm công. Thế nhưng, các chỉ tiêu đánh giá của nhà trường luôn là áp lực thường trực. Hơn nữa, trường lại thuộc nhóm dẫn đầu trong bảng xếp hạng ngành học trong nước, nên các giảng viên ganh đua nhau hết sức khốc liệt.

Họ phải đảm nhận nhiều nhiệm vụ như tổ chức hội thảo, xuất bản sách báo hay đăng ký các đề tài nghiên cứu. Thật sự chẳng có lấy một ngày thảnh thơi.

Thời thế nay đã đổi thay, những tháng ngày nhàn nhã chờ lĩnh lương cố định hằng tháng đã qua rồi.

Cô giáo Tiểu Cố thế mà lại không cuốn vào bầu không khí cạnh tranh ấy, vẫn ung dung làm việc theo tiết tấu của riêng mình, như thể những chính sách và quy định nghiêm ngặt của nhà trường chẳng liên quan gì đến cô.

Hay nói cách khác, cô vốn chẳng bận tâm đến việc có vượt qua được kỳ đánh giá hay không.

Một thời gian sau, cô đăng ký đề tài và được phê duyệt ngay. Trong lúc nhiều đồng nghiệp vẫn đang loay hoay chỉnh sửa hồ sơ mà chưa được thông qua, cô đã trở thành một trong những người đầu tiên nhận được dự án nghiên cứu.

Chuyện như vậy xảy ra rất nhiều lần. Mặc dù phần lớn đồng nghiệp đều thừa nhận năng lực chuyên môn của cô, nhưng vẫn có kẻ lời ra tiếng vào, cho rằng cô được ai đó hậu thuẫn.

Có thể nói, Sa Thụy Kim đã trở thành chỗ dựa vững chắc để Cố Tư Vũ có thể sống một cuộc đời theo ý mình. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến cô mãi mãi không thể ngẩng cao đầu trước ông, như thể khoảng cách địa vị giữa họ chưa bao giờ thực sự biến mất.

So với một người trăm công nghìn việc như Sa Thụy Kim, Cố Tư Vũ rõ ràng thảnh thơi hơn rất nhiều, bởi vậy trước đây thường là cô chủ động bay ra Bắc Kinh.

Thỉnh thoảng, cũng có đôi ba lần, vị lãnh đạo bận rộn lại tranh thủ chút thời gian rảnh hiếm hoi để âm thầm xuất hiện, mang đến cho người đang mải mê tận hưởng cuộc sống nhàn nhã kia vài điều bất ngờ.

Có lần, ông lặng lẽ xuất hiện vào đúng ngày sinh nhật của cô, ăn với cô một bữa cơm đơn giản rồi lập tức trở lại tỉnh lỵ để xử lý công việc.

Khi ấy, ông đã ly hôn, trong tay lại nắm giữ thực quyền, không còn bất kỳ ràng buộc nào nên cách hành xử cũng thoải mái hơn nhiều so với quãng thời gian còn ở Hán Đông hay Bắc Kinh.

Thực ra, ngay từ khi còn ở Bắc Kinh, cách hành xử của ông cũng đã khó có thể gọi là kín tiếng.

Ông không dẫn theo cảnh vệ, cũng không báo trước với bất kỳ ai mà đến thẳng Đại học X, khiến Cố Tư Vũ đang chuẩn bị bài giảng trong văn phòng bị một phen hoảng hốt vì quá đỗi bất ngờ.

Mỗi lần nhớ lại chuyện này, Sa Thụy Kim đều không nhịn được cười. Hôm đó, sau khi gõ cửa văn phòng và nghe thấy tiếng Cố Tư Vũ nói “mời vào”, ông mới đẩy cửa bước vào trong.

Cô đeo kính gọng đen, mắt dán vào màn hình máy tính chỉnh sửa slide thuyết trình. Khi có người tiến vào, cô buột miệng hỏi “có chuyện gì sao?” rồi quay đầu lại. Trông thấy đối phương, biểu cảm kinh ngạc lập tức hiện lên trên khuôn mặt cô, như thể vừa gặp ma.

Vẻ mặt đó hết sức quen thuộc.

Sa Thụy Kim ngẫm nghĩ một lúc rồi cũng nhớ ra. Nhiều năm về trước, trong một lần đến Đại học Chính trị và Pháp luật bàn chuyện công việc, ông từng gõ cửa phòng đọc nơi Cố Tư Vũ đang trực ban. Đó là lần thứ hai ông gặp cô.

Vẻ mặt của cô khi đó giống hệt với bây giờ.

Có đồng nghiệp ở hành lang bắt gặp, về sau người này đã hỏi Cố Tư Vũ rằng ông là ai. Cô ngẫm nghĩ rồi đáp: “Đó là một người chú của tôi, đến trường tìm tôi có việc.”

Khi về nhà xem tin tức, người đồng nghiệp bỗng thấy khuôn mặt người chú của Cố Tư Vũ hao hao giống một nhân vật xuất hiện trên tivi. Nhưng vì chỉ nhìn thoáng qua, hơn nữa chuyện này thật sự quá hoang đường nên người này cũng không suy nghĩ gì thêm.

Cô giáo Tiểu Cố cứ thế ung dung như một kẻ ngoài cuộc, lặng lẽ hoàn thành mọi chỉ tiêu đánh giá của nhà trường trước thời hạn mà không chút vội vàng. Cuối cùng, cô trở thành nhân vật truyền kỳ của cả tổ bộ môn Tôn giáo học.

Cô luôn cư xử hòa nhã, chưa từng xảy ra mâu thuẫn với ai, suốt bao năm cũng không hề vướng vào bất kỳ tin đồn tình cảm nào, mỗi khi được mai mối đều khéo léo từ chối.

May mắn là tại Khoa Triết học, nhất là ngành Tôn giáo học, do ảnh hưởng từ nhiều loại hình tín ngưỡng khác nhau nên việc giảng viên và sinh viên theo đuổi chủ nghĩa độc thân cũng không phải chuyện hiếm.

Cuộc sống vốn dĩ muôn màu muôn vẻ, mỗi người đều có quyền lựa chọn cách sống cho riêng mình.


Chương 57: Ngoại truyện 8: Tấm lòng
Hôm đó đang trong tiết học buổi chiều thì Sa Thụy Kim nhắn tin gọi tôi qua. Tôi đang ghi chép bài giảng trên máy tính, đầu óc hơi lơ đãng nên chỉ nhắn lại: “Tuân lệnh.”

Mãi lâu sau ông mới trả lời: “Hôm nay tâm trạng của Tư Vũ tốt lắm à?”

Quả thật, chỉ khi nào tâm trạng cực kỳ vui vẻ tôi mới đùa như thế.

Đó là một buổi học chuyên đề, trong lớp chỉ có lác đác vài người, ai nấy đều lờ đờ buồn ngủ. Ngồi ở hàng ghế cuối, tôi phải cố giữ cho đầu óc tỉnh táo để gõ lại những nội dung mà mình hứng thú.

Ngẫm nghĩ một hồi, tôi đáp: “Ngài thử đoán xem.”

Hiển nhiên ông thấy thú vị nên lập tức trả lời: “Xem ra hôm nay tâm trạng em không chỉ dừng ở mức tốt thôi đâu. Tối nay kể tôi nghe nhé.”

Tôi khẽ bật cười, rồi mở ứng dụng ngân hàng ra lần nữa để kiểm tra số dư. Khoản tiền học bổng của năm nhất cuối cùng cũng đã đến tay rồi.

Chiều tối hôm đó, tài xế đến đón tôi, Sa Thuỵ Kim vẫn chưa xong việc nên bảo tôi tự tìm cách giết thời gian trước, buổi tối ông sẽ sang gặp tôi sau.

Tôi khẽ chạm vào xấp tiền dày cộp trong túi, mắt nhìn ra khung cảnh Kinh Châu ngoài cửa sổ, lòng nhẹ bẫng một cách khó tin.

Đến cả tài xế cũng liếc nhìn tôi mấy lần qua gương chiếu hậu.

Đến nơi, tôi đi thẳng tới chỗ tủ lạnh. Quả nhiên bên trong chất đầy đồ ăn vặt và trái cây, chủng loại vô cùng phong phú.

Tôi chọn mỗi thứ một ít rồi mang ra bồn rửa, giữa tiếng nước chảy róc rách, tôi chợt nhớ đến bài hát đã nghe trên đường đi rút tiền hồi chiều. Ban đầu chỉ khe khẽ ngân nga, sau cùng lại hát to lên lúc nào không hay.

Thôi mà, có ai ở đây đâu chứ. Sa Thụy Kim không có mặt, nơi này coi như thuộc về tôi rồi. Tạm thời trưng dụng một chút thì có sao.

Thực ra Sa Thụy Kim đến cũng không quá muộn, chưa đến bảy giờ tối, vừa kịp giờ ăn cơm.

Ông vừa về tới nơi là tôi đã nghe thấy động tĩnh, vội vàng xỏ dép rồi chạy ra cửa đón.

Không có mạng, cũng không có ông, nơi này thật sự buồn tẻ vô cùng.

Tôi muốn được trò chuyện cùng ai đó, muốn đến phát điên mất thôi.

Ông bước vào với dáng vẻ mệt mỏi sau một ngày bận bịu, trước tiên cởi áo khoác rồi thay dép đi trong nhà.

Tôi đưa tay ra định đón lấy áo, ông chỉ liếc tôi một cái rồi tiện tay treo lên giá luôn.

Tôi không để bụng mà vẫn mon men lại gần. Ông có phần ngạc nhiên, hàng mày hơi chau lại nhưng không phải vì khó chịu mà chỉ là chưa hiểu tôi đang định làm gì.

Dẫu vậy, ông vẫn điềm nhiên hỏi: “Sao hôm nay em vui thế?”

Tôi rút ra một xấp tiền từ túi như thể làm trò ảo thuật, nét mặt vốn đang vui vẻ của ông bỗng chốc nghiêm lại. Nhưng tôi không nhận ra điều đó, chỉ khoác lấy