con về rồi, con cũng có ba. Nhưng ba đi rồi, con lại lén khóc mấy ngày liền."

Trong xe chìm vào im lặng.

"Cho nên ba có hiểu việc bà nội qua đời có ý nghĩa thế nào với con không?" Thịnh Tê hỏi.

Ông không trả lời câu hỏi mà phân bua: "Chẳng phải ba đã đón con về sống cùng rồi sao?"

"Đúng vậy. Nhưng con là gánh nặng. Con nhìn thấy ba và dì cãi nhau vì con, con rất khó chịu. Ba nhìn thấy con, thấy con vẽ tranh, ba cũng chẳng vui vẻ gì. Hai cha con mình ở cùng nhau có ý nghĩa gì đâu? Lúc bị tai nạn xe, con thậm chí nghĩ chết quách đi cho rồi, xuống bầu bạn với bà nội, cũng để cho ba bớt lo."

"Nói hươu nói vượn, tí tuổi đầu mà cứ hở ra là chết với chóc." Thịnh Quang Minh trừng mắt nhìn đôi tay đang nắm vô lăng của Thịnh Tê.

"Con nói nghiêm túc đấy."

Thịnh Tê quay sang cười với ông, bị ông quát nhìn đường đi thì nụ cười càng rạng rỡ hơn.

"Lần này ba định đưa con về thật à?"

Thịnh Quang Minh đáp: "Con về đấy thì cứ sống bình thường thôi, bên đấy cũng là nhà con mà."

"Tại sao con lại không muốn về tỉnh Y chứ? Chẳng lẽ con không muốn ở cùng ba, không muốn được người lớn chăm sóc sao? Nhưng con về đấy con không thoải mái, con không thoải mái thì ba và dì cũng chẳng vui vẻ gì. Con đành phải trôi dạt bên ngoài, không nơi nương tựa.

Ba muốn con tìm người để gả, con cũng từng muốn thế. Người đó tốt nhất chỉ thương mình con thôi, cho con một mái nhà ổn định. Nhưng con không gặp được ai như thế cả. Cho nên con sống hai mươi lăm năm rồi mà vẫn chẳng thích đàn ông."

"Thế nên con tìm đàn bà để làm loạn à?" Thịnh Quang Minh lại cười khẩy, nhổ cọng lá trà vào cốc, vặn chặt nắp.

"Con quen Ôn Liễm hồi cấp ba. Lúc đó con học dốt, ai cũng ghét, còn cậu ấy đứng nhất khối. Nhưng cậu ấy không chê con, giúp con kèm cặp bài vở, thành tích con mới khá lên được. Cậu ấy là người thứ hai trong đời đối tốt với con toàn tâm toàn ý, không đòi hỏi lợi ích gì, không coi con là cục nợ."

"Hừ, người thứ hai cơ à." Thịnh Quang Minh khó chịu. Ông cũng đâu có đòi hỏi lợi ích gì, nuôi con tốn bao nhiêu tiền của, thế mà lại xếp sau một đứa bạn học.

Mặc kệ sự mỉa mai của ông, Thịnh Tê điều chỉnh cảm xúc, giọng điệu càng thêm dịu dàng và u sầu.

"Con cũng biết yêu con gái là không đúng mà. Ai chẳng muốn đi con đường bằng phẳng dễ dàng, ba tưởng con thích chơi trội chọc tức ba lắm à? Lúc bà nội mất, con đã dứt áo ra đi theo ba, bỏ rơi cậu ấy. Con định sẽ sống quy củ, ngoan ngoãn ở bên cạnh ba."

Thì ra còn có đoạn tình cũ này nữa.

Thịnh Quang Minh nghe mà sững sờ, cuối cùng chửi một câu: "Mày yêu con gái mà còn yêu sớm nữa à?"

Tội chồng thêm tội.

"..."

Thịnh Tê nghẹn lời giây lát, vất vả lắm mới nối lại được mạch cảm xúc: "Nhưng đời không như mơ. Con ở bên cạnh ba thì ai cũng thấy phiền. Con không muốn ở lại tỉnh Y quấy rầy gia đình ba, lại chẳng còn chỗ nào để đi, đành phải quay về Vũ Giang."

Sờ lên lương tâm mà nói, Thịnh Quang Minh quả thực không chào đón cô. Mấy năm cô đi học đại học, không khí trong nhà dễ chịu hơn hẳn, Hứa Hiểu Tĩnh cũng ít khi mặt nặng mày nhẹ với ông, rốt cuộc ông không cần phải sống nơm nớp lo sợ nữa.

Con riêng thì vĩnh viễn không thể coi như con chung được. Khi Thịnh Tê ở đó, mỗi lần ông giới thiệu với mọi người đây là con gái lớn của vợ trước, ông đều cảm thấy như đang tự vả vào mặt mình.

Cho nên sau khi Thịnh Tê đi, ông vui mừng nghĩ thầm nó không về càng tốt.

Hứa Hiểu Tĩnh không có tình cảm với Thịnh Tê, ông cũng chẳng có là bao. Không giống như Hứa Đồng Đồng do một tay ông nuôi nấng, tình cảm ông dành cho Thịnh Tê là trách nhiệm nhiều hơn là tình cha con.

"Về đây tình cờ gặp lại Ôn Liễm. Cậu ấy bỏ qua hiềm khích lúc trước, đối xử với con rất tốt, bao nhiêu năm qua vẫn luôn chờ đợi con. Ba cứ chê cậu ấy đầu óc có vấn đề, ba biết tại sao không?"

Chần chừ một chút, ông hỏi: "Tại sao?"

"Mẹ cậu ấy yêu cầu cao, quản rất nghiêm. Năm lớp mười hai áp lực nhất, con lại làm cậu ấy tổn thương nên sau khi thi đại học cậu ấy bị suy sụp. Lúc đó nghiêm trọng lắm, suýt mất mạng. Lên đại học cậu ấy gọi điện cho con, con không dám nghe. Nhưng giờ cậu ấy vẫn sẵn lòng chấp nhận con, mẹ cậu ấy cũng quan tâm con từng li từng tí, thế là con có một mái nhà."

"Nó bây giờ còn..."

"Hai năm trước đã khỏi hẳn rồi. Ngoài việc làm khổ bản thân ra thì cậu ấy chưa từng làm hại ai, ba đừng nghĩ bệnh đó khủng khiếp như thế."

Giải thích xong, Thịnh Tê hỏi: "Theo ba thì phụ nữ không đáng tin, nhưng đổi lại là đàn ông, liệu có ai làm được đến mức này không?"

Câu này Thịnh Quang Minh không trả lời được.

Ông phải thừa nhận, Thịnh Tê có chút "tra". Ông cứ sợ con gái mình bị phụ nữ lừa, không ngờ con gái mình mới là đứa đi lừa người ta. Cô bé kia giờ vẫn còn muốn ở bên nó, đúng là mắt mù mới nhìn trúng nó.

Mẹ cô bé kia lại càng hồ đồ, bộ không tìm được con rể hay sao mà chấp nhận chuyện này.

"Cho nên ba bảo ở bên phụ nữ không có sự bảo đảm, con biết chứ. Thế nên con đã chia tay với cậu ấy một lần rồi. Ba bảo phụ nữ không đáng tin, nhưng người ta đáng tin lắm, ít nhất là đáng tin hơn con.

Gia cảnh cậu ấy tuy không giàu nứt đố đổ vách nhưng không hề tệ. Cậu ấy tốt nghiệp đại học trọng điểm, công việc ổn định. Mẹ là giáo viên dạy lớp chọn trường cấp hai tốt nhất Vũ Giang. Bác hai mở công ty, làm ăn còn hoành tráng hơn ba. Dì hai và gia đình đều là người trí thức. So với nhà mình thì tốt hơn nhiều, người ta có mặt mũi địa vị, cũng chẳng lo nhà mình không đáng tin cậy."

Thịnh Quang Minh lại trầm mặc.

Ông thừa nhận điều kiện đó không tồi, nếu là đàn ông thì ông chẳng có ý kiến gì.

Nhưng trong lòng ông vẫn cố chấp nghĩ, đàn bà vẫn là đàn bà, kể cả nó là con gái tỉ phú thì chúng nó ở với nhau vẫn bị người đời đàm tiếu.

Cả đời cứ phải lo nghĩ chuyện thiên hạ, tội gì rước cái phiền phức ấy vào người.

"Nhưng gia đình như thế họ coi trọng danh dự nhất. Ba đòi hủy hoại công việc và thanh danh của cậu ấy và mẹ cậu ấy, cậu ấy buộc phải suy nghĩ cho gia đình. Dù có thích con đến mấy, cậu ấy cũng không thể để mẹ mình không sống nổi. Cho nên cậu ấy đề nghị chia tay, con cũng đồng ý rồi."

Thịnh Tê thở dài, vẻ mặt đầy thổn thức cam chịu.

Thịnh Quang Minh bị tiếng thở dài của cô làm cho bực bội: "Thì chia tay rồi còn gì."

"Ba muốn con theo ba về. Nếu ba thực sự cảm thấy con về đó mà ba và dì Hứa đều vui vẻ thì con sẽ về."

Vui vẻ cái nỗi gì... Mặc dù ông gào lên đòi bắt Thịnh Tê về để đỡ mất mặt ở đây.

Nhưng Hứa Hiểu Tĩnh chưa đồng ý chuyện này, ông còn phải bàn bạc trước, nếu không về nhà lại cãi nhau suốt ngày.

Thấy khu mộ đã ở ngay phía trước, ông thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng tới nơi.

Lại không ngờ Thịnh Tê vẫn tiếp tục nói: "Ba đưa con về thì con sẽ nằm ườn ở nhà, há mồm chờ ba nuôi. Con cũng chẳng thiết tha làm việc, vẽ vời gì nữa, vô nghĩa lắm. Con bị Ôn Liễm đá rồi, con chẳng muốn sống nữa, cầm cự được bao lâu thì hay bấy lâu."

Vất vả lắm mới đỗ xe xong, hai người một trước một sau đi dọc theo con đường nhỏ vào trong.

Xuống xe, Thịnh Quang Minh không sợ cô dọa: "Con giờ dở sống dở chết thế thôi, thực ra nhanh quên lắm."

"Hy vọng là thế. Sau đó con lại tìm một cô bạn gái khác."

"Cái gì?"