nghe thấy không, ăn cơm thôi, không phải ngủ rồi đấy chứ, mau xuống ăn cơm, Tây Tây? Xuống tầng ăn cơm nào.”

Tiếng gọi loạn như đống cỏ khô chất chồng, nửa phút ngắn ngủi, chỉ thiếu một mồi lửa nữa là có thể đốt cháy đầu óc Ước Tây. Cô tỉnh táo đôi chút, một tay chống lên mặt.

“Xuống ngay đây ạ.”

Bên ngoài vọng lại tiếng bước chân “bịch bịch” đang chạy nhanh xuống tầng.

Cô mở di động lên, giao diện WeChat vẫn đang dừng lại ở đoạn tranh cãi với Bặc Tâm Từ chuyện hỏi Thủ khoa có hói hay không, không có tin nhắn mới.

Ngón tay Ước Tây lướt màn hình, tìm đến tên “Mẹ”, ấn mở khung chat.

Vẫn là tin nhắn từ hai ngày trước.

Mẹ: [Con hỏi chị Tinh lại xem, hai tháng con đến cái thị trấn nhỏ gì đấy có làm chậm trễ quảng cáo hay sự kiện nào không, đừng để đến lúc đó lại lơ mơ phải bồi thường tiền vi phạm hợp đồng. ]
Mẹ: [ Tây Tây! Nói đi chứ, mẹ đang quan tâm con mà. ]
Lúc ấy trả lời “Cảm ơn mẹ đã quan tâm”, giờ nhìn lại mấy chữ này, cô hồi tưởng lại vẻ mỉa mai của mình khi ấy, khẽ nhếch môi. Cô tắt màn hình, vứt điện thoại sang một bên, lôi một cái dây in hoạ tiết thổ cẩm ra buộc mái tóc đen nhánh dài ngang eo.

Bữa cơm này vẫn chưa đủ số thành viên trong nhà.

Ngoài Triệu Tú Tú đang nghỉ hè ở nhà bà ngoại ra thì vị thủ khoa kia cũng không thấy mặt.

Ước Tây chào hỏi ông nội Triệu lần đầu gặp mặt, ngồi trên bàn ăn nhìn sáu món mặn một món canh đầy ắp vuông vắn, đủ gà vịt thịt cá, tuy hình thức bình thường nhưng vẫn thấy được sự trịnh trọng.

“Chỉ có bốn người chúng ta ăn thôi ạ?”

Ước Tây hỏi, chú Triệu hơi xấu hổ trả lời: “Mục Trinh bị gọi đến thành phố phỏng vấn gì đó rồi, nó gọi điện thoại bảo không cần đợi, chắc phải tối muộn nó mới về được.”

Ước Tây cũng không quá hứng thú, tuỳ tiện “Ồ” một tiếng.

Dì Triệu để bát cơm mới xới trước mặt Ước Tây.

Chú Triệu gõ đũa vào bát đĩa trên bàn, nhiệt tình nói: “Tây Tây, cháu ăn nhiều vào nhé, con vịt kia là mua riêng cho cháu đấy. Mau ăn đi. Có gì không thích cháu cứ nói, đừng khách sáo.”

Ước Tây thực sự không hề khách sáo, cô chọn một miếng thịt nạc gắp vào miệng, vừa nhai vừa ghét bỏ đánh giá đĩa gan heo xào trước mặt:

“Cháu không biết ăn hành gừng, không ăn nội tạng động vật và không ăn rau củ màu tím.”

Vừa hay trên bàn còn có một đĩa cà tím xào thịt băm.

Mới đến đây không lâu, Ước Tây tự cho là biết điều nói: “Ăn cà tím cũng được, gọt vỏ là được rồi ạ.”

Cả bàn ăn bỗng chốc yên tĩnh.

Ước Tây đang định dò đoán sắc mặt dì Triệu, chú Triệu đã lên tiếng trước, dặn dì Triệu nhớ kỹ.

Dì Triệu cười khô khan: “Nhớ kỹ rồi! Sao mà quên được, độc đáo đó, lần đầu dì nghe thấy không ăn rau màu tím, ăn cà tím gọt phải gọt vỏ, hơi tốn sức…”

Những lời lải nhải phía sau của người phụ nữ bị ông nội ngăn lại.

“Thôi được rồi, ăn cơm đừng nói nhiều.”

.

Điều khiến Ước Tây thấy may mắn chính là cái giếng cũ phía sau nhà kia không dùng để tắm, trấn Thường Vu vẫn chưa lạc hậu đến mức đó.

Căn nhà gỗ phong cách cổ kính cũ kỹ này có phòng tắm.

Phòng tắm ở trên tầng, ngay cạnh phòng của Triệu Mục Trinh.

Ước Tây tắm xong nằm sấp trên giường giữa “rừng hoa”, lắc lư đôi chân trắng nõn, không kìm được mà cảm thán với Bặc Tâm Từ.

[ Tớ mở cửa nhà tắm ra, gạch tường bên trong dán hoạ tiết ô vuông nhỏ màu xám trắng, ồ, lần đầu tiên tớ cảm thấy bồn cầu với vòi hoa sen phát sáng đấy.]
Bặc Tâm Từ: [ Chà, quả nhiên là gia đình có thể bồi dưỡng ra Thủ khoa.]
Ước Tây nghĩ đến dì Triệu với chiếc áo lụa hoa to, khoé miệng giật giật, đơn phương cho rằng thủ khoa Tự nhiên có lẽ không liên quan đến sự bồi dưỡng của gia đình.

Bỗng nhiên từ hành lang cầu thang gỗ phát ra tiếng bước chân đều đặn đang dần tiến lại gần, giữa đêm đen ở thị trấn cổ, dứt khoát và trống rỗng.

Ước Tây quay đầu tìm kiếm âm thanh, lắng nghe cẩn thận.

Đột nhiên nhớ ra tầng hai của căn nhà nhỏ này chỉ có cô và vị thủ khoa Tự nhiên đó ở, cô gửi tin nhắn cho bạn thân, vội vã xỏ dép lê, nằm bò ra cửa sổ nhìn.

Ngăn cách bởi chiếc cầu thang, hành lang cũng không có ánh điện, chỉ có một khe hở làm lọt ra ánh đèn vàng ấm áp từ căn phòng bên cạnh.

Đúng lúc chàng trai đội mũ lưỡi trai màu đen đẩy cửa bước vào, áo phông trắng quần dài, chỉ có thể thoáng thấy dáng người cao ráo, khuôn mặt ẩn giấu trong bóng râm dưới vành mũ không nhìn thấy rõ.

Trong hai giây ngắn ngủi, anh bước vào phòng, đóng cửa lại.

Vệt sáng hình tam giác nhọn trên sàn hành lang thu nhỏ dần, cho đến khi hoàn toàn biến mất cùng tiếng đóng cửa.

Điện thoại rung liên hồi như trùng khớp với nhịp tim dồn dập của cô, lại có tin nhắn mới.

Bặc Tâm Từ phấn khích từ xa: [ Thấy không, đã nhìn thấy chưa? ]
Gian nhà nhỏ tĩnh lặng tối đen, Ước Tây thu lại ánh mắt, ngón tay đặt lên màn hình đã mờ nhòe vì mồ hôi tay, lau một cái, gõ chữ trả lời:

[ Không nhìn rõ. ]
Thực sự là không nhìn rõ.

Nhưng chỉ riêng bóng người thấp thoáng trong màn đêm ấy, đã đủ để phá vỡ ấn tượng rập khuôn của Ước Tây về thủ khoa khối Tự nhiên. Đợt chấn động thứ hai là vào sáng hôm sau — nói chính xác hơn thì đã gần đến giờ ăn trưa ở thị trấn Thường Vu rồi.

.

Ước Tây rửa mặt xong trở về phòng thoa toner, đầu ngón tay vẫn còn ẩm dính chưa kịp tán đều, cửa phòng đã bị gõ “cốc cốc”, âm thanh nhẹ nhàng chừng mực, hoàn toàn khác với kiểu đập như muốn phá cửa của dì Triệu.

Giọng nói rõ ràng, sáng và cao đặc trưng của thiếu niên vang lên ngay sau đó.

“Bưu phẩm của cậu tôi đã nhận giúp rồi, xin lỗi nhé, tôi không biết người nhận cậu ghi là ——”

Ước Tây đột ngột mở cửa, hai người bốn mắt nhìn nhau.

Tiếng ve kêu râm ran bỗng nhiên kéo dài trong khoảnh khắc ấy. Ánh nắng trưa cuối tháng sáu đã chói chang và gay gắt hơn, cảnh tượng giống như một thước phim mờ đang tua ngược, vô số chi tiết hiện lên trong ánh sáng chói lọi, bóng người ở giữa khung hình cũng lộ rõ.

Người đứng ngoài cửa nhìn Ước Tây, ánh mắt tĩnh lặng cũng như vừa được kích hoạt mà động đậy một chút, nói tiếp câu dở dang vừa nãy.

Giọng nói bỗng nhẹ đi vài phần,

“Ghi tên tôi, tôi mở ra —— khụ, mở ra mới biết không phải của mình, rất xin lỗi cậu.”

Ước Tây cuối cùng cũng hiểu ra chân lý, biết tại sao mấy bộ phim thần tượng bị chê bai vô số lần nhưng vẫn cố chấp dùng các cảnh quay chậm. Nghệ thuật bắt nguồn từ cuộc sống, quả thật không lừa cô.

Có một số người, bẩm sinh đã như đồ sứ cổ với họa tiết vân băng, thích hợp để ngắm nhìn tỉ mỉ, một lần làm sao đủ.

Không chỉ nhìn mắt ngắm mi, còn muốn phân biệt nốt ruồi dưới mắt anh ấy, là màu nâu nhạt hay màu xám nhạt.

Khoảnh khắc hàng mi dài của anh chớp một cái, giống như một tín hiệu chuyển cảnh, thư ký trường quay hô “Cắt”, “nữ diễn viên kỳ cựu” Triệu Ước Tây lập tức ổn định lại giọng nói của mình, cố gắng tạo nên cuộc trò chuyện đầu tiên tốt đẹp cho cả hai.

Cô nở nụ cười ngọt ngào đến mức giả tạo nhưng không chê vào đâu được, đúng chuẩn một thiếu nữ đáng yêu.

“Mở rồi thì mở thôi, không sao mà.”

Triệu Mục Trinh rõ ràng đã bị thái độ thân thiện của cô làm cho kinh ngạc, đưa hộp giấy đã cắt băng dính trong tay qua, thở phào nhẹ nhõm cảm kích nói: “Cảm ơn.”

Hôm qua anh bận phỏng vấn và đi tình nguyện, không trực tiếp chứng kiến nhưng sáng nay xuống