với những hình ảnh an toàn trên phim là được.

Vậy nên chúng tôi tán gẫu về các bộ phim thây ma, tranh cãi và thảo luận độ xuất sắc của các bộ phim đó dựa theo bảng xếp hạng tỷ lệ người xem, dù cả hai chúng tôi chưa ai xem qua.

"Không thể nghi ngờ là phim đó có hiệu ứng đặc biệt nhất," Simon nói.

"Chắc chắn rồi, nếu tạo đủ những thứ cháy nổ thì cậu có thể giấu đi những lỗ hỏng to tướng trong cốt truyện ấy chứ."

"Cốt truyện ư? Đây là phim thây ma mà."

Simon đang nằm ườn trên sàn nhà, dàn cảnh một thây ma què quặt chết chóc. Tôi nằm trên trường kỉ nhìn xuống.

"Tớ đoán nhé," Simon nói. "Cậu sắp viết kịch bản một phim thây ma nghệ thuật đầu tiên trên thế giới đoạt giải nhất tại LHP Sundown."

"Sundance chứ. Và, câu trả lời là không. Nếu tớ mà đạo diễn một bộ phim kiểu ấy á?" Tôi rùng mình. "Bắn tớ đi cho rồi."

Simon cười rộ và ngồi dậy. "Tớ sẽ ủng hộ. Không phim nghệ thuật gì với tớ hết. Không phải lúc nào tớ cũng sẽ viết kịch bản hay đạo diễn mọi bộ phim đâu. Vậy cậu muốn làm gì? Biên kịch hay đạo diễn?"

"Cả hai, nếu có thể. Kịch bản là nơi cốt truyện hình thành mà, nhưng nếu cậu muốn nhìn thấy câu chuyện sống động trước mắt thì cậu phải làm đạo diễn, vì ở Hollywood đạo diễn là người uy quyền tột bậc. Còn các biên kịch ư? Hầu như chỉ có thể dò tìm và định vị thôi."

"Vậy ra đạo diễn chiếm vị trí tối quan trọng."

"Không, là trường quay. Đạo diễn là vua thì trường quay là Chúa trời. Và họ chỉ muốn thứ mà họ có thể bán, thứ có thể phù hợp với mọi khán giả."

"Mọi khán giả?"

"Có bốn nhóm nhân khẩu học chính. Nam và nữ, được chia ra là già và trẻ. Đánh đúng thị hiếu của cả bốn nhóm này thì cậu sẽ có một bộ phim bom tấn... và một xưởng phim cực kỳ tài tình. Tuy nhiên, điều đó không xảy ra đến với một bộ phim về thây ma, dù là có hay đến đâu đi chăng nữa."

Simon nằm sấp xuống. "Làm sao cậu biết hết chuyện này?"

"Có thể tớ chỉ quanh quẩn ở Buffalo, nhưng tớ biết khá rộng. Tớ đặt mua Variety, Creative Screewriting, một phần trong ngành công nghiệp giải trí, đánh dấu các trang blog... Nếu muốn dấn thân vào nghề này thì tớ phải biết rõ về nó. Càng sớm thì càng tốt."

"Ôi trời. Thậm chí tớ còn chưa biết mình muốn làm gì."

"Tớ có thể thuê cậu tạo hiệu ứng sương mù."

Câu ấy bật cười, sau đó nhìn ra sau lưng tôi. "Chào anh trai. Hít thở đủ không khí trong lành rồi à?"

"Anh muốn nói chuyện." Cú trừng mắt của Derek chĩa sang cả tôi. "Với cả hai đứa."

"Thế thì kéo ghế ngồi đi. Bọn em đang thảo luận phim thây ma." Simon liếc nhìn tôi. "Mình tiếp tục nhé?"

"Tớ nghĩ vậy."

"Phim thây ma?" Derek chậm rãi hỏi, như thể nghe nhầm. Mặt sầm lại, anh ta khẽ nói. "Hai người đã quên hôm nay có chuyện gì rồi?"

"Không hề. Đấy là lý do vì sao bọn em chọn đề tài này." Simon cười toe với tôi. "Đại loại là vậy."

Giọng Derek lại hạ thấp sang một tông khác. "Chloe đang gặp nguy hiểm. Cực kỳ nguy hiểm. Thế mà em lại nằm ườn ở đây phiếm chuyện phim điện ảnh?"

"Nằm ườn? Phiếm chuyện? Anh dùng hai từ hay đấy. Rất có sức liên tưởng. Bộ anh nêu rõ vấn đề chắc? Em biết rõ việc gì đã xảy ra và nó có thể ảnh hưởng thế nào đến Chloe. Nhưng trời cũng chẳng sập nếu ta không thảo luận từng giây từng phút đâu, Gà Nhỏ [¹] ạ." Cậu duỗi người. "Ngay bây giờ, em nghĩ tất cả chúng ta có thể dành chút ít thời gian để thư thả bình tĩnh."

[¹] Tên một bộ phim hoạt hình của hãng Disney. Trong phim, chú gà nhỏ siêu quậy tưởng một quả đầu rụng là một mảng trời rơi xuống đất và cho rằng trời sắp sập.

"Thư thả bình tĩnh? Em thường thế chứ gì?" Derek bước qua chỗ Simon. "Thực tế thì, đấy là hầu hết những gì em làm."

Tôi đứng lên. "Tôi... tốt hơn hết là tôi đi xem Rae có cần giúp gì không? Việc nhà ấy."

Simon ngồi dậy. "Đợi đã. Bọn tớ sắp nói xong rồi." Cậu quay sang Derek. "Đúng không?"

"Chắc vậy. Cứ đi mà thư giãn. Anh tin là bất cứ lúc nào cha cũng sẽ bước vào cửa và giải cứu chúng ta. Và ngộ nhỡ cha gặp rắc rồi thì sao? Ngộ nhỡ cha cần giúp? Chà, quá nghiêm trọng rồi, vì như thế sẽ cần đến sự nỗ lực và em thì quá bận... thư thả bình tĩnh."

Simon đứng phắt dậy. Derek vẫn giữ vững lập trường. Hai anh em họ nhìn nhau chốc lát, rồi Simon kéo tôi đi ra cửa.

"Ta đi thôi."

Thấy tôi ngần ngừ, cậu ấy mấp máy môi, "Xin cậu đấy." Tôi gật đầu và chúng tôi rời đi.


Chương 031
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương 31

KHI CHÚNG TÔI XUÔI DỌC hành lang, tối liếc nhìn Simon. Nét mặt cậu ấy đanh lại, không chút biểu cảm. Bắt gặp ánh mắt của tôi, cậu gượng cười như thể cam đoan rằng cậu không nổi giận với tôi.

"Bà Talbot?" cậu cất giọng gọi. "Em ra ngoài được không? Làm vài quả trước khi trời tối ấy mà?"

"Dĩ nhiên là được rồi."

Chúng tôi đợi ở cửa. Bà Talbot từ trong bếp bước ra, dùng khăn lau tay rồi bấm mã số an ninh. Chỉ đến lúc đó bà mới nhìn qua và thấy Simon không chỉ có một mình.

"Ồ, Chloe... Tôi không chắc là hai em..."

"Tụi em chỉ chơi bóng thôi, bà Talbot." Cậu đẩy cửa chắn ra rồi giữ lại, chờ tôi. "Nếu cần thì cô có thể quan sát từ cửa sổ."

"Chỉ... chỉ là đừng đi đến chỗ nào tôi không nhìn thấy hai em."

Simon đóng sầm cửa chắn lại và tiến ra sân nhanh đến nỗi tôi phải bước vội theo mới kịp. Tôi ngoảnh nhìn ra sau. Cửa ra vào đã đóng lại, chẳng thấy bà Talbot đâu.

Simon nhìn quanh quất. "Cậu thấy quả bóng đâu không?"

"Chắc là ở trong kho. Để tớ vào..."

Cậu chạm vào cùi chỏ tôi. "Không cần. Trừ phi cậu thực sự muốn chơi."

Tôi lắc đầu và Simon dẫn tôi đến chỗ cái ghế đá gần giữa vườn. "Từ góc đó bà Talbot vẫn nhìn thấy chúng ta." Cậu thở ra. "Derek biết cách để tớ nghe theo ý muốn của anh ấy. Điều tệ nhất của việc đó là gì? Tớ biết anh ấy đang làm thế, cố làm tớ phát khùng lên, và dù sao thì tớ cũng đã nổi khùng thật. Ngu ngốc, ngu ngốc, ngu ngốc."

Một lát sau, Simon chẳng nói chẳng rằng, ánh nhìn chuyển qua phía bên kia sân.

"Derek muốn tớ đi tìm cha chúng tớ."

"Bằng cách nào? Kiểu như chạy trốn ấy à? Cậu không thể...."

"Dễ ợt." Cậu ngả lưng ra ghế. "Khi cậu được nuôi dạy như hai anh em tớ, những người sở hữu siêu năng lực, chuyện sẽ... khác. Các quy tắc thay đổi. Chúng nhất định phải thay đổi. Ngộ nhỡ có rắc rối, cậu phải bỏ chạy."

"Nhưng cậu không muốn đi?"

"Ồ, có chứ. Từ trước đến giờ kể từ lúc đến đây tớ luôn rất sốt ruột. Cha tớ ở ngoài kia - một nơi nào đó - có khi là gặp rắc rối và tớ cứ ngồi ì trong một nhà mở? Đi học? Lãng phí thời gian với Derek? Cư xử như thế chẳng có chuyện gì xảy ra? Chuyện đó đang giết dần giết mòn tớ đấy Chloe. Derek biết tớ muốn được ra khỏi đây như thế nào. Như tớ vừa bảo rồi đấy, anh ấy đang làm tớ mất hết lý trí."

"Vậy cha các cậu đang ở đâu?"

Cậu lắc đầu. "Bọn tớ không biết. Ông chỉ - tình hình trở nên không ổn, ông biến mất và thế là bọn tớ chết dí ở đây. Một câu chuyện dài..."

"Thế thì có thể đợi mà."

"Cảm ơn cậu. Vấn đề là, ông ấy biến mất chẳng có chút tăm tích và tớ tin chắc là cha tớ không tự nguyện rời đi. Vậy nên bọn tớ kẹt lại nơi này, cứ cho là bọn tớ đang chờ đợi được phóng thích, nhưng sau đấy thì sao? Hai anh em tớ sẽ đi đâu? Chẳng có người bà,