thì số nợ sẽ lên tới vài trăm triệu trong nay mai. Lúc đó cậu định thế nào đây? Đừng có nói với mình là cậu sẽ chịu cưới lão đấy nhé.

Thảo la lên:

-Mình còn lâu. Lão ấy già rồi cũng phải tìm người khác mà cưới chứ. Mình cứ ì ra lão ấy sẽ chẳng chờ nổi đâu. Đợi lão lấy vợ xong là mình được tự do.

Phan chau mày, thật anh không hiểu nổi câu chuyện của Thảo rồi sẽ đi đến đâu nữa. Và câu chuyện này không biết từ bao giờ nó cũng là câu chuyện của anh.


Chương 2: Sự thật
Tạm gác mớ rối rắm của Thảo sang bên, Phan tập trung vào nhiệm vụ của người con cả, người anh trai trong gia đình. Tuy xa nhà nhưng việc học của cô em gái đang học lớp tám là do anh quản lý. Mỗi khi về nhà là anh ra dáng kiểm tra toàn bộ sách vở của nó, mẹ đã dặn trong nhà này, người nó vẫn sợ nhất là anh.

Phan ngồi ở bàn học cô em mà vẫn cảm nhận được nỗi băn khoăn của mẹ. Bà cứ dọn dẹp quanh quẩn ở bên và dường như đang có điều muốn nói với anh. Rồi không phải đợi lâu, bà nghiêm mặt hỏi:

-Phan. Hôm nay mẹ thấy con với con Thảo cùng chạy trốn ông Mạnh là thế nào?

Phan cố làm như vẻ bật cười:

-À, lúc ấy con thấy Thảo chạy thì con cũng chạy thôi.

Mẹ Phan kéo ghế ngồi đối diện Phan, xem chừng bà sắp nói ra những vấn đề nghiêm trọng.

-Con có biết là sau đó ông Mạnh lại sang nhà mình đòi tìm con Thảo không. Thật không ra làm sao. Lần đầu mẹ còn lịch sự cho vào tìm chứ không có lần hai.

Phan ngạc nhiên:

-Ông ấy còn sang đây tìm sao?

Mẹ Phan gật:

-Phải. Dạo này con Thảo cứ nhảy qua nhảy lại nhà mình liên tục. Vườn nhà mình là chỗ trốn của nó. Con Thảo lại quen cả chó nhà mình nữa. Lão Mạnh sợ chó không dám sang đường ấy nên con bé mới được yên. Hôm nay chắc tức quá lão mới sang đây đòi tìm đấy.

Mẹ Phan nói đến đây rồi chép miệng tỏ vẻ lo lắng hơn, bà dí trán Phan:

-Nó giờ như thế mà con cứ sang với nó. Lại còn chạy trốn với nó làm cho mẹ hết hồn, lão mà bắt được thì mang tiếng lắm. Dù là bạn bè nhưng lúc này cũng phải biết tránh đi chứ. Cẩn thận không lão ghen.

Phan im lặng. Mẹ Phan lại sốt sắng nhìn tận mặt Phan, nghiêm giọng:

-Mà có thật là con với nó chỉ là bạn bè không đấy. Mẹ nói cho con biết, con không được thích nó. Mà cũng không được để nó thích con. Mẹ đã dặn đi dặn lại câu này rồi đấy. Đừng có để cho mẹ phiền lòng nghe chưa.

-Vâng, mẹ yên tâm. – Phan mím môi, nói vẻ chắc chắn.

Vẻ nhẫn nhịn của Phan vẫn không làm người mẹ yên tâm, bà tiếp tục phân tích.

-Con bé đó xinh nhưng nó là của ông Mạnh rồi. Mẹ không ngăn cản tình bạn hai đứa, nhưng nếu con cứ thế này… nhỡ nó cũng thích con thì sao. Mà nếu thế thì lão Mạnh có chịu yên không? Lão là thành phần nào chứ? Con nghĩ mà xem. Thôi tốt nhất hãy tránh xa nó ra đi con. Mẹ xin con đấy.

Phan nghe lời mẹ mà lòng như thắt lại, anh không dám nhìn mẹ mà cứ cúi gằm. Mẹ Phan lại giọng mềm xuống như van xin:

-Nhà mình cũng nghèo túng lắm rồi, yên ổn làm ăn mà còn thế này nữa là có chuyện. Bố con thì lâu lâu lại một cục tiền thuốc, mẹ có ráng mấy cũng chỉ đủ lo tiền thuốc cho bố, tiền học cho em thôi. Bản thân con cũng vừa học vừa làm gầy giơ xương ra đây. Khổ như thế này chưa đủ sao mà còn đi dính vào ông Mạnh.

Anh chợt thấy một nỗi ân hận dâng lên và ngẩng mặt nhìn mẹ. Gương mặt này đã hằn biết bao những khắc khổ lo toan. Anh còn chưa làm được gì để báo đáp mà giờ còn mang thêm lo lắng cho người nữa hay sao.

Giọng anh cương quyết.

-Vâng. Con đã hứa rồi. Mẹ hãy tin ở con.

Mẹ anh nhìn anh một lúc, vẻ như bà đã yên tâm, giọng bà điểm đạm hẳn:

-Mẹ chỉ trông vào con thôi. Con cố gắng học cho tốt mà xin lấy cái việc tử tế ở Hà nội. Yêu thì cứ chọn lấy đứa khá khẩm mà yêu. Tội gì. Bây giờ mẹ khỏe còn làm được. Chứ mai kia mẹ yếu rồi thì con phải lo hết chứ ai. Thế nên cứ chọn đứa nào khá khá. Đỡ được cái gì thì đỡ con ạ.

Phan yên lặng, những lời căn dặn này không phải lần đầu anh được nghe, kèm theo đó luôn là nỗi đau quen thuộc. Anh đau nơi trái tim mình, nỗi đau mà dù đã bao lần chịu đựng nhưng chưa bao giờ anh thấy chút nguôi ngoai.


Chương 3: Nhầm
Sân trường ồn ã náo nhiệt vào buổi sớm. Phan đi bộ lẫn trong dòng người mà chủ yếu là những nam thanh niên. Đây là trường Đại học Xây dựng, ngôi trường mà con số nữ sinh luôn ở mức rất khiêm tốn.

Chợt Phan thấy Mai - cô bạn cùng lớp đang đứng nói chuyện rất vui vẻ với một chàng trai cao to, ăn mặc bảnh bao mang dáng dấp con nhà giàu. Phan liền chạy tới lôi trong ba lô ra một cuốn sách dày đưa cho Mai.

-Này trả cậu, cảm ơn nhé.

Mai tươi cười cầm quyển sách:

-Đúng là vua mọt sách có khác, đọc gì mà nhanh thế, mà cậu đi thư viện đấy à?

Phan gật đầu và đeo ba lô vào. Mai quay sang cậu con trai kia:

-Vậy là gặp thổ dân thư viện, tốt quá rồi. – Mai lại quay sang Phan, giọng khẩn trương – Cậu này lính mới chưa biết thư viện ở đâu, tiện thể cậu dẫn đường nhé, tớ đang có việc gấp.

-Cảm ơn nhé. - Tiếng cậu con trai kia cất lên.

Mai toan quay đi thì ngoái lại nhìn cậu ta một cách trìu mến.

-Đã bảo chị đây năm cuối rồi. Phải nói cảm ơn chị chứ.

Cậu ta ngại ngùng cúi đầu xoa gáy. Chợt Mai nhìn người con trai này từ đầu đến chân rồi thốt lên.

-Trời ạ. Người thế này đáng lẽ phải vào trường sân khấu điện ảnh chứ. Sao lại vào xây dựng.

Cậu ta nhìn lên, gặp ánh mắt lấp lánh của Mai, rồi Mai đỏ mặt chạy đi.

-Theo anh nào. – Phan giục.

Phải nói Mai nhận xét không sai. Cậu ta có gương mặt điển trai và vóc dáng khá chuẩn. Phan chỉ nhìn qua là biết cậu này có sức hút đối với con gái thế nào.

-Đặng Ngọc Phan, có phải không? – Cậu ta đang đi bên Phan chợt cất lời hỏi với chất giọng nghiêm nghiêm lạnh lạnh.

Phan ngạc nhiên quay nhìn cậu ta. Phan còn phát hiện thêm cái nhìn xăm xoi khó chịu của cậu ta đang dành cho mình. Phan không hiểu gì, có chút bực bội dấy lên, nhưng Phan vẫn tỏ ra hiền hòa.

-Ừ, biết anh à?

-Biết. – Cậu ta đáp cụt lủn với thái độ lầm lì.

Phan khựng lại nhìn cậu ta lần nữa. Thật khó chịu. Cái nhìn xăm xoi kia đã biến mất nhưng giờ còn tệ hơn, vì thay vào đó lại là một khuôn mặt khó đăm đăm không rõ lý do. Hai người yên lặng bước tiếp.

***

Thư viện yên tĩnh như mọi ngày. Có lẽ đây là điểm hẹn lý tưởng của những sinh viên chăm chỉ. Ai nấy đều cặm cụi, cần mẫn bên trang sách. Phan cũng đã yên vị khá lâu bên quyển sách dày cộp. Nhưng hôm nay có kẻ khiến anh phân tâm. Đó là cậu lính mới đầy khó chịu vừa rồi. Không hiểu cậu ta tìm sách gì mà cứ loanh quanh trong kệ sách mãi chưa thấy ra.

Cậu ta đang quệt mồ hôi, mắt căng ra nhìn vào các tầng giá sách sin sít đồ sộ, trên tay vẫn chưa cầm được quyển sách nào. Phan nhìn cảnh đó mà cố nhịn cười. Phải rồi, cậu ta là lính mới mà. Anh đứng lên đi lại gần.

-Tìm sách gì mà tìm mãi thế? – Phan nói từ sau lưng anh ta.

Cậu ta quay lại thấy Phan, lập tức dành cho Phan cái nhìn lạnh nhạt.

-À. Không có gì.

Phan thở dài không chấp, tỏ ra chân thành:

-Chỗ này toàn sách tham khảo năm cuối, sách năm nhất ở đằng kia, cậu phải ra kia mà tìm chứ. Tìm ở đây thì bao giờ mới thấy.

Cậu ta cau mày nhìn Phan, giọng khó chịu:

-Ai bảo tôi tìm sách năm nhất?

Đến lúc này Phan không thể nhịn được nữa, nghiêm sắc mặt:

-Thế sinh viên năm thứ nhất