Anh chỉ mặc một chiếc áo phông mỏng, nhiệt độ nóng bỏng truyền đến. Cô sững sờ rất lâu, lắng nghe anh nghẹn ngào bên tai, từng tiếng gọi Tiểu Từ.

Vài phút sau, cô mới phản ứng lại, chậm chạp đưa tay lên, vỗ nhẹ vào lưng anh.

"Anh có muốn nghe không, tại sao em lại bị bệnh?"

Trước đây, Cận Hoài Tiêu vô cùng khao khát được biết. Anh có thể lờ mờ đoán ra, nhưng cho đến giờ phút này, khi đối diện với bệnh tình và quá khứ của cô, anh lại không muốn cô nói nữa.

"Tiểu Từ..." Nước mắt rơi vào hõm cổ cô, anh không hề hay biết, sự day dứt và xót xa nhấn chìm anh.

Dụ Từ không nói gì nữa, lặng lẽ đợi anh khóc xong.

Cô không hiểu tại sao anh lại khóc thảm thiết đến mức này. Trước đây, khi Cận Hoài Tiêu rơi lệ đều rất lặng lẽ, chưa bao giờ như bây giờ.

Cô cảm thấy anh sắp sụp đổ rồi, sắp phát điên rồi.

Mặc dù bệnh tình khiến cô dần mất đi khả năng cảm nhận cảm xúc, nhưng trong một số chuyện, nó lại khiến cô bình tĩnh hơn rất nhiều người.

Cô lặng lẽ đợi hai mươi phút, cảm thấy cổ mình sắp ướt sũng vì nước mắt của anh.

Sau đó, cô đẩy nhẹ anh ra: "Cận Hoài Tiêu, cổ em đau."

Bàn tay Cận Hoài Tiêu vẫn luôn đặt ở sau lưng cô, giờ đã nới lỏng ra một chút.

Dụ Từ thoát ra khỏi vòng tay anh, rút khăn giấy lau nước mắt cho anh. Cận Hoài Tiêu quay đầu đi, hạ cửa kính xe xuống, cơn gió mát mang theo hơi nóng đầu hè, đó là hương vị của mùa hè.

Cô nhìn anh cố chấp quay mặt đi, ở góc độ này chỉ có thể thấy đường quai hàm sắc nét, rõ ràng và yết hầu của anh.

Chờ rất lâu, cô thấy yết hầu anh lên xuống, đôi môi mỏng vẫn luôn mím chặt khẽ mấp máy.

"Em có muốn nói không." Cận Hoài Tiêu nói như thể đã tám trăm năm không mở miệng, giọng nói khản đặc và nặng nề: "Tiểu Từ, nếu nói cho anh biết, em có buồn không?"

"Nếu phải hồi tưởng lại một lần nữa, em có đau khổ không?"

Đó là câu trả lời anh khao khát được biết, nhưng lại không dám hỏi.

-- Nếu anh hỏi, nếu cô nói cho anh biết, khi phải tự mình sống lại những ký ức đau khổ đó trước mặt anh, cô có đau khổ không, có bị kích động không?

Dụ Từ không trả lời, mà nhìn vào bàn tay trái của anh đang đặt trên vô lăng. Chiếc nhẫn đôi trên ngón áp út vẫn đeo ngay ngắn, bên trong khắc chữ cái đầu tên của hai người, do chính tay Dụ Từ khắc.

Cô chợt biết phải nói với anh như thế nào.

"Cận Hoài Tiêu, đi đến một nơi với em nhé."

Dụ Từ bật sáng điện thoại của anh đang đặt trên giá đỡ trong xe. Mật khẩu có sáu chữ số, cô dừng lại một chút, rồi nhập sáu con số.

Mở khóa thành công.

Vẫn là ngày sinh nhật của cô.

Dụ Từ không bất ngờ, cô tìm đến mục bản đồ, nhập một địa chỉ. Cô quay sang nhìn anh: "Anh có lái xe được không?"

"Được." Cận Hoài Tiêu đáp lại: "Anh có thể."

Địa điểm trên bản đồ là Minh Thúy Hoa Viên, một khu chung cư thương mại.

Trên đường đi, cả hai đều không nói gì. Dụ Từ tựa trán vào cửa sổ xe. Đi qua một ngã tư, trong 60 giây đèn đỏ, cô thấy học sinh từ trường trung học đối diện tan học.

Những đứa trẻ 16, 17 tuổi mặc đồng phục trắng xanh, chạy ra khỏi ngôi trường đã ở cả ngày. Trên gương mặt non nớt là nụ cười rạng rỡ, tràn đầy năng lượng. Chúng chạy qua vạch sang đường, những sinh mệnh trẻ trung đầy nhiệt huyết giao cắt với chiếc xe của Cận Hoài Tiêu. Dụ Từ trong khoảnh khắc đó, dường như thấy được cô và Cận Hoài Tiêu của mười năm trước.

"Đã quay lại trường cấp ba một lần nào chưa?"

Giọng nói đã không còn nghẹn ngào, khản đặc như ban nãy, là Cận Hoài Tiêu.

Dụ Từ không nhìn anh, mà nhìn về phía cổng trường bên ngoài cửa sổ.

"Có rồi."

Mùa hè hai năm trước, cô đã quay lại.

Cận Hoài Tiêu khẽ rũ mi, lẩm bẩm: "Đã về rồi... Anh cũng về rồi."

Đèn đỏ chuyển xanh, Cận Hoài Tiêu khởi động xe, bóng dáng các thiếu niên dần xa trong gương chiếu hậu, giống như tuổi trẻ mà họ không thể quay lại được nữa.

Chiếc xe dừng lại trước cổng chung cư, Dụ Từ xuống xe, xách túi của mình, nhét thuốc đã mua vào trong.

"Nhà em ở tầng 26."

Cận Hoài Tiêu đóng cửa xe, đi đến bên cạnh cô, thuận thế nắm lấy tay cô, bước vào sảnh chính như thể đang vào nhà mình.

Dụ Từ cúi đầu nhìn hai bàn tay đang nắm chặt. Cô không gỡ ra mà chỉ chăm chú nhìn.

Trong lúc thang máy đi lên, cả hai đều không nói gì.

Thang máy dừng ở tầng 26.

Dụ Từ đến trước cửa căn 2607, dùng vân tay mở khóa. Gần một tháng rồi cô chưa quay lại đây, nhưng vừa vào cửa, một mùi hương thoang thoảng đã ập đến, ở lối vào có đặt một lọ tinh dầu thơm.

Là mùi chanh.

Căn hộ một phòng ngủ một phòng khách có thể nhìn thấy hết chỉ trong nháy mắt, rộng hơn 40 mét vuông. Tuy nhỏ nhưng được bài trí ấm cúng, khắp nơi đều đặt cây xanh. Trên bàn ăn trải một tấm khăn trải bàn kẻ ô, trên tường treo một bức tranh màu nước vẽ hoa hướng dương.

Dụ Từ đặt túi xuống, đi vào phòng ngủ.

Cận Hoài Tiêu đi theo sau.

Cô quỳ một chân trước tủ quần áo, lấy ra một chiếc hộp sắt đã cũ từ chồng hộp ở dưới cùng. Hình dán trên hộp đã phai màu, là loại sticker từ hơn mười năm trước.

Dụ Từ ngồi khoanh chân xuống, vỗ vỗ vào chỗ đối diện: "Anh ngồi đi."

Ngồi ở đâu?

Ở đây thậm chí không có một cái đệm lót nào, chỉ có sàn gỗ nguyên bản.

Nhưng Cận Hoài Tiêu chỉ nhìn một cái, rồi ngồi xuống đối diện cô. Giữa hai người là chiếc hộp sắt.

Dụ Từ đẩy chiếc hộp về phía anh.

Ngón tay cô đặt trên nắp hộp. Dưới ngón tay là những miếng sticker đã phai màu, ố vàng, do chính tay cô dán khi còn là một thiếu nữ. Hai người nhìn nhau.

"Cận Hoài Tiêu, em cũng muốn sống tốt, nhưng tình trạng hiện tại của em có chút không chịu đựng nổi nữa. Nếu có thể, xin anh hãy giúp em."

Cận Hoài Tiêu cảm thấy, trái tim anh như muốn vỡ ra.

Từ khi nào, việc sống tiếp cũng trở thành một khát khao của Tiểu Từ của anh vậy?

Dụ Từ bước ra, chôn giấu tất cả bí mật của mình vào chiếc hộp sắt đó, rồi giao nó cho người mà hiện tại cô tin tưởng nhất.

Trong khoảng thời gian anh bước vào quá khứ của cô, cô ngồi ở phòng khách.

Nơi Dụ Từ thuê không lớn, nhưng tiền thuê lại chiếm một phần ba tiền lương của cô. Cô kiên quyết thuê căn hộ này chỉ vì ở đây có một cánh cửa sổ lớn sát sàn. Khi thời tiết đẹp, những tia nắng vụn vỡ sẽ chiếu sáng cả phòng khách, và cô sẽ lười biếng ngủ trên ghế sofa.

Ngủ cả ngày.

Dụ Từ nhìn kim đồng hồ quay. Gần đây đầu óc cô càng ngày càng đờ đẫn, cảm xúc dường như ở hai ngưỡng, một bên là tê liệt đến cực độ, một bên là đột nhiên bùng phát rồi nổi giận, cứ như bị tâm thần phân liệt.

Trong lúc mơ hồ, điện thoại sáng lên, ảnh đại diện là một cô bé tết tóc hai bên.

Dụ Từ mở tin nhắn thoại WeChat mà Kiều Kiều gửi đến.

"Cô ơi, cô khám bác sĩ xong chưa, đã làm xét nghiệm chưa, có phải còn phải lấy thuốc không, tiền của cô có đủ không, cô mở túi ra đi, có bất ngờ Kiều Kiều lén chuẩn bị đấy."

Dụ Từ mở túi xách, trong ngăn kẹp có một chiếc ví màu hồng in hình chú cún hoạt hình

Bên trong có hai nghìn tệ, là tiền giấy. Đó là tiền lì xì Tết năm nay Dụ Thần và Lâm Kim Miên đưa cho Kiều Kiều.

Dụ Từ thực ra đã cố gắng kìm nén cảm xúc hết mức có thể, kìm nén đến mức cảm thấy trong cổ họng tích tụ một vũng máu. Từ lúc đi khám bác sĩ hôm nay, cô đã luôn kìm nén.

Nhưng lúc này, dường như mọi tủi thân đều tuôn trào. Dưới ánh hoàng hôn, cô ngồi trong căn