trên cổ tay lại kìm kẹp cô thật chặt, không cho phép cô tiến thêm nửa bước.

Bóng tối che khuất tất cả, nhưng Mai Tuyết cố gắng nhìn rõ thần sắc của anh lúc này: "Lý Tranh..." Khựng lại một chút rồi đổi giọng: "Đại sư?"

"Pạch" một tiếng, đèn đột ngột bật sáng, ánh sáng chói mắt khiến Mai Tuyết theo bản năng nhắm chặt mắt, lực đạo trên cổ tay cũng bất chợt buông lỏng.

Mai Tuyết mở mắt ra ngay lập tức, đối diện với một đôi mắt đen láy đầy vẻ lân mẫn chúng sinh, giống như Phật đà tại thế, lặng lẽ quan sát sự xao động của cô.

Dưới ánh nhìn đạm bạc và đầy lòng trắc ẩn của anh, Mai Tuyết dần bình tĩnh lại, bỗng nhiên cô cười lạnh một tiếng, nói: "Anh lúc nào cũng vậy."

Một câu nói không đầu không cuối, Gia Thố vẫn lãnh đạm.

Mai Tuyết xoay người đi ra ngoài, ra khỏi cửa lại dừng bước, nói: "Nếu anh muốn như vậy, thì tôi không cùng các anh đi Lhasa nữa."

Gia Thố nâng mi mắt nhìn cô, không nói lời nào.

Mai Tuyết nhếch môi, nói một tiếng cảm ơn rồi sải bước rời đi.

Ngoài cửa nhà nghỉ vang lên tiếng cười nói của Lão Dương và Trần Khác. Mai Tuyết đi qua, chạm mặt hai người đàn ông đang khoác vai bá cổ nhau, cả ba đều ngẩn ra.

Mai Tuyết gật đầu với họ rồi quay người lên lầu.

Bóng hình biến mất nơi cầu thang tầng hai, Lão Dương và Trần Khác đã tỉnh rượu quá nửa. Họ vốn cũng không dám uống nhiều, chỉ là làm bộ làm tịch thôi, lúc này thì hoàn toàn tỉnh táo.

Hai người nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng nhìn về căn phòng cuối dãy kia.

Buổi sáng ở Shangri-La sương mù bao phủ, ánh ban mai rực rỡ.

Mai Tuyết mặc chiếc áo khoác gió màu xanh quân đội đó, từng bước đi hết cổ thành Độc Khắc Tông, sau đó lên chùa Đại Phật.

Chùa Đại Phật nằm ở trên cao, có thể nhìn bao quát toàn bộ phố cổ, dòng xe cộ tấp nập ngoài thành và những dãy núi phía xa.

Trong chùa hầu như không có ánh đèn, trên các bức tường xung quanh đều là bích họa Phật đà, có thể nhìn rõ xung quanh chẳng qua cũng chỉ nhờ những bức tượng Phật kim thân và ánh đèn dầu hỏa chiếu rọi.

Lạt ma tụng kinh, tăng nhân nghe thiền.

Mai Tuyết bước vào đại điện, liếc mắt đã thấy một người lưng thẳng tắp ngồi trên đài cao, phía trước là tượng Thích Ca Mâu Ni, phía sau là những tiểu Lạt ma đang cúi đầu buổi sớm.

Cô lặng lẽ nhìn một lúc, ngước mắt nhìn bức tượng Thích Ca Mâu Ni kia, đối diện với đôi mắt xanh thẳm từ bi của Phật đà, lòng Mai Tuyết rốt cuộc cũng có chút dao động.

— Tội lỗi, đã làm phiền đến đệ tử dưới tòa của Người rồi.

Nhưng anh ta tu được kim thân, không động phàm tâm, coi như cũng chẳng làm phiền được.

Trong đại điện đang tụng kinh, Mai Tuyết lễ bái rồi đi ra ngoài. Cô đi chậm quanh đại điện, tiếng Phạn vang lên từng nhịp, kinh phan trong chùa bay phấp phới, Mai Tuyết ngước mắt nhìn ra xa.

Đại bàng tung cánh bay về phía chân trời, Shambhala trong ánh ban mai mờ ảo hơi sương, gió tháng Năm vẫn có chút se lạnh.

Mai Tuyết đứng yên không động đậy, nhìn xa xa chiếc kinh luân vàng rực rỡ.

— Bố, đây chính là nơi mà bố muốn đưa con đến sao?

Cô lấy từ trong túi ra tấm ảnh cũ kỹ đã ngả vàng. Bên ngoài tấm ảnh có một túi đựng ảnh bị xé ra, tổng cộng có ba trang album, nhưng hôm đó Mai Tuyết chỉ tìm thấy hai tấm ảnh trong căn nhà cũ của bố.

Một tấm chính là tấm cô đang cầm trên tay, cạnh chiếc kinh luân khổng lồ là một người đàn ông trẻ tuổi nho nhã.

Tấm ảnh và vật thật trong tầm mắt trùng khớp với nhau, Mai Tuyết nhìn nhìn, bỗng nhiên có chút muốn cười, nhưng vành mắt lại hơi đỏ, cô cất tấm ảnh đi về phía chiếc kinh luân khổng lồ.

Hoa đào trong chùa vẫn chưa tàn, gió thổi một cái, lưa thưa lại rụng xuống vài cánh.

Buổi sáng du khách còn rất ít, Mai Tuyết đợi gần một tiếng đồng hồ vẫn không gom đủ người để kéo kinh luân, cô đi quanh kinh luân ba vòng rồi xuống chùa Đại Phật, lơ đãng bước đi.

"A Lý?"

"A Lý!"

Tiếng gọi vừa rồi có chút quen thuộc, hơn nữa còn gọi tên mụ của cô. Mai Tuyết muộn màng dừng bước, lúc này cô đã quay lại phố cổ, đang đứng trước một công trình kiến trúc đặc sắc.

Mai Tuyết vừa định quay đầu, một người đã đi đến trước mặt cô, giọng nói ôn hòa: "Đang nghĩ gì vậy?"

Cô ngẩng mắt lên, bị ánh nắng làm chói mắt.

Dưới bầu trời xanh thẳm, một người đàn ông mặc áo khoác đen, cổ áo cài quốc huy màu đỏ, tóc chải ngược, đeo kính gọng mảnh, đuôi mắt có một vài nếp nhăn của thời gian, gương mặt tuấn tú ôn hòa, đang mỉm cười nhìn cô.

Mai Tuyết có chút kinh ngạc xen lẫn vui mừng: "Chú Từ!"

Từ Hạ Niên tiến lại gần hai bước, xoa đầu cô, dịu dàng hỏi: "Sao cháu lại ở Shangri-La?"

Mai Tuyết nói: "Cháu đi du lịch ạ, vừa mới đến hôm qua." Rồi hỏi lại: "Chú Từ, sao chú lại ở đây?"

Từ Hạ Niên thu tay lại đút vào túi quần, hất cằm về phía bên cạnh, nói: "Chú đến xem một món đồ."

Mai Tuyết nhìn sang, đó là bảo tàng Shambhala. Hóa ra là đến vì công việc, hèn chi lại chạm mặt.

Từ Hạ Niên nhìn cách ăn mặc của cô: "Mặc nhiều vào một chút, Shangri-La không giống Hoài Thành đâu."

Mai Tuyết gật đầu: "Cháu có mua áo rồi ạ."

Từ Hạ Niên cười: "Cái bọn trẻ các cháu thật là..." Ông giơ tay xem đồng hồ, ôn tồn nói: "Chú đi làm việc trước đã, buổi trưa... chiều vẫn còn ở đây chứ? Chúng ta ăn một bữa cơm."

Mai Tuyết gật đầu: "Vâng, chú Từ cứ đi làm việc đi ạ, chiều liên lạc sau."

Từ Hạ Niên cười khẽ, đuôi mắt hiện thêm vài nếp nhăn, dặn dò cô một tiếng rồi xách cặp táp vào bảo tàng.

Mai Tuyết nhìn theo bóng lưng biến mất ở cửa bảo tàng, trong lòng không khỏi tiếc nuối.

Bố, nếu bố còn sống, chắc chắn bố cũng sẽ giống như người anh em tốt của bố, đến tuổi trung niên vẫn phong độ như vậy.


Chương 6
Còn tấm ảnh kia thì sao...

Mai Tuyết ngồi xếp bằng bên lề con đường cũ hoang vu, chẳng bận tâm xem lề đường có bẩn hay không. Cô chống cằm, phóng tầm mắt nhìn về phía tu viện Tùng Tán Lâm thấp thoáng trong mây mù, im lặng một hồi lâu.

"Cô không đi à?" Phía sau vang lên một giọng phổ thông không mấy chuẩn xác.

Mai Tuyết quay đầu lại. Bên cạnh chiếc mô tô bám đầy bụi đất là một thiếu niên mặc tạng bào nền đỏ, tai trái đeo trang sức vàng đính đá ngọc bích, đôi gò má ửng hồng vì nắng gió cao nguyên.

Lúc này cậu đang nhìn cô, ánh mắt trong trẻo, dáng vẻ có chút bẽn lẽn.

Đây là người chạy việc mà Mai Tuyết tìm được trong cổ thành Độc Khắc Tông. Lúc đó cậu đang đi giao đồ ăn, bị Mai Tuyết gọi lại với giá 50 tệ để chở cô đến đây.

Cũng may gặp được người thông thuộc Shangri-La, nếu không tấm ảnh này đưa ra, chắc cũng chẳng ai biết góc độ này nằm ở nơi nào.

Mai Tuyết cầm tấm ảnh trong tay lắc lắc, nói: "Không đi nữa, tôi đến đúng nơi rồi."

Thiếu niên người Tạng mím môi: "Con đường này là đường cũ, rất ít xe qua lại."

Mai Tuyết không quan tâm, ngẩng đầu đối diện với nắng gắt, tùy ý nói: "Bạn tôi đang ở trong thành phố."

Cậu thiếu niên mân mê ngón tay nhìn cô một lúc, định nói gì đó nhưng lại có vẻ do dự.

Mai Tuyết xoay người, nắng gắt làm cô chói mắt, cô nhìn vào đôi mắt đen láy của cậu, chân thành cảm ơn: "Cảm ơn cậu đã đưa tôi đến đây."

Cậu bé bẽn lẽn gãi gãi sau gáy, lý nhí đáp không có gì.

Hiếm khi Mai Tuyết gặp được một chàng trai thuần khiết như vậy, cô mỉm cười nhìn cậu: "Cậu tên là gì?"

"Đức Cát Đan