– Nam hất tay, gắt - Chẳng ai tin mày hết! Mà mày yêu cô ấy thì đã sao. Đâu có quan trọng bằng sự an nguy của con người ta chứ.

-Nam này. Tao nghĩ chưa chắc cô ấy đã dính đến giang hồ, lại càng không phải tội phạm. Cô ấy rất là hiền.

-Hừ.Chán mày quá. Giờ lại nói như thế à.

-Đúng vậy, cô ấy chỉ là nặng tình, cùng lắm chỉ có thể bỏ nhà theo trai, chứ một người làm việc kỷ luật và nghiêm chỉnh như cô ấy thì không thể…

-Thế còn chuyện tẩy xóa chứng minh thư? – Nam quắc mắt – Người hiền mà biết làm chuyện này à? Bình thường ai dám làm như thế?

-Tao… - Phúc lúng túng.

-Lú mất rồi. Ông yêu đến mụ hết cả óc rồi đấy. Thế mà vẫn còn kiêu. Giờ ông tha hồ đi mà tìm.

-Nam, tao chắc chắn sẽ tìm được cô ấy. Tao sẽ tìm từng xã. Tìm hết.

-Tìm hết cũng không thấy! Nếu mà cô ấy đã trốn nhà!

-Nhưng tao sẽ biết những người quen của cô ấy.

-Tao xin mày. Bỏ cuộc đi.

-Cha mẹ cô ấy sẽ sẵn sàng kết hợp với tao để tìm ra cô ấy.

-Trời ơi! Phúc! Mày còn nhiều việc để làm! Mày định chạy theo cô ấy đến bao giờ?

-Tao yêu Thảo.

-Nhưng muộn mất rồi. Mày chấp nhận đi.

-Tao vẫn yêu Thảo.

-Phúc! Tỉnh lại đi!

-Mày có giúp tao đi tìm cô ấy không? Nếu không tao sẽ đi một mình.

-Đưa điện thoại mày đây – Nam chìa tay.

-Gì thế? – Phúc đưa Nam điện thoại, nhìn Nam mở ảnh chứng minh thư Thảo ra. Nam xăm soi rất kỹ - Sao thế? Chứng minh thư có vấn đề à? – Phúc nghi ngờ.

-Ừ, mày có nghĩ đây là chứng minh thư giả không?

-Cái gì? Mày đừng có dọa tao? – Phúc trừng mắt.

-Không loại trừ khả năng này đâu nhé.- Nam thận trọng.

-Thế thì phải làm sao?

-Đến công an xác minh thôi.

-Mày biết là tao không thể làm như thế.

-Vậy thì mày tìm kim đáy bể rồi.

***

Màn đêm buông xuống…

Thị trấn Đông Hưng nằm im lìm tĩnh mịch. Chỉ có ánh đèn vàng hắt trên những con đường vắng. Nhà nghỉ Thanh Hằng nằm đầu ở ngã tư, trên tầng ba vẫn còn phòng sáng ánh đèn. Trong phòng, Phúc ngồi trên giường, đang ngắm chứng minh thư Thảo trong điện thoại.

“Em tệ lắm, Thảo ạ, em đã làm gì mà tới mức phải tẩy xóa chứng minh thư thế này. Không muốn cho người khác tìm ra nhà mình, sống chui sống lủi, em cứ phải xấu xa đến thế này sao?” Phúc đau khổ nói với Thảo trong lòng.

Ở giường bên, Nam cựa mình nheo mắt vì ánh đèn, thấy Phúc vẫn ngồi, Nam liếc đồng hồ trên tường, giọng uể oải.

-Một giờ rồi. Thôi ngủ đi bố ơi.

-Không ngủ được.

-Không ngủ mai lấy đâu sức mà đi.

-Kệ tao, mày ngủ cứ ngủ đi.

-Ôi giời ơi, yêu thế này để chết à. – Nam cằn nhằn rồi quay mặt vào tường, trùm chăn lên đầu – Tắt tao cái đèn đi mày.

***


Chương 71: Suy sụp
Thảo hì hụi bên giếng giặt chiếu. Nốt ngày hôm nay, công việc tổng vệ sinh nhà cửa của cô sẽ kết thúc bởi không còn gì để dọn. Từ mai cô sẽ đi tìm việc.

Trên nhà, hai gã đàn em của ông Mạnh, người đen trũi, đầy hình xăm đang ngồi dềnh dang chè nước. Ông Mạnh vừa mới đi khỏi và chúng là những người khách bất đắc dĩ tiếp theo. Giờ cô đã rơi vào hoàn cảnh bi đát đến nỗi không thể lạc quan được nữa. Không còn điện thoại để liên lạc với Phan, bị lão theo dõi không rời, thậm chí lão còn cấm cô đi gọi điện nhờ. Nếu cô cố tình lão sẽ không ngần ngại đi cảnh cáo người đó. Lão nói lão buộc phải làm như vậy vì cô là con nợ đã từng bỏ trốn và ở đây ai ai cũng biết. Lão sẵn sàng làm mọi chuyện mà không sợ gì cả, bởi lão đã có lý do “hết sức chính đáng” này rồi.

-Em làm những món gì thế? – Lão đã trở lại và xem cô nấu nướng – Dạo này nấu ăn sành nhỉ. Em ra Hà Nội học nấu ăn à? Học nấu ăn thì tốt rồi, vậy là anh có vợ giỏi nấu nướng, hết ý quá.

Cô chau mày khó chịu nhưng vẫn mặc kệ lão, tay vẫn thoăn thoắt, cô đang nấu một bữa ăn thật ngon để bồi bổ cho mẹ.

-Nhìn hấp dẫn quá. Thế cái món này là món gì? Anh thử được không? – Lão nói rồi đụng đũa luôn.

-Ấy ấy, chưa chín. – Cô buộc phải lên tiếng, nãy giờ sự im lặng của cô chẳng ăn thua gì với độ trơ của lão.

-Chưa chín sao? Thế này mà chưa chín sao? Em không muốn cho anh ăn chứ gì? Kệ, anh cứ thử. – Lão gắp một miếng định đưa lên miệng.

-Khổ quá, chưa chín mà. – Thảo nắm lấy tay lão cản lại. Lão liếc mắt sung sướng nhìn bàn tay cô đang nắm giữ cánh tay lão. Cô quẳng tay lão ra, chúi mặt làm tiếp. Lão lại tủm tỉm cười, tiếp tục tìm mọi cách chuyện trò với cô.

-Món này xong chưa? Vẫn chưa xong à? Sao bỏ nhiều gia vị thế? Trông hấp dẫn quá! – Lão đứng xem cô làm, cô giận mấy lão cũng tỉnh bơ – Mà em ơi, em làm nhiều thế, hai mẹ con ăn làm sao hết? Định mời anh đấy có phải không?

Cô mím môi điên tiết. Kệ lão! Thử xem kẻ nói người im lặng thì ai phải thua trước chứ.

- Thế món này gọi là món gì? Trông vừa ngon lại vừa bổ nhỉ! Em rất có khiếu nấu ăn. Tuyệt lắm! Sau này nếu em thích, anh sẽ mở cho em cái nhà hàng, được không? Mà thôi, anh chả dại, để em ở nhà nấu cho anh thôi, anh có thiếu gì mà để vợ vất vả chứ.

-Thôi chết, cho nhầm dấm vào đây mất rồi. Trời ơi. Tại ông đó! Sao mà ông nói nhiều vậy chứ! – Thảo la lên nhìn bát dấm vừa được dốc sạch… nhầm chỗ.

-Vậy à, thôi không sao, một tí dấm thì đâu có sao.

-Sao lại không sao. Món này không phải là cho dấm.

-Thế món nào mới là cho dấm?

-Món này này. Híc… thôi thế là hỏng mất tiêu rồi. – Thảo ngẩn ra.

-Không hỏng đâu, cho tí dấm làm sao mà hỏng được.

-Hỏng rồi mà. Món này không được có vị chua.Tại ông ý!

-Thôi được rồi, tại anh thì anh đền, được chưa?

-Đền thế nào?

-Thì anh ăn…

-Tôi nấu cho ông ăn đấy hả! – Thảo nổi cáu.

***

Đầu làng chiếc LexusLS đang tiến vào. Trong quán nước ven đường đã có mấy ánh mắt hiếu kỳ.

-Ở đây không có người nào như thế này hết. – Bà chủ quán chừng trên năm mươi, người gầy, da sạm nắng nhìn cái ảnh một hồi rồi trả điện thoại cho Phúc.

-Bà nhớ kỹ hộ con đi, cô ấy có thể bỏ làng đi từ lâu nên bà không nhớ ngay được. – Phúc sốt sắng.

-Không có mà – Bà chủ quán lắc đầu kiên quyết –Tôi là người gốc ở cái làng này, nhà nào con cái ra sao tôi biết hết. Làng này không có con bé nào tên là Thảo, không có đứa nào mặt mũi thế này hết.

Phúc ngồi cúi mặt, day day trán vẻ mệt mỏi, Nam thì nheo mắt nhìn vào trong làng. Trời nắng chang chang, cái nóng trên đường nhựa hắt vào làm mồ hôi cả hai cứ rịn ra.

-Các cháu uống nước rồi lên xe mà nghỉ chứ ngồi đây nóng lắm.

-Cho cháu gửi cái xe một lát. – Phúc đứng lên.

-Cháu vào làng à, làng này nhiều chó dữ lắm nhé. Các cháu phải cẩn thận. Nhiều người đến đây bị chó cắn lắm rồi đấy.

Phúc hơi khựng lại, Nam khoát tay.

-Thôi thôi, chó thì thôi, cháu cảm ơn bà nhé. Đi thôi Phúc.

-Mày từ từ đã nào - Phúc nhăn mặt trì lại.

-Mày vẫn vào đấy à? Vào rồi chó nó cắn cho thì còn chân đi tìm người ta không? – Nam trợn mắt.

-Đúng rồi đấy cháu ơi, chó ở đây dữ lắm.

-Đi. – Nam lôi Phúc ra xe, Phúc bước theo Nam một cách khiên cưỡng. Đến cửa xe, Phúc định mở thì Nam ngăn lại - Tôi lái ông ạ. Khổ lắm. Quên rồi à. Đi sang kia.

Nam mở cửa chui vào chỗ vô lăng, trong khi Phúc vòng đầu xe vào cửa bên. Tiếng xe nổ rì rì và lùi bánh. Xe lao trên đường quốc lộ.

-Mày đi ngược đường rồi. – Phúc nhìn vào cái cột mốc ven đường.

-Ngược cái gì mà ngược. Quay lại thị trấn mua xăng đã. Đi tiếp nhỡ không có trạm xăng nào thì sao.

-Chứng minh