hành lang, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của vài học sinh đi vệ sinh. Tầng dành cho khối mười hai yên tĩnh lạ thường, mỗi lớp học đều đang miệt mài ôn tập.

Vài lão sư gật đầu chào nhau nơi hành lang, rồi nhẹ nhàng rời đi.

"Làm học sinh thật quá vất vả." Trên đường về nhà, Úc Thanh Đường không nhịn được thở dài, "Nhìn mấy đứa trong lớp chị, học đến mức thần chí không rõ nữa rồi."

Trình Trạm Hề chưa từng trải qua áp lực thi đại học, nhưng khi cô theo học tại Học viện Mỹ thuật Paris, cũng chịu áp lực tinh thần gấp bội phần. Cô nói: "Chị không phải cũng đã từng trải qua kỳ thi đại học sao? Lại còn đỗ thủ khoa toàn tỉnh, lúc đó chị không khổ cực hở?"

Úc Thanh Đường khẽ nhếch môi: "Chị thông minh, học tương đối nhanh."

Trình Trạm Hề cho nàng một tràng pháo tay: "Lợi hại."

Úc Thanh Đường khoe khoang xong thì đỏ mặt nói: "Chị nói bậy đó, chẳng qua là thời gian đã lâu, không nhớ rõ nữa."

Trước kỳ thi đại học một ngày nghỉ, Úc Thanh Đường treo bánh chưng lên chỗ khung cửa cao trong phòng học, ngụ ý "cao trung" hay "đỗ đạt, thuận lợi thi cử".

(*) "粽子" (bánh chưng/bánh ú tro) được treo cao ở khung cửa lớp học trước ngày thi đại học. Đây là một kiểu chơi chữ cầu may: "粽" (zòng, bánh ú tro) đồng âm gần với "中" (zhòng – trúng, đỗ, đạt). Treo cao ở khung cửa (高) ngụ ý "cao trung" (高中) – vừa có nghĩa là trường cấp ba, vừa ngầm cầu chúc "đỗ cao, thành tích cao" trong kỳ thi.

Chiều ngày 8 tháng 6, Trình Trạm Hề và Úc Thanh Đường đón Hướng Thiên Du ở cổng trường thi. Hướng Thiên Du chạy vội ra, phía sau là từng tốp thí sinh, tựa như đàn chim bay thoát khỏi lồng, tung cánh tự do.

Tán lá xanh non của tuổi thanh xuân rồi cũng sẽ úa tàn, ba năm ngọt bùi cay đắng cùng bạn bè cuối cùng đã khép lại bằng dấu chấm tròn nơi kỳ thi đại học.

Còn nhân sinh của Trình Trạm Hề và Úc Thanh Đường thì chính thức bước sang một khởi đầu mới.

Sau hai năm chuẩn bị tỉ mỉ, Trình gia còn mời cả danh sư nổi tiếng chọn ngày lành tháng tốt, cuối cùng hôn lễ của hai người được định vào tháng Tám.


Chương 141
Lớp 12 ban 5 năm nay thi đại học phát huy vô cùng xuất sắc. Từ đầu tháng Bảy, Úc Thanh Đường liên tục nhận đủ loại tin vui, tiệc mừng đỗ đại học diễn ra liên tiếp. Úc Thanh Đường mang theo người thân là Trình Trạm Hề tham dự tiệc khắp nơi. Đôi khi hai gia đình học sinh mời cùng ngày, Úc Thanh Đường phải giải thích một nhà đã mời trước, không phải cố ý từ chối, nói mãi mới trấn an được phụ huynh.

Lớp 10 ban 7 ngày xưa cũng có nhiều thành tích đáng nể. Tiếu Tình và Vu Chu, một người đỗ thủ khoa toàn thành phố, người còn lại chỉ kém một điểm, cả hai cùng trúng tuyển vào hai trường đại học hàng đầu. Trường treo ảnh hai người lên bảng vinh danh cùng với những câu châm ngôn sống của bọn họ. Cách đó mấy vị trí, bất thình lình cũng xuất hiện tên Hướng Thiên Du trên đó.

Cậu đứng đầu trường trong kỳ thi tốt nghiệp trung học, và dù không vào được Thanh Bắc vì chỉ tiêu có hạn, nhưng cũng thi đậu một trường danh tiếng ở Bắc Kinh.

Phụ huynh và học sinh đi ngang qua bảng vinh danh đều dừng chân trước ảnh Hướng Thiên Du, nam sinh với vẻ ngoài quá điển trai, nhan sắc và thực lực song toàn. Nghe nói sau khi Hướng Thiên Du tốt nghiệp, các cô gái tỏ tình với cậu có thể xếp thành hàng dài, đương nhiên cũng không thiếu cả nam sinh.

Chỉ Úc Thanh Đường biết, riêng ban 5 thôi cũng đã có mấy người.

Nàng tương đối tò mò không biết Vu Chu có tỏ tình chưa, ha ha ha.

Tiếu Tình và Vu Chu đều có hoàn cảnh gia đình không mấy khá giả. Lần này với thành tích thi tốt nghiệp xuất sắc, chính quyền thành phố đã trao thưởng một khoản tiền hậu hĩnh. Gia đình Tiếu Tình sống ở nông thôn, cô như phượng hoàng bay ra từ vùng núi hẻo lánh, cả thôn đều kinh ngạc. Nghe nói ngày công bố kết quả, bí thư xã và bí thư thôn tự mình đến thăm nhà Tiếu Tình. Cha cô, ông Tiếu Xuân Kim đang tưới nước trong vườn rau, chưa từng gặp tình huống này, người nông dân chất phác với làn da rám nắng hoảng hốt không thốt nên lời.

Bí thư thôn thân thiết nắm chặt tay ông, nói: "Xuân Kim sinh con gái giỏi quá, con gái ông đỗ thủ khoa toàn thành phố!"

Tiếu Xuân Kim đứng sững sờ tại chỗ, nước mắt lăn dài trên mặt.

Ông quay vào nhà gọi lớn: "Tiếu Tình! Tiếu Tình!" Đến câu thứ hai, giọng ông đã nghẹn lại.

Tiếu Tình từ bếp bước ra, tay còn cầm nửa bó rau cần đang nhặt dở.

"Các ngài là..." Cô không quen các vị lãnh đạo trong thôn.

Tiếu Tình đặt rau xuống, cảnh giác tiến lên, âm thầm đứng chắn phía trước ba mình.

Bí thư không để ý, vui vẻ cười ha hả nói: "Chúng tôi đến báo tin vui. Chúc mừng em Tiếu Tình, em là thủ khoa khối tự nhiên toàn Tứ thành năm nay, hơn á khoa một điểm."

Tiếng pháo nổ vang trong sân.

Các vị hàng xóm láng giềng nhao nhao ùa đến căn nhà nhỏ này, tin Tiếu Xuân Kim có con gái đỗ thủ khoa toàn thành phố như mọc cánh bay đi khắp nơi.

Tiếu Xuân Kim khóc không kìm được.

"Hàn môn xuất quý tử", thôn Trạch Suối thuộc trấn Bạch Thủy cũng được lên báo, phóng viên đến tận nơi phỏng vấn. Tiếu Xuân Kim thành thật chất phác chân tay luống cuống trước ống kính, ông không biết đối mặt phóng viên ra sao, cũng không biết trả lời thế nào khi được hỏi làm cách nào dạy con giỏi đến vậy. Ông chỉ là một người cha bình thường, không có nhiều học thức, việc học của con gái hoàn toàn nhờ vào sự tự giác của Tiếu Tình.

Bỗng ông nhớ đến Úc Thanh Đường, miệng chất phác bỗng thốt lên: "Thực ra Tiếu Tình suýt phải bỏ học. Học kỳ hai của lớp 10, vì sức khỏe tôi có vấn đề, cần phải phẫu thuật, nhà không đủ tiền, Tiếu Tình phải đi làm ở thị trấn, không báo với trường. Chính chủ nhiệm lớp Úc lão sư lúc đó đã tự tìm đến chúng tôi, ứng tiền phẫu thuật cho tôi, còn cam kết lo mọi chi phí cho Tiếu Tình đến khi vào đại học."

Tiếu Xuân Kim cúi người khom lưng, nghẹn ngào: "Cảm ơn Úc lão sư, ngài đã cứu Tiếu Tình, và cứu cả gia đình chúng tôi."

Với gia đình như bọn họ mà nói, việc học là con đường có thể thay đổi vận mệnh. Thi đại học là chế độ công bằng nhất, cho bọn họ một chút ánh rạng đông giữa bóng tối dài lâu và tuyệt vọng.

Chính quyền thị trấn cũng thưởng cho Tiếu Tình một khoản tiền, còn tổ chức tiệc mừng riêng cho tất cả sinh viên đỗ đại học trong trấn, tặng quà cùng lời chúc, nhắc nhở bọn họ đừng quên quê hương, dù mai này có vỗ cánh bay cao cũng hãy nhớ về mảnh đất vàng đã nuôi dưỡng mình.

Tiếu Tình sớm hoàn trả Úc Thanh Đường tiền nàng giúp trong ba năm qua, cả vốn lẫn lãi. Cô bé khá cứng đầu, nhất định phải trả cả lãi, Úc Thanh Đường không cố chấp nữa. Nàng hỏi liệu số tiền còn lại có đủ trang trải cuộc sống không, còn nói sau này nàng sẽ định cư ở Bắc Kinh, Tiếu Tình có thể tìm đến nàng bất cứ lúc nào.

Tiếu Tình bảo đủ rồi, lại nói đồng ý.

Sau đó cô mới hậu tri hậu giác nhận ra, nói: "Cô sẽ không dạy học nữa sao?"

Úc Thanh Đường nhìn Trình Trạm Hề bên cạnh, ánh mắt dịu dàng, quay lại cười nói: "Có lẽ sẽ làm việc khác."

Trình Trạm Hề thường xuyên đi xa nhà, Úc Thanh Đường dĩ nhiên muốn đồng hành cùng cô. Giờ đã dẫn dắt xong một khóa học sinh, trách nhiệm đã hoàn thành, nàng nghĩ sau này sẽ có nhiều thời gian hơn để ở bên Trình Trạm Hề, đó là chuyện thứ