anh hiện diện trong không gian riêng tư của hai người, cô vẫn thấy khó chịu vô cùng. Ngay giây phút nhìn thấy An Hồng, cô đã nhen nhóm ý định phải "chiếm hữu" Hứa Mẫn Trần thật mãnh liệt, làm những việc mà An Hồng hiện tại tuyệt đối không có tư cách làm... dường như chỉ có như vậy mới xoa dịu được ngọn lửa ghen tuông và sự chiếm hữu vô lý đang trỗi dậy trong lòng.

Vậy thì cứ làm thế đi.

Khi cánh cửa phòng ngủ khép lại, Tô Thanh Ngọc đã hạ quyết tâm như vậy.

Trong khi đôi trẻ đang nồng nàn ý thiếp tình nồng, chỉ muốn hòa quyện vào nhau, thì phía Hạ Mộc Trạch lại là một bầu không khí u ám và thống khổ. Ngay khi nhận được điện thoại của y tá thông báo Tô Thanh Ngọc đã rời đi, anh ấy lập tức quay về bên cạnh em gái.

Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt lại khác xa những gì hắn tưởng tượng. Hạ Nghiên đáng lẽ phải vui mừng thì lúc này trông lại vô cùng đau khổ. Con bé tựa vào đầu giường, nhìn anh trai đang vội vã bước vào bằng ánh mắt đầy xót xa và bất lực.

Hạ Mộc Trạch khựng lại ngay tức khắc. Tầm mắt anh ấy dời xuống, dừng lại ở tấm ảnh trong tay em gái. Từng người trong ảnh như một mũi kim đâm thấu tim gan, khiến anh ấy gần như không thể giữ nổi chiếc mặt nạ bình thản thường ngày.

"Anh..." Hạ Nghiên lên tiếng, giọng nói yếu ớt mà đầy bi thương, "Xin lỗi anh... Có phải bấy lâu nay em đã tạo cho anh áp lực quá lớn không? Là do em quá tùy hứng, em luôn tự cho rằng mình là kẻ đáng thương vì trên đời chỉ còn mình anh là người thân. Nhưng giờ nghĩ lại, anh cũng chỉ còn mình em mà thôi. Anh chẳng thể tâm sự hay khóc cùng ai... Có phải vì em mà anh mới trở nên như ngày hôm nay không?"

Gân xanh trên trán Hạ Mộc Trạch giật liên hồi. Anh ấy ép mình nặn ra một nụ cười thản nhiên, bước đến cạnh giường bệnh, ngồi xuống khẽ hỏi: "Nghiên Nghiên, em lại suy nghĩ vẩn vơ gì thế? Có phải cô Tô nói gì khiến em hiểu lầm không?"

Anh ấy đang dò xét, thậm chí là có chút lo sợ khi quan sát phản ứng của Hạ Nghiên. Nhưng càng nhìn, anh ấy càng thấy mình khó lòng giữ được lý trí.

"Anh à, em đã cho cô Tô xem tấm ảnh này rồi." Hạ Nghiên nghẹn ngào, "Em biết anh cũng rất đau khổ, nhưng sự đau khổ của hai chúng ta là quá đủ rồi, tại sao còn phải kéo một người không liên quan vào nữa? Dù hai người họ có giống nhau đến mức nào, thì họ vẫn là hai cá thể khác biệt. Chị dâu trong lòng chỉ yêu mình anh, nhưng cô Tô... vĩnh viễn sẽ không bao giờ yêu anh đâu. Em không muốn thấy anh vì chuyện này mà khổ sở thêm nữa."

Nói xong, Hạ Nghiên bật khóc nức nở. Hạ Mộc Trạch nhìn chằm chằm vào tấm ảnh, bên tai là tiếng khóc của em gái, bỗng chốc anh ấy thấy mình như lạc lõng giữa hư không, chẳng thể đưa ra bất cứ lời đáp lại nào.

Thấy dáng vẻ đó của anh trai, Hạ Nghiên hít hít mũi, nắm chặt lấy tay anh ấy: "Anh ơi, sau này mình đừng liên lạc với cô Tô nữa, được không anh? Chị ấy có cuộc sống riêng, chúng ta cũng nên bắt đầu cuộc sống mới của mình đi thôi. Những kẻ cứ mãi sống trong quá khứ thì sẽ không bao giờ tìm thấy hạnh phúc đâu."

Con bé nhìn anh ấy bằng ánh mắt kiên định: "Anh à, mình phải bước tiếp thôi. Người đi thì cũng đã đi rồi, dù chúng ta có lừa dối bản thân thế nào đi nữa, cũng không thể khiến thời gian quay ngược lại được đâu."

Hạ Mộc Trạch dời tầm mắt từ tấm ảnh sang em gái. Nhìn vào đôi mắt đầy vẻ cầu khẩn của Hạ Nghiên, anh ấy chợt nhận ra mình còn chẳng nhìn thấu sự đời bằng một đứa trẻ mới mười mấy tuổi đầu. Để đi đến bước đường này, rốt cuộc là ai đã tạo áp lực cho anh ấy? Chẳng phải phần lớn đều do chính anh ấy tự chuốc lấy đó sao. Một kẻ cứ mãi trốn tránh hiện thực, không cam lòng chấp nhận sự ra đi của người thân và người yêu, lại còn phải gồng gánh sản nghiệp gia tộc, dẹp yên thù trong giặc ngoài và chăm lo cho cô em gái nhỏ... thử hỏi làm sao anh ấy có thể sống như một người bình thường cho được?

Hạ Nghiên nói đúng, một mình anh ấy thống khổ là quá đủ rồi, hà tất phải kéo thêm một người vô tội vào vòng xoáy đau khổ này làm chi. Tô Thanh Ngọc quả thực có gương mặt rất giống vị hôn thê quá cố của anh ấy, nhưng suy cho cùng, họ vẫn là hai con người hoàn toàn khác biệt. Anhấy không thể chỉ vì cô không yêu anh ấy mà nảy sinh ý định trừng phạt cô. Rất nhiều lúc, anh ấyđã đánh mất lý trí mà nhầm lẫn giữa hai người phụ nữ vốn dĩ chẳng có chút liên can nào, để rồi tự làm rối loạn những cảm xúc và trách nhiệm không đáng có dành cho Tô Thanh Ngọc. Chính sự lệch lạc đó đã đẩy Hạ Nghiên đến giới hạn chịu đựng, để hôm nay con bé phải nức nở thốt ra những lời cay đắng này với anh ấy.


Chương 42
Hạ Mộc Trạch chậm rãi thở hắt ra, tay siết chặt bức ảnh, bỗng nhiên cười nhạo một tiếng: "Em tưởng anh không hiểu đạo lý đó sao? Nhưng bao lâu nay, có ai thèm bận tâm đến cảm xúc của anh không? Người đi thì đi rồi, nhẹ lòng biết mấy. Nghiên Nghiên, em bảo anh phải làm sao đây? Anh cũng phải có chỗ nào đó để ký thác tâm hồn chứ, nếu không anh sẽ gục ngã mất. Mà em biết đấy, anh không được phép gục ngã, vì nếu anh ngã xuống, em sẽ không thể tiếp tục cuộc sống như bây giờ nữa."

Hạ Nghiên kích động nắm lấy tay anh trai: "Anh à, chỉ cần chúng ta ở bên nhau, dù sống thế nào em cũng thấy hạnh phúc. Anh quay đầu lại đi, đừng cố chấp nữa. Sau này chúng ta sẽ sống cho riêng mình, em hy vọng anh có thể thực lòng yêu một người khác, chứ không phải yêu một bóng dáng của chị dâu hay một niềm tin hư ảo."

Hạ Mộc Trạch đau đớn ôm mặt. Hạ Nghiên ngồi dậy nhào vào lòng anh, trong phòng bệnh yên tĩnh vang lên tiếng nức nở không dứt của cô bé. Nghe tiếng khóc ấy, trái tim vốn đã tan nát của Hạ Mộc Trạch dường như lại vỡ thêm một lần nữa.

Rất lâu sau, lâu đến mức Hạ Nghiên gần như kiệt sức vì khóc, cô mới nghe thấy câu trả lời của anh trai như một ảo giác. Giọng anh ấy trầm thấp, khàn đặc, mang theo vẻ tê dại, khẽ thốt ra một chữ: "Được."

Hạ Nghiên nhẹ lòng, tinh thần vừa thả lỏng liền ngất lịm đi bên cạnh anh ấy. Hạ Mộc Trạch hốt hoảng đứng bật dậy gọi bác sĩ. Giữa đêm khuya, trong phòng bệnh tràn ngập tiếng cười tự giễu đầy tuyệt vọng của anh ấy hòa lẫn với bóng dáng tất bật của y bác sĩ.

Ngày kế tiếp là ngày nghỉ, dù là cuối tuần nhưng nhiều người vẫn đến văn phòng làm việc như thường lệ. Tô Thanh Ngọc, người vốn ôm mộng "cuối tuần có thể ngủ nướng đến 10 giờ", sau khi thức dậy bỗng thấy cả thế giới thật tồi tệ.

Lúc cô tỉnh dậy, Hứa Mẫn Trần không có trong phòng. Cô cứ ngỡ anh ở ngoài làm việc gì đó nên cứ thế mặc váy ngủ bước ra. Khổ nỗi, sau "trận chiến kịch liệt" đêm qua, trên ngực cô đầy rẫy những dấu vết ân ái. Nếu mặc đồ thu đông bình thường thì chẳng ai thấy, nhưng đằng này cô chỉ mặc mỗi chiếc váy ngủ mỏng manh, khoác hờ chiếc áo khoác, để lộ vùng cổ và ngực một cách "hào phóng". Vừa ra khỏi cửa, cô đã nhận ngay "lễ chú mục" của các đồng nghiệp đang tăng ca.

Tô Thanh Ngọc chết lặng, dụi mắt vì tưởng mình nhìn lầm, nhưng khi thấy họ vẫn lù lù ở đó, cô mới biết mình vừa mất mặt đến mức nào.

"Xin lỗi... quấy rầy rồi, mọi người tiếp tục đi nha." Cô lúng túng nói rồi chạy biến vào phòng ngủ, tựa lưng vào cửa th* d*c. Cô ai oán dậm chân, nghĩ thầm phen này xong đời, hình tượng dày công gây dựng bấy lâu coi như