đứa trẻ bị lạc lối.

Hôm sau cô gặp Kirito. Nói cách khác, Kazuto đã phát hiện ra rằng trong khi Asuna bất tỉnh, tâm trí chị ấy ở ALfheim – trên Cây thần thế giới cao vút. Anh ấy lại quăng mình vào thế giới ảo một lần nữa. Gạt bỏ nước mắt, với thanh kiếm trong tay.

—Lúc đó, cô ấy chúc anh may mắn. Cô nói với anh là không được từ bỏ. Tuy nhiên, bản thân cô lại tiếp tục khóc như thế này...

Suguha từ từ mở mắt ra. Một chiếc vương miện tròn lộng lẫy ở phía trước mặt cô.

Với tay ra cầm, cô đội nó trên đầu.

Từ bầu trời mây, những tia nắng nhẹ nhàng chiếu xuống những đường phố đậm tính cổ điển của Aarun.

Nhìn quanh nơi cô vừa đăng nhập, cô ấy chẳng thấy Kirito đâu cả. Kiểm tra bản đồ, cô thấy rằng mình đang ở quảng trường phía nam bên ngoài mái vòm của Cây thần thế giới, và phía bắc dường như có một sân thượng lớn cho các event. Anh ấy có lẽ đang chờ Leafa ở đó.

Mặc dù đã đến đây, cô vẫn còn sợ hãi khi phải gặp anh ta. Cô không biết nên nói hay sẽ phải nghe những gì. Bước đi vài bước một cách chán nản, Leafa ngồi xuống một băng ghế dài ở góc quảng trường.

Cô không chắc mình đã ngồi cúi đầu bao lâu rồi nữa. Đột nhiên, có ai đó hạ cánh trước mặt cô. Theo phản xạ, cô gồng người lên và nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, người gọi tên cô lại là một người mà cô không hề ngờ tới.

"Cuối cùng thì... tớ đang tìm cậu đấy, Leafa-chan!"

Một giọng nói quen thuộc, vui vẻ nhưng có phần không chắc chắn vang lên. Cô ngẩng đầu lên trong khi chết lặng, ở đó là anh chàng tóc vàng-xanh tộc Sylph.

"... R, Recon?"

Bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt này, Leafa quên bẵng nỗi đau, và hỏi tại sao cậu ta lại ở đây. Recon chống nạnh, thở hổn hển và nói bằng một giọng đầy tự hào:

"À thì, sau khi Sigurd đi rồi, trạng thái tê liệt của tớ biến mất nên tớ đã dùng độc g**t ch*t hai tên Salamander và thoát khỏi đường cống ngầm. Tớ định sẽ dùng độc giết nốt Sigurd nhưng hắn ta lại không có ở thủ đô Sylph, vì vậy tớ quyết định đi đến Aarun. Tớ đi qua các dãy núi, kéo những quái vật hung dữ đến chỗ những người chơi dọc đường, và cuối cùng sáng nay tớ cũng đã đến được Aarun. Nó thực sự tốn cả đêm đấy. "

"...Cậu, đúng là dân MPK thứ thiệt... "

"Lúc này thì đừng lo về mấy cái tiểu tiết nữa!"

Recon không quan tâm đến những lời trách móc của Leafa, cậu ta trông rất vui vẻ, và ngồi xuống gần cô. Thấy Leafa ở một mình, cậu ta bối rối, trong khi nhìn khu vực xung quanh, cậu hỏi.

"Chuyện gì đã xảy ra với cái gã Spriggan đó? Party của cậu tan rã rồi à?"

"Ờ thì..."

Tìm từ ngữ thích hợp, Leafa bồn chồn, cử động hông một cách ngập ngừng. Tuy nhiên, như thể có những nỗi đau liên tục chồng chất trong lồng ngực cô, không có cái cớ nào là hợp lý cả. Đến lúc nhận ra thì cô ấy đã nói lên những gì bị chôn trong tim mình rồi.

"... Tớ, nói những điều tệ hại với người đó... Mặc dù tớ yêu anh ấy, tớ lại nói những điều mà tớ không nên nói ra, làm tổn thương anh ấy... tớ là, một con ngốc..."

Nước mắt suýt thì lại tràn ra lần nữa, nhưng Leafa tuyệt vọng cầm chúng lại. Recon / Nagata chỉ là bạn cùng lớp với cô, hơn nữa đây lạ là thế giới ảo, cô không muốn bộc lộ những cảm xúc có thể làm cậu ta bối rối. Vì vậy, cô nhanh chóng quay đi và tiếp tục nói nhanh.

"Xin lỗi vì đã nói ra những điều lạ lùng như vậy. Quên nó đi. Tớ sẽ không gặp người đó nữa... Về nhà thôi, về Sylvain".

Ngay cả khi cô cố gắng thoát khỏi nơi đây, thực tế rằng cô chỉ đang nằm cách anh ta mấy mét sẽ không hề thay đổi. Nhưng cô vẫn còn sợ gặp phải Kirito. Không đi đến chỗ hẹn, cô sẽ trở lại Sylvain, và sau khi nói lời từ biệt với một số người bạn thân, cô sẽ đưa « Leafa» vào trong giấc ngủ vĩnh hằng, cô nghĩ vậy. Một ngày nào đó nỗi đau sẽ vơi dần, cho đến khi đó.

Đầy quả quyết, Leafa nhìn lên và thấy khuôn mặt Recon. Cô giật mình và vô tình ngả người ra sau.

"Gì... gì thế?"

Mặt Recon đỏ ửng như một quả cà chua, đôi mắt mở to, cái miệng hết mở ra lại ngậm vào mà chẳng nói cái gì cả. Trong một khoảnh khắc, cô quên mất rằng họ đang ở trong một thị trấn, tự hỏi liệu phép thuật gây nghẹt thở thuộc tính nước nào đã được sử dụng. Vào thời điểm đó, Recon nhanh như chảo chớp, nắm lấy tay cô rồi đặt chúng trên ngực mình.

"Có-có vấn đề gì à?"

" Leafa-chan!"

Những người chơi gần đó quay về phía họ sau khi nghe thấy giọng nói to của cậu. Nghển cổ lên, và trong khi tiếp tục tới càng lúc càng gần Leafa, người đang nghiêng mình ra sau hết cỡ.

“Ly, Leafa-chan cậu đừng nên khóc! Nếu cậu không cười suốt ngày thì cậu sẽ chẳng phải là Leafa-chan nữa rồi. Tớ, tớ sẽ luôn luôn ở bên cậu...Dù là ở đây hay là trong thế giới thật, tớ sẽ không bao giờ bỏ cậu lại một mình đâu... Tớ, tớ, tớ yêu cậu Leafa-chan... Suguha-chan! "

Sau khi liến thoắng một hồi y như một cái vòi nước bị hỏng, cậu ta không thèm chờ Leafa trả lời, mà đưa mặt về phía trước. Một ánh sáng kỳ lạ lóe lên trong đôi mắt rụt rè mọi ngày, đôi môi cậu ta chu ra dưới cái mũi phổng lên trong khi cậu rướn người về phía Leafa.

"A, cái đó, đợi..."

Từ phục kích cho đến đột kích đều là sở trường của Recon, Leafa bị ngạc nhiên bởi những lời nói và hành động bất ngờ, và cô đờ người ra. Coi sự im lặng của cô là đồng ý, Recon rướn tới như định che cả mặt Leafa, và tiến sát lại.

"Này... chờ..."

Cảm nhận thấy hơi thở của Recon trên mặt mình, Leafa cuối cùng cũng đã hồi phục từ trạng thái bất động, và nắm chặt bàn tay trái.

"Tôi bảo là... đợi đấy!"

Trong khi gào lên, cô vặn người và thụi vào bụng Recon với một cú đấm nhanh đầy sức mạnh.

"Hựựự!!"

Vì họ đang ở trong một thành phố nên không có thiệt hại trực tiếp, nhưng hiệu ứng đánh bật vẫn có tác dụng, Recon bị bay lên tầm một mét rồi rơi xuống băng ghế.Cậu ta đau đớn nói trong khi lấy hai tay ôm bụng.

"Uguguguuuu.. Đ, độc ác quá, Leafa-chan!"

"Ai cơ!! Tự nhiên lại đi nói mấy cái thứ ngu ngốc!"

Leafa nhận thấy khuôn mặt mình nóng lên và đứng dậy. Mặt cô nóng ran như hơi thở của một con rồng, có cả sự giận dữ và ngượng ngùng khi nhận ra nụ hôn đầu đời mình suýt chút nữa thì bị cướp mất. Lúc này đây, cô dựng cổ áo Recon lên và cho cậu ta “ăn” thêm nhiều cú đấm nữa bằng nắm tay phải.

"Hự! Hự! X, xin lỗi, tớ xin lỗi!"

Recon lăn người ra khỏi băng ghế, và ngồi chống tay phải xuống đất trong khi lắc lắc cái đầu. Leafa thôi không thủ thế nữa và ngồi vắt chân trên băng ghế, cúi đầu xuống.

"Ồ.... Lạ thật... Sau chuyện đó, tớ nghĩ rằng thứ duy nhất tớ phải lo là liệu mình có đủ can đảm để tỏ tình hay không thôi..."

"... Sao cậu..."

Leafa rất ngạc nhiên, và thành thật nói với một giọng điệu tử tế.

"... ngốc thật đấy."

"Ư..."

Khuôn mặt đầy thương tích của Recon trông như một chú cún con bị la mắng khiến cho Leafa ngạc nhiên phá lên cười. Vừa thở dài vừa cười, Leafa cảm thấy như thể có gì đó cũng thoát ra theo chúng. Đồng thời, cô cảm thấy lòng mình trở nên nhẹ nhõm hơn.

Chắc là mình cứ chịu đựng mọi thứ từ trước đến giờ, cô nghĩ vậy. Sợ rằng mình sẽ bị tổn thương, cô ấy nghiến chặt răng lại và chịu đựng nó. Do đó, cô đã bị choáng ngợp bởi cơn lũ cảm xúc, và rốt cuộc là làm tổn thương người cô ấy yêu.

Có thể cô ấy đã quá muộn, nhưng chí ít thì cuối cùng cô cũng muốn mình phải thật