chán nản ngồi xuống ghế.

“Vậy, Phương Thành... anh ấy có nói gì không?” Lý Tân Cương cẩn thận dùng từ.

Khương Chi tiếc nuối lắc đầu, đáp: “Không.”

Sáng hôm sau, trên đường đâu đâu cũng thấy tro tàn và nến trắng cháy dở từ đêm qua. Gió thổi bay tro bụi đi rất xa.

Bữa sáng, Phan Hồng Phương làm bánh trứng vừa thơm vừa mềm. Bà làm nhiều nên còn thừa lại mấy cái. Khương Chi và Hiếu Dũng mỗi người cầm một cái bánh, rồi cùng nhau ra ngoài.

Hiếu Dũng cắn một miếng bánh, nói giọng lờ mờ: “Chị, con trai dì Tưởng trong làng cũng đi làm không lâu thì mất liên lạc. Mẹ anh ta là góa phụ, vậy mà anh ta lại nhẫn tâm như vậy.”

“Không lâu?” Khương Chi ăn xong miếng bánh cuối cùng, lấy bình nước mang theo uống một ngụm, rồi hỏi tiếp: “Con trai dì ấy không phải vừa đi đã mất tích sao?”

Sau chuyện ngày hôm qua, Khương Chi đã rút kinh nghiệm, từ nay đi đâu cũng sẽ tự mang nước theo.

“Không phải.” Hiếu Dũng lắc đầu: “Mấy tháng đầu, con trai dì ấy vẫn đều đặn gửi tiền về cho dì Tưởng, sau đó mới bặt vô âm tín.”

Khương Chi nói: “Em nói dì Tưởng là góa phụ, vậy chắc dì ấy rất thương con trai mình. Dì ấy có đi tìm không?”

“Sao lại không tìm, dì Tưởng đã đến chỗ con trai làm mấy lần rồi.” Hiếu Dũng nói: “Điều lạ là ông chủ ở đó nói chưa từng có người này làm việc ở đó. Con trai dì ấy chưa bao giờ làm cho ông ta cả. Chị có thấy lạ không?”

“Dì Tưởng không tin lời ông chủ, ngày nào cũng đến gây rối. Cuối cùng, ông chủ phải báo cảnh sát. Sau khi điều tra, cảnh sát xác nhận ông chủ không nói dối. Con trai dì Tưởng thật sự chưa từng làm việc ở đó.”

Vừa nói chuyện, họ đã đến cửa nhà dì Tưởng.

Dì Tưởng đang một mình đứng trong sân, trước mặt là một cái chậu, bà đang phơi quần áo vừa giặt xong.

Nghe hai chị em nói rõ mục đích, dì Tưởng vào nhà lấy hai cái ghế ra cho họ ngồi.

Dì Tưởng trạc tuổi Phan Hồng Phương, nhưng trông già hơn đến chục tuổi. Nếp nhăn ở khóe mắt rất sâu, tóc đã bạc đi một nửa, có lẽ là do chuyện của con trai mà ra.

Dì Tưởng chưa nói đã khóc. Sự mất tích của con trai vẫn luôn là nỗi đau trong lòng bà. Bà nghẹn ngào nói: “Tôi biết mọi người trong làng đều lén nói thằng Dũng là đứa con bất hiếu, không ra gì. Họ nói nó kiếm được tiền ở ngoài rồi muốn bỏ rơi bà mẹ già ở quê. Không phải đâu, tôi biết thằng bé không phải người như vậy. Thằng Dũng mất bố từ nhỏ, biết suy nghĩ sớm hơn những đứa trẻ khác, nó rất hiếu thảo với tôi. Chắc chắn là nó đã gặp chuyện gì đó ở ngoài nên không thể về...”

Nhìn dáng vẻ đau khổ của dì Tưởng, lòng Khương Chi nghẹn lại. Cô hỏi: “Dì Tưởng, dì nói anh Dũng có gửi tiền lương về cho dì mấy tháng đầu, vậy anh ấy gửi bằng cách nào ạ?”

Lúc trước cô đã thấy lạ ở điểm này. Cô nghĩ rằng nếu tiền được gửi qua ngân hàng, cảnh sát có thể dễ dàng truy ra thành phố anh ta làm việc, chứ không đến nỗi tìm mãi không ra.

Dì Tưởng lấy khăn tay trong túi ra, lau nước mắt, nói: “Thằng Dũng gửi tiền cho trưởng làng trước, rồi trưởng làng chuyển lại cho tôi.”

“Trưởng làng nhiệt tình lắm. Mỗi lần gửi tiền thằng Dũng đều nhờ ông ấy giúp, bảo tôi không hiểu mấy thủ tục đó, sợ làm không được.”

Lại là trưởng làng?


Chương 15: Làng Mộc Sa (14)
Sau đó, hai chị em lại đi hỏi thêm vài nhà khác và phát hiện có hai gia đình cũng gặp tình cảnh tương tự nhà dì Tưởng. Con trai họ đều được trưởng làng giới thiệu việc làm. Ban đầu, những người này vẫn gọi điện cho trưởng làng, rồi nhờ ông chuyển tiền lương hàng tháng, khoảng vài chục đến trăm tệ về cho gia đình.

Trưởng làng nói với người nhà rằng con cái họ ở ngoài sống rất tốt, cả nhà ai cũng vui mừng khôn xiết. Nào ngờ sau đó thì bặt vô âm tín.

Số còn lại thì giống tình trạng của A Cường, đều là những thiếu niên hư hỏng, gia đình không quản nổi. Theo lời khuyên của trưởng làng, họ ra ngoài làm việc rồi cũng mất tích.

Khương Chi nghe mà càng thêm kinh hãi. Hỏi một mạch, gần như tất cả những thanh niên được trưởng làng giới thiệu đi làm đều mất tích.

Hiếu Dũng trong lòng mâu thuẫn, không hiểu nổi: “Em thấy trưởng làng giới thiệu việc làm cho thanh niên là chuyện bình thường. Nhưng những người được ông ấy giới thiệu lại như đã hẹn trước, không một ai quay về. Chuyện này quá trùng hợp rồi.”

Khương Chi cúi đầu suy nghĩ một lúc, nói: “Chúng ta đi đến nhà thằng Cường một chuyến nữa.”

“Tại sao?”

“Chị cảm thấy việc Phương Thành và thằng Cường xuất hiện cùng lúc hôm qua không phải là ngẫu nhiên. Họ đang muốn ám chỉ điều gì đó với chúng ta.”

Sự thật ngày càng đến gần hơn.

Trên đường đi, hai chị em tình cờ gặp ông nội thằng Cường. Ông đang cầm chiếc quạt mo lớn, định đến chỗ mọi người chơi cờ tướng.

Khương Chi vội vàng tiến tới chào hỏi, sau đó đi thẳng vào vấn đề: “Ông Trương, hôm nọ ông có nói thằng Cường để lại một mảnh giấy trước khi đi. Mảnh giấy đó hai ông bà phát hiện ở trong nhà à?”

Hiếu Dũng khó hiểu nhìn chị, không tìm thấy trong nhà thì còn có thể tìm thấy ở đâu chứ?

Nhưng câu trả lời của ông Trương ngay sau đó khiến cậu ngạc nhiên: “À, cái đó à, không phải ở trong nhà. Là trưởng làng chuyển cho chúng tôi đấy.”

Đợi ông Trương đi xa, Hiếu Dũng mới kéo tay Khương Chi, tò mò hỏi: “Chị, sao chị lại hỏi chuyện mảnh giấy đó? Chị biết gì rồi à?”

“Chị chỉ muốn xác nhận một chuyện thôi.” Khương Chi sắp xếp lại suy nghĩ của mình: “Em thấy không, những người được trưởng làng giới thiệu đi làm, sau khi rời nhà, họ chưa bao giờ liên lạc trực tiếp với gia đình. Sau này, dù là gửi tiền hay gọi điện về, tất cả đều thông qua trưởng làng.”

“Chị nghi ngờ...” Cô dừng lại một chút: “Thật ra những người đó chưa bao giờ gửi tiền về nhà, cũng không gọi điện cho trưởng làng. Tất cả chỉ là lời nói dối của ông ta.”

“Thật hay giả vậy chị?” Hiếu Dũng thấy lời chị mình nói có vẻ hơi phi lý.

“Ví dụ như thằng Cường, ngay cả mảnh giấy cũng là trưởng làng chuyển cho gia đình, không có cách nào xác nhận đó có phải chữ của nó hay không. Cho nên không thể chứng minh nó có thật sự đi làm hay không.” Khương Chi nói tiếp: “Còn con trai dì Tưởng, dì ấy theo lời trưởng làng đến chỗ anh ta làm, nhưng anh Dũng lại chưa bao giờ làm việc ở đó. Rõ ràng là trưởng làng đang nói dối.”

Hiếu Dũng càng nghe càng rối, mịt mờ: “Nhưng tại sao trưởng làng lại phải nói dối? Hơn nữa, nếu họ không gửi tiền về, vậy số tiền đó từ đâu ra? Chẳng lẽ trưởng làng tự bỏ tiền túi ra à? Ông ấy làm vậy để làm gì chứ, ông ấy là tiên đồng rắc tiền sao?”

“Tạm thời chị chỉ có một suy đoán. Trưởng làng là kẻ buôn người. Ông ta bán những người trong làng cho các nhà máy đen hoặc những kẻ xấu khác để kiếm lời.” Khương Chi nói: “Sau đó, ông ta trích chút tiền bẩn từ số tiền kiếm được, giả vờ là tiền gửi về của những người đi làm để đánh lừa gia đình họ, tạo ra ảo giác, khiến mọi người không nghi ngờ gì về ông ta.”

Tại sao lại nói là một chút? Vì chỉ có vài người gửi tiền về, những người còn lại đều giống A Cường, vừa đi là mất tích, đỡ tốn cả tiền.

Hiếu Dũng kinh ngạc trợn tròn mắt: “Trưởng làng? Kẻ buôn người?”

Cậu thật sự không thể nào liên kết được khuôn mặt chất phác của trưởng làng với một kẻ buôn người tàn ác.

Khương Chi nói: “Hôm qua Phương Thành và thằng Cường