nhanh lên! – Giọng Nam háu đói.

-Mà mang lên nhà ăn chứ, nhỡ nó tới đây thì sao? – Sơn thận trọng.

-Ừ, cứ cẩn thận đi, giờ tình hình này, để lộ là nó lên cơn đấy. – Giọng Đại lo lắng.

-Đừng tưởng bở. Nó chẳng thèm đến đây làm gì đâu. Còn đang bận đi tìm người yêu. Chắc đang ở chỗ thám tử rồi, hoặc là đang ở đâu nhớ nhung em í, điên điên dại dại. Còn sến hơn cả phim Hàn xẻng ấy! – Nam dõng dạc mai mỉa.

-Chà! Sao mà nó lại có lúc như thế này chứ. Em Thảo giỏi thật! – Giọng Sơn trầm trồ - Tối tao phải tìm nó, xem tình trạng sến sẩm thế nào.

-Này, huyện Đông Hưng hơn chục xã có tên bắt đầu bằng chữ Đông đều đi hết nhá. Quán nước nào cũng hỏi, rồi còn vào cả trong làng hỏi. Hỏi hết nhà này đến nhà khác. Như hai cái thằng dở hơi…

Tiếng Đại cười khành khạch. Nam tiếp tục càu nhàu.

-Đã thế ăn thì không thiết đến, cứ bánh mỳ cầm hơi. Thế mà tìm hết lượt rồi, lại muốn đi tìm lại lượt nữa. Ối cha mẹ ơi, không biết nó lấy đâu ra sức nữa, chứ còn tao thì giơ tay hàng rồi. Nếu không lừa được nó thì hôm nay tao đang đi tham quan huyện Đông Hưng... lượt hai.

-Mày… - Phúc bước vào với hai con mắt trợn trừng nhìn Nam.

-Ơ … ơ hơ… - Nam tròn mắt nhìn Phúc lắp bắp.

-Phúc… Phúc… - Sơn, Đại cũng ngơ ngác lắp bắp cùng.

-Thằng khốn, mày bạn bè thế à? – Phúc xốc áo Nam lên, mặt đỏ dừ.

-Ơ ơ từ từ đã, mày nghe tao nói đã. – Nam quýnh quáng đỡ.

-Tao đã nghe hết, mày còn gì để nói nữa đây! – Phúc rít lên cùng với một quả đấm…

-Thôi thôi! – Cả Sơn và Đại cùng nhào vào, cú đấm chưa kịp tung ra thì bị Sơn chặn lại – Bình tĩnh đi! Phúc! – Đại giữ vai Phúc đẩy ra.

-Hôm nay… tao phải cho thằng đểu này một trận. Bao nhiêu lần… nó lừa tao rồi! – Phúc thở hổn hển xông tới, vẫn túm chặt ngực áo Nam.

-Nhưng mà… nó chỉ vì mày! Vì mày… nó chịu khổ suốt mấy ngày rồi! – Đại gay gắt.

-Khổ à. Khổ thì nó quá biết tao đã đau như thế nào chứ! Vậy mà, nó còn gây thêm cho tao! Mày có biết tao đã lo cho nó như thế nào không hả! Hả!

-Thôi mà Phúc! Phúc! Bỏ ra! Bỏ nó ra!

-Thằng khốn này…

-Phúc!

Tiếng nhạc điện thoại của Phúc cắt ngang cuộc ẩu đả. Phúc vẫn một tay túm Nam, một tay rút điện thoại, thấy số của Thông, Phúc buông Nam ra, dằn giọng.

-Mày chờ đấy.

-Alo, có gì không? Anh nói đi! – Giọng Phúc vẫn còn nóng nảy.

-Có có, chúc mừng em, Thảo vừa gọi cho anh! – Giọng Thông vui cấp tốc.

-Hả? Anh bảo sao? Thảo… Thảo… thế nào? – Phúc sợ mình nghe nhầm.

-Ngày mai Thảo đi làm rồi. Cô bé chỉ về quê có chút việc. Mai ra rồi. Gớm, thế mà cứ loạn cả lên.

-Thật… thật… thật không? Anh không đùa em đấy chứ?

-Anh điên sao mà đùa chú chuyện này. Thảo vừa mới gọi xong, anh báo ngay cho em đấy.

-Còn gì nữa không?

-Còn. Thảo xin anh làm lễ tân đón khách. Có vẻ rất cần tiền. Chú chuẩn bị trả lương sộp nhé!

-Ok, còn gì nữa? Cô ấy còn nói gì nữa? Có hỏi gì em không?

-Đương nhiên có.

-Hỏi sao?

-Hỏi em có đi tìm nàng không?

-Có mà, có mà, tìm đến chết! – Phúc rối rít.

-Nhưng anh bảo không.

-Hớ! Sao lại thế? – Phúc há hốc.

-Nói thế để cô bé lại chạy đứt dép à, phải lừa vậy thì gấu của em mới quay lại chứ.

-Ố! Anh nói chuẩn! Há há…

-Lần này thì nhất định giành gấu về tay đấy nhé… À, anh có khách.

Thông tắt máy. Phúc nhìn ba thằng bạn, bọn nó vẫn nghe ngóng câu chuyện, mặt thằng nào thằng đấy cứ chau chau, vẻ chẳng hiểu gì cả, lại còn quần áo xốc xa xốc xếch. Nhưng mà Phúc thấy chúng nó đều đẹp như sao hết. Nam thì vẫn còn sờ sợ phòng thủ. Phúc lao vào ôm chầm lấy nó, vỗ vai bồm bộp, thân thiết như thằng bạn vàng mười năm mới gặp.

-Mày là thằng bạn tốt! Thằng bạn tốt nhất! Thật cám ơn mày! Hú hú! Hú hú!

Nam cứ trố mắt há mồm kinh ngạc, cả Sơn, Đại cũng thế, hỏi gì thì hỏi, cũng phải chờ thằng điên này cười rú như con vượn xong cái đã.


Chương 77: Giao kèo hai tỉ
Trời xanh mây trắng, những thảm lúa mênh mông xanh rờn đang lướt qua, nắng sớm loang loáng qua ô kính, một ngày đẹp trời đây!

Ngồi trên xe khách, Thảo nghiêng mặt ra ô cửa, cảnh vật bên ngoài không thu hút cô nhiều lắm, mà nó đang đẩy dòng suy nghĩ của cô miên man hơn.

Chuyến xe này đang đưa cô trở lại Hà nội, với Phan, với những nỗi lo mới, sau một quyết định mà cho đến giờ cô cũng không biết là đúng hay sai.

Chuyện bất ngờ đã xảy ra vào cái lúc cô chỉ còn một con đường tuyệt vọng. Rồi trong cái hầm đen đặc đó có một ý nghĩ chẳng lấy làm sáng sủa gì lóe lên. Cô nói với lão dù biết lão sẽ cười vào mũi.

-Ông hãy cho tôi đi Hà nội, nếu sau ba năm tôi không kiếm đủ trả ông được, thì tôi sẽ quay về lấy ông.

-Em bị ấm đầu rồi đấy. – Lão sờ trán cô.

-Nếu không như thế, thì tôi sẽ làm bà cô suốt đời.

Lão thở dài chứ!

-Cho ông canh đến bao giờ thì canh… - Cô bồi thêm.

Mặt lão… không cảm xúc, còn mặt cô, vẫn chảy thượt não nề.

Vậy mà đêm hôm ấy lão đã về rồi lại bỗng dưng quay lại, giữa lúc cô nằm như cái xác không hồn.

-Tôi chỉ cho em một năm thôi. Hết thời hạn mà không trả được nợ, em phải làm đám cưới với tôi liền.

Cô ngoảnh mặt đi, chán chẳng buồn nói.

Vậy mà cái cơ hội như đốm lửa tàn ấy suốt đêm lại canh cánh trong lòng cô cơ chứ. Cô cứ nghĩ mãi, nếu đồng ý cô sẽ lại được ở bên Phan. Cứ chợp mắt là cô lại mơ thấy Phan, cùng ăn cơm, cùng đi dạo, cùng chơi điện tử… hình ảnh ắp đầy, vô cùng hạnh phúc.

Chẳng phải mình vẫn còn có cơ hội đấy thôi!

Chỉ cần bên Phan… cái ý nghĩ đó đã thôi thúc cô đồng ý. Còn lấy lão hay không… tính sau!

Sáng sớm hôm sau, lần đầu tiên cô mong lão đến để nói chuyện, mà cũng đến lạ, lão đến sớm hơn cả mọi ngày, trời còn chưa sáng rõ nhé. Không lẽ giữa cô và lão mà cũng có thần giao cách cảm.

Bây giờ thì cô mới ngã ngửa, lão đã trị ngay cái tính ù ờ hứa suông hứa vịt cô vốn đã quen nhờn với lão.

-Hết một năm nếu không trả được nợ thì em phải lấy tôi, nếu không lấy hoặc trong thời gian một năm này mà em yêu người khác thì em sẽ bị tôi tính lại nợ. Nghĩa là tôi sẽ tính em mức lãi suất như những người khác, với mức lãi suất này thì em nợ tôi cả gốc lẫn lãi là hai tỷ. Bởi vì, cái lãi suất ban đầu khi tôi cho em vay là khi em trả đúng hạn và tử tế! Còn một khi em đã phản tôi rồi thì tôi chả việc chó gì phải nhân đạo với em! Nếu em chịu như vậy, thì tôi đồng ý cho em đi!

Điên à? Chẳng đời nào cô chịu cái lãi suất trên trời của lão, trong khi hợp đồng cho vay đã ghi rõ cô chỉ chịu lãi có 25% một năm. Cô gân cổ cãi, là lão vô lý, lão sai phạm…

Thế mà cuối cùng cô đã ký chấp thuận giao kèo ấy. Không phải là cô điên đâu. Cô đã tính rồi.

Cô nhớ tới công việc mà quản lý Thông đã từng đề nghị, mười lăm triệu một tháng. Cô đã gọi điện hỏi lại cho chắc chắn, giờ thì tốt rồi. Với mức lương này, một năm sau cô sẽ có một trăm tám mươi triệu, ấy là chưa kể tiền của Phan, trừ tiền ăn tiền nhà vẫn dư sức trả.

Còn Phúc, thì ra hắn chỉ là cái phường la cà ong bướm. Cô đi thì hắn cũng chẳng thèm cô luôn. Thế mà cô còn tưởng hắn sẽ lao về quê tìm cô chứ. Nghĩ mà thấy tiếc công việc ở nhà sách, chỉ vì hắn mà cô phải bỏ. Tức thật! Mà thôi, hắn bỏ cô là tốt quá rồi, và chẳng phải đây chính là điều cô mong muốn đấy sao: Lương mười lăm triệu một tháng, không bị hắn tới quấy rầy.

Cô đã lên đường ngay, xa lão và đến với