Nhược Hoa chỉ nghĩ con đang bước vào tuổi dậy thì, tâm tư nhạy cảm, dễ để bụng lời người khác nói.

Thế là bà định kỳ trò chuyện, khuyên bảo con.

Chỉ cần con đủ ưu tú, trở thành người được người khác kính nể, thì có thể bịt miệng được tuyệt đại đa số những kẻ gièm pha.

Cũng giống như việc bà kiên quyết không tái giá. Mấy năm đầu, một số người "hiểu chuyện" cũng bàn ra tán vào, bảo bà tư tưởng bảo thủ, không nghĩ cho con cái. Nhưng khi bà nuôi dạy Ôn Liễm thành một đứa trẻ xuất sắc, cuộc sống của hai mẹ con không hề thua kém ai, những lời đàm tiếu ấy dần dần im bặt.

Góa phụ thì sao chứ? Bà có thể tự nuôi sống bản thân và con cái, việc gì phải nhìn sắc mặt người khác, vội vàng đi hầu hạ người ta?

Bà không cảm thấy quan niệm của mình có vấn đề gì.

Bà nghiêm khắc với bản thân, nghiêm khắc với học sinh và con gái mình. Cuộc sống không phải là trò đùa, mọi việc đều phải cẩn trọng.

Trước kỳ thi cấp ba, trạng thái của Ôn Liễm đã có chút bất thường.

Nhưng bà nghĩ, học sinh nào mà chẳng có áp lực, không có áp lực thì sao mà tiến bộ được. Hơn nữa, khó khăn nhất cũng chỉ là mấy năm cấp ba này thôi, cố gắng một chút là qua, ngày xưa bà cũng thế mà.

Vả lại, dù Ôn Liễm có ít nói, mất ngủ hay lo âu, thì biểu hiện bên ngoài vẫn khá ổn định.

Nịnh Nịnh của bà chưa bao giờ nói "không", chưa bao giờ kêu mệt. Bà bảo gì con bé làm nấy, ngay cả vẻ mặt khó chịu cũng chưa từng lộ ra.

Vì vậy bà càng không nghĩ áp lực là chuyện xấu. Con cái tự mình chịu đựng được thì phụ huynh cần gì phải bao bọc quá kỹ.

Lên cấp ba, áp lực càng lớn hơn. Nhìn Nịnh Nịnh thức đêm học bài, ít nói ít cười, bà cũng xót xa lắm chứ. Nhưng ngoài việc nấu thêm vài món ngon tẩm bổ cho con, bà còn có thể làm gì? Bảo con đừng học nữa, ngày ngày đi chơi ư?

Không thể nào, cuộc đời của Nịnh Nịnh mới chỉ vừa bắt đầu.

Cho đến khi căn hộ đối diện có hàng xóm mới chuyển đến. Bà cụ trông hiền lành, hiểu chuyện dễ gần. Cô cháu gái thì hoạt bát vui vẻ, tính tình hào sảng khiến người ta quý mến.

Ban đầu bà chỉ định giữ mối quan hệ hàng xóm bình thường, gặp nhau chào hỏi vài câu, không gây xích mích là được.

Nhưng cô bé hàng xóm học cùng khối với Ôn Liễm. Hai đứa có vẻ nói chuyện được với nhau, Ôn Liễm cũng không bài xích. Hàn Nhược Hoa liền nghĩ, con gái có thêm bạn bè, thỉnh thoảng trò chuyện cũng không ảnh hưởng gì.

Ôn Liễm hướng nội, không có bạn, ngay cả anh họ đến chơi nhà nàng cũng chẳng nói được mấy câu.

Nhưng khi ở bên Thịnh Tê, ánh mắt con bé linh hoạt hơn hẳn.

Dù biết Thịnh Tê học hành bết bát, ham chơi tùy hứng, lại được bà nội chiều hư, nhưng thấy Ôn Liễm hiếm khi vui vẻ, bà sẵn sàng nhượng bộ.

Hôm nào Thịnh Tê sang ăn cơm, Ôn Liễm chắc chắn sẽ ăn thêm được nửa bát.

Hôm nào Thịnh Tê sang làm bài tập, Ôn Liễm vừa hoàn thành nhiệm vụ học tập, lại vừa nói nhiều hơn, cười nhiều hơn.

Vì thế Hàn Nhược Hoa rất thích Thịnh Tê thường xuyên ghé chơi. Hơn nữa bà nhận thấy Thịnh Tê tâm tư đơn thuần, phẩm hạnh tuyệt đối không có vấn đề. Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, chơi với Ôn Liễm, con bé cũng bắt đầu chăm chỉ học hành.

Thêm một người bạn cùng tiến là chuyện tốt, lợi nhiều hơn hại.

Năm học đó xảy ra một chuyện động trời: chị họ của Ôn Liễm là Ôn Hủ công khai chuyện đồng tính với cả gia đình.

Nhà bên đó náo loạn cả lên, ngay cả Hàn Nhược Hoa cũng bị gọi sang để khuyên giải.

Gia đình họ chưa bao giờ có khái niệm "đồng tính luyến ái". Hàn Nhược Hoa cũng chỉ nghe nói qua chứ chưa từng thấy tận mắt bao giờ, cuộc sống của bà quá nề nếp và khuôn phép.

Bà không hiểu nổi.

Mọi người nhất trí cho rằng Ôn Hủ bình thường vốn đã không đứng đắn, lần này chỉ là bày trò tiêu khiển để thách thức gia đình.

Thế là Hàn Nhược Hoa khuyên cháu gái đừng lấy chuyện này ra để tỏ vẻ lập dị, người ta sẽ chỉ chê cười chứ chẳng ai thấy hay ho gì đâu.

Giọng điệu giáo huấn của chủ nhiệm lớp đương nhiên rất bài bản. Ôn Hủ hồi bé có chút sợ thím, nhưng lúc đó Ôn Hủ đã hơn hai mươi tuổi, chẳng thèm nể nang gì nữa.

Ôn Hủ đáp trả tỉnh bơ: "Người khác cười hay không con mặc kệ, con cũng chẳng phải vì muốn tỏ ra ngầu lòi gì sất. Con thích phụ nữ, thế thôi. Con nhìn đàn ông không có cảm giác, từ nhỏ đến lớn đều thế, chỉ có hứng thú với phụ nữ thôi."

Hàn Nhược Hoa cho rằng đây là một loại bệnh tâm lý, người bình thường sao có thể nảy sinh tình cảm với người cùng giới được? Bà không thể tưởng tượng nổi, và cũng không muốn xen vào nữa.

Sau đó một thời gian dài, Ôn Hủ trở thành đề tài đàm tiếu của cả dòng họ, ai cũng không thể lý giải nổi cô ta. Và việc cô ta chọc tức mẹ ruột đến mức phải nhập viện càng chứng minh sự nghiêm trọng của vấn đề.

Khi đó Hàn Nhược Hoa thầm nghĩ, con cái bị chiều hư thành ra thế này là do người lớn thất trách, có nhân tất có quả.

Cũng may Nịnh Nịnh của bà rất ngoan. Những chuyện bà không thích, Nịnh Nịnh tuyệt đối sẽ không làm, chứ đừng nói đến chuyện chọc bà tức đến phát bệnh.

Có lẽ chính vì ấn tượng sâu sắc về chuyện của Ôn Hủ, nên bà trở nên nhạy cảm hơn với sự thân thiết giữa các cô gái.

Ban đầu bà không cảm thấy gì, chỉ nghĩ hai đứa con gái chơi thân với nhau, thân mật một chút cũng là bình thường.

Nhưng về sau, ánh mắt Nịnh Nịnh nhìn Thịnh Tê bắt đầu khác lạ.

Con mình mình hiểu, biểu cảm nào của con đại diện cho tâm tư gì, Hàn Nhược Hoa đều đoán được bảy tám phần. Duy chỉ có sự dịu dàng và quấn quýt mà Ôn Liễm dành cho Thịnh Tê khiến bà vừa nghi hoặc vừa thất vọng.

Nhưng để ý thì để ý vậy thôi, bà cũng không mạo muội răn dạy, dù sao Thịnh Tê đối với ai cũng nhiệt tình, có thể Nịnh Nịnh không nghĩ nhiều.

Cho đến một buổi tối, Hàn Nhược Hoa từ thư phòng đi ra, định tìm Ôn Liễm nói chuyện. Đẩy cửa phòng thấy người không có ở đó, đèn bàn vẫn sáng, chứng tỏ con bé chỉ ra ngoài một lát rồi về.

Tìm trong nhà không thấy, chẳng lẽ sang nhà Thịnh Tê?

Bà mở cửa ra ngoài, chưa kịp gõ cửa nhà đối diện thì nghe thấy tiếng nói chuyện ở cầu thang dưới, giọng giống của Thịnh Tê.

Bà bước xuống vài bậc thang, ghé người nhìn qua lan can, và chứng kiến một cảnh tượng khó quên.

Hai cô gái ôm chặt lấy nhau, cố tình không bật đèn cầu thang, lén lút làm gì đó trong bóng tối. Bà nhìn không rõ, nhưng hai đứa ghé sát nhau như vậy, lại im lặng hồi lâu không nói gì.

Bà lập tức đoán ra, chúng nó đang hôn nhau.

Lúc đó mới chớm thu, vậy mà cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến bà vừa sợ vừa giận. Bà hận không thể lao xuống chất vấn ngay tại trận, bật đèn lên xem rốt cuộc chúng nó đang làm cái trò gì.

Nhưng lý trí đã chiến thắng cảm xúc. Bà nén cơn giận, im lặng quay trở vào nhà.

Làm ầm ĩ lên chẳng có lợi ích gì, sơ sẩy một chút sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, khiến bà không ngóc đầu lên được.

Hơn nữa da mặt Nịnh Nịnh rất mỏng, bà làm thế sẽ khiến con bé sợ hãi.

Hàn Nhược Hoa cố nhịn, định đợi kỳ thi tháng kết thúc sẽ nói chuyện nghiêm túc với Ôn Liễm.

Thời gian đó, mỗi khi gặp Thịnh Tê, bà không còn nhiệt tình như trước, chỉ chào hỏi qua loa chứ không gọi con bé vào nhà chơi.

Bà biết Thịnh Tê rất đáng thương, ba mẹ không thương, chỉ có một người bà nội lại đột ngột đổ bệnh.

Lẽ ra bà nên quan tâm chăm sóc con bé nhiều