tỉnh giấc, bố mẹ đã đi làm cả rồi.

Cô vươn vai rồi bước vào bếp tìm đồ ăn, trong góc quen thuộc trông thấy ngay phần thức ăn mẹ để dành cho mình.

Cô ngậm túi sữa nóng, mở hết các kênh phát sóng mà chẳng tìm được chương trình nào đáng xem.

Sa Thụy Kim là một ông chủ tử tế, một người hậu thuẫn đáng tin cậy và một cấp trên biết giữ chừng mực. Suốt kỳ nghỉ đông, ông không hề quấy rầy cuộc sống riêng của Cố Tư Vũ.

Cô từng định nhắn tin cho ông, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Muốn tìm hiểu về vị Bí thư Tỉnh ủy này, cô chỉ còn cách xem những bản tin công khai trên mạng.

Mấy ngày cuối cùng của năm, gia đình cô rời ngôi nhà nhỏ trên thị trấn để về căn nhà cũ ở quê đón Tết.

Trong làng vẫn chưa có hệ thống sưởi trung tâm, mấy năm gần đây mới có khí đốt tự nhiên nhưng ít người dùng, phần lớn vẫn sưởi ấm bằng cách đốt củi.

Tờ mờ sáng, bà nội đã kéo cô dậy khỏi giường đất, sai cô ra đồng nhặt củi. Cô co ro trong cái lạnh cắt da, lẽo đẽo theo sau bà cụ lưng còng đi nhặt từng cành củi mục.

Cuộc sống như vậy vốn đã quen thuộc với cô từ tấm bé, chỉ là từ khi bước vào cấp hai rồi cấp ba, việc học hành bận rộn khiến cô ít phải đụng tay vào nữa.

Lên đại học rồi thì lại càng hiếm khi phải làm những việc thế này.

Cô hiểu bà chỉ muốn có người trò chuyện nên cũng chẳng than phiền gì, cứ thế cặm cụi bước đi trên con đường gập ghềnh mịt mù sương sớm.

Với Cố Tư Vũ, ấn tượng rõ rệt nhất về căn nhà cũ chính là cái lạnh.

Cái lạnh ấy buốt đến tận xương. Ngón tay cô cứng dần khi bấm điện thoại, các khớp vừa nhức vừa ngứa, cuối cùng cả bàn tay đỏ ửng lên, còn chiếc điện thoại thì lạnh như một cục đá.

Ban đầu cô định dùng máy tính để gõ chữ, nhưng chỉ trong vòng nửa tiếng, máy đã ba lần hiện cảnh báo nhiệt độ quá thấp. Cô vội vàng tắt máy, nhét máy tính vào trong chăn, rồi nằm trên giường đất chăm chú nghịch điện thoại.

Ngày ba mươi Tết, mọi người bắt đầu lũ lượt gửi tin nhắn chúc mừng năm mới. Cố Tư Vũ cũng nhận được vài lời chúc từ các bạn. Cô soạn sẵn một tin nhắn rồi gửi cùng lúc cho nhiều người.

Sau khi gửi hết một lượt, cuối cùng chỉ còn lại mình Sa Thụy Kim.

Họ hàng tụ tập trong phòng khách xem chương trình Xuân Vãn. Vài người lâu ngày không gặp thì nâng ly rượu trắng, vừa nhâm nhi vừa kể về những khó khăn trong mấy năm qua. Đám trẻ con ngồi tụ lại một góc, đứa nào đứa nấy cắm mặt vào điện thoại. Cố Tư Vũ soạn một tin nhắn gửi cho Sa Thụy Kim, đại khái chúc ông năm mới vui vẻ.

Sau đó, cô không nhìn vào điện thoại nữa.

Khoảng hơn mười một giờ, mọi người gần như đã rời khỏi bàn tiệc. Cố Tư Vũ cũng trở về căn phòng nhỏ của mình.

Sờ thử chăn thấy vẫn còn ấm, cô lập tức vui mừng chui ngay vào trong làm tổ.

Tay chân vừa ấm lên, cô đang cởi áo khoác thì phát hiện Sa Thụy Kim đã nhắn tin từ mười phút trước: Giờ em tiện nói chuyện không?

Cố Tư Vũ còn chưa kịp hiểu ông có ý gì, nhưng vẫn nhắn lại: Ngài cứ ra chỉ thị đi ạ.

Ngay giây tiếp theo, cuộc gọi lập tức được kết nối.

Cô giật mình suýt làm rơi điện thoại. Cố giữ bình tĩnh ngồi dậy, trong lòng thấp thỏm sợ bố mẹ ngủ phòng bên nghe thấy động tĩnh. Thế là cô vội mặc lại áo khoác, thậm chí dép còn chưa kịp xỏ cho ngay ngắn đã bước ra khỏi nhà, băng qua khoảng sân nhỏ để nghe điện thoại.

Cô ngồi thụp xuống bên cửa sau. Trước mặt là cánh đồng tối đen như mực, sau lưng vọng lại tiếng cười nói rộn rã từ sân nhà.

Ngôi làng của họ đến cả đèn đường cũng không có, ban đêm chìm trong bóng tối mịt mù, chỉ trông vào ánh trăng sáng vằng vặc soi rọi mặt đất.

“A lô?” Cô khẽ cất tiếng, tay còn lại luống cuống chỉnh lại dép. Có lẽ vì đang chột dạ nên không dám gọi như thường, chỉ lí nhí hỏi: “Ngài có chuyện gì sao ạ?”

Ông có vẻ cũng chẳng vì chuyện gì quan trọng, chỉ bảo: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là muốn hỏi thăm tình hình của em dạo này thôi.”

“À.” Cô đáp khẽ, đưa mắt nhìn quanh một lượt, thoáng ngập ngừng như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Sao thế, không cho phép à, đồng chí Tư Vũ?”

Cô vội đáp: “Dạ không, không phải vậy đâu ạ.” Sau khi chắc chắn xung quanh không có ai, cô mới nói tiếp: “Bên chỗ em mọi chuyện đều ổn cả. Còn ngài thì sao ạ?”

“Bên tôi cũng không có chuyện gì.” Ông nói.

Cố Tư Vũ thực sự không đoán nổi ông đang nghĩ gì.

Đúng lúc cô định hỏi xem Sa Thụy Kim có chuyện gì muốn dặn dò không thì mẹ cô vừa hay đi ra ngoài đi vệ sinh, làm cô giật nảy mình.

Mẹ cô có vẻ lấy làm lạ, không hiểu sao đêm ba mươi Tết rồi mà vẫn có người gọi cho con gái mình.

Cô vội lấy tay che điện thoại, khẽ khàng giải thích: “Thầy con đấy ạ, chắc trường có việc gấp.”

Thực ra giờ này thì trường đâu thể còn việc gì nữa. Nhưng cô chẳng kịp nghĩ nhiều, may mà mẹ cũng không gặng hỏi, chỉ khẽ gật đầu rồi rời đi, không quấy rầy cô thêm.

“Thầy giáo sao?” Giọng nói trầm ấm, đầy nội lực của Sa Thụy Kim khiến tai cô có chút ngứa ngáy.

Cố Tư Vũ hơi ngượng, cảm giác bối rối pha lẫn niềm vui len lỏi trong tim. Cô chỉ khẽ “ừ” một tiếng, không biết nên nói gì tiếp theo, nhưng cũng không muốn kết thúc cuộc gọi.

Cô chợt nhớ lại lần ông xuất hiện trên truyền hình cách đây không lâu. Ông ngồi tại bàn chủ toạ, thần sắc điềm tĩnh, cử chỉ đĩnh đạc, vậy mà cô lại thấy ở ông thấp thoáng vài nét nho nhã, lịch thiệp.

Một cơn gió lạnh buốt thổi qua khiến cô không khỏi rùng mình. Vì chưa kéo khóa áo, hơi lạnh lùa vào từ cổ áo rồi len lỏi qua lớp áo trong. Gió rít lên từng cơn, cô ngồi rụt cổ thu mình lại, dáng vẻ trông càng thêm nhỏ bé.


Chương 60: Ngoại truyện 10.2: Năm mới
Vị Bí thư Tỉnh ủy có thính lực phi thường đương nhiên nghe thấy tiếng gió lạnh rít lên ở đầu dây bên kia cùng giọng nói có phần run rẩy của Cố Tư Vũ. Qua vài câu hỏi, ông nhanh chóng nắm được tình hình và ra lệnh cho cô quay vào nhà ngay.

Cô định hỏi có cần gác máy không thì Sa Thuỵ Kim đã lên tiếng trước: “Đừng cúp máy, em trở về phòng đi.”

Thế là cô cầm điện thoại quay về. Lúc chui vào trong chăn ấm, đầu gối cô đau nhức không thôi. Đây là cơn đau không thể tránh khỏi khi các khớp xương tê cóng bắt đầu hồi phục.

Cô sợ đau, nhưng trớ trêu thay lại thấy tận hưởng cảm giác đau buốt này. Bởi nó chính là dấu hiệu cho thấy cơ thể đang được sưởi ấm.

Cố Tư Vũ cuộn mình trong chăn, vì sợ bị người khác nghe thấy nên chỉ dám nói lí nhí trong lớp chăn phủ kín. Giọng cô bất ngờ trở nên nhẹ nhàng, có phần dè dặt. Sa Thụy Kim hỏi cô định ở quê mấy ngày, mỗi ngày có những kế hoạch gì và khi nào trở lại Hán Đông. Cố Tư Vũ nghiêm túc trả lời từng câu một.

Trong bóng tối ấm áp dưới tấm chăn, cô như trút bỏ hết mọi phòng bị, khẽ than phiền rằng ở nhà lạnh quá.

Thế giới của cô bỗng chốc lại chỉ còn lại mình ông.

Có lúc, Cố Tư Vũ cảm thấy những chuyện mình đang kể hết sức vớ vẩn, vậy mà Sa Thuỵ Kim chẳng hề ngắt lời cô. Thế nên cô yên tâm nhắm mắt lại, tiếp tục lảm nhảm.

Trong một khoảnh khắc, cô muốn hỏi ông đang ở Hán Đông hay đã trở về Bắc Kinh, sao lại có thời gian gọi điện cho cô.

Bình thường cô sẽ không hỏi, nhưng không hiểu sao tối nay lại nhắc đến.

Kết quả không tệ như cô tưởng. Sa Thuỵ Kim đã trả lời câu hỏi của cô, ông đang ở Hán Đông, còn vợ và con gái thì ở Mỹ.

Ồ, vậy tức là