lòng ta thấy tiếc nuối, liền nhịn không được nói: "Nếu dùng nước tro kiềm để rửa sạch thì vẫn có thể ăn được."

Tên lính nghe vậy, vô cùng ngạc nhiên: "Sao phu nhân lại biết?"

Ta nghe vậy, mặt hơi nóng bừng lên: "Nhà ta chuyên làm bánh đậu mà."

"Ngoài ra, nếu các ngươi phải bôn ba đường dài thì có thể dùng nước kiềm ngâm đậu kê, nấu chín rồi phơi thành lương khô, có thể bảo quản mấy tháng không hỏng."

Tên lính nghe xong thì liên tục chắp tay vái chào, cảm ơn ta đã mách nước.

Sau quãng nghỉ ngắn ngủi, đoàn xe lại tiếp tục lên đường.

Ta vừa lên xe thì nghe phía sau tiếng còi lệnh vang lên liên hồi, một tên lính mặc giáp mặt quỷ cưỡi ngựa chặn phía sau, lạnh lùng quát lớn mấy tiếng: "Người phương nào tới!"

Tiếp theo đó, ta nghe thấy một tiếng quát giận dữ mà đời này ta chẳng thể nào quên.

"Quang lộc Đại phu Cù Hoảng!"

Trời đất tiêu điều hoang vắng, vòm trời thăm thẳm xa xôi.

Trong mây không biết từ lúc nào đã bắt đầu lất phất mưa, một bóng người từ đằng xa phi nước đại lao đến, thân hình dần trở nên rõ nét trong màn mưa.

Thấy mấy tên lính giáp giương cao ngọn giáo chĩa thẳng lên trời, đứng nghiêm sẵn sàng đón địch, ta vội vàng xuống xe ngăn cản: "Các vị dũng sĩ, người này quả thật là người quen cũ của ta, xin hãy thủ hạ lưu tình!"

Nghe tiếng hô của ta, binh lính liền thu gươm giáo lại, mặc cho người cưỡi ngựa kia vội vã chạy đến trước mặt.

Ngay cả trong những lúc ngặt nghèo khốn đốn nhất, hắn vẫn luôn tươm tất, kiêu hãnh, chưa bao giờ giống như ngày hôm nay, y phục ướt sũng, dáng vẻ nhếch nhác chật vật: "Giang Sầu Dư, nàng muốn đi đâu?"

"Ta..."

Ta đeo khăn che mặt, há miệng nhưng lại chẳng biết phải trả lời thế nào.

Tùy tùng cầm ô dầu bước tới nhưng lại bị Cù Hoảng dùng một tay ngăn lại, cứ thế ngẩng cao đầu đứng giữa cơn mưa lớn, miệng nói ra, nước mưa theo khóe miệng chảy xuống tận cằm: "Nàng có biết khi ta trở về Trì Châu, việc đầu tiên ta làm chính là đến nhà họ Cù để thăm nàng không!"

"Sao lại phải thăm ta? Ngươi đã có vợ mới rồi cơ mà."

Đối phương phất tay gạt đi lớp nước mưa trên mặt, giọng nói vỡ vụn giữa tiếng mưa rơi: "Không, trong lòng ta, nàng vẫn luôn là người vợ cả của ta! Nàng hãy đợi thêm mấy ngày nữa, ta nhất định sẽ rước nàng về lại!"

"..."

Ta nghe vậy, bỗng thấy hoang đường nực cười: "Đã hưu thì hưu, sao lại có thể lật lọng chứ?"

Cơn mưa càng lúc càng xối xả, đôi môi với đường nét thanh tú ấy cứ liên tục mấp máy trong màn mưa: "Ta hưu nàng cũng chỉ vì muốn bảo vệ nàng mà thôi!"

“Nàng ta giám sát mọi thứ của ta, từ chốn miếu đường cho đến tận nội trạch. Giờ đây Thánh thượng đã băng hà, Quý phi thất thế, Huyện chúa đã bị ta giam lỏng rồi, nàng ta không thể nào ép buộc ta được nữa!”

Thấy ta im lặng, người trước mặt từng bước từng bước tiến lại gần ta, giọng điệu bi thương: "Ta biết nàng ôn hòa hiền thảo, là một người hiền thê hiếm có khó tìm."

“Ba năm trước, ta cất công bôn ba ngược xuôi giữa chốn sĩ tộc Thượng Kinh, tất cả cũng chỉ vì sinh kế. Giờ đây ta đã là Quang lộc Đại phu, bổng lộc hàng năm trăm thạch, quãng đời về sau, nàng không cần phải ở nhà tranh vách nát nữa, cũng chẳng phải tự mình phụng dưỡng mẹ chồng..."

"Nếu ta không muốn làm cái gọi là 'hiền thê' ấy nữa thì sao?"

"Cái gì?"

"Ta không muốn làm người vợ im lìm đứng sau lưng ngươi nữa đâu, Cù lang quân."

Ta rủ mắt, né tránh ánh mắt đầy tha thiết của đối phương: "Cái gì ngươi cũng muốn, bổng lộc cao sang, hiền thê ngoan ngoãn, trên đời này làm gì có chuyện tốt đẹp đến thế?"

Cù Hoảng nghe vậy, không thể tin nổi mà khựng bước chân: "Giang Sầu Dư, sao nàng có thể thốt ra những lời vô tình đến thế? Nếu trong lòng không có nàng, không buông bỏ được nàng thì hà cớ gì ta phải gửi tiền gửi nhà cho nàng chứ?"

Thấy hắn ép người quá đáng, ta vội vã trốn vào trong xe: "Cù lang quân, xin hãy thận trọng lời nói."

"Sầu Dư..."

"Đừng gọi khuê danh của ta nữa, ta đã gả cho người ta rồi."

"..."

Khoảnh khắc sau, ngoài cửa sổ vọng vào một câu chất vấn đầy vẻ không tin nổi: "Chẳng qua mới chỉ vài tháng ngắn ngủi, nàng đã thay lòng đổi dạ đi theo kẻ khác rồi sao?!"

"Giang Sầu Dư! Nàng xuống xe mau! Xuống xe gặp ta một lần!"

Trong tiếng chất vấn bỗng trở nên nghiêm khắc của đối phương, ta vội vã hạ lệnh cho binh lính giáp trụ tiếp tục lên đường.

Bánh xe lốc cốc, bùn đất bắn tung tóe ngập trời, đi được một đoạn xa ngoảnh đầu lại nhìn, bóng người nhợt nhạt ấy vẫn bám sát phía sau xe, tiếng gọi vỡ vụn.

Binh lính đi cùng liên tục ngoảnh đầu nhìn lại, trên mặt lộ vẻ hoang mang: "Phu nhân, vị Cù lang quân kia..."

Ta lắc đầu: "Hắn chẳng qua là vì không chịu nổi sự hung hăng, ngang ngược của thê tử nhà mình, nên mới bất đắc dĩ hoài niệm lại sự dịu dàng, thuần hậu của ta trước kia mà thôi."

"Đi nhanh lên, hắn sẽ không đuổi theo được bao lâu đâu."

"... Vâng."

Lại đi thêm nửa tiếng, tiếng mưa dần ngớt đi, phía trước thưa thớt có bóng người xuất hiện. Lúc này đã đặt chân đến vùng ngoại biên quận Trần, đám lính giáp lần lượt xuống ngựa, thay đổi dung mạo trang phục, đổi bộ giáp trụ nón sắt ban đầu thành áo vải thường dân, cất giấu cờ xí dưới đáy rương.

Đoàn xe vốn dĩ đen kịt tối tăm ấy bỗng chốc biến đổi hoàn toàn, thoắt cái đã hóa thành một đội thương buôn.

Quay đầu nhìn lại, bóng người ấy sớm đã chẳng còn tung tích.


Chương 6
Tiếng bánh xe lộc cộc, xe ngựa chạy thẳng một đường vào con ngõ sâu trong thành, chỉ thấy cuối ngõ có một tòa phủ đệ cửa cao cổng rộng, trước cửa đặt hai đôi sư tử đá cao hơn người, những chiếc đèn lồng đỏ treo trước hành lang bị gió đêm thổi lắc lư qua lại, một con mèo hoa vằn "meo" lên một tiếng rồi cọ qua chân.

Ta xuống xe thì thấy bốn người đang đứng đón giữa đường, trong đó có hai người ta quen là Sát Mặc và Sát Nghiên.

Hai người trung niên khác có dáng vẻ của văn nhân đứng ở hai bên, sắp xếp chỗ ở cho cha ta, hành động vô cùng lễ phép kính trọng. Ta cảm động đến mức rơi nước mắt: "Hai người các ông chắc chắn là Sát Bút và Sát Chỉ rồi phải không?"

Hai người nghe vậy, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc: "Sao phu nhân lại biết?"

Ta lặng đi một lát, mỉm cười: "Cái tên hay, đương nhiên nghe qua là nhớ mãi."

Ở phía bên kia, Sát Mặc và Sát Nghiên nói: "Phu nhân hãy đợi một lát, đại phu đã được mời đến phủ rồi, lát nữa sẽ sang bắt mạch khám bệnh."

Nghe vậy, lòng ta dâng lên niềm cảm động. Ta cúi người vái dài không đứng lên: "Đa tạ các ngươi."

Mấy người thấy vậy thì liên tục chắp tay: "Không dám nhận. Bọn ta chẳng qua chỉ làm theo lời dặn dò của lang chủ mà thôi."

Căn trạch viện này đã cũ kỹ, ngoài sương phòng sạch sẽ được dọn dẹp cho ta ra thì đâu đâu cũng phủ một lớp bụi mờ. Ta đi một vòng dọc theo hành lang vang đầy tiếng vọng, trong lòng cảm thấy trống vắng hụt hẫng.

Hai thị nữ nhẹ nhàng an ủi: "Lão lang chủ và đại huynh của lang chủ sớm đã mang theo người hầu đến Lạc Kinh, người ở lại quận Trần chỉ còn lại vài người già, cho nên nhà cửa mới mất đi sức sống."

"Đúng vậy, đợi khi lang chủ trở về, nhất định sẽ đoàn tụ với phu nhân!"

Thấy họ nói chắc như đinh đóng cột, ta đành gật đầu.

Cứ như vậy, ta mang theo cha, lặng lẽ định cư tại con ngõ sâu