câu hỏi. Mà là câu khẳng định.

"Ng.. người khác nào? Ý cậu là một anh bạn trai ư? Trước khi gặp cậu, tớ có bạn trai rồi ư? Không. Chưa từng có ai cả. Tớ sẽ không..."

"Đi chơi với tớ nếu cậu có bạn trai. Tớ biết." Cậu ấy lùi thêm bước nữa. Hơi ấm từ cơ thể cậu tan đi, nhường chỗ cho cái lạnh thấu xương của đêm tràn tới. "Ý tớ không phải bạn trai cũ. Là người hiện tại."

Tôi trố mắt nhìn cậu ấy. Hiện tại ư? Còn ai nữa đâu... Quanh tôi, ngoài Simon, chỉ còn một chàng trai nữa thôi...

"D.. Derek ư? Cậu cho rằng...?

Tôi không thể nói hết câu. Tôi những muốn cười thật to. Cậu cho rằng tớ thích Derek ư? Cậu đùa à? Tiếc là tôi không cười được, vì bên tai tôi nghe có tiếng sấm dậy. Tôi nghẹn thở như vừa bị ai đấm mạnh vào ngực.

"Derek và tớ không...?

"Tớ biết. Chưa, nhưng chỉ là 'chưa' thôi."

"Tớ... tớ không..."

Nói đi! Nào, mày chỉ cần nói. "Tớ không thích Derek."

Nhưng tôi không nói gì. Càng không thể nói câu đó.

Simon đút hai tay trong túi áo. Chúng tôi đứng trong bầu không khí im lặng đến khó chịu. Mãi sau, tôi mới lên tiếng, "Chuyện không phải thế."

"Lúc đầu thì chưa." Simon nhìn mông lung vào khu rừng tối. "Sau khi bị giam, mọi sự thay đổi. Cậu và Derek thân nhau hơn, và... mối giao cảm giữa hai người thay đổi. Tớ tự nhủ mình chỉ khéo tưởng tượng. Lúc cậu và Tori trốn khỏi khu thí nghiệm, có vẻ như những gì tớ tự nhủ là đúng. Nhưng sau chuyện ở bãi đỗ xe tải, lúc hai người trở lại..." Cậu ấy im lặng rồi quay sang tôi. "Tớ đoán đúng phải không?'

Tôi nghe trong giọng nói Simon có tiếng van nài. Chloe, hãy nói rằng tớ sai đi. Tớ xin cậu đấy. Toàn bộ bản thể của tôi cũng muốn nói thành lời câu đó. Người đứng trước mặt tôi là Simon. Hiện thân của mọi giấc mơ về một cậu bạn trai lý tưởng đang đứng trước mặt tôi, là của tôi nếu tôi sẵn sàng đón nhận. Tôi chỉ cần nói mấy từ ấy. Tôi cố. Tôi cố lắm. Nhưng tôi chỉ yếu ớt lặp lại. "Chuyện không phải như cậu nghĩ."

"Đúng là thế. Tớ không sai đâu."

Cậu ấy cất bước rời đi, trở lại hướng chúng tôi vừa tới. Sau đó Simon dừng bước, nhưng không quay mặt lại. Cậu ấy lấy trong túi áo một cuộn giấy giơ lên và nói nhỏ, "Cái này tặng cho cậu."

Tôi cầm giấy, còn cậu ấy tiếp tục bước đi.

Tôi giở tờ giấy bằng bàn tay run rẩy. Đó là bức tranh không màu mè, trong đó Simon vẽ tôi. Người trong tranh do cậu ấy vẽ phác xinh hơn người thật. Tôi trong tranh đẹp hơn ngoài đời. Vừa tự tin vừa xinh đẹp.

Bức vẽ mờ đi vì mắt tôi dần đẫm nước. Tôi vội cuộn tranh lại như cũ vì sợ nước mắt rơi xuống làm hỏng tranh. Tôi vừa đuổi theo vừa gọi tên Simon. Nhìn cậu ấy sải bước ngày một xa, tôi biết Simon có nghe tiếng tôi, nhưng cậu ấy không dừng lại.


Chương 107
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương 17

NHÌN THEO BÓNG SIMON dần khuất, tôi đưa tay áo chùi nước mắt rồi quay lại đi về phía ánh sáng hắt từ trong nhà. Vừa mới rời bìa rừng, tôi đã thấy cửa sau tòa nhà bật mở. Một bóng to lù lù đứng chắn sáng ngay ngưỡng cửa.

"Đừng," tôi khẽ nói. "Giờ không phải lúc. Trở vào đi..."

Cửa đóng rầm, tiếng ồn vang vọng trong lúc Derek xăm xăm đi qua mảng sân sau, dáng đi quả quyết.

Tôi nhìn quanh, tuyệt vọng tìm đường thoát nhưng không có, tiến lên đối mặt với Derek, hoặc quay đầu chạy theo Simon để rồi phải đối mặt với cả hai. Tôi đành cứ đi tiếp vậy.

"Simon đâu?" Anh ấy gắt.

Tôi nhẹ cả người. Sợ sẽ không thể nói nên lời, tôi chỉ tay vào rừng.

"Nó bỏ em một mình ngoài đây? Giữa đêm tối thế này ư?"

"Cậu ấy đánh rơi thứ gì đó," tôi vừa lí nhí đi qua mặt Derek để vào nhà. "Simon chưa đi xa đâu."

Không nói một lời, Derek đứng ngay trước mặt tôi, chặn không cho tôi đi.

"Em khóc đấy à?"

"Đâu có. Em..." Tôi cố nhìn lảng đi. "Chỉ là bụi thôi. Em bị lúc ở ngoài đường đất. Simon ở ngoài đó."

Tôi cố đi qua anh ấy, nhưng Derek một mực cúi xuống nhìn cho tỏ mặt tôi. Khi tôi nhất định không cho, anh ấy nắm cằm tôi. Tôi hất đầu, co rúm người khi tay anh chạm vào da thịt, con tim giãy giụa như con chim sa bẫy.

Tôi tự nhủ Simon sai rồi. Tôi đâu có khờ đến độ đi phải lòng Derek. Nhưng đó là sự thật. Đứng quá gần Derek như lúc này, lòng dạ tôi xốn xang khó tả. Cảm giác ấy không phải sợ hãi. Tôi chưa bao giờ sợ anh ấy hết.

"Em khóc thật kìa," giọng anh dịu lại. Sau đó anh nín thở, mắt lại quắc lên và gằn giọng. "Simon đã làm gì...?" Derek im bặt, mặt đỏ bừng như thể anh ấy ngượng chín người dù chỉ nghĩ đến khả năng Simon là thủ phạm.

"Đã xảy ra chuyện gì rồi?" Derek hỏi.

"Không có gì. Chỉ là chuyện không thành."

"Không thành ư?" Derek nói chậm như đang cố giải mã một ngôn ngữ xa lạ. "Tại sao thế?'

"Anh đi mà hỏi Simon ấy."

"Anh đang hỏi em cơ mà. Em với Simon sao vậy?"

Tôi sụt sịt. Chỉ mỗi Derek đoán đúng. Người gây chuyện là tôi, không phải Simon. Tôi làm tổn thương cậu ấy. Mà vì cái gì mới được? Chỉ vì phải lòng một gã suốt ngày đi theo tôi rầy rà này nọ. Chắc lẽ tôi là hạng con gái người lịch thiệp nhã nhặn không muốn, lại cứ muốn lao đầu vào yêu loại con trai thô lỗ, cọc cằn?

"Tại em làm hỏng chuyện. Giống lần trước. Em biết anh ngạc nhiên lắm. Giờ thì cho em vào nhà..."

Derek ngang ngạnh chặn đường. "Vậy em định thế nào, Chloe?"

Tôi bước tránh sang bên. Derek cũng bước qua một bước.

"Em thích Simon, đúng không?" Derek nói.

"Ừ. Em thích cậu ấy. Chỉ là không...?

"Không cái gì?"

"Anh hỏi Simon ấy. Chính cậu ấy tưởng..."

"Tưởng cái gì?"

Tôi bước sang, Derek lại chặn đường.

"Simon tưởng cái gì?"

"Tưởng có người thứ ba," buột miệng trước khi kịp kiềm chế, tôi run rẩy vội hít sâu vào. "Cậu ấy cho rằng em thích người khác?"

"Ai thế?"

Tôi đang định nói. "Em không biết. Chắc Simon tưởng một bạn học cũ của em." Nhưng nét mặt Derek cho thấy anh ấy đã biết rõ câu trả lời. Những gì biểu lộ trên mặt anh khi đó... Lúc trước tôi bẽ bàng khi nghe Simon chụp mũ tôi thích Derek. Nhưng cảm giác ấy không thể sánh với cảm giác của tôi khi đọc những cảm xúc trên mặt Derek bây giờ. Anh không chỉ ngạc nhiên, mà là sốc thực sự. Vừa bàng hoàng vừa kinh hãi.

"Anh ư?" Derek nói. "Simon bảo nó nghĩ anh và em...?"

"Không, không phải thế. Cậu ấy biết bọn mình chưa...?"

"Tốt. Vậy chứ nó nghĩ thế nào?"

"Cậu ấy bảo em thích anh."

Một lần nữa, lời nói cứ tuôn ra trước khi tôi kịp chặn chúng lại. Lần này, tôi mặc kệ. Tôi thấy trống trải và xấu hổ khi vừa tự bôi xấu bản thân. Tôi chỉ muốn mỗi một thứ: làm sao để anh đừng đứng chắn trước mặt tôi. Nếu nói vậy có khiến anh phát hoảng quay đầu mà chạy thì cũng tốt.

Nhưng Derek không chạy. Anh ấy chỉ tròn mắt nhìn tôi: thế còn quá tội. Tôi mang cảm giác của một con bé thảm hại nhất trường đi gặp anh chàng đẹp trai nhất trường thú thật lòng tôi với anh ta. Derek há hốc miệng như thể anh không tin vào tai tôi.

"Không phải vậy đâu," tôi vội nói. Tôi nói trôi chảy bởi ngay lúc này, đó là lời nói thật. Thấy anh cứ trố mắt nhìn mãi không thôi, tôi đay lại. "Em không có."

"Tốt hơn nên là thế," giọng Derek ồm ồm. Cuối cùng, anh lùi lại, vẻ mặt lại cau có như lúc trước. "Nên thế. Chloe, Simon thích em."

"Em biết."

"Từ hồi mười hai