tôi đập loạn lên như nó vẫn thế mỗi khi David bước vào phòng.Rebecca gọi đây là trạng thái "rùng mình ớn lạnh" .Trạng thái ấy thậm chí còn gia tăng dữ dội hơn khi Daivd ngước mắt nhìn tôi đứng đó,rồi ánh mắt chúng tôi chạm nhau và anh mỉm cười.

"Chào Sharona" anh cất lời. "Lâu rồi không gặp em"

Và như có một sợi dây vô hình níu kéo giữa hai đứa.Bởi lẽ bất chợt tôi thấy mình đang được đẩy tới chỗ Daivd,đến khi tôi đứng vòng cánh tay quanh đầu anh ấy,áp mặt anh ấy vào bụng tôi vì tôi không để anh kịp đứng lên ôm lấy tôi cho ra hồn.

"Ồ" Daivd thốt lến bằng giọng bị bóp nghẹt ở phía trước áo tôi, "anh cũng thật vui khi gặp em"

"Em xin lỗi" tôi buông đầu Daivd ra,một cách thật miễn cưỡng,và ngồi xuống băng ghế cạnh anh. "Em...em thật sự nhớ anh lắm.Cho đến bây giờ ,khi trông thấy anh ,em mới nhận ra mình nhớ anh biết chừng nào."

"Ôi,nghe thật dễ chịu" Daivd nói . "Anh nghĩ vậy" .Rồi anh ngã người,thốt lên rằng "Anh cũng nhớ em" và hôn tôi.

Rất lâu.

Lâu đến mức chúng tôi không thèm để ý căn phòng đang dần đầy ắp người là người,cho đến khi chính cô Susan Boone hắng giọng ,khá to.Chúng tôi ngượng ngùng buông nhau ra và thấy Terry đang tạo dáng thoải mái,lần này trong tư thế nằm ườn ra trên tấm vải sa tanh mà cô Susan đã trải lên cái bục nhô cao.

Terry nháy mắt với tôi,tôi nghĩ hành động đó là do cuộc đối thoại thân mật giữa tôi và anh ta vào lần gặp trước,trong khi cô Susan đang nhặng xị cả lên với tấm vải bên dưới người anh ấy.

Và tôi nháy mắt lại .Bạn biết làm gì khác khi một anh chàng khỏa thân nháy mắt với bạn?

Hơn nữa,có vẻ tôi không còn cư xử quái lạ nữa,về việc nhìn một gã khỏa thân ấy.

Chí ít tôi không nghĩ mình như thế.Tôi muốn nói rằng tôi không cảm thấy quái lạ.

Nhưng tôi đoán chắc hẳn mình có vẻ quái lạ vì trong khoảng một tiếng rưỡi đồng hồ học vẽ, cô Susan Boone cứ đến hỏi tôi,một cách nhẹ nhàng rằng mọi việc ổn cả chứ.

Tôi ngước nhìn tôi,cảm thấy hơi bần thần,tình trạng tôi luôn nhận thấy khi đang tập trung vẽ mà có người cắt ngang.

"Mọi việc đều ổn" tôi đáp. "Sao vậy cô?"

Đúng lýc đó tôi chợt nghĩ ra.Ôi,Chúa ơi! Lỡ cô Susan không phải đang nói đến những gì xảy ra trong buổi học trước ,chuyện tôi cư xử quái lại vể Terry thì sao? Lỡ cô ấy đang nói đến chuyện khác thì sao,chẳng hạn như tôi nghĩ thế nào về việc ngủ với David? Tôi muốn nói cô Susan là họa sĩ mà,nên cảm nhận sâu sắc hơn những người khác,như bố mẹ tôi chẳng hạn,thế nên cô ấy có thể đoán ra.Đó có phải ẩn ý của cô Susan khi cô hỏi mọi việc ổn cả chứ?

Và nếu đúng như vậy thì tôi sẽ trả lời sao đây?

"À,cô chỉ lo lắng" cô Susan quan sát bản vẽ của tôi. "Dường như em đang tập trung quá độ vào nhân vật đến mức hoàn toàn bỏ mặc tất cả những thứ khác"

Tôi chớp mắt ,nhìn vào chỗ tay cô đang chỉ.Tôi mô tả chân dung Terry trong dáng vẽ khỏa thân hết sức thoải mái với độ nét thật sao,trông giống hệt.

Nhưng nói cũng phần nào giống như anh ta đang lơ lửng,như nằm ngoài không gian.

"Vẽ tranh giống như xây nhà,Samantha à.Em không thể bắt đầu bằng cách treo rèm lên.Em phải đặt nền móng trước tiên"

Lấy bút chì từ tay tôi,cô Susan phác họa phông nền phía sau nhân vật tôi đã vẽ.

"Sau đó đến bố trí các tầng" cô lên tiếng trong lúc phác họa băng ghết dưới Terry .Bỗng nhiên anh ta không còn lơ lửng giũa không gian nữa.

"Em phải xây nhà từ mặt đất lên,khỏi đầu bằng công việc khoan đào...ống nước và đang dây điện.Em thấy cô thu được gì ở đây nào? Bằng cách quan sát và vẽ chi tiết này vào đây" cô Susan ra dấu về phía chân dung của Terry "em trang hoàng nhà cửa trước khi có được căn nhà.Em phải thôi chú tâm quá nhiều vào các bộ phận đi" cô nói thêm. "Thay vào đó ,hãy bắt đầu xem bức tranh là một tổng thể"

Tôi thấy cô Susan nói đúng.Tôi đang dồn nhiều công sức để vẽ thật giống khuôn mặt của Terry đến mức không chú ý đến ba phần tư kia của trang giấy.Thế nên giờ đây nó là một trang giấy cực lớn với cái đầu bé tí nằm bên trên.

"Em hiểu rồi" tôi cất lời. "Xin lỗi cô.Em nghĩ em chỉ...cô biết đấy,lơ đễnh thôi"

Cô Susan thở dài. "Cô hy vọng cô không phạm sai lầm" cô khẽ nói . "Khi để em và David tham gia lớp học này.Cô cứ tưởng các em đã sẵn sàng"

Tôi quay nhìn cô hơi đột ngột.

"Chúng em đã sẵn sàng" tôi hấp tấp nói. "Tức là em đã sẵn sàng.Và David cũng thế. Cả hai đứa em đều sẵn sàng"

"Cô hy vọng như vậy" ,cô Susan lên tiếng với thái độ lo lắng ỉu xìu.Cô vừa đặt tay lên vai tôi vừa đứng thẳng lên và bỏ đi. "Cô thực lòng hy vọng như vậy"

Chưa sẵn sàng ư? Chưa sẵn sàng cho lớp vẽ sống động ư? Còn lâu ư? Tôi vẽ như điên trong mười lăm phút cuối của buổi học,kéo Terry ăn khớp vào phông nền,tập trung thể hiện tổng thể chứ không phải các bộ phận.Tôi sẽ cho cô Susan Boone thấy ai là người chưa sẵn sàng .Còn lâu mới là tôi!

Thế nhưng tôi không đủ thời gian để làm được điều tôi muốn,và cuối cùng,đến lúc nhận xét phê bình các tác phẩm,cô Susan chỉ lắc đầu trước bức tranh đặt trên bệ cửa sổ của tôi.

"Em tạo nên chân dung Terry với mức độ hiện thực cao" ,cô nói bằng giọng ân cần nhưng nghiêm khắc "nhưng cậu ta vẫn đang lơ lửng giữa không trung"

Tôi không hiểu điều cô nói.Cô ngụ ý gì,rằng tôi chưa sẵn sàng ư? Ai lại đi quan tâm đến cái phông nền ngớ ngẩn chứ? Chẳng phải chủ thể của bức vẽ mới là quan trọng nhất sao?

Chắc chắn Terry cũng nghĩ thế.Anh ta bước đến lên tiêng "Này em sẽ giữ nó chứ?" và chỉ vào bức tranh của tôi.

"Ờ" tôi đáp.Tôi không chắc nên trả lời thế nào nữa.Sự thật là tôi định cuộn bài vẽ lại và ném nó đi.Nhưng tôi ngài phải thừa nhận như vậy,vì điều đó chẳng khác gì tôi nghĩ bức chân dung của Terry không đáng được lồng vào khung và treo lên trên lò sưởi,như thể anh ta không đủ sức hấp dẫn hay tương tự thế.Và cho dù tôi nghĩ Terry có một công việc thật sự quái lạ nhưng tôi cũng không muốn xúc phạm đến anh

"Sao cơ?" tôi hỏi.Một câu trả lời luôn luôn tử tế an toàn trong mọi tình huống.

"Vì nếu em không muốn giữ,anh sẽ lấy nó" Terry đáp

Tôi cảm động.Hơn cả cảm động.Tôi khoái chí.Anh ấy thích bức chân dung tôi vẽ về anh! Dù nó không hòa nhập vào phông nền nào cả.

"Ồ,được thôi" tôi nói và chìa bức vẽ ra. "Anh lấy đi"

"Tuyệt" Terry thốt lên .Sau đó ,để ý thấy nó thiếu chữ ký của người vẽ,anh ấy nói "Em ký vào cho anh được không?"

"Tất nhiên là được" tôi đáp, ký tên rồi đưa lại cho Terry

"Tuyệt" anh ất thốt lên lần nữa,nhìn chữ ký của tôi. "Ạnh đã có bức tranh do cô gái đã cứu mạng tổng thống vẽ"

Khi đó tôi mới nhận biết điều Terry muốn,bút tích của tôi trên chân dung của anh ta,bức chân dung khỏa thân.Chẳng phải anh ta đặc biệt yêu thích tranh của tôi.

Nhưng thôi,tôi nghĩ như vậy vẫn tốt hơn không có gì.

"Vậy là" David lên tiếng,bước đến phía sau tôi trong lúc tôi đang đứng ở bồn rửa,kỳ cọ tay cho sạch than chì. "Em sẵn sằng rồi chứ?"

Thú thật tôi giật bắn người.Không phải vì anh bất ngờ xuất biện mà vì câu hỏi của anh.

"Em vẫn chưa có dịp hỏi" tôi buột miệng xoay người đối mặt với anh. "Em thật lòng xin lỗi,anh David.Mọi thứ ở nhà cứ rối tung cả lên với chuyện chị Lucy và vụ mời gia sư..."

David cúi nhìn như thể tôi mới mọc sừng ở trước trán,giống nhân vật Hellboy vậy

"Anh muốn nói