vòng tràng hạt rồi mở cửa xuống xe.

Mặt đất bên ngoài vừa lạnh vừa cứng, phủ một lớp tuyết mỏng, chân đạp lên nghe "rắc rắc" và để lại những dấu chân rõ rệt. Nhiệt độ bên ngoài thấp hơn trong xe rất nhiều, gió từ dưới đèo thổi thốc lên, làm tấm áo shamthap màu đỏ thẫm bay phần phật theo gió.

Mai Tuyết vẽ rất nhanh. Chỉ vài phút sau khi cửa xe đóng lại, những đường nét trên giấy trắng đã dần hiện rõ: Một bên là vị Thánh tăng trẻ tuổi mặc cà sa, tay cầm gậy pháp bảo; một bên là vị Công chúa Hán gia khoác áo choàng lông cáo.

Vẽ xong bản phác thảo sơ bộ, Mai Tuyết ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Núi tuyết sừng sững, trắng tinh khôi, nhìn xuống vạn vật tự nhiên. Con người vạn năng trước mặt nó chẳng khác nào một con kiến nhỏ bé. Nhưng giữa vùng tuyết trắng xóa không thấy điểm dừng ấy, một sắc đỏ rực rỡ lại nổi bật đến lạ kỳ.

Anh đứng đó giữa tuyết trắng, hướng về phía núi tuyết, tư thế hiên ngang, thẳng tắp, một tay lần tràng hạt.

Mai Tuyết nhìn anh đăm đăm. Trong khoảnh khắc đó, cô bỗng cảm thấy tâm hồn và thể xác đều rộng mở, những dây thần kinh căng thẳng cũng được thả lỏng trong chốc lát.

Cô quay đầu nhìn ra xa hơn, trên đỉnh đèo có một đống đá Mani được đắp lên, những dải cờ phong mã kêu phần phật trong gió.

Ngọn núi tuyết uy nghiêm ngự trên đỉnh đầu, nắng rực rỡ xuyên qua mây đen, tỏa xuống những luồng sáng vàng kim, khoác lên bóng hình đỏ thẫm kia, như thể giây tiếp theo anh sẽ phi thăng ngay tại chỗ.

Mai Tuyết lấy hộp thuốc ra, rút một điếu thuốc lá thon dài rồi châm lửa. Nicotine đi vào phổi làm dịu đi những cảm giác bồn chồn nơi lồng ngực. Cô hạ cửa kính xe, thở ra một làn khói, một tay gác lên thành cửa.

Hút xong điếu thuốc, Mai Tuyết mở cửa xuống xe. Những cơn gió lạnh ùa tới làm rối mái tóc cô, nhưng lòng cô thì đang sôi sục. Tầm mắt cô chỉ hướng về bóng hình thẳng tắp đang đứng giữa tuyết trắng kia.

Núi tuyết, tuyết trắng, vị tu sĩ đứng lặng.

Cô dường như đã nhìn thấy thần linh.

Thật kỳ diệu, sự cạn kiệt linh cảm giày vò cô suốt mấy năm qua, chỉ trong vài giây ngắn ngủi này, giống như con cá mắc cạn lâu ngày bỗng được ném trở lại đại dương, trong đầu cô lập tức hiện ra một đề cương câu chuyện hoàn chỉnh.

Cơn gió buốt giá mang theo hơi thở của nước tuyết tạt vào mặt, Mai Tuyết kéo cao khóa áo khoác, từng bước một tiến gần đến bóng hình đỏ thẫm.

Là định mệnh hay là báo ứng?

Là nhân quả hay là luân hồi?

Tại sao? Tại sao mỗi một lần, đều liên quan đến anh? Định mệnh không thể trốn chạy, một vòng lặp gắn kết chặt chẽ.

Đất nước rộng lớn là thế, lớn đến mức thành phố đêm ở Tây Bắc thời trẻ và núi tuyết Tây Nam hiện tại đều có thể gặp anh;

Cơ duyên nhỏ bé là thế, nhỏ đến mức mỗi lần linh cảm bùng nổ cũng đều liên quan đến anh.


Chương 10
Không khí xung quanh tràn ngập mùi nước tuyết hòa lẫn với hơi thở của núi rừng. Mai Tuyết đứng lại bên cạnh Đạt Oa Gia Thố, tấm áo của anh đung đưa theo gió, khẽ chạm vào bắp chân cô.

Ngón tay cái đang lần tràng hạt của Gia Thố khựng lại, anh ngừng tụng kinh, mở mắt quay đầu nhìn cô: "Sao lại ra đây rồi?"

Cánh mũi thoang thoảng mùi hương nhạt của thuốc lá vừa cháy hết, ánh mắt Gia Thố nhìn cô có chút nghiêm nghị: "Lại hút thuốc à?"

Mai Tuyết nhìn anh mỉm cười, không trả lời cũng chẳng biện minh.

Cô ngước mắt, nhìn về phía đỉnh núi tuyết trắng xóa trước mặt, hỏi một câu chẳng liên quan: "Anh nói xem, tận cùng của núi tuyết là gì?"

Làn da của cô trắng gần như tiệp với màu tuyết xung quanh, chiếc áo khoác xanh đậm khiến cô trông rực rỡ như một tia sáng phản chiếu. Ánh mắt Gia Thố lướt qua gò má cô, chuyển hướng về phía đỉnh cao nhất của ngọn núi đối diện.

Tuyết trắng xóa nối liền với bầu trời xanh thẳm, trông như một bức tranh sơn dầu, một phong cảnh đặc hữu của vùng cao nguyên.

Mai Tuyết cũng không để tâm việc anh có trả lời hay không. Cô đứng cùng anh một lúc, nhưng vì thực sự quá lạnh, cô lại quay sang nhìn anh.

Đạt Oa Gia Thố tay cầm tràng hạt, nhắm mắt đứng giữa trời tuyết, dường như đang thầm tụng kinh. Hai sắc thái trắng và đỏ đan xen vừa chói mắt vừa trang nghiêm. Một con người đứng đó mà tưởng như là mười phương chư Phật, một sắc diện mà bao hàm cả ba ngàn thế giới.

Trong tâm trí Mai Tuyết, hình ảnh vị cao tăng Thổ Phồn đã có một hình hài cụ thể hơn: đó là sự thanh khiết của lòng thành kính và vẻ trang nghiêm cao quý.

Mười mấy phút trôi qua, Gia Thố mở mắt nhìn cô. Gió trên đèo thổi loạn mái tóc dài của cô, sắc mặt cô hơi tái nhợt nhưng vẫn cố chấp đứng bên cạnh.

"Đi thôi." Anh thu lại tràng hạt, từng bước để lại dấu chân trên tuyết đi ra ngoài.

Mai Tuyết đứng lặng giây lát, ngước mắt nhìn lần cuối về phía tận cùng của núi tuyết Bạch Mã, mỉm cười rồi quay người đi theo sau Gia Thố.

Quay lại xe mới nhận ra bên ngoài thực sự rất lạnh. Tay Mai Tuyết run lên mấy lần khi thắt dây an toàn. Gia Thố liếc qua, sau khi nổ máy liền bật điều hòa ngay lập tức.

Chờ không khí trong xe ấm lên một chút, Mai Tuyết bỗng đưa bản phác thảo vừa vẽ cho anh.

Gia Thố hơi ngạc nhiên nhưng vẫn nhận lấy bản thảo từ tay cô.

Mai Tuyết nghiêng đầu quan sát, khóe môi cong lên nói: "Cuốn tới tôi định vẽ về câu chuyện giữa một vị cao tăng Thổ Phồn và một nàng công chúa Hán gia, anh thấy thế nào?"

Gia Thố trả lại bản thảo cho cô, lái xe quay trở lại con đường cũ: "Vậy là cô nghe chuyện Công chúa Văn Thành lâu như thế, mà trong đầu chỉ nhớ được mỗi chuyện này thôi sao?"

Mai Tuyết cầm cuốn sổ vẽ: "Chứ còn gì nữa? Anh định dạy tôi tiết lịch sử thật mà không cho phép tôi tìm linh cảm chắc?"

Gia Thố bất lực liếc nhìn cô một cái.

Mai Tuyết hỏi tiếp: "Anh thấy sao?"

Gia Thố trầm ngâm một lát: "Sáng tạo là không có giới hạn, nhưng Công chúa Văn Thành có tầm ảnh hưởng trọng đại và thần thánh đối với cao nguyên vùng tuyết, không được tùy tiện bôi nhọ."

"Tất nhiên rồi." Mai Tuyết cười khẽ: "Tôi đâu phải kẻ chuyên viết dã sử."

Gia Thố không nói gì thêm, chiếc xe rời khỏi con đường cũ để rẽ vào quốc lộ.

Mai Tuyết cầm bút chì vừa viết vừa vẽ trên giấy trắng, phác thảo đề cương câu chuyện. Gia Thố khẽ giảm tốc độ xe.

Đi ngang qua một nhà hàng Tạng mở bên đường, Gia Thố quay đầu, nhìn sắc mặt tái nhợt của Mai Tuyết rồi nói: "Xuống xe ăn cơm đi."

Mai Tuyết hít sâu vài hơi. Độ cao càng tăng, cảm giác khó chịu của cô càng trầm trọng, nhưng nếu bảo đau ở đâu thì lại không nói rõ được.

Gia Thố nói cô bị phản ứng cao nguyên, nhưng không nghiêm trọng.

Mai Tuyết không thừa nhận mình bị sốc độ cao, cô nhấn mạnh là do đói.

Lúc Gia Thố gõ cửa phòng cô mới là 7 giờ sáng, mặt trời còn chưa mọc. Đi vội nên cô chưa kịp ăn miếng nào vào bụng.

Hai người xuống xe ăn cơm.

Dù gọi lẩu bò yak, nhưng Gia Thố không ăn thịt, đôi đũa của anh chỉ gắp toàn rau xanh.

Mai Tuyết một mình giải quyết xong một nồi thịt bò, uống hết nước trà chủ quán mời, sắc mặt hồng hào hơn hẳn, cả người như được sống lại.

Qua khỏi núi tuyết Bạch Mã, độ cao vọt lên trên 3000 mét. Chiếc xe việt dã cũng bắt đầu "sốc độ cao", tiếng còi khi vào cua nghe khàn đặc như tiếng của một ông lão xế chiều.

Mai Tuyết không vẽ tiếp nữa. Cô tựa vào ghế phụ, nhắm mắt, đôi mày hơi nhíu