từ ngoài vào liền vội vàng đóng cửa lại.

Trình Giang Tuyết cười nói: “Nhớ những ngày có điều hòa trung tâm rồi chứ?”

“Rất nhớ.” Lý Tranh ngồi xuống: “Này, cô giáo Trình, tôi nghe nói cô sắp phải về rồi?”

Trình Giang Tuyết giải thích: “Ừm, tôi cố tình hỏi cô giáo Kỷ, nói là chị Lý sắp sinh con thứ hai, đã bảy, tám tháng rồi, học kỳ sau kiểu gì cũng không dạy được nên mới rút tôi đi.”

“Thế cũng tốt.” Lý Tranh gật đầu: “Sớm muộn gì cũng phải đi, tôi cũng chỉ ở thêm một học kỳ nữa thôi.”

Chưa kịp nói gì, Trình Giang Tuyết đã thấy một phụ huynh bước vào, nói là tìm Bạch Sinh Nam.

“Ông tìm em ấy có việc gì?” Cô ngẩng đầu hỏi.

Người đàn ông trông rất lo lắng, nói tiếng phổ thông lẫn tiếng địa phương: “Tôi là anh hai của bố nó, cô giáo có thể cho nó ra ngoài trước được không, bố nó qua đời rồi, tang lễ đang đợi nó về để chịu tang, hóa vàng mã.”

“Hả?” Cả hai đều sững sờ.

Trình Giang Tuyết trấn tĩnh lại trước, cô vội đứng dậy: “Ông đi theo tôi, tôi đưa ông đến lớp tìm nó.”

“Ài, cảm ơn, cảm ơn.”

Trên đường đến khu nhà học, Trình Giang Tuyết hỏi: “Sao đột ngột vậy? Mấy hôm trước không phải vẫn ổn sao?”

Vương Anh Mai làm việc ở bệnh viện khá tốt, nhưng vì chồng luôn uống rượu, hễ say xỉn lại đến gây rối với vợ, làm bệnh nhân sợ hãi, lãnh đạo bệnh viện đã vài lần muốn sa thải bà ấy, là Trương Viên cầu xin mới nói cho bà ấy làm thử thêm.

Chớp mắt một cái… Bạch Đồ Nghiệp đã chết rồi sao?

Người đàn ông giải thích: “Là chuyện tối hôm kia, cô giáo cũng biết, thằng em tôi không rời xa rượu, đêm hôm trước lại uống rất nhiều, say khướt không về được, tựa vào lan can cầu ngủ quên, không may trượt chân rơi xuống sông, là người ở hạ nguồn tìm thấy.”

“Chuyện này thật là…” Trình Giang Tuyết cũng không nói tiếp được.

Mặc dù trong lòng cô biết người này hỗn láo hồ đồ, bạc đãi vợ con, nhưng thật sự nghe tin ông ta chết, Trình Giang Tuyết cảm thấy một vị chua xót khó tả.

Đến cửa lớp, Trình Giang Tuyết bảo anh hai của Bạch Đồ Nghiệp đợi một lát.

Cô đi đến phía sau, gõ cửa, nói: “Xin lỗi làm phiền cô giáo Doãn, cho Bạch Sinh Nam ra ngoài một chút.”

“Bạch Sinh Nam, cô giáo Trình tìm em, đi đi.” Cô giáo Chính trị giơ tay nói.

Bạch Sinh Nam đặt sách và bút xuống, chạy vội ra hành lang, hổn hển hỏi: “Cô giáo Trình, có chuyện gì vậy ạ?”

Trình Giang Tuyết đặt tay lên vai em ấy, nói: “Ừm, anh hai của bố em đến tìm.”

Cô vẫn còn ít kinh nghiệm, cũng thiếu kinh nghiệm đối nhân xử thế, không thể tự mình nói ra tin này cho em ấy.

“A, bác.. bác hai.” Bạch Sinh Nam có vẻ không thân thiết với ông ta.

Trình Giang Tuyết đại khái đã nghe nói, vì Bạch Đồ Nghiệp không chịu cầu tiến lại say xỉn làm loạn ở nhà người thân mỗi khi có đám cưới hay đám tang, mấy người thân cận đều ghét bỏ họ, dần dần xa lánh.

Bác hai em ấy gật đầu: “Nam Nam, bố con mất rồi, bây giờ đi về với ta.”

Tay Bạch Sinh Nam buông thõng bên đường may quần đồng phục, khẽ run lên.

Trong lòng em ấy đột nhiên trống rỗng như bước hụt bậc thang, sau đó một niềm khoái trá sắc nhọn, gần như khiến em ấy run rẩy trườn ra như một con rắn độc.

Cái tên nát rượu hễ uống vào là mất trí, đập phá tan tành đồ đạc trong nhà, đánh mẹ em ấy bầm dập, cuối cùng cũng không thể quay về làm điều xằng bậy nữa.

Em ấy nghiến răng nói: “Chết thì tốt, ông ấy đáng lẽ phải chết từ lâu rồi.”

Bác hai em ấy giật mình, ngay sau đó mắng: “Mày nói cái gì thế, bố mày ở trên trời nghe thấy đấy, dù ông ấy có sai trái thế nào cũng không đến lượt mày nói.”

Bạch Sinh Nam lau nước mắt, môi run rẩy: “Con cứ nói vậy đấy, con cũng sẽ không về giữ tang cho ông ấy, con còn phải đi học, bác đi đi.”

“Thôi thôi, coi như tao đến uổng công, chuyện nhà chúng mày tao quản lần cuối này thôi, sau này đừng qua lại nữa!” Bác hai em ấy tức giận quay lưng bỏ đi.

Trình Giang Tuyết hiểu sự giằng xé và khó khăn trong lòng em ấy, bóp vai em ấy nói: “Thôi được rồi, vào nhà vệ sinh rửa mặt đi, nếu đã quyết định không đi thì đừng khóc nữa.”

“Cô giáo Trình.” Bạch Sinh Nam lao vào lòng cô nức nở.

Sau niềm khoái trá, trong lòng em ấy lại trào lên một nỗi buồn bã, nặng trĩu.

Em ấy nhớ lại nhiều năm về trước, khi em ấy còn bé, Bạch Đồ Nghiệp đưa em ấy đi chợ phiên, cõng em ấy trên vai, ông ta mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh đã bạc màu, cọ xát vào bắp chân nhỏ của em ấy, rất thô ráp, có mùi nắng.

Bạch Sinh Nam luôn tự nhủ rằng em ấy ghét ông ta, chỉ mong ông ta đừng bao giờ quay về.

Nhưng ông ta thực sự không thể mở mắt nữa, cổ họng em ấy vẫn nghẹn lại.

Trình Giang Tuyết đưa em ấy về văn phòng, rót cho em ấy một cốc nước nóng.

Cô nói: “Cô biết em chắc chắn cũng buồn, không sao đâu, em có thể nói ra hết, đừng giữ trong lòng.”

Bạch Sinh Nam lắc đầu: “Em không buồn cho ông ấy, em buồn cho mẹ em, mẹ em thật đáng thương.”

“Ừm, em nhất định phải thương mẹ và chăm sóc mẹ cho tốt.”

Bạch Sinh Nam uống hai ngụm, đột nhiên lại đứng dậy: “Cô ơi, em muốn về nhà xem, mẹ em sức khỏe không tốt, còn phải bế em nữa.”

“Phải rồi, lúc này mẹ em cần người bầu bạn.” Trình Giang Tuyết nói.

Em ấy đặt cốc xuống rồi vội vã đi.

Đợi em ấy ra khỏi cửa, Trình Giang Tuyết ngồi một lát rồi đi tìm thầy hiệu trưởng Ngô.

Ông vẫn đang làm việc ở ruộng sau núi, chăm sóc mấy luống rau cung cấp cho căng tin, nóng đến mức cởi cả áo khoác, để lộ chiếc áo len cashmere ba lỗ đã cũ.

“Thầy Ngô.” Trình Giang Tuyết đứng bên đống đất gọi ông.

Lão Ngô quay đầu lại, lau mồ hôi: “Sao vậy Tiểu Trình?”

Trình Giang Tuyết bước tới nói: “Tôi muốn nhờ thầy giúp một việc.”

“Việc gì? Cô nói đi.”

“Cá nhân tôi muốn tài trợ cho Bạch Sinh Nam, mỗi năm cho em ấy một khoản tiền, nhưng tôi không muốn em ấy biết, tôi hy vọng thầy có thể lấy danh nghĩa trường trợ cấp cho em ấy, được không ạ?”

Lão Ngô hơi ngạc nhiên nhìn cô: “Không cho nó biết? Làm việc tốt nên để lại danh tiếng chứ.”

“Không cần đâu ạ.” Trình Giang Tuyết xua tay: “Em ấy tự trọng cao, biết rồi sợ nặng gánh tâm lý, ngược lại ảnh hưởng đến việc học bình thường.”

Thầy Ngô gật đầu: “Được rồi, tôi sẽ chuyển cho cô bé dưới hình thức học bổng.”

“Cảm ơn thầy.” Trình Giang Tuyết nói xong, chỉ vào mấy mảnh đất không được màu mỡ cho lắm: “Thầy làm đến bao giờ mới xong, hay để tôi giúp thầy nhé?”

“Ấy, cô đừng động, đừng động.” Hiệu trưởng Ngô vội vàng ngăn cô lại: “Tay cô mềm mại như búp măng thế này, đâu phải là thứ làm việc đồng áng, coi chừng bị cắt, Ủy viên Chu mà biết sẽ mắng chết tôi.”

Trình Giang Tuyết nghe mà thấy ngại: “Anh ấy sao dám mắng thầy chứ.”

“Người ta là mầm làm lãnh đạo đó nha.” Thầy Ngô vừa xới đất vừa lẩm bẩm: “Tôi cũng chỉ bây giờ còn có thể gặp cậu ấy, đợi Ủy viên Chu được điều đi, rời khỏi thị trấn Bạch Thủy, tôi muốn gặp mặt cậu ấy nói vài câu, e là đến cả cửa nha môn cũng không tìm được nữa.”

Trình Giang Tuyết không đáp, nói tạm biệt rồi đi.

Tối thứ Sáu, cô ngồi trước bàn, chỉnh sửa lại bản thảo đã viết, lấy máy tính xách tay ra gõ từng dòng.

Chiếc kính không gọng trượt xuống sống mũi, Trình Giang Tuyết xõa tóc, chúi đầu gõ chữ, tiếng tách tách vang lên như mưa rào đổ xuống mái ngói.

Rất nhanh, tiếng mưa lẫn vào tiếng bước chân, từng bước đi tới.

Trình