bất ngờ lạc đến 18 năm sau. Tâm trạng Lâm Mộc chùng xuống, nàng thầm nghĩ nếu có cơ hội làm lại, nàng nhất định sẽ bình tĩnh nói chuyện với cô.

Nguyễn Thu Trì cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng: "Hiện tại vẽ tranh đã có một hệ thống thương mại rất thành thục. Dù là sở thích hay trở thành nghề nghiệp, chỉ cần học tốt thì đều có thể nuôi sống bản thân. Em có một người bạn cũng học vẽ minh họa đấy."

Lâm Mộc tò mò: "Người bạn nào thế?"

Nguyễn Thu Trì đáp nhẹ: "Chị không quen đâu."

Lâm Mộc cúi đầu, khẽ "vâng" một tiếng. Đó là bạn riêng của A Nguyễn, không phải bạn chung của hai người. Thực tại luôn tàn nhẫn nhắc nhở nàng rằng đây đã là thế giới của 18 năm sau rồi.

"Chị đã cân nhắc kỹ chưa?" Nguyễn Thu Trì hỏi lại. Cô biết Lâm Mộc bề ngoài có vẻ quyết đoán nhưng thực tế lại hay trăn trở về những chi tiết nhỏ.

Lâm Mộc chắc chắn: "Chị nghĩ kỹ rồi, chị sẽ tìm các khóa học trực tuyến để theo học."

Nguyễn Thu Trì khuyên bảo: "Học một cách hệ thống sẽ tốt hơn, tránh đi đường vòng. Có điều học vẽ là một quá trình dài hơi, chị cần phải kiên nhẫn đấy."

Lâm Mộc gật đầu. Hiện giờ nàng chỉ cần có việc gì đó để làm là được, nàng khao khát chứng minh thực lực của mình hơn bao giờ hết.

Nguyễn Thu Trì cổ vũ: "Vậy thì cứ mạnh dạn mà làm đi."

Mọi chuyện coi như đã quyết định xong. Lâm Mộc cảm thấy tảng đá lớn trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng rơi xuống đất. Nàng tự hứa sẽ học hành thật tử tế. Nghĩ đến việc Nguyễn Thu Trì lúc nào cũng chiều chuộng yêu cầu của mình, nàng bất chợt hỏi:

"A Nguyễn, có phải dù chị có đưa ra lựa chọn gì, em cũng sẽ vô điều kiện đồng ý với chị không?"

Nguyễn Thu Trì hơi khựng lại, rồi trầm giọng đáp: "Đúng vậy, dù chị có đưa ra quyết định gì, em cũng sẽ ủng hộ chị ."

Lâm Mộc vẫn chưa thôi truy vấn: "Nếu đó là một quyết định sai lầm thì sao?"

Nguyễn Thu Trì khẽ lắc đầu: "Trên đời này không có quyết định nào là sai lầm cả."

Chỉ có những quyết định khiến con người ta phải hối hận mà thôi.

Lâm Mộc lặng im không nói. Nguyễn Thu Trì đứng dậy: "Chị về phòng trước đây."

Lâm Mộc tự trách thầm trong lòng, hối hận vì đã thốt ra câu hỏi đó. Nàng tiếp tục vùi đầu vào tra cứu những kiến thức liên quan đến hội họa. May mắn là đến trưa khi Nguyễn Thu Trì bước ra khỏi phòng, vẻ mặt cô đã trở lại bình thường như không có chuyện gì xảy ra.

"Em đã thương lượng với bạn mình rồi, chị có thể đến phòng tranh của cô ấy để học. Chúng ta sẽ bắt đầu từ những thứ cơ bản nhất, cứ thong thả xây dựng nền tảng cho thật tốt."

Lâm Mộc ngoan ngoãn gật đầu: "Được."

Sau bữa trưa cùng Nguyễn Thu Trì, Lâm Mộc tiếp tục tra cứu tư liệu. Đến khoảng bốn giờ chiều, nàng ngập ngừng lên tiếng: "Chị muốn ra ngoài một lát."

Nguyễn Thu Trì khép máy tính lại, cũng không hỏi nàng định đi đâu, chỉ bảo: "Chị đợi em đi thay quần áo rồi tôi đưa em đi."

Lâm Mộc cắn môi, ngập ngừng: "Chị muốn tự mình đi."

Vẻ mặt Nguyễn Thu Trì thoáng sững lại, dường như cô không ngờ nàng lại muốn đơn độc đi ra ngoài vào lúc này. Cô nhìn Lâm Mộc một hồi lâu, cuối cùng cũng không nói thêm gì để ngăn cản.

"Vậy trên đường đi nhớ chú ý an toàn. Nếu gặp đoạn đường nào không quen thì hãy dùng bản đồ chỉ đường, có bất cứ chuyện gì cũng phải gọi điện cho em gay đấy."

Cô bắt đầu lải nhải không ngớt.

"Kiểm tra xem điện thoại còn đủ pin không. Lát nữa nhớ mang theo túi của em, bên trong có sạc dự phòng. Ngoài trời hơi lạnh đấy, nhớ mặc thêm áo dày vào."

Lâm Mộc nhất nhất đáp lời: "Vâng, chị biết rồi."

Thấy Nguyễn Thu Trì vẫn còn muốn dặn dò tiếp, Lâm Mộc vội ngắt lời: "A Nguyễn, em có muốn mua gì không? Chị chỉ đi siêu thị gần đây thôi mà."

Cái siêu thị đó thực tế chỉ cách khu nhà khoảng một cây số.

Vẻ mặt Nguyễn Thu Trì có chút không tự nhiên: "Giấy ăn trong nhà sắp hết rồi, nhưng thứ đó cồng kềnh lắm chị xách không xuể đâu, lát nữa em đặt mua trực tuyến cũng được."

Lâm Mộc vẫn kiên trì: "Vậy còn thứ gì khác không?"

Thấy nàng cứ nhất quyết muốn mình nói ra một món đồ, Nguyễn Thu Trì đành bảo: "Em muốn ăn bánh bao nước Trần gia, ngay đối diện cổng khu chung cư mình thôi."

Lâm Mộc vui vẻ nhận lời ngay. Nàng một mình bước vào thang máy đi xuống lầu. Hôm nay là ngày 24 tháng 12, đêm Bình An.

Nàng vừa quan sát môi trường xung quanh vừa cố gắng ghi nhớ đường đi, lóng ngóng nhìn bản đồ dẫn đường để đi bộ tới siêu thị. Để hưởng ứng không khí Giáng sinh, siêu thị bày bán rất nhiều táo đã được đóng gói xinh xắn. Nàng cũng mua một quả táo thật to, thật đỏ, rồi chọn thêm ít rau củ quả tươi, cuối cùng mới ghé qua hàng bánh bao nước.

Cửa hàng bánh bao nước đông nghịt người, Lâm Mộc phải rụt cổ chịu lạnh đứng xếp hàng một lúc lâu mới đến lượt. Khi nàng ôm theo hy vọng và những món đồ nhỏ trở về nhà, nàng mới phát hiện trong nhà đang vô cùng náo nhiệt.

"Dì Thu Trì à, dì ốm mà chẳng bảo cháu gì cả, để cháu qua chăm sóc dì chứ."

Tống Dao đứng bên cạnh quở trách con gái: "Con xem cái tính hấp tấp của con kìa, chẳng biết là ai chăm sóc ai nữa."

Tống Niệm hứ một tiếng: "Mẹ lại mắng con rồi."

Giữa không khí ồn ào ấy, Nguyễn Thu Trì lại đang thẫn thờ nhìn ra phía cửa. Tống Dao dùng ánh mắt ra hiệu cho con gái, Tống Niệm lập tức im lặng ngay.

Tống Dao nhẹ nhàng an ủi: "Thu Trì, Lâm Mộc chắc sắp về rồi, cậu đừng lo lắng quá."

Nguyễn Thu Trì siết chặt điện thoại: "Ừm."

Khi tiếng mở cửa vang lên, Nguyễn Thu Trì lập tức đứng phắt dậy. Cô vội vã đi tới, định đỡ lấy túi đồ trên tay Lâm Mộc: "Bên ngoài có lạnh lắm không chị ?"

Lâm Mộc khẽ khịt mũi, chỉ đưa túi bánh bao nước cho cô: "Cũng không lạnh lắm đâu, bánh bao vẫn còn nóng đấy."

Nguyễn Thu Trì đành nhận lấy túi bánh trước. Lâm Mộc chào hỏi mẹ con Tống Dao. Khi nàng định cất đồ ăn vào tủ lạnh thì thấy bên trong đã đầy ắp; chắc là Tống Dao lúc đến đã tiện tay mua đồ tẩm bổ cho Nguyễn Thu Trì.

Quan hệ của họ thực sự rất tốt.

Trên bệ bếp còn đặt một túi táo được đóng gói tinh xảo. Lâm Mộc đếm sơ qua, có tổng cộng chín quả. Nàng cúi đầu nhìn quả táo đỏ mình vừa mua ở siêu thị, đột nhiên không muốn để Nguyễn Thu Trì nhìn thấy nó nữa.

Một món quà thừa thãi.

Lâm Mộc lẳng lặng đem quả táo của mình giấu vào tủ đựng thức ăn. Nàng rửa tay rồi về phòng thay quần áo. Nàng mới ra ngoài có một tiếng, xem ra mẹ con Tống Dao cũng vừa mới đến thôi.

Tống Dao vẫn luôn dịu dàng như thế: "Em đã quen với cuộc sống ở đây chưa?" Lâm Mộc gật đầu: "Cũng tạm ổn."

Tống Niệm vốn tính tự nhiên, không chịu ngồi yên: "Chị Lâm Mộc ơi, nghe dì Thu Trì nói chị là họ hàng xa, vậy chắc tụi mình cũng xấp xỉ tuổi nhau thôi nhỉ. Ngày mai em với bạn đi chơi ở Quảng trường Thời Đại, chị có muốn đi cùng không?"

Họ hàng xa?

Lâm Mộc hiểu rõ đây là cách Nguyễn Thu Trì bao che cho thân phận thật của mình, Tống Niệm suy cho cùng vẫn còn là một đứa trẻ. Thế nhưng trong lòng nàng lại dâng lên một nỗi khó chịu không tên.

Nàng đáp cụt ngủn: "Chắc là thôi, cảm ơn em."

Bầu không khí bỗng chốc chùng xuống bởi áp suất thấp tỏa ra từ Lâm Mộc. Nàng lấy cớ mệt rồi trốn về phòng ngủ, nằm bò ra giường. Nàng cũng chẳng hiểu nổi tại sao tính khí mình lại trở nên cáu kỉnh như vậy, rõ ràng chẳng ai đắc tội gì nàng cả. Càng như thế,