hít một hơi thật sâu. "Được rồi, là em đang phát hoảng quá mức đấy thôi".

"Có lý do để em hoảng mà."

"Việc đó không giống khi em cố ý làm vậy. Có lẽ thoạt nghe thì có chút khác biệt nhưng..."

"Thực ra vẫn có việc em không muốn".

Tôi gật.

Anh uống một ngụm Coke, đóng nắp chai, cất vào túi áo rồi đứng dậy. "Ta đi thôi."

"Đi đâu?"

"Hình như có người đến gần ngôi nhà. Vậy nên ta không cần ngồi đây chịu trận. Với lại, biết đâu ta săn được vài con vật chết cho em."

Tôi nhăn mặt. "Chuyện đó nghe không hài hước tí nào."

"Chloe, anh không đùa đâu. Em lo vì em không hiểu nguyên do, cách thức và biện pháp ngăn chặn những tình huống bất ngờ xảy đến. Ta có thể thử, rồi từ đó phân tích, tìm ra biện pháp cho em. Với lại, trong vài giờ tới, mình cũng chẳng có việc gì làm cả."


Chương 086
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương 39

DEREK CÚI XUỐNG BÊN xác một con vật xẹp lép, không còn ra hình thù gì nữa. Con vật từng sục sạo mọi góc rừng, giờ nằm đó trong như vừa bị xe lu cán đường lăn qua.

Tôi gõ nhịp mũi chân lên mình nó. "Em tưởng sẽ là một con nào đấy trông hơn thế này..."

"Vẫn còn lục phủ ngũ tạng?" Derek hỏi.

"Nhiều chi tiết rõ ràng hơn. Có thế em mới biết mình đang gọi hồn con gì chứ. Nhưng anh nói đúng, còn đủ bộ phận cơ thể cũng rất tốt."

"Đây là con chuột chũi. Chắc đâu đây có cả xác thỏ không chừng."

"Mũi anh không bỏ qua thứ gì ư? Thú vị quá."

Anh nhìn tôi, chân mày nhướn cao. "Biết tìm xác động vật thối rữa là thú vị?"

"À thì... đó cũng là biệt tài hiếm có."

"Nhờ đó anh sẽ có cả một tương lai xán lạn."

"Này, thể nào cũng có người phải tìm dọn xác thú bị cán chết trên đường. Em cá họ sẽ trả lương hậu hĩnh."

"Không hậu hĩnh lắm đâu."

Derek đứng hít hà rồi đi thêm vài bước, đoạn cúi xuống chọc vào một mớ lông thỏ.

"Thực ra em mong đợi một cái xác còn nhiều phần hơn," tôi bảo. "Chẳng hạn vẫn còn đầu."

Anh cười khì, "Chỉ quanh quất đâu đây thôi, nhưng chắc em cần các phần cơ thể còn dính vào nhau." Anh ngừng lại một chốc. "Anh tự hỏi nếu không được vậy thì..."

"Cứ tự hỏi đi. Còn em sẽ không thử nghiệm vụ đó đâu."

"Ta đành phải tìm thứ khác vậy."

Được vài bước, Derek dừng lại, hai vai cứng đờ, ánh mắt nhìn xoáy vào rừng.

Tôi đến bên gọi khẽ, "Derek?"

Sau khi chầm chậm quan sát lần nữa, Derek lắc đầu và đi tiếp.

"Gì vậy?"

"Có tiếng người nói, nhưng ở xa lắm. Chắc có ai cắm trại quanh đây."

Dù đã biết không có gì nhưng Derek vẫn đi chậm lại, cẩn thận nghe ngóng bốn phía.

"Anh có chắc ta an toàn không?"

"Chắc."

"Hay em im lặng nhé?"

"Không sao đâu."

Rảo bước thêm một đoạn, tôi đằng hắng. "Chuyện tối hôm nọ. Lúc em bảo có xác chết xung quanh cũng chả sao ấy. Chẳng là, sau vụ lũ dơi, em..."

Tôi chờ anh kết thúc hộ câu vừa rồi, nhưng Derek vẫn cắm cúi đi tiếp.

"Rõ ràng đấy là chuyện không hay," tôi đành tiếp tục. "Đáng lý ra em phải nói thế. Chỉ có điều em không muốn... xử sự thái quá. Lúc triệu hồn người đàn ông kia về xác, em đã muốn thú thật, cả chuyện lũ dơi nữa, nhưng..."

"Em không cần anh phân tích rằng em vừa làm một chuyện ngớ ngẩn trong khi em là người hiểu hơn ai hết." Derek gạt một cành cây sà xuống thấp. "Phải, đúng là em cần cẩn thận hơn. Cả bốn người đều thế. Nhưng em không cần anh mổ xẻ chuyện của mình cho thêm tệ hại. Anh biết".

Đăm đăm nhìn tôi giây lát, Derek lại hít hà xung quanh và vẫy tay ra hiệu cho tôi rẽ sang trái. "Anh cũng từng nói anh không biết khi nào mình sắp sửa Biến Hình. Anh nói dối đấy. Não bị ngứa, nào sốt cao, nào cơ co thắt... anh biết những triệu chứng đó là gì. Chỉ có điều... Cũng như em, anh không muốn lo cuống lên khiến Simon phát hoảng. Anh nghĩ là mình tự xoay sở được."

"Bốn người chúng ta đều phải cẩn trọng hơn. Đặc biệt là bây giờ, sau khi biết những việc họ đã làm..."

Tôi im bặt, cơn hoảng sợ đã thành quen thuộc - phần trong tôi cứ nhắc mãi đến mấy từ đó - lại tìm về. Cải biến gien. Sức mạnh không thể bị kiểm soát. Liệu tình hình có thể xấu đến mức nào? Kết quả sẽ còn tồi tệ đến đâu? Còn...

"Chloe?"

Đâm sầm vào cánh tay Derek, tôi mới biết anh đã dừng lại và cúi xuống chăm chú nhìn tôi.

"Rồi ta sẽ tìm ra cả thôi," Derek dịu dàng, "Ta sẽ xử lý được mà."

Tôi nhìn lảng đi. Người tôi run lên, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Derek đặt tay dưới cằm xoay mặt tôi lại.

"Không sao đâu," anh trấn an.

Derek nhìn tôi chăm chăm. Tay anh vẫn đỡ dưới cằm tôi, mặt anh cúi sát mặt tôi. Sau đó anh buông tay, hừ giọng rồi quay đi, "Ta ra đằng kia xem đi."

Phải mất một giây tôi mới sực tỉnh và đi theo anh. Tôi đến gần, Derek đang cúi xuống xác một con chim.

"Cái này đỡ hơn không?" anh hỏi.

Tôi khom người nhìn. Con chim trông bình thường đến độ cứ như nó đang ngủ. Tự nhiên tôi sốt sắng muốn gọi hồn ngay cho nó. Vừa định quỳ xuống, tôi đã nhảy dựng lên.

"Nó chưa chết."

"Chết đứ đừ rồi còn gì." Derek lấy mũ giày khều nhẹ.

"Chưa, nó vừa động..." Một con giòi từ dưới cánh chim bò ra. Tôi hết hồn, vội lùi ngay lại. "Hay ta tìm con khác đừng có bọn 'khách không mời' này được không?"

Derek lắc đầu. "Chỉ có một trong hai, hoặc có giòi giống con này, hoặc thối rữa đến độ giòi cũng phải chê." Anh cúi nhìn kỹ hơn. "Giòi này mới có dạng ấu trùng giai đoạn đầu. Có nghĩa con chim mới chết khoảng ..." Anh đỏ mặt, hạ giọng nói xuống khoảng một quãng tám. "Em không cần biết mấy chi tiết đó đâu nhỉ?"

"À phải. Hồi đi học, anh từng tham gia hội chợ khoa học bằng đề án đó đúng không?" Nhìn ánh nhìn sắc lẻm của anh, tôi nói tiếp, "Bắt gặp em săm soi xác chết trong tòa nhà bỏ hoang hôm trước nên Simon có kể em nghe. Tuy nhiên, Simon dặn đừng nhắc chuyện đó với anh bởi lần đó anh chỉ đoạt giải nhì."

Derek làu bàu. "Ừ. Tuy không dám nhận đề án của anh là hay nhất, nhưng ít ra nó cũng hơn chán cái đề án nhiên liệu tiết kiệm hết sức vớ vẩn gì đấy của người đoạt giải quán quân." Anh im lặng một đỗi. "Anh không có ý đó. Tất nhiên những đề tài loại ấy chẳng có gì sai. Nhưng người đoạt giải nhất dùng số liệu giả. Hắn giành chiến thắng chỉ vì cái tiếng bảo vệ môi trường. Còn anh đoạt giải khán giả tín nhiệm bầu chọn."

"Lý do thì vì hình như người ta quan tâm đến