bừng đẹp quá này!

Sực nhớ ra mình bị ôm, Thảo không đấm nữa mà đẩy ngực ông Mạnh ra, nhưng vẫn bị ông Mạnh ôm xiết ngang lưng.

-Bỏ tôi ra. Bỏ tôi ra!

-Hà hà. Không biết. Ai bảo em xông vào anh! - Ông Mạnh cứ trơ ra ôm Thảo.

-Bỏ ra! – Thảo hét, xong mím môi đẩy cật lực.

Từ trên cầu thang, một thanh niên thò đầu ra ngó xuống nhìn hiếu kỳ. Thảo trông thấy, nói với lên cầu cứu anh ta.

-Anh, anh cứu tôi!

Một cái đầu nữa thò ra. Ông Mạnh nhìn lên cười với chúng.

-Xuống đây, xuống cả đây! – Ông giục chúng.

Thảo đớ ra nhìn ông Mạnh.

Hai tên đàn em từ trên cầu thang đi nhanh xuống. Chúng khoanh tay đứng nhìn thích thú.

-Giới thiệu với các chú. Đây là vợ anh. Từ giờ các chú nhớ bảo vệ cho cẩn thận.

Chúng cười tủm tỉm, gãi đầu gãi tai.

-Dạ vâng. Dạ vâng, chúng em biết rồi. Anh yên tâm. – Hai gã tranh nhau đáp.

Xong ông Mạnh vươn cổ tới chực hôn Thảo. Thảo dướn ra sau hết cỡ.

-Cho hôn cái rồi thả ra nào.

Thảo vừa né vừa nhìn hai tên đàn em, cầu khẩn.

-Hai anh, cứu tôi đi. Bảo… bảo ông ấy bỏ tôi ra.

Hai tên đệ tử lắc đầu cười.

Hết hi vọng, Thảo quay lại hét vào mặt ông Mạnh.

-Bỏ ra!

-Không! Cho hôn đã! – Ông vươn cổ dí mặt gần mặt cô.

Tiếng hai tên đệ tử cười rinh rích.

-Tôi cắn ông đấy! – Cô nghiêng mặt hét lạc cả giọng.

-Ôi trời ơi! Thích quá! Cắn đi!

Thảo mếu máo bất lực, cô cố quay mặt tránh cái miệng của ông đang phả hơi trên mái tóc cô.

-Cho anh một miếng kỷ niệm đi!

Hai tên đệ tử cùng ôm bụng cười rũ.

Ông Mạnh chợt buông Thảo ra. Thảo mệt quá đứng th* d*c. Ông Mạnh xoa tay.

-Thôi, anh tha. Mà bà xã cũng hay. Sau có rắc rối gì, cứ xông vào anh thế này. Tốt đấy!

Ông Mạnh quay sang hai đàn em. Vẻ đắc ý.

-Mấy chú thấy thế nào? Anh dạy vợ có chuẩn không?

Hai đàn em ông Mạnh gật lấy gật để, cười khùng khục.

Thảo thụp người xuống, ngồi ngay đó, mặt thẫn thờ, nước mắt ứa ra:

-Ông cứ thế này thì tôi phát điên mất. Ông có hiểu nỗi khổ của tôi không? Ông tùy tiện đánh người. Mặt mày trơ tráo. Cứ như thế này thì ông đưa tôi vào trại điên đi. Tôi sắp điên mất rồi.

Ông Mạnh khựng người nhìn dáng vẻ bất thần của Thảo. Nhưng chỉ vài giây sau, ông chợt gằn giọng.

-Trại điên à? Trại điên thì trại điên! Cô cứ nghĩ cho kỹ. Muốn là con điên hay muốn có chồng có con tử tế thì tùy.

Thảo ôm đầu cúi mặt, những tiếng khóc nức nở lại bật ra.

***

Trên giường, Thảo ngồi bó gối, mặt buồn rười rượi.

Mẹ Thảo ngồi bên cạnh gấp quần áo, mặt bà cũng buồn buồn.

-Không được đi dọn cỏ nữa rồi. Sáng nay mẹ tới làm nhưng họ đã thuê người khác. Vô lý, mẹ chứ có phải con đâu mà họ sợ.

Mẹ Thảo buông tay, thở dài buồn bã.

-Giờ biết sống sao đây? Họ cứ bảo nhau thế thì kiếm sống thế nào bây giờ.

Thảo mắt nhìn xuống chiếu một cách vô hồn.

-Vẫn sống được mẹ ạ. Còn gà, còn vườn, cả ruộng nữa. Rồi cả tiền tiết kiệm.

Mẹ Thảo lắc đầu. Thảo cúi mặt. Mẹ Thảo giọng nhẹ nhàng nhưng rất buồn.

-Con cứ thi gan với ông ấy rồi không lấy chồng nữa à. Giờ chắc chả ai dám đến gần con. Trừ khi… trừ khi có kẻ nào còn đầu gấu hơn cả lão.

Thảo vẫn cúi mặt, sụt sịt. Mẹ Thảo vuốt lưng con an ủi.

-Con gái có thì, năm nay con hai ba, vài ba năm nữa là con khó lấy chồng rồi. Lão thì không dễ gì buông tha cho con đâu. Mà nếu lão chịu lấy người khác thì con cũng già, lấy ai nữa.

Thảo ngẩng mặt nhìn mẹ, nước mắt tuôn rơi. Mẹ Thảo đau khổ nhìn Thảo.

-Ở làng mình, đã tai tiếng thì khó lấy được người tử tế lắm, lúc ấy con lại già nữa. Rồi lại gặp phải những người không ra gì đâu. Không khéo lại không chồng cơ. Trời ơi, con như thế này mà lại không chồng sao...

Mẹ Thảo bắt đầu sụt sịt theo.

-Con thử nghĩ xem. Lấy lão dù sao con cũng có một gia đình. Có chồng có con đàng hoàng. Còn không hơn à.

Thảo nước mắt lại tuôn ra chan hòa, đau khổ nhìn mẹ vẻ không cam tâm.

-Chứ nếu không, con cứ sống cảnh này mãi đến bao giờ? Đến bao giờ?

-Mẹ ơi. Con cũng mệt mỏi lắm rồi. – Thảo khóc nức nở, vùi mặt vào vai mẹ.

Mẹ Thảo nhẹ nhàng vuốt tóc Thảo.

-Thôi chấp nhận lão đi con ạ.

Thảo gật đầu, ôm xiết lấy mẹ, tiếp tục khóc vùi.


Chương 30: Em chỉ có thể yêu anh thôi
Chảo trứng rán xèo xèo trông rất hấp dẫn. Thảo lật trứng. Cạnh Thảo là ông Mạnh đang đứng nhìn cái chảo, mũi ông hít hít.

-Ngon quá! Cho anh ăn cơm cùng với nhé?

Thảo bình thản, tắt bếp.

-Ông muốn ăn thì ông cứ ăn. Tôi mà còn được ông hỏi ý kiến cơ à.

Ông Mạnh cười tủm. Thảo gắp trứng ra đĩa, đặt vào mâm. Trong mâm chỉ có đĩa rau và đĩa trứng rán. Thảo lấy lồng bàn úp lên, xong quay ra lấy khăn lau bếp.

-Xong rồi à? Ăn có thế thôi à? – Ông Mạnh tròn mắt.

Thảo lặng thinh, cô lấy khăn lau bếp. Ông Mạnh rút ví.

-Anh đưa em tiền đi chợ này.

Thảo đang làm thì khựng lại, cô quay nhìn ông Mạnh, giọng nghẹn ngào.

-Không. Tôi bị thế này là do ai.

-Nhưng em không thể ăn uống như thế này. - Ông Mạnh vẫn móc ví, rút ra mấy tờ hai trăm ngàn.

-Ông cất đi, tôi không lấy là không lấy. – Thảo vẫn cương quyết.

Ông Mạnh ngần ngừ muốn đưa. Thảo lắc đầu nghiêm giọng

-Tôi đã nói là ông cất đi. Nếu không tôi lại đuổi ông về bây giờ.

Ông Mạnh miễn cưỡng nhét tiền vào ví, gập lại, đút túi.

Thảo bỏ khăn lau đấy, quay mặt ra cửa, giọng trách móc.

-Vụ thằng Phú xong người ta còn ghét cả mẹ tôi. Mẹ tôi thì có lỗi gì mà bị người ta ghét chứ. Giờ mẹ tôi cũng bị mất việc, cũng bị người ta tránh như tránh tôi đây này. Những chuyện này từ đâu ra? Mẹ con tôi sẽ sống thế nào đây? Mẹ tôi mấy ngày nay nghĩ nhiều đến mức không ngủ được. Ông thật ác lắm.

Ông Mạnh bối rối quay đi không dám nhìn Thảo. Thảo lại ngậm ngùi.

-Thằng Phú vẫn phải nghỉ học đấy. Nó bị đánh đau quá. Oan nó quá. Ông ghen gì mà ghen cả với thằng học sinh.

Ông Mạnh chợt quay lại vung tay bực tức.

-Học sinh à. Cấp 2 chúng nó đã yêu đầy ra rồi chứ đừng nói cấp 3 nhé. Tôi xểnh ra nhỡ nó tán em, rồi em mê nó mất thì sao!

-Ông làm sao vậy? – Thảo ngạc nhiên nhìn ông ta - Ai ông cũng nghi người ta thế nọ thế kia với tôi. Nhưng làm gì có ai tán tôi. Tôi cũng có lăng nhăng đâu. Ông cứ đánh hết người nọ đến người kia là sao. Ông điên à?

-Không biết. Em là người yêu của anh. Thanh niên cái làng này phải biết là như thế. Đừng có ngõm ngọ người yêu của anh!

-Ông không cần phải lo vì người ta đã quá biết là như thế rồi. Không ai dám tranh người yêu với ông đâu. Ông đừng có đánh ai nữa. Tôi sợ lắm.

-Còn tôi thì sao? Tôi cũng sợ chứ! Tôi lúc nào cũng sợ mất em. Tôi sợ em tí tởn với mấy thằng trẻ rồi bỏ tôi.

-Bỏ ông à. Tôi lúc nào chả muốn bỏ ông. Nhưng tôi có bỏ được không!

Ông Mạnh sầm mặt, chắp tay sau đít đi đi lại lại, ánh mắt mưu mô. Thảo uất ức hướng mặt theo nói tiếp.

-Tôi biết sẽ chẳng thoát được ông nên tôi giữ mình, chứ không để liên lụy đến ai. Tôi cũng biết ông hay ghen nhưng ghen thì cũng phải có lý do mới ghen được chứ. Ông ghen như thế này thì tôi không được tiếp xúc với con trai à?

-Hừ, cũng tại em không yêu tôi nên tôi mới phải ghen. Thấy tôi thì em chửi, em đuổi, còn thằng khác thì em tươi tỉnh thế!

-Thôi đi! Từ nay đừng có mà ghen! Tôi chả yêu ông thì còn yêu ai ở đây được nữa mà ông còn cứ phải ghen! – Giọng Thảo ức sắp khóc.

Ông Mạnh thấy thế dừng lại trước mặt Thảo, vẻ