thân.

Không biết qua bao lâu, mây lại trôi xa, ánh nắng rực rỡ xuyên qua sương mù, cùng với bước chân thong thả tiến đến gần.

Nhan Yểu không quay đầu lại, nhưng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của người ấy.

Giang Nghiên đứng cạnh cô, cúi đầu nhìn hai cái tên trên bia mộ.

"Bác trai, bác gái."

Anh cúi người, đặt bó hoa trên tay sang phía còn lại, một trái một phải, xếp cạnh bó của Nhan Yểu, trông vô cùng hài hòa.

"Cháu tên là Giang Nghiên, là bạn trai của Nhan Yểu."

Từng chữ từng lời của Giang Nghiên vô cùng thành khẩn. Nhan Yểu nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy vẻ mặt anh nghiêm túc chưa từng thấy, đôi mày vốn luôn thanh lãnh giờ tràn đầy chân thành.

Trên mu bàn tay lạnh lẽo chợt truyền đến một luồng ấm áp, Giang Nghiên nắm lấy tay cô, mười ngón đan chặt.

"Năm nay là năm thứ mười cháu yêu cô ấy. Những mười năm sau này, cháu sẽ càng yêu cô ấy hơn. Mong hai người yên tâm giao cô ấy cho cháu."

Nhan Yểu sững sờ nhìn người đàn ông bên cạnh, một lúc sau bật cười, nghiêng đầu, khóe môi cong nhẹ, vừa vặn che đi vành mắt hơi ướt.

"Anh nói mấy lời đó với hai người chết có ích gì?"

"Ừ, nên anh đâu phải nói cho họ nghe." Giang Nghiên cụp mắt, siết chặt tay cô hơn.

Nhan Yểu mím môi, cố kìm nén chua xót trong lòng, hồi lâu sau mới khẽ mắng một câu: "Đồ ngốc."

"Đi thôi, trễ rồi, bác gái còn đang đợi."

Trong nghĩa trang, hai người một trước một sau rời đi. Đúng lúc ấy, một cơn gió lướt qua, cuốn chiếc lá khô rơi từ vai Nhan Yểu đến chân gốc cây khô.

Đợi thêm một thời gian nữa, chiếc lá ấy sẽ mục nát hòa vào đất, còn cây khô kia rồi cũng sẽ đâm chồi nảy lộc, đến tháng Ba sẽ nở rộ những đóa đào rực rỡ...

Trong ký ức của Nhan Yểu, giao thừa chẳng khác gì bất kỳ ngày nào trong năm. Chỉ có điều là hôm đó thường trống trải hơn, lạnh lẽo hơn, ngoài ra chẳng còn cảm giác gì đặc biệt.

Nhưng giao thừa năm nay dường như khác đi.

Bố mẹ Giang vốn là học giả có địa vị cao trong giới học thuật, tuy là những người duy vật tin vào khoa học xã hội chủ nghĩa, nhưng lại rất truyền thống trong một vài chuyện.

Nhan Yểu chưa từng biết, thì ra đêm giao thừa có nhiều phong tục đến thế. Cô như đứa trẻ ngơ ngác, dưới "sự hướng dẫn" của mẹ Giang và Giang Nghiên, cùng nhau dán câu đối và hoa cửa sổ, còn đi cúng tổ tiên nữa, bận rộn cả buổi mà thấy vừa mới mẻ vừa vui.

Cô nghĩ, thì ra đêm giao thừa là như vậy.

Khi còn nhỏ, người ăn giao thừa cùng cô chỉ có bữa cơm mà người giúp việc chuẩn bị sẵn và một căn biệt thự lạnh ngắt không bóng người.

Lớn lên rồi, bầu bạn với cô là một chai rượu mạnh và một bao thuốc lá.

Nhưng năm nay khác.

Có bác trai, bác gái, và có Giang Nghiên.

Bữa cơm tất niên do mẹ Giang và Giang Nghiên cùng nhau nấu, một bàn đầy ắp món ngon đến mức bốn người ăn không xuể.

Trong căn biệt thự rộng lớn, đèn đuốc sáng trưng. Bốn người quây quần bên bàn ăn, hơi nóng bốc lên từ đĩa thức ăn khiến má ai nấy đều ửng đỏ, trên môi ai cũng điểm chút ý cười.

Từ lần đầu tiên bị mẹ Giang mời đến Giang gia, Nhan Yểu đã trở thành khách quen. Trên bàn ăn luôn dư thêm một đôi đũa bát, dần dà cũng thành chuyện thường tình.

Đêm giao thừa ai nấy đều phấn khởi. Giáo sư Giang xưa nay nghiêm túc, hiếm khi đề xuất muốn nhấp vài chén, thế là mẹ Giang lôi ra bình rượu ngon cất giữ bao năm, nhất quyết kéo Nhan Yểu thi tửu lượng cùng mình...

Mẹ Giang thấy vậy, vừa lẩm bẩm chê chồng mình "mất mặt", nhưng trên gương mặt lại treo nụ cười nhàn nhạt, đó là thứ bao dung không lời.

Nhan Yểu vốn đã rất lâu không đụng tới rượu, bị bố Giang nói vậy, trong lòng cũng hơi ngứa ngáy.

May là Giang Nghiên là người biết điều, biết rằng mùng một Tết không nên phá hỏng không khí, thế nên khi thấy Nhan Yểu đưa ánh mắt dò hỏi sang, anh cũng nhẹ nhàng gật đầu, tỏ ý cho phép cô uống một chút.

Chỉ là một khi đã uống rồi, muốn dừng lại thì không dễ chút nào.

Bố Giang ngày thường rất ít uống rượu, lần này nghe nói Nhan Yểu tửu lượng rất khá, liền nảy sinh tâm lý "so kè", nhưng chưa được hai chén đã bắt đầu choáng váng, trong khi Nhan Yểu thì hoàn toàn tỉnh táo như không.

Tửu lượng của Nhan Yểu không phải lời đồn, bố Giang thấy vậy thì không cam lòng, quay sang kéo cả con trai mình cùng "hợp lực" đối phó cô.

Giang Nghiên vốn không hứng thú gì với rượu, nhưng khi chạm phải ánh mắt lấp lánh của Nhan Yểu, lại bị chút khiêu khích trong mắt cô chọc cho nổi hứng, thế là cũng uống liền mấy ly. Không bao lâu sau, trên bàn ăn đã có thêm một ông say khướt.

Dung Mạn Uyển biết rõ tửu lượng của chồng và con trai mình, thấy hai người đàn ông uống rượu không bằng một cô gái thì liên tục buông lời ghét bỏ.

Hai cha con nhà họ Giang thua trận, má đỏ bừng, đầu óc quay cuồng, chẳng còn biết đâu là đông tây nam bắc, đương nhiên cũng không còn sức thức canh giao thừa.

Nhan Yểu và mẹ Giang mỗi người dìu một người vào phòng ngủ. Khi xuống lầu, cả hai liếc nhìn nhau, cùng bật cười mà không nói gì.

"Tiểu Yểu à, chắc cháu thấy buồn cười lắm ha." Mẹ Giang vừa nói vừa thu dọn tàn cuộc trên bàn, cười bảo: "Hai cha con lớn tướng rồi mà đi so tửu lượng với con gái, mới uống có mấy ly đã say thành ra như vậy, thật mất mặt quá đi."

Nhan Yểu vội bước tới giúp một tay, nhớ lại cảnh so rượu lúc nãy mà trong lòng thấy ấm áp lạ thường.

"Bác nói quá rồi, chẳng qua là cháu uống được một chút thôi ạ."

"Cháu còn bênh họ nữa! Đợi họ tỉnh rượu, bác nhất định sẽ mắng cho một trận ra trò."

Hai người đem hết thức ăn còn lại vào bếp. Nhan Yểu định rửa bát, nhưng lại bị mẹ Giang ngăn lại: "Cứ để đó đi, mai có người đến dọn. Mùng một rồi, đừng để bản thân phải mệt nữa."

Bà vừa nói, nơi khóe mắt luôn treo một nụ cười dịu dàng, vẽ ra vài nét nhăn nhạt nhòa theo năm tháng.

Chỉ thấy bà kéo Nhan Yểu sang phòng khách, ngồi xuống bên ghế sofa, rồi từ túi áo lấy ra một phong bao lì xì, nhét vào tay cô.

"Đây là bác lì xì cho cháu. Tối nhớ để dưới gối nha."

Nhan Yểu nhìn chằm chằm phong bao trong tay, còn đang ngập ngừng định từ chối thì đã nghe mẹ Giang bật cười khẽ: "Thật ra bác vẫn luôn biết là thằng nhóc Giang Nghiên nhà bác theo đuổi cháu."

Tay cô khẽ khựng lại, ngón tay siết chặt phong bao dày cộp ấy, chẳng hiểu sao, từ lòng bàn tay bỗng dâng lên một luồng hơi nóng, lan dần đến tận tim, nóng hừng hực.

"Nó từng gửi ảnh cháu cho bác xem từ sớm rồi, nhưng bác cứ nghĩ nó tìm đại đâu đó trên mạng, nên không tin, còn định sắp xếp xem mắt cho nó nữa kia."

"Bác..."

Trên mặt mẹ Giang vẫn giữ nụ cười dịu dàng, lòng bàn tay ấm nóng phủ lên mu bàn tay cô, mang đến một luồng an ủi chắc nịch và yên lòng.

Đôi mắt của mẹ Giang lúc nào cũng ánh lên sự hiền hòa, như một bậc trưởng bối đầy tình thương, bao dung mọi nông nổi và bướng bỉnh của cô.

"Bác cũng nghe nó kể về hoàn cảnh nhà cháu rồi. Nếu có thể thì cứ coi đây là nhà của mình, còn chúng ta chính là người thân của cháu."

Giọng bà bỗng khẽ khàng, như chạm vào chút xúc động tận sâu trong lòng.

"Thằng ngốc đó từ nhỏ tới lớn chẳng bao giờ khiến bác phải lo lắng, cũng chẳng có cái gì đặc biệt đam mê. Học hành là bác ép, chọn nghiên cứu khoa học cũng là do bác gợi ý. Người ngoài đều nói nó là đứa trẻ ngoan, nhưng