quân phục đại tá, vẻ uy nghiêm toát ra tự nhiên, đôi mắt sáng quắc dưới hàng lông mày rậm. Trước mộ có mấy bó hoa cúc đã tàn, có lẽ là do đồng đội và đồng nghiệp của ông khi còn sống đến viếng để lại.

Trần Đoan Thành cùng Lý Độ dọn dẹp sạch sẽ phần mộ. Trên đường đến, Trần Đoan Thành có hỏi Lý Độ có muốn mua ít hoa tươi không, nhưng Lý Độ nói không cần, vì khi còn sống cha cô vốn không thích những nghi thức sáo rỗng ấy.

Trần Đoan Thành quỳ xuống trước mộ, rồi nói: “Bố, con là Trần Đoan Thành. Con đã kết hôn với Lý Độ rồi. Cảm ơn bố đã dạy dỗ cô ấy tốt như vậy. Con nhất định sẽ đối xử thật tốt với cô ấy, không để cô ấy chịu chút ấm ức nào!” Nói xong, anh trịnh trọng dập đầu ba cái.

Lý Độ quỳ xuống, vừa cất tiếng gọi một tiếng: “Bố…” thì đã nghẹn ngào không nói nên lời, nước mắt ướt đẫm cả vạt áo.

Cả đời Lý Quảng Hải sống cô quạnh, chỉ có Lý Độ ở bên bầu bạn, hai cha con nương tựa vào nhau. Ông chưa từng hé nửa lời về sự phản bội của vợ cũ, cũng lặng im nén hận chuyện anh trai cướp mất tình yêu, chỉ hết lòng nuôi nấng Lý Độ như con ruột, yêu thương và bao dung cô. Tấm lòng độ lượng ấy, dùng “trời cao biển rộng” để ví cũng chẳng hề quá!

Chỉ là, Lý Độ còn chưa kịp báo đáp công ơn nuôi dưỡng của cha, thì người đã vĩnh viễn rời xa. Thử hỏi cô làm sao có thể không đau xót đây?

Lý Độ khóc đến đứt gan xé ruột, Trần Đoan Thành đứng bên cạnh và lặng lẽ nhìn cô. Khí hậu ở Ninh Khánh lạnh hơn Hải Châu rất nhiều, vậy mà Lý Độ cứ thế quỳ trong gió rét, khóc mãi không dừng, gương mặt bị gió lạnh thổi đến đỏ bừng. Anh khuyên nhủ: “Chân em mới vừa hồi phục thôi, quỳ lâu sẽ không chịu nổi, bố thấy vậy cũng sẽ đau lòng đấy!”

Trần Đoan Thành đỡ Lý Độ đứng lên, dìu đi được mấy bước thì cô lại gạt tay anh ra, rồi quay trở lại trước mộ Lý Quảng Hải. Nước mắt rơi xuống tấm bia mộ, cô khẽ v**t v* rồi nghẹn ngào nói: “Bố, anh ấy đối xử với con rất tốt, bố yên tâm nhé. Sau này con nhất định sẽ sống thật tốt!”

Lý Độ chưa từng nhắc đến chuyện về bố ruột với Trần Đoan Thành. Trong lòng cô, chỉ có một người bố duy nhất là Lý Quảng Hải. Còn người kia hoàn toàn không quan trọng, đến mức Lý Độ cũng chẳng buồn nhắc tới.

Buổi tối, Lý Độ và Trần Đoan Thành cùng nằm chen chúc nhau trên chiếc giường nhỏ ngày trước của cô. Trong phòng chỉ sáng một ngọn đèn bàn, ánh sáng vàng ấm áp bao trùm nơi đầu giường. Hai người ngồi dưới ánh đèn, lật xem những bức ảnh thời đi học của Lý Độ.

Ảnh của Lý Độ rất ít, phần lớn đều là ảnh kỷ niệm khi cô tham gia các cuộc thi và đạt giải thưởng.

Có một tấm ảnh chụp Lý Độ thời thiếu nữ, dáng người cao gầy, mái tóc xoăn được buộc thành đuôi ngựa, cô mặc bộ đồ thể thao và đứng trên bục nhận giải. Dù trong tay ôm chiếc cúp, nhưng trên gương mặt lại không hề có nụ cười, chỉ bướng bỉnh mím chặt môi thể hiện vẻ nghiêm túc.

Nằm bên cạnh Trần Đoan Thành, Lý Độ thoáng để lộ chút tự đắc rồi chỉ vào bức ảnh rồi nói: “Đây là lúc em học lớp 11, trong đại hội thể thao thành phố, em đã thắng giải nhất đơn nữ đấy, bức ảnh là do huấn luyện viên chụp cho em. Sau đó thầy còn bảo, em giành giải nhất mà không cười, thế thì người được giải nhì chắc phải khóc mất!”

Trần Đoan Thành quay đầu nhìn cô, hơi ấm từ lò sưởi khiến gương mặt Lý Độ ửng hồng, khóe môi của cô khẽ cong lên.

Anh hôn lên khóe mắt cô rồi khẽ nói: “Em cười lên đẹp lắm, tựa như một đóa hoa vậy!”

Lý Độ trèo lên người anh, cằm tựa vào lồng ngực anh: “Nhưng mà, đợi đến khi em già rồi thì đâu còn là đóa hoa nữa!”

Trần Đoan Thành bật cười, lồng ngực rung lên truyền đến cằm Lý Độ: “Đợi em già rồi thì vẫn là một đóa hoa. Còn anh lúc đó chỉ thành một cành cây trụi lá thôi, em còn sợ gì nữa chứ?”

Ngày hôm sau khi họ trở về, Giang Chí liền nghe tin Lý Độ đã quay lại, hơn nữa còn dẫn theo người chồng mới cưới. Ông vội vã chạy đến rồi mời vợ chồng Lý Độ đi ăn cơm.

Lý Quảng Hải từng có ơn tri ngộ và nâng đỡ Giang Chí, nên bữa tiệc tất nhiên được chuẩn bị chu đáo, tổ chức ở nhà hàng sang trọng bậc nhất Ninh Khánh. Sau vài vòng rượu qua lại, Trần Đoan Thành và Giang Chí càng trò chuyện càng hứng khởi, thân thiết đến mức có thể xưng anh gọi em luôn rồi. Lý Độ không khỏi thầm khâm phục tài xã giao của Trần Đoan Thành, anh có thể nói chuyện hợp ý với bất kỳ ai, chẳng giống cô, ngồi một bên cứng nhắc chẳng khác nào khúc gỗ.

Trong những ngày ở Ninh Khánh, Trần Đoan Thành và Lý Độ tránh xa sự ồn ào phù hoa, sống một cuộc đời giản dị với những việc vặt thường ngày: cùng nhau đi chợ, nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa. Nói là cùng nhau, nhưng phần lớn đều do Trần Đoan Thành làm, Lý Độ chỉ đứng bên cạnh nhìn. Buổi tối, bên ngoài gió lạnh căm căm, còn trong nhà thì ấm áp như mùa xuân vậy. Hai vợ chồng chui trong chăn chơi bài, ai thua thì… ờ, phải c** đ*. Thường thì Trần Đoan Thành sẽ nhào lên người Lý Độ, giả vờ lột áo cô, còn Lý Độ thì níu chặt không buông, khiến cả hai cười nghiêng ngả. Thỉnh thoảng Trần Đoan Thành còn cố ý trêu chọc để cô nổi giận, Lý Độ nhất quyết phải đánh anh mấy cái mới hả, mà bị đánh thì anh cũng vui, trêu được cô thì anh cũng vui.

Sau khi ở lại hơn một tháng, Quách Văn Dương gọi điện cho Trần Đoan Thành, hai người bọn họ đã nói chuyện rất lâu.

Quách Văn Dương gọi điện cho Trần Đoan Thành là vì dự án nhà tái định cư đã bắt đầu mở thầu, Trần Đoan Thành bắt buộc phải quay về.

Khi Trần Đoan Thành đang nói chuyện điện thoại với Quách Văn Dương, thì Lý Độ đang ăn mì trứng rán. Anh nói chuyện điện thoại xong thì cô cũng vừa ăn hết, cô liền lơ đãng bưng bát không vào bếp rồi buông một câu: “Ngày mai chúng ta về nhà thôi!”

Trưa hôm sau, Trần Đoan Thành quấn cho Lý Độ kín mít, rồi cùng cô lên chuyến bay từ Ninh Khánh về Hải Châu.

Về đến Hải Châu, Trần Đoan Thành liền đi làm. Dự án nhà tái định cư này là một thương vụ chắc chắn có lãi, nên có rất nhiều công ty tham gia đấu thầu. Mặc dù Long Tín có lợi thế rõ rệt nhất, nhưng anh vẫn không dám lơ là. Ban ngày anh tranh thủ xử lý công việc thật khẩn trương trong giờ làm, còn chuyện xã giao thì giao cho Quách Văn Dương lo liệu. Buổi tối, anh luôn về nhà ăn cơm. Ăn xong, anh cùng Lý Độ đi dạo đến công viên gần đó, rồi lại thong thả tản bộ về. Về nhà, hai người xem ti vi một lúc, đến mười một giờ thì lên giường đi ngủ.

Sắp đến Tết Nguyên Đán, cô bảo mẫu nhân dịp cuối tuần xin nghỉ hai ngày. Chủ nhật, Trần Đoan Thành bèn tự mình dậy sớm chuẩn bị bữa sáng, nấu cháo tôm bằng tôm tươi mới mua.

Lý Độ ngồi bên bàn ăn rồi chống cằm ngẩn người. Trần Đoan Thành giục cô mau ăn cháo: “Em mau ăn lúc còn nóng đi, để nguội sẽ tanh đấy.”

“Bây giờ em đã thấy rất tanh rồi đấy, ngửi thôi cũng cảm thấy buồn nôn.”

Trần Đoan Thành cứ lải nhải vì cô không chịu ăn cơm đầy đủ, sợ dạ dày cô có vấn đề phải đi khám. Rồi anh dần chuyển sang phê bình thói quen ăn uống của Lý Độ: “Sáng sớm đã ăn toàn salad rau, salad hoa quả, toàn đồ lạnh như thế làm sao tốt cho dạ dày được?” Anh vốn luôn không thích Lý Độ ăn đồ lạnh vì cho rằng sẽ hại dạ dày, đến mức sau khi kết hôn còn không mua cả sữa chua cho cô nữa.

Lý Độ nhíu mày nghe anh nói, cô cảm thấy khó chịu trong bụng nên không có sức để phản bác.

Lải nhải một