tối, hầu hết những người hầu đã nghỉ làm ở tầng một của trang viên.

Rebecca đảm bảo rằng không ai nhìn thấy họ, cẩn thận đi nhón chân cùng Eve trước khi bước vào phòng dành cho khách ở cuối hành lang.

Người phụ nữ nhanh tay đổ muối vào bồn tắm để Eve ngâm mình.
Sau khi quấn khăn và mặc quần áo, hai mẹ con bước ra khỏi phòng.

Họ đi đến cuối hành lang và đi xuống cầu thang, thì bắt gặp quản gia.
"Các người nghĩ mình đang làm gì ở đây vậy?" Quản gia hỏi, đôi mắt sắc bén của ông nhìn chằm chằm vào người phụ nữ xấc xược: "Các người không biết những tầng này là dành cho khách của gia đình, chứ không phải cho một người hầu hay mấy con đàn bà đầu đường đi dạo ư?"
Rebecca thở phào nhẹ nhõm trong lòng, thầm cảm ơn quản gia đã không đến khi họ bước ra khỏi phòng.

Cô cúi đầu xin lỗi:
"Thứ lỗi cho tôi, tôi không biết điều này."
Quản gia nheo mắt nhìn ra sau lưng họ, sau đó ông quay lại nhìn cầu thang nơi họ đã đi.

Ông tự hỏi họ đã làm gì trên đó.

Mặc dù người phụ nữ nói cô đang khám phá phía bên này của trang viên nhưng ông không tin được.
Mắt ông dán vào tay người phụ nữ, hỏi: "Cô cầm cái gì trong tay vậy? Có phải cô đã lấy trộm thứ gì đó từ những phòng kia không?"
Rebecca mở to mắt trước lời buộc tội ấy, cô lắc đầu: "Tôi không có lấy trộm thứ gì hết." Cô giấu cái lọ đựng muối vừa rồi mới cho vào bồn tắm của Eve.
"Đưa tay ra!" Quản gia nói chắc nịch, cứ như sẽ không để cô đi nếu không tra ra được.
Giọng của quản gia bất ngờ nâng lên một quãng tám nhằm dọa sợ họ khiến Eve mở to mắt.

Cô thấy mẹ mình nhìn chằm chằm vào người đàn ông và sau đó đưa cái lọ rỗng ra.
Quản gia giật lấy chiếc lọ từ tay Rebecca, trông chiếc lọ có vẻ cũ kỹ.

Ông hỏi: "Đây là cái gì?"
"Để đựng bánh quy tôi làm ở nhà theo ạ." Rebecca trả lời không chút nao núng, bởi lẽ căn bản không ai biết họ đang làm gì.
Ông không dễ bị thuyết phục như vậy, quay đầu lọ và chõ mũi vào bên trong.
"Nó có mùi như muối," Ông đưa cái lọ ra khỏi mặt mình, trả lại cho người phụ nữ: "Gặp lại cô sau ở phòng cho người hầu.

Chúng tôi có khách trong trang viên, và chúng tôi không muốn họ nhìn thấy cả hai người." Quản gia trừng mắt nhìn họ.
Rebecca đóng chiếc lọ và nắm tay Eve nhanh chóng đến khu của người hầu.
Trong lúc bị mẹ kéo đi, cô bé nhìn thấy một cái gì đó tồi tàn ở đầu cầu thang, nhưng cô không thể nhìn rõ nó là gì.

Khi họ vào đến phòng, mẹ cô khóa cửa và buông tay cô ra.

Người phụ nữ tựa vào cửa, đặt tay lên ngực như để tự trấn an mình.
Cô bé nhìn mẹ chằm chằm.
Rebecca chỉ hy vọng họ có thể rời khỏi trang viên vào ngày mốt mà không ai nghi ngờ gì về họ.

Cô tự hỏi, liệu mình có nên đưa Eve đi tắm vào nửa đêm mai không, hay có lẽ sẽ tốt hơn nếu rời khỏi trang viên vào buổi tối.
"Mẹ sợ sao?" Eve hỏi, Rebecca ngồi quỳ trên sàn.
Người phụ nữ áp môi lên trán con mình: "Không bao giờ." Cô không bao giờ tỏ ra yếu đuối trước mặt con gái, và cô luôn vì con mình mà mạnh mẽ: "Mẹ rất vui vì con đã an toàn."
"Con cũng vậy." Giọng nói nhỏ vang lên, Rebecca mỉm cười.
"Con có biết con quý giá như thế nào không hả, Genevieve?" Mẹ cô hỏi: "Con là đứa con cưng nhất của mẹ và cha đấy."
"Cha cũng vậy sao?" Eve hỏi, Rebecca gật đầu.
"Phải, cha của con cũng vậy.

Cha yêu con rất nhiều, trước cả khi con chào đời cơ." Rebecca trả lời, vuốt những sợi tóc con mọc trên trán Eve.
Chân mày của Eve nhíu lại, giọng cô buồn buồn hỏi mẹ: "Vậy sao cha không đến gặp con?"
Trái tim Rebecca như chùng xuống.

Cô không biết phải giải thích từ chết cho Eve thế nào: "Cha của con..

cha đang ở một nơi nào đó rất là xa, đến đây rất là khó, nhưng điều đó không có nghĩa là cha yêu con ít đi." Cô trấn an Eve: "Đến đây nào, ngồi đây với mẹ."
Cô đón Eve, đặt cô bé lên đùi mình, để cô bé tựa đầu vào ngực mình.
"Đừng bao giờ cảm thấy cha không cần con nữa nhé.

Cha rất mong được gặp con đó.

Cha muốn nói chuyện với con mỗi ngày.

Nói cho con biết rằng cha yêu con nhiều như thế nào.

Dũng cảm lên, đừng bao giờ bỏ cuộc và hãy tin tưởng vào bản thân.

Cha yêu chúng ta rất nhiều, cha không muốn con buồn đâu.

Nhớ những gì mẹ đã nói với con chứ?"
"Không được khóc." Eve trả lời.
"Đúng vậy," Mẹ cô đáp, vòng tay ôm cô: "Con quả là đứa trẻ hiểu chuyện nhất.

Nhớ nhé, sau mỗi đêm, con sẽ luôn có một buổi sáng để hy vọng."
Rebecca hát một bài hát ru cho Eve.

Nhanh chóng đưa cô bé vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau cũng không khác ngày hôm trước.

Rebecca được ông chủ của trang viên gọi đến, còn Eve bị bỏ lại trong phòng.

Nhiều giờ trôi qua, cô gái nhỏ vẫn tiếp tục chờ đợi dù trời đã tối mịt.
Mẹ của Eve quay lại nhìn đồng hồ trong phòng.

Cô cố rời đi, nhưng người đàn ông không cho cô bước khỏi giường.
Cô yêu cầu người đàn ông: "Tôi phải đi ngay.

Con gái tôi có thể sẽ sợ vì nó đã không gặp tôi trong nhiều giờ rồi, thưa ngài."
Người đàn ông nắm tóc cô, đùa bỡn: "Sao phải vội thế làm gì? Nó có phải sống ở chỗ nào khác đâu, nó đang ở dưới mái nhà của tôi mà.

Đừng lo, quản gia của tôi nhất định sẽ cho con bé ăn."
Nhưng đó không phải là điều khiến cô lo lắng.

Đêm đã khuya, và cô phải đưa Eve đi tắm.
Ngực cô bắt đầu phập phồng căng thẳng theo từng cái tích tắc, cùng với ý nghĩ con gái mình sắp bị phát giác rồi..


Chương 6: 6: Rắc Rối Với Bồn Tắm
Eve ngồi trong phòng, nhìn chằm chằm vào bức tường nứt nẻ đợi mẹ.

Cô chậm rãi bước đến mở cửa, đưa đầu ra ngoài nhìn thoáng qua hành lang.

Nhưng không thấy mẹ đâu.
Mặc dù cô đã quen với việc không ở bên mẹ nhiều giờ, nhưng hôm nay, dường như đặc biệt lâu hơn, tay cô nắm chặt lấy vạt áo mình.

Cô muốn bước ra khỏi phòng đi tìm mẹ, nhưng cô không làm vậy, vì mẹ đã dặn không được ra khỏi phòng và đi đâu cả.

Nên cô sẽ làm như thế, sẽ ở đây đợi mẹ.
Cô đóng cửa, ngồi xuống sàn.

Nhưng vài phút trôi qua, chân cô bắt đầu ngứa ran và đau nhức.

Cô khó chịu di chuyển chân qua lại.

Cô có thể cảm thấy hai chân mình như sắp dính chặt vào nhau, như cố hòa làm một.
Đột nhiên cánh cửa bật mở, mẹ cô xuất hiện, mắt mở to.
"Eve!" Rebecca chạy đến chỗ con gái, cô bé ôm cô.
"Mẹ ơi..

chân con nó lạ lắm." Cô bé phàn nàn, người phụ nữ nhanh chóng nhìn vào đôi chân có vảy màu xanh và vàng trên da Eve.
"Đi thôi con.

Đến giờ đi tắm rồi." Rebecca bế Eve trên tay, tay kia cầm lọ muối.
Vẫn còn kịp, người phụ nữ tự nhủ.

Rời khỏi căn phòng phía sau, chắc chắn rằng không ai nhìn thấy xong, cô đi qua các hành lang, leo lên cầu thang, đi ngang qua các phòng dành cho khách.

Khi đi đến cuối hành lang, vảy bắt đầu xuất hiện ở nửa dưới cơ thể của cô gái nhỏ.
Nhìn thoáng qua phía bên kia hành lang, Rebecca nhanh chóng bước vào phòng dành cho khách và đặt con gái vào bồn tắm.

Cô vặn vòi cho nước chảy, chuẩn bị đổ muối vào bồn tắm thì nhận ra chỉ có vài giọt nước rơi xuống.
Rebecca gõ vào đầu vòi, hy vọng nước chảy ra, nhưng tất cả đều vô ích.

Hơi hoảng loạn, cô xoa trán và nói với Eve: "Mẹ sẽ quay lại ngay.

Đừng gây động tĩnh gì cho đến khi mẹ trở về, được chứ?"
Và người phụ nữ nhanh chóng lao ra khỏi phòng sau khi chắc chắn rằng không có ai đi lại trên hành lang.

Eve ở đó hai phút, rồi mẹ cô xông vào mở cửa đón cô.
Mẹ bế cô trên tay vì Eve không thể đi lại trong