trông như trò hề bằng cách tuyên bố trên ti vi rằng tôi chẳng khác gì những đứa học sinh trường công dành quá nhiều thời gian ra vẻ kẻ cả?

Chúa ơi,chẳng ngạc nhiên khi không ai trong số bọn họ chịu nói chuyện với tôii....thay vào đó tất cả đều xì xầm về tôi...

"Vậy cậu có bao giờ kẻ cho tớ không?"

Tôi giật bắn người ,hoảng hốt bởi giọng nói nhỏ nhẹ và quay phắt đầu lại nhìn chằm chằm vào đôi mắt nâu dịu dàng của Catherine,

"Catherine" tôi cất lời. "Ôi,chúa ơi. Chào cậu"

"Sao?" Catherine nhướng mắt. "Cậu có làm không"

"Làm gì?"

"Kể cho tớ nghe" cô ấy đáp. "Về cậu và David đó.CẬU biết rồi đấy"

Tôi cảm thấy gò má đỏ bừng hơn lúc nào hết.

"Không có gì để kể hết" tôi nói . "Thành thật đấy Catherine .Toàn bộ chuyện tối qua. David và tớ chưa bao giờ,đó là một hieru lầm to lớn"

Không biết do tôi tưởng tượng hay thực sự gương mặt Catherine hơi xùi xuống?

"Cậu không làm gì à?" cô ấy hỏi,nghe thất vọng.

"Không" tôi trả lời. "Tớ muốn nói ,à thì... chưa. Tớ muốn nói..." tôi ngừng lại và trố mắt nhìn cô bạn. "Cậu muốn tớ kể cho cậu sao? Nếu chúng tớ làm việc ấy?"

Đôi mắt Catherine mở to. "TẤT NHIÊN rồi" cô kêu lên. "Sao lại KHÔNG"

"Bởi vi" tôi đáp. "Cậu biết đấy.Do tớ có bạn trai ,còn cậu ..không còn ai"

"Tớ không quan tâm đến việc ấy" Catherine nói, với vẻ bị tổn thương. "Cậu nên biết như vậy.Ý tớ là cậu cứ việc .Tớ không muốn tọc mạch chuyện người khác.Nhưng hãy cho tớ kinh qua!"

Cô ấy đang trêu chọc tôi.Không thể tin nổi.Catherine đang trêu chọc tôi.

Trong đời tôi chưa bao giờ bị chọc mà vui đến thế.

"Tớ muốn kể cậu nghe" tôi nói ."David và tớ đang ...cậu biết đấy,nói về chuyện ấy.Nhưng tớ chỉ cảm thấy giống như....tớ không biết nữa,giống như tớ đang khoe khoang vậy"

"KHOE KHOANG ư?" Catherine nhe răng cười. "Cậu đang đùa chắc? Cậu giống hệt Amelia Earhart,Samantha à"

(Amelia Earhart : Người phụ nữ tiên phong trong ngành hàng không)

Tôi trố mắt nhìn cô ấy. "Tớ giống ư?"

"Ừ" cậu mở đường cho các cô gái mọt sách ở khắp mọi nơi.Cậu pjari kể toàn bộ chuyện đó cho bọn tớ.Nếu không làm sao bọn tớ biết phải làm gì khi đến lượt mình?" Cô ấy vòng tay qua cánh tay tôi và nói "Bây giờ hãy bắt đầu từ đầu nhé.Lần đầu tiên cậu biết anh ấy muốn chuyện đó khi nào? Anh ấy nêu lên chuyện đó ra sao? Cậu có thấy cái-cậu-biết-là-gì-rồi-đấy của anh ta chưa? Và nói có to hơn của anh chàng Terry không?"

Tôi bật cười.Và ngạc nhiên khi nghe mình cười.Từ tối qua tôi đã tin chắc rằng mình sẽ không bao giờ cười được nữa.Bởi lẽ ai sẽ khiến tôi cười đây nếu chẳng người nào nói chuyện với tôi?

Tuy nhiên tôi quên mất cô bạn thân nhất của mình...và tôi đã biết cô ấy không bao giờ quên tôi.

"Tớ sẽ kể cậu nghe mọi thứ" ,tôi nói, "vào bữa trưa.Không có gì nhiều.Ý tớ là không có nhiều điều để kể lắm đâu"

"Hứa nhé?"

"Hứa" tôi cam đoan và đống sầm cửa tủ lại

"Vậy hẹn gặp cậu vào bữa trưa nhé" ,Catherine nói khi tiếng chuông báo hiệu tiết học đầu tiên vang lên.

"Hẹn gặp cậu lúc đó nhé" tôi đáp lại.Và tự nói thêm với chính mình Nếu tớ chống chọi được tới lúc ấy.

Vì tôi thực sự không chắc mình chịu đựng nổi đến bữa trưa .Tôi thường bị bạn bè chế giễu về quần áo,tóc tai.Tôi muốn nói rằng bạn không thể đi lại trong bộ trang phục tầm thường đen kịt cùng áo choàng len mà không bị những lời chỉ trích,bạn biết chứ?

Nhưng lần này ,lần này lại khác.Mọi người không gọi tôi là kẻ lập dị hay hỏi tôi khi nào buổi biểu diễn bắt đầu.Họ...phớt lờ tôi.Thật đấy.Và họ nhìn lướt qua tôi như thể không có sự hiện diện của tôi.

Chỉ có điều tôi biết họ nhìn mình vì lúc họ cứ tưởng tôi không nghe thấy thì tôi lại nghe bọn họ thì thầm với bạn bè.Hat tệ hơn là....bật cười.

Các giáo viên cũng cố tỏ ra là hôm nay chỉ là một ngày bình thường như mọi ngày ở Adams Prep.Họ vẫn giảng bài như thể hoàn thoàn không biết đêm hôm trước,một học sinh của họ đã tuyên bố trên tivi rằng cô ấy đồng ý quan hệ.Trong giờ học tiếng Đức cô Frau Rider còn gọi tôi phát biểu một lần...không phải tôi giơ tay đâu đấy.Cũng may tôi biết trả lời "Đó là geblieben" cho câu hỏi "Bleiben,bliebt,rồi tới gì nữa Samantha?"

Nhưng cho dù là thế,sự việc vẫn có thể trở nên rối rắm.

Và vào giờ ăn trưa,mọi chuyện đã xảy ra.

Tôi đang đứng trong dãy bàn để thức ăn với Catherine ,cố tình phớt lờ tất cả những ai đi ngang qua chúng tôi với nụ cười tự mãn,hay tệ hơn là một tràng cười khúc khích,thì Kris Parks và bè phái của cô ấy xuất hiện.

"Bọn Đường lối Đúng đắn" Catherine lầm bầm,giật mạnh ống tay áo của tôi. "Tiến về phía chúng ta .Hướng bốn giờ"

Tôi thấy lưng mình cứng đơ.Kris sẽ không dám nói gì với tôi đâu.Quả thực đối với bọn con gái như Debra ,những đứa không có khả năng tự vệ ,Kris sẽ mắng chửi không đắn đo.

Nhưng tôi thì sao? Không đời nào.Nó không dám đâu.

Nó dám mới ghê.

Ồ,dám à,thôi được.

"Đồ con gái hưưưưưưư" Kris rít lên khi nó và đám đồng bọn cuồng tín của nhỏ đi ngang qua.

(Bleiben,bliebt : động từ tiếng Đức (ở ba cột) ,bleiben/bliebt/geblieben có nghĩa đứng vững)

Tôi đã chịu đựng quá nhiều rồi.Những lời xì xào .Những tiếng cười rúc rích.Những giọng nói trong nhà vệ sinh nữ bất chợt im bặt khi tôi bước vào.

Tôi đã chập nhận quá nhiều rồi,nhiều hơn cả mức tôi có thể.

Nhưng chuyện này thì sao?

Chuyện này đúng thật quá đáng.

Tôi bước ra khỏi dãy bàn để thức ăn và lập tức chặn đường Kris ngay khi nó vừa đi qua.

"Cậu vừa gọi tớ là gì?" tôi hỏi,hất cằm lên ngang tầm với nhỏ.

Tôi biết không đời nào Kris dám nói như thế vào mặt tôi.Nó là đứa hèn nhát số một mà.Không phải tôi cho rằng nó tưởng tôi đánh nó.Trong đời tôi chưa bao giờ đánh ai ,à ngoại trừ chị Lucy,tất nhiên khi chúng tôi còn bé.À,còn gã định bắn tổng thống nữa.Nhưng tôi đã nhảy lên người nó nhiều hơn là đánh nó.

Nhưng Kris không hình dung tôi định đánh nó.

Mà hình dung tôi sẽ làm gì đó với nó.

Tuy nhiên,điều đó không làm cho nó sợ hãi mà bỏ ngay hành động đứng khoanh tay trước ngực.Đánh hông sang một bên và cất lời "Tớ gọi cậu là đồ con gái hư.Đúng như bản chất của cậu đấy"

Thật ngạc nhiên ,thường ngày căng-tin trường Adams Prep ầm ĩ là thế mà lúc ấy đến tiếng động khẽ nhất cũng có thể nghe thấy.Đúng là số tôi xui xẻo khi tất cả mọi người chọn ngay lúc ấy để ngừng nói,ngừng khua muỗng,nĩa,ngừng nhai tóp tép.

Và ngừng cả hít thở.

Lẽ ra tôi nên nhận thấy đó là vì tất cả mọi người ở đấy đã để ý thấy Kris và đám cận vệ của nó tiến về phía tôi.Mọi người ở đấy biết sắp xảy ra một trận ẩu đả.Mọi cặp mắt dồn về tôi và Kris.Mọi người xung quanh nín thở khi Kris gọi tôi là đứa con gái hư ("Ôi không, bạn ấy đâu có nói vậy!") và chờ đợi câu trả lời của tôi.

Ngoại trừ chuyện tôi chẳng có câu trả lời nào.Tôi thực sự và quả thậy chẳng có câu nào đáp lại.Tôi mong Kris quay lưng bỏ đi.Tôi không nghĩ nó dám nói lại thậy,khi có quá nhiều người quanh đây.

Tôi có thể cảm nhận sức nóng từ ngực bốc lên,dọc theo cổ và dồn lên hai gò má đến khi tôi chắc rằng nét ửng đỏ tràn trề (trong SAT định nghĩa đó là "lấp đầy hay bao phủ") khuôn mặt tôi cũng như khắp cả đầu cổ.Kris Parks gọi tôi là đồ con gái hư.HAI LẦN.THẲNG VÀO MẶT TÔI.

Tôi phải nói gì đó.Tôi không thể chỉ đứng đó trước mặt