vào trong.

Anh trợn tròn mắt nhìn Tú, lắp bắp.

- Ô...ông...
- Vẻ mặt thế là như nào? Có gì ngạc nhiên lắm à?
- Sao ông...?
- Sao trăng gì cơ? - Tú nhún vai, hết sức thản nhiên mà nói.

- Rõ rành rành ra đó còn gì.

Hai người chỉ giả bộ trước mặt phụ huynh được thôi.
- Hả? - Nói cứ như tên này tinh mắt biết tuốt lắm ấy.

Vì sao thế nhỉ? Nghe giọng điệu là muốn đánh lộn rồi.

- Thật ra tôi còn biết ông thích em họ tôi từ lâu rồi cơ.

Rõ ràng nhất có lẽ là năm cấp ba, đúng không nhỉ?
- Hả?
- Ông không nhớ sao? Mà chắc chính ông cũng không biết đâu.

Ông lúc nào cũng kiếm cớ đi làm phiền con bé, một ngày không đấu khẩu là không chịu được.

Còn cái lúc ông còn hiểu lầm quan hệ của tôi và Lam ấy, còn chạy đến hỏi tôi cái câu kia nữa.

Gì nhỉ? Hỏi tôi có phải thích Lam không đúng không nhỉ? Lúc đó là tôi dám chắc luôn rồi!
Gì chứ? Thế là thế nào? Tình cảm của mình, thế mà lại được nói ra từ miệng của người khác, sao mà cứ thấy hoang đường như thế nhỉ? Chính anh còn thấy bất ngờ cơ, vì anh không nghĩ thời gian đó mình có tình cảm với Lam.

Ấn tượng trong anh với Lam khi ấy chỉ là con nhỏ này thật đáng ghét, thật chướng mắt, nhưng đối đầu với nó cũng rất vui, vui hơn bắt nạt Tú ẻo lả nhiều.

Anh không ngờ nó lại chuyển sang dạng tình cảm đặc biệt như vậy.
Mà khoan đã...
- Này! Tôi còn chưa tính sổ với ông cái vụ ông dám lừa tôi đó nhé! Còn cái gì mà yêu, cái gì mà cưới! Rõ ràng ông muốn lấy tôi ra làm trò đùa...
- Tại ông bị ngơ thôi.

- Vẫn cái điệu bộ nhún vai ấy, vẫn nụ cười vô hại ấy, vẫn giọng nói nhẹ nhàng đúng mực ấy, cớ sao câu nói lại như gai đâm vào mông vậy?
Cái tên này, rõ ràng là cố ý! Đã biết thừa anh thích cô, còn nói những thứ gây hiểu lầm như vậy.

Anh vốn nghĩ anh để ý cô là do quá ghét, ai mà ngờ lại do thích chứ? Đến cả bản thân anh còn không rõ nữa cơ.

Nếu năm đó anh biết được tình cảm của mình, rõ ràng được thứ cảm xúc thổn thức trong tim mình, chắc chắn anh đã không chọn con đường du học, chắc chắn sẽ không rời xa cô, bỏ rơi cô, rồi cuối cùng để cô đến với người khác như thế.

Đó là còn chưa nói, nếu anh biết cái tên này cũng đi du học, anh đã bất chấp mà quay lại ở bên cạnh cô rồi.
Nhưng cuộc đời, làm gì có chữ "nếu", làm gì tồn tại "giá như"?
Ước muốn thế nào cũng không thể thay đổi hiện thực, là rằng, năm tháng đó anh đã bỏ lỡ cô, bỏ lỡ cơ hội được ở cạnh cô, cùng cô trải qua thời thanh xuân ấy.

Một Ngọc Lam tràn trề tuổi trẻ, anh không thể nhìn ngắm được.

Anh chỉ được ở bên cô vào cái lúc cô đã trưởng thành, vì yêu mà trưởng thành, vì chịu đựng đủ chuyện mà trưởng thành, vì làm mẹ mà trưởng thành, vì tổn thương mà trưởng thành.
Có lẽ là do Khánh không biết che dấu cảm xúc, hoặc có lẽ là do Tú có khả năng nhìn thấu được lòng người mà anh đã thấy rõ sự tiếc nuối của Khánh.

Anh gảy gảy thanh củi cháy hồng, nói bâng quơ.
- Cuộc đời, không phải cứ bỏ qua nhau một lần là lạc mất nhau, không phải cứ gặp nhau muộn màng tức là bỏ lỡ khoảng thời gian trước đó.

Đôi khi duyên phận, chính là đúng lúc đúng người đúng thời điểm.
Không phải sớm hơn, cũng không phải muộn hơn, mà phải là lúc đó, phải đúng lúc đó, hai người thấy nhau, rồi lỡ nhịp vì nhau.
Cô của năm ấy, ngỗ ngược, bướng bỉnh.

Anh của năm ấy, kiêu ngạo, cộc cằn, với cái tôi cao vút.
Cả hai người lúc ấy, khờ khạo, trẻ con.

Nếu ở cạnh nhau, làm sao có xúc tác, làm sao có thể hút nhau?
Trái lại, cô của bây giờ, trưởng thành, và biết suy nghĩ.

Anh của bây giờ, chu đáo, và có chút dịu dàng.

Cả hai người lúc này, trưởng thành, chín chắn, và biết rõ, hiểu rõ mong muốn của bản thân, biết chịu trách nhiệm, và đủ lý trí, đủ tỉnh táo để giải quyết mọi vấn đề.

Bây giờ ở cạnh nhau, liệu đã có thể hút nhau, và có một cái kết hạnh phúc?
Bây giờ vẫn chưa thể nói hết được, chỉ là với lúc đó, nếu hai người ở bên nhau, phải chăng đã lướt qua đời nhau, đến hết kiếp vẫn chỉ có thể là những kẻ xa lạ?
Cả hai người, đều từng nếm trải đủ cảm giác trong tình yêu, đắng cay, hờn giận, ngọt ngào, và cả sự vấp ngã đến mức phải buông tay.

Chính vì thế mới trưởng thành, mới biết nhẫn nại, mới biết thay đổi để hòa hợp?
Hai người bây giờ, gặp nhau, ở bên nhau, liệu đã đúng duyên phận hay chưa? Hay vẫn chỉ là một kiếp duyên lướt qua không đạt được kết quả?
Nghĩ đến đó thôi, chẳng rõ vì sao Khánh lại thấy bất an.

Có lẽ, vì anh không thể tưởng tượng nổi bản thân sẽ ra sao khi nghĩ để mất cô lần nữa.

Anh hiểu rõ cô không giống với Tâm, anh không thể thản nhiên mà nói với cô rằng, chia tay rồi, chúng ta vẫn sẽ làm bạn.

Anh không thể!
Thật sự không thể!
Tú chống cằm, môi hơi mím tủm tỉm nhìn khuôn mặt hoang mang đến rối rắm của Khánh, thật sự thấy thú vị vô cùng.

Ài, không ngờ sau bao nhiêu năm, tên này lại trở nên đáng yêu như vậy.

Mà không, từ nhỏ đã vậy rồi chứ nhỉ? Chỉ cần vài câu đã làm lòng dậy sóng rồi.

Tâm không vững chút nào, mới nói có vài câu đã nghiêng ngả như vậy nổi, khiến người ta không nỡ thả thêm bom.
Sau đó, bác tổ trưởng xóm xuất hiện, kêu gọi hai thanh niên ra giúp đỡ treo băng rôn chào năm mới.

Tú vui vẻ đứng dậy, đồng ý ngay, bảo bác đợi chút rồi chạy vào nhà.

Một lát sau, anh đi ra, lôi kéo bác kiếm người còn lại, để Khánh ngồi trông tiếp nồi bánh chưng cho kịp cúng sang canh.

Từ đầu đến cuối, Khánh vẫn chìm nghỉm trong mớ bòng bong của mình, không hề hay biết kẻ đầu xỏ gây chuyện ném đá vào hồ nước trong lòng anh đã vui vẻ tẩu thoát.

Kể cả khi chỗ ngồi bên cạnh đổi chủ rồi anh cũng không biết.

Đến khi quay sang, Khánh giật mình khi thấy cô ngồi cạnh mình từ lúc nào, còn có vẻ như đã nhìn anh rất lâu.
- Sao thế? - Lam nghiêng đầu, hỏi.

- Anh đang nghĩ gì mà nhập tâm thế? Em ngồi đây từ bao giờ cũng không biết.
- Không có.

- Khánh cười gượng, nhìn nồi bánh chưng đang bốc hơi nghi ngút.

Rồi sau đó, anh thở dài.

- Xin lỗi, anh nói dối đấy.

Đúng là...bây giờ anh hơi hỗn loạn.
- Về chuyện gì?
Khánh không đáp ngay, chỉ kéo cô lại gần, ôm lấy cô.

Lam giật mình, đẩy anh ra.

Khánh lại ghì cô vào, nói nhỏ.
- Để anh ôm em một chút.

Một chút thôi.
- Rốt cuộc anh bị làm sao thế? - Lam ngừng giãy, hỏi nhỏ.
- Anh chỉ cảm thấy tiếc thôi, tiếc thời gian chúng ta bỏ lỡ nhau.

- Nghe anh nói thế, Lam còn chưa kịp nói lời an ủi gì, Khánh chợt ôm siết cô hơn.

- Cho nên thời gian tới, anh sẽ không khiến bản thân phải hối hận đâu.
Từ xa, Tú đứng khoanh tay nhìn đôi bạn trẻ, môi nhếch lên thành một nụ cười thỏa mãn.

Bác tổ trưởng phải giục anh mãi anh mới chịu đi tiếp để đến chỗ treo băng rôn.
Đêm 30, cả xóm quây quần cùng đốt lửa trại, uống rượu cần, ca hát, nhảy múa, cùng nhau chờ đến khoảnh khắc giao thừa, cùng nhau đón chờ một năm mới tốt đẹp.

Tú và Khánh còn giúp các bác gái nướng thịt, mặt vô tình bị dính vết lọ nghẹ lên má.

Song, vẫn rất đẹp trai.

Lam thì bị mọi người ép thử rượu cần, cô từ chối bao nhiêu cũng không được, bị ép uống ba ngụm, mặt mũi bắt đầu đỏ rực lên, đầu choáng váng.

Cũng may Khánh tinh mắt nhìn thấy, vội kiếm cớ kéo cô đi.

Từ lần cô say rượu trước đó, anh đã biết mỗi lần cô không tỉnh táo, cô sẽ không điều khiển được hành động của mình.

Đưa cô đến chỗ vắng người hơn một chút,