như khoe chiến lợi phẩm: “A Ngộ, cho em nghe cái này.”

Vừa thấy biểu cảm của anh, cô đã linh cảm chẳng phải chuyện gì tốt.

Quả nhiên, giây tiếp theo, trong điện thoại vang lên giọng nói quen thuộc.

“Gọi một tiếng ‘chồng’ đi.”

Chỉ nghe là biết giọng Tô Nam. Cô nhắm mắt cũng tưởng tượng ra được vẻ mặt anh khi nói câu đó.

Vài giây sau, một giọng nữ mềm mại vang lên, mang theo chút mơ hồ của cơn buồn ngủ: “Chồng…”

“Ừ, ngoan lắm. Bà xã nhỏ.”

Trong giọng anh đè nén tiếng cười trầm thấp, đặc biệt là mấy chữ cuối cùng, âm điệu khẽ nhấn, khiến người nghe không khỏi tê dại nơi đáy lòng.

Cô kinh ngạc nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trong tay anh, một lúc lâu sau mới lắp bắp:

“Trong đó là… em sao?” Cô đã nói hai chữ đó khi nào chứ?!

“Chứ còn ai vào đây?” Tô Nam chỉnh âm lượng lớn hơn, bật chế độ lặp lại, ghé sát tai cô, cười đầy đắc ý.

“Nào, bà xã, nghe kỹ đi.”

Trong căn phòng yên tĩnh, hai chữ “chồng ơi” mềm mại vang lên rõ ràng đến mức khiến người ta đỏ mặt.

“Anh… đừng phát nữa! Em nói hai chữ đó lúc nào chứ!”

“Có ghi âm làm chứng. Chính là để phòng em chối đấy.”

“Đừng làm loạn nữa, lỡ người khác nghe thấy thì xấu hổ lắm.”

Quý Ngộ liếc về phía cửa. Dù biết Mục Hạ và mấy người kia đang chơi ngoài sân, cô vẫn không nhịn được lo lắng bí mật này bị phát hiện.

“Yên tâm, anh tự nghe thôi.”

Tô Nam nháy mắt với cô, nhưng rõ ràng vẫn cố tình để âm lượng lớn nhất. Anh chống tay lên đầu giường, cúi sát lại, mỉm cười gian xảo: “Bà xã, gọi lại một tiếng đi.”

Quý Ngộ đối với những kẻ vô lại bình thường thì hoặc đ.á.n.h, hoặc tránh.

Nhưng trước Tô Nam – đại vô lại chính hiệu – cô thực sự bó tay.

Chỉ có thể đỏ mặt, mặc cho anh trêu chọc. Mỗi lần bị anh đùa giỡn đến tim đập loạn nhịp, kinh hồn bạt vía, nhưng anh chưa từng khiến sự thân mật giữa hai người trở thành gánh nặng. Ngoại trừ hai lần cố ý “bắt nạt” cô ra, anh luôn dịu dàng và chừng mực.

Trong lòng anh dường như luôn có một ranh giới, chưa từng vượt quá nửa bước.

Cô vốn không phải người chủ động. Khi nhận được thiện ý từ người khác, phản ứng đầu tiên của cô luôn là từ chối, rồi lặng lẽ trốn sang một bên, vừa nhút nhát vừa mong chờ xem đối phương có tiếp tục không.

Đa số mọi người sau khi bị từ chối một lần thì nhiệt tình sẽ nguội đi.

Nhưng Tô Nam thì khác. Anh hết lần này đến lần khác xông vào thế giới của cô, chưa từng thấy sự nhiệt tình giảm bớt. Mỗi lần cô từ chối, anh đều nghĩ đủ cách khiến cô gật đầu.

Một thiếu niên rực lửa như vậy… cô căn bản không thể kháng cự.

Buổi chiều, Tô Nam đưa Quý Ngộ đến tiệm bánh ngọt lấy hành lý.
Đồ đạc của cô không nhiều. Một chiếc vali là đủ chứa tất cả. Rất khó tưởng tượng toàn bộ tài sản của một cô gái lại đơn giản đến vậy – không thú bông, không vật dụng dư thừa. Giống như bất cứ lúc nào cô cũng có thể rời đi mà không chút lưu luyến.

Sau khi thu dọn xong, Quý Ngộ ở lại phụ giúp trong tiệm. Tô Nam thì nằm trên chiếc giường nhỏ của cô, cùng Cung Hi và Noãn Noãn chơi game liên tục.

Thỉnh thoảng, cô nghe thấy tiếng anh reo hò kích động từ trên lầu, khóe môi không khỏi cong lên trong lúc làm việc.

Gần chiều tối, Hà Lễ bước vào.

“Quý Ngộ, giáo viên chủ nhiệm vừa gọi cho chú. Con được giải nhì.”

Tin tức đến quá đột ngột khiến cô sững sờ. Phải đến khi người bên cạnh khẽ đẩy nhẹ, cô mới thấp thỏm hỏi lại:

“Mấy… giải mấy ạ?”

“Giải nhì.” Hà Lễ đưa cho cô xem ảnh chụp giấy chứng nhận mà giáo viên gửi.

Tiểu Noãn và Hà Lễ đều cười chúc mừng, nhưng cô lại không thể vui nổi.

Dù biết lần này phát huy không tốt, trong lòng cô vẫn hy vọng có thể giành giải đặc biệt. Vì giải đặc biệt đồng nghĩa với suất tuyển thẳng vào đại học, quan trọng nhất là được miễn toàn bộ học phí.

Trước mặt Hà Lễ và Tiểu Noãn, cô vẫn giữ nụ cười. Nhưng khi chỉ còn một mình, nụ cười ấy dần hạ xuống.

Trái tim như miếng bọt biển ngấm nước, nặng trĩu và đè nén. Cô khẽ cười tự giễu. Có lẽ cô đã quá tự tin.

Năm nay, trường Nhất Trung thành phố S không còn tái hiện được hào quang năm trước trên các đấu trường lớn trong và ngoài nước. Vài học sinh được kỳ vọng đoạt giải đặc biệt hoặc giải nhất cuối cùng chỉ dừng ở giải nhì, giải ba.

Những học sinh đạt giải đều nhận được tiền thưởng từ một doanh nhân giấu tên cùng tiền thưởng của cuộc thi vật lý.

Mọi thứ dường như trở lại quỹ đạo. Rất nhiều chuyện bị giải quyết trong im lặng — bao gồm kẻ từng nhắm vào Quý Ngộ và cả đám tay chân của Quý An.

Những người đó vốn nghe lệnh Trần Lương như sấm rền. Dù hắn đã vào tù, đám người phía dưới vẫn không cam tâm.

Chính vì vậy mới có chuyện Quý An bị lừa đến sòng bạc ngầm, nợ mấy vạn tệ. Ban đầu mục tiêu của bọn họ không chỉ là Quý An, mà còn có cả Quý Ngộ. Họ không quên Trần Lương vào tù vì ai.

Chỉ là giữa chừng xuất hiện Tô Nam. Sau khi bị anh dạy cho một trận, bọn họ ngoài mặt không dám có thêm ý nghĩ gì nữa.

Chuyện Quý Ngộ chuyển đến ở nhà Tô Nam, trong trường chỉ có Tề Mục Hạ, Cung Hi và Noãn Noãn biết.

Hai người vẫn đi học cùng nhau như bình thường… Việc hai người cùng đi học cũng không khiến ai nghi ngờ gì, bởi từ khi nhập học không lâu, Tô Nam đã luôn ra vào cùng Quý Ngộ.

Chuyện Quý An đ.á.n.h bạc được giải quyết êm xuôi, Hà Lễ góp công không nhỏ. Tô Căng không muốn lộ việc mình bỏ tiền giúp gia đình Quý Ngộ nên nhờ Hà Lễ đứng ra nhận thay.

Quý Ngộ cũng không hề nghi ngờ. Ngoài Hà Lễ, cô không nghĩ còn ai có thể tận tâm giúp gia đình mình đến vậy. Những người bạn cũ của cha cô, không ai làm được như ông.

Trở lại trường chưa được hai ngày đã bước vào kỳ thi tháng lần thứ ba. Thi xong là đến Tết Dương lịch.

Lại là một kỳ thi trước kỳ nghỉ, vì thế tất cả học sinh đều nỗ lực hơn hẳn, dồn hết sức ôn tập, mong có thể yên tâm đón lễ.

Kỳ trước Kỳ Ngôn vươn lên vị trí thứ hai toàn khối. Theo thứ tự xếp chỗ thi, cậu ngồi ngay phía sau Quý Ngộ.

Tô Nam thì như một ông chồng lo sợ vợ mình “đào hoa nở rộ”, cứ thi xong một môn là tranh thủ giờ nghỉ chạy sang “tuần tra”. Anh kéo Quý Ngộ ra ngoài, không cho Kỳ Ngôn có cơ hội tiếp xúc riêng với cô.

Khi điểm thi được công bố, người khiến cả lớp bất ngờ nhất lại là Tô Nam.

Lớp có sáu mươi học sinh, vậy mà anh thi được hạng bốn mươi. Mỗi lần thi đều tạo ra bất ngờ. Các thầy cô cũng bắt đầu nhìn thấy tiềm năng ở anh, đặc biệt chú ý hơn. Chỉ là điều khiến mọi người đau đầu, anh vẫn không làm bài tập.

Bị giáo viên nhiều môn gọi lên văn phòng, giảng giải đủ điều, nói lý nói tình, đến mức thầy cô cũng sắp tự cảm động rơi nước mắt, nhưng vẫn không thể “cạy” được từ anh thêm một chút tiến bộ nào trong thái độ học tập. Anh giống hệt một tảng đá trơn trượt, mềm cứng đều không ăn, vẫn làm theo ý mình.

Hạng nhất và hạng nhì toàn khối đều thuộc về lớp Một — chuyện này đã thành quen thuộc. Quý Ngộ và Kỳ Ngôn là hai cái tên mà giáo viên chủ nhiệm mỗi lần nhắc đến đều vô thức đứng thẳng lưng đầy tự hào.

Tề Mục Hạ trước giờ vẫn quanh quẩn ở top hai mươi, ba mươi. Lần này cô lại vọt lên top mười.

Nhìn thấy điểm số, khuôn mặt vốn căng thẳng của cô lập tức bừng sáng. Cô cầm bảng điểm lén rời khỏi lớp, chạy thẳng đến phòng y tế.

Lúc này các lớp đều đang học, hành lang vắng người, phòng