cuồng suy nghĩ, không hề nhận ra nhịp tim mình đã lặng lẽ tăng tốc.

Trên đường về khách sạn, Diệp Gia Nguyên nhận một cuộc điện thoại công việc, vẫn duy trì vẻ bình thản, lạnh lùng xử lý mọi chuyện.

Đến trước cửa phòng Phó Triều Doanh, Diệp Gia Nguyên cuối cùng cũng giải quyết xong công việc: "Chị cũng ở ngay đây, có việc gì cứ gọi cho chị bất cứ lúc nào."

Sự chu đáo, lịch thiệp của cô vẫn khiến người khác không thể chê vào đâu được.

Phó Triều Doanh nhân cơ hội hỏi: "Vậy tối mai chị cũng tham dự tiệc rượu chứ?"

Diệp Gia Nguyên lắc đầu: "Tối mai chị có một cuộc họp quan trọng, em đi cùng dì Quân nhé."

Không hỏi thêm gì nữa, Phó Triều Doanh gật đầu chào cô: "Ngủ ngon ạ."

Nhưng đúng lúc nàng chuẩn bị đóng cửa, Diệp Gia Nguyên lại mở lời: "Tối nay sẽ có mưa dông, nhớ khóa kỹ cửa sổ."

Cô ngừng một chút, rồi nói thêm: "Nếu em sợ... lúc đó dì em chắc cũng đã về rồi."

Phó Triều Doanh cảm nhận được sự quan tâm trong lời nói của cô, lòng thấy ấm áp, lập tức đáp lại dịu dàng: "Cảm ơn chị Gia Nguyên, chuyện nhỏ như vậy mà chị vẫn nhớ."

"Ừm, ngủ ngon," Diệp Gia Nguyên quay người rời đi.

. . .

Đúng như lời Diệp Gia Nguyên nói, khoảng một giờ sau, trận mưa bão sấm sét đã ập đến.

Mưa to gió lớn gào thét đập vào cửa sổ. Sấm sét vang rền tạo thành một bản nhạc nền kinh hoàng.

Phó Triều Doanh đã tắm xong, ngồi trên ghế sofa, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào màn hình TV với hình ảnh kỳ quái, không chớp mắt.

Sau vài tiếng sấm vang lên, Phó Triều Doanh cuối cùng cũng quay sang nhìn cửa sổ.

Ở trên tầng cao này, tất nhiên không thể nhìn thấy gì ngoài cửa sổ, nhưng nàng đã không còn là cô bé sợ sấm sét ngày nào nữa.

Mấy năm qua, nàng đã quen một mình xem phim kinh dị giữa vô số cơn mưa bão. Thời tiết khắc nghiệt này không còn có thể giam cầm nàng trong nỗi sợ hãi nữa.

Ngược lại, nàng lại sợ ở một mình khi làm những việc bình thường hàng ngày.

Có lẽ vì trong hai mươi năm đầu đời, nàng đã được mẹ và bà ngoại yêu thương quá nhiều.

Điều đó giúp nàng dũng cảm đối diện với nỗi sợ hãi, nhưng cũng khiến nàng luôn hoài niệm về sự ấm áp thường nhật.

Một tiếng chuông điện thoại cắt ngang dòng suy nghĩ của Phó Triều Doanh.

Phó Triều Doanh cầm điều khiển TV, tạm dừng chương trình, rồi mới đứng dậy lấy điện thoại. Màn hình hiện lên tên người gọi là "Diệp Dĩ An".

Phó Triều Doanh không chút do dự ngắt máy. Hai phút sau, nàng nhận được tin nhắn qua WeChat của cô ta: "Chị nghe mẹ nói em cùng dì Phó đến Singapore. Tối nay thời tiết xấu, nếu em sợ, chị có thể đến đón em."

Phó Triều Doanh nhìn màn hình điện thoại, cười lạnh.

Khi Diệp Dĩ An ra ngoài dây dưa với người phụ nữ khác trong đêm mưa bão, sao cô ta không nghĩ đến việc nàng sẽ sợ hãi?

Phó Triều Doanh đưa tay chặn WeChat của cô ta. Vừa cảm thấy bình tĩnh lại, nàng chợt nhớ ra Diệp Dĩ An dùng từ "đến," vậy là cô ta cũng đang ở Singapore?

Sau một tiếng sấm sét lớn nữa, tiếng thông báo WeChat lại vang lên.

Phó Triều Doanh cầm điện thoại lên, thấy đó là tin nhắn của dì Cả: "Thời tiết xấu quá, tối nay dì sẽ nghỉ lại đây. Con tự chăm sóc bản thân nhé [Ôm một cái]"

Trong đầu Phó Triều Doanh chợt nhớ đến lời dặn dò của Diệp Gia Nguyên trước khi đi. Khóe miệng nàng hơi cong lên, rồi bấm gọi một cuộc điện thoại:

"Chị Nguyên ơi, em sợ..."

Phó Triều Doanh cố gắng hạ giọng, pha thêm chút run rẩy, nhằm truyền tải nhiều cảm xúc nhất có thể.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng Diệp Gia Nguyên trầm ổn nhưng ôn hòa: "Chị đây."

Chỉ hai chữ ngắn gọn, nhưng lại mang đến cảm giác an tâm lạ thường.

Tim Phó Triều Doanh khẽ lay động. Nàng im lặng một chút, rồi ngập ngừng mở lời: "Chị Nguyên... phòng chị có phòng trống không ạ?"

Diệp Gia Nguyên đang nhìn chằm chằm tia chớp ngoài cửa sổ, dường như chúng sắp xẹt qua trước mắt nàng.

Lần nữa kéo rèm cửa phòng tắm lại, Diệp Gia Nguyên thu tầm mắt, nhẹ giọng hỏi: "Dì em vẫn chưa về sao?"

Phó Triều Doanh khẽ "ừ" một tiếng: "Dì nói tối nay không về ạ."

Diệp Gia Nguyên lấy khăn tắm lau người, suy nghĩ một lát, rồi trầm giọng đáp: "Chị có phòng trống."

Trong đầu Phó Triều Doanh chợt hiện lên một hình ảnh nóng bỏng. Nàng thấy họng hơi khô, giả vờ do dự hỏi lại: "Em xem dự báo thời tiết nói bão kéo dài cả đêm, có làm phiền chị Nguyên không ạ?"

Trọng điểm nằm ở câu cuối.

Ngoài cửa sổ lại vang lên một tiếng sấm lớn. Phó Triều Doanh hết sức chăm chú chờ đợi câu trả lời, nhưng đầu dây bên kia lại im lặng một lúc lâu.

"Chị Nguyên?"

Không biết có phải do tín hiệu không tốt không, Phó Triều Doanh dò hỏi, lại nghe thấy đầu dây bên kia truyền đến một tiếng cười khẽ rất nhỏ.

"Chị độc thân, không có gì là không tiện cả." Diệp Gia Nguyên trả lời ngắn gọn, rõ ràng.


Chương 10
Cúp điện thoại, tiếng sấm ngoài cửa sổ càng thêm inh tai nhức óc.

Phó Triều Doanh quay vào phòng ngủ thay quần áo. Trong đầu nàng vẫn văng vẳng câu nói của Diệp Gia Nguyên: "Chị độc thân, không có gì là không tiện cả."

Một câu nói đơn giản nhưng chứa đựng quá nhiều không gian để diễn giải.

Phó Triều Doanh gạt hết suy nghĩ, thu dọn đồ đạc cá nhân. Nhưng ngay khi mở cửa, nàng chợt thấy một bóng người ngoài cửa — là Diệp Gia Nguyên đến đón nàng ư?

Tim Phó Triều Doanh đập mạnh. Nàng vội vàng ngước lên, nhưng thấy người đối diện là một phụ nữ lạ, đang mỉm cười gật đầu chào nàng: "Chào tiểu thư, tôi là quản gia của cô Diệp, cô ấy nhờ tôi đến đón cô."

Phó Triều Doanh khẽ gật đầu: "Làm phiền cô."

Diệp Gia Nguyên làm sao có thể đích thân đến đón nàng được? Phó Triều Doanh tự giễu cười một tiếng, cảm thấy mình quá ảo tưởng.

Quản gia dẫn nàng đi thang máy chuyên dụng khác, rồi đưa nàng đến cửa phòng Diệp Gia Nguyên, và trực tiếp bấm chuông giúp nàng.

Cánh cửa từ từ mở ra, một mùi hương ngọc lan thanh nhã thoảng bay tới.

Phó Triều Doanh không khỏi nín thở, ngước mắt lên thì thấy Diệp Gia Nguyên vừa quấn khăn tắm, trên làn da trắng nõn vẫn còn đọng lại những giọt nước chưa kịp lau khô. Những giọt nước trên cổ cô dường như đang từ từ trượt xuống... khu vực kh* ng*c — rõ ràng là cô vừa tắm xong.

"Mời vào," giọng Diệp Gia Nguyên lạnh lùng vang lên. Phó Triều Doanh bình tĩnh dời ánh mắt, rồi khẽ hỏi: "Chị Nguyên... có làm phiền chị không ạ?"

Phó Triều Doanh thầm đoán trong lòng, có phải lúc nãy nàng gọi điện đã làm phiền Diệp Gia Nguyên tắm không, nhưng làm sao cô lại có thể nghe điện thoại trong khi đang tắm?

"Không," ánh mắt Diệp Gia Nguyên lướt qua gấu bông trong tay nàng. Cô hẽ cười khó nhận ra, rồi nghiêng người tạo đủ không gian cho nàng bước vào.

Phó Triều Doanh nhìn căn phòng khách rộng rãi trước mắt, quay sang hỏi cô: "Chị Nguyên... chị vẫn ở khách sạn sao?"

Nghe thấy cách xưng hô đó, ánh mắt Diệp Gia Nguyên thoáng lên vẻ thâm ý, nhẹ giọng đáp: "Đúng vậy."

Giọng cô bình tĩnh nhưng lại ẩn chứa một chút cô đơn hoặc lạc lõng, nhưng rất nhanh đã bị một nụ cười nhạt che lấp.

Diệp Gia Nguyên chỉ vào căn phòng bên phải: "Em ở phòng đó đi, chị đi sấy tóc."

Phó Triều Doanh đẩy cửa bước vào, thấy bên trong không có gì ngoài sự trống trải, không hề có chút hơi ấm sinh hoạt nào.

Khi nàng cúi nhìn chiếc giường lớn, tiếng gõ cửa bất ngờ vang