của Thảo – Nhà cậu lão chẳng có hứng phá đâu. Cùng lắm là lấy cái điện thoại của mẹ cậu như vậy thôi.

-Thật là… cái đồ ăn cướp! Sao mà lão côn đồ thế! Lão còn giở trò gì nữa đây? Liệu lão có cho người phá đồ nhà mình lần nữa không? Còn phá cả nóc nhà mình nữa. Tụi nó đã đe rồi. Mình sợ nhất là điều này!

-Thôi. Đừng lo! Đừng lo gì cả! – Phan vội quàng tay ôm Thảo khi thấy cô đang bị nỗi sợ hãi xâm chiếm. – Dù sao lão vẫn yêu cậu thực sự. Lão sẽ không đối xử với cậu như những con nợ khác. Lão có làm gì đi nữa cũng mục đích cưới cậu nên vẫn phải để cậu và mẹ cậu được an toàn. Chuyện phá nhà, lão sẽ không dám, vì như thế sẽ làm mẹ cậu không có chỗ ở, còn cậu phải khổ sở lao đao. Và lão chắc cũng rất khó chịu khi phải chứng kiến người lão yêu chịu khổ. Hơn nữa, càng gây thêm hận, lão càng khó lấy được cậu. Bởi vậy hãy cứ yên tâm, vì yêu cậu, lão sẽ không dám làm cái gì quá đâu.

Thảo ngồi yên trong vòng tay Phan mà nghe. Những lời nói của anh đã thuyết phục được cô. Phải nói là lão đã từng yêu cô ghê gớm lắm. Nếu tình cảm lão không thay đổi thì những điều Phan nói là đúng. **

***

Phòng Phan ngăn nắp tinh tươm sạch sẽ, thơm phức mùi cơm canh.

Thảo và Phan đang ngồi trên chiếc chiếu trải dưới sàn nhà, trước mặt Phan là một cái khay inox hình chữ nhật, trong có hai bát cơm nóng vừa xới, một bát thịt kho và một bát canh rau còn bốc hơi nghi ngút.

-Thơm quá! Cậu nấu món gì thế? – Phan cầm đũa hít hà.

-Hôm nay là rau cải, thịt kho tàu. – Thảo nói và gắp thịt vào bát Phan.

-Hay quá, lại là món mình thích! Sao cậu tài thế?

-Tài gì chứ. Cậu thích món gì sao mình lại không biết. Mà cũng may, cậu toàn thích những món mình biết làm.

-Ừm… đúng đấy. Mà có lẽ mình không tìm việc cho cậu nữa. Để cậu ở nhà nấu cơm cho mình thôi.

-Gì cơ? Cái cậu này… còn lâu í nhé!

-Nhưng mà nói thật… là mình nghiện cơm cậu nấu rồi!

-Cậu còn nói nữa hả? Thích ăn nhéo không?

-Thôi thôi, sợ rồi. – Phan cười hiền lành rồi bưng bát lên, bát đã được gắp sẵn vào mấy miếng thịt, Phan ngạc nhiên. – Mà sao cậu bắt mình ăn nhiều thế? Ăn thế này có mà thành heo à?

-Cậu mà thành heo được. – Thảo dài giọng – Người ta ngày làm việc tám đến mười tiếng, còn cậu làm việc ngày trên mười hai tiếng, cậu ăn thế này mới đủ sức mà làm việc chứ. Người như cậu chỉ có lo thành cái que thôi, không thành heo được đâu mà lo. Ăn đi.

Thảo nói rồi cũng bưng bát lên, nhưng cô lại chợt bùi ngùi.

-Mà nói thật, mình thấy cậu làm việc còn khổ hơn mình đấy, mình về đến nhà là được nghỉ ngơi, còn cậu về nhà rồi còn thức đêm làm việc. Nhìn cậu làm mà mình thấy sợ.

Thời gian lặng lẽ trôi bên bữa cơm chiều ấm áp. Không ai nói gì. Mà đâu cần phải nói gì. Chỉ thỉnh thoảng nhìn nhau, rồi gắp cho nhau ăn. Thế là quá đủ.

Bất giác Phan thấy xúc động. Suốt những ngày qua, những ngày mà Thảo thất nghiệp, thì đó cũng là những ngày anh vô cùng hạnh phúc. Những ngày này Thảo đều sang đây, dọn dẹp, giặt giũ, nấu nướng, ăn cơm cùng anh. Những bữa cơm giản dị thật là ngon. Bộ quần áo anh mới thay đã được giặt phơi ngoài hiên kia, còn trong nhà là một bộ quần áo phẳng phiu treo trên mắc để mai anh mặc đi làm. Căn phòng nhỏ được sắp xếp ngăn nắp khiến nó như rộng ra. Mọi chỗ trong nhà đều khiến anh yêu thích lạ, bởi vì đâu đâu cũng có bàn tay Thảo vun vén. Anh cảm giác như mình đang có một người vợ.

Anh không muốn trả cô về cho lão Mạnh, dù cái mớ bòng bong ấy đang thực sự làm anh đau đầu. Vẫn chưa tìm ra một phương án khả quan nào cả và anh biết mình đang làm một việc liều lĩnh. Lão sẽ giở trò gì ra tiếp đây? Kiện tụng, phá phách, hay hay hành hung? Anh đang cầu trời khấn phật cho những suy đoán của mình là đúng.

Con thú ấy không bao giờ chịu ngồi yên. Nó cũng đang ngày đêm nghĩ cách nhử cho Thảo về hoặc tự khai ra tung tích. Thảo có mãi mãi yên ổn bên anh thế này không? Câu trả lời là: Không. Đương nhiên rồi. Và anh đang đợi cái chuyện phải đến rồi sẽ đến ấy. Nó giống như một con quái thú mà anh biết mình sẽ phải đương đầu.

Nhưng anh sẽ một mình chiến đấu với nó. Cần phải giấu Thảo những điều anh đang lo lắng và những việc anh đang làm. Anh muốn Thảo được sống thanh thản. Nụ cười của cô sẽ tiếp sức cho anh. Con quái thú ấy anh sẽ tự đương đầu. Nếu anh thắng, cô sẽ là của anh.


Chương 48: Gặp lại bạo chúa
Thảo khom người hì hục cọ một cái nồi to vĩ đại. Nó lớn đến nỗi cô phải đứng lên và gập lưng xuống thì mới làm nổi. Xung quanh cô còn một đống xong nồi khác, rồi các loại khay, muôi, thìa, bát đĩa, rổ rá … những vật dụng làm bếp dính đầy thức ăn dầu mỡ đang chờ rửa.

Đó chỉ là một phần công việc của nhân viên rửa bát, rửa xong đống này thì sẽ là đi cọ rửa lau chùi phòng bếp. Xong việc đó nữa là đến vô vàn những việc không tên cho đến lúc hết giờ. Cực lắm, lại còn rất là buồn, vì toàn thui thủi một mình thôi. Nhưng cô đã quen với loại công việc này rồi, cô tự nhủ rằng mình phải tâm đắc với nó. Với cô bây giờ còn có công việc nào lý tưởng hơn thế nữa đâu.

Hôm nay đã là ngày thứ ba cô làm ở chỗ này. Công việc không có gì mới nhưng điều kiện làm việc thì hơn hẳn. Khu bếp ở đây rất rộng rãi, thoáng đãng và sáng sủa. Hệ thống thiết bị dọn rửa vệ sinh được bố trí thuận tiện sạch sẽ hơn. Lương cũng cao hơn. Đã thế lại còn gần chỗ trọ. Cô ưng công việc này lắm. Thật là biết ơn Phan. Tìm được cho cô chỗ này hẳn là Phan đã phải lo tính nhiều từ trước.

Đang chúi mặt vật lộn với cái xong “khổng lồ”. Chợt cô khựng người khi có một linh tính lạ, tim cô bỗng đập thình thịch… Tay cô ngừng lại, vẫn nhìn xuống, không dám ngẩng đầu. Từ dưới nền nhà, trong tầm mắt cô, một đôi chân mang giày đàn ông đen bóng lộn, quần âu đen, ly là thẳng tắp đang từ từ bước về phía cô, rồi dừng lại trước mặt cô khi chỉ còn cách một bước chân. Cô nín thở nhìn lên. Phúc đang sừng sững cao lớn trước mặt cô, với bộ comple thật uy nghiêm, sang trọng. Cặp mắt anh ta đang lừ lừ nhìn cô.

-Anh… anh… - Giọng cô run run, cảm giác kinh khủng mà anh ta đã mang đến cho cô lần trước đang sống lại, điều mà cô đã may mắn quên bẵng, bởi từ khi bị lão Mạnh tóm được trên điện thoại, mối lo nghĩ của cô chỉ tập trung vào lão, nhờ vậy mà anh ta đã biến khỏi đầu cô.

-Sao, tưởng là đã thoát có phải không. Nhưng lần này thì không may rồi. Tôi đã quyết định không bỏ qua cho cô nữa. – Giọng anh ta cất lên lạnh lùng.

-Tôi… tôi… - Thảo phát hoảng khi biết ý định của anh ta – Tôi không làm gì anh! Là anh hiểu lầm tôi! Tôi không phải người như anh nói. Tôi không có thế! Tôi không hề thế! Anh nói oan cho tôi…

-Đừng có nói từ oan nữa! – Anh ta giận dữ ngắt lời, phi tia mắt sắc như dao chiếu thẳng mắt cô – Đừng có kêu oan hay đóng kịch gì tiếp! Sẽ không bao giờ lay chuyển được tôi đâu! Đi đêm lắm ắt có ngày gặp ma. Giờ đã tới lúc cô gặp phải người như tôi! Hãy đem tất cả mọi khôn ngoan của cô ra mà đối phó đi. Nhưng tôi nói cho cô biết trước, sẽ chẳng có tác dụng gì hết đâu!

-Anh… anh… tôi… - Càng nhìn anh ta cô càng run, nhưng cô cố lấy hết can đảm mà nói – Tôi không hiểu anh đang nói gì. Nhưng... nhưng mà... đây là chỗ tôi làm. Chuyện … chuyện gì cũng hãy để lúc tôi hết giờ hãy nói… Tôi… tôi