tĩnh lặng. Từ đóa hồng đỏ thắm của nụ cười ấy, tôi hái xuống bài đồng dao mùa đông."

...

Đối với việc Thịnh Tê mấy ngày nay không ở trạng thái bình thường, Ôn Liễm vẫn chưa nhận ra sự khác lạ. Dù Thịnh Tê không còn đợi nàng cùng về sau giờ tự học buổi tối, nàng cũng chỉ nghĩ do Thịnh Tê học hành mệt mỏi, muốn thư giãn vài hôm.

Hôm đó bà nội Thịnh Tê sang nhà nói chuyện với Hàn Nhược Hoa, cửa mở, Ôn Liễm nhìn thấy Thịnh Tê đi ngang qua phòng khách rồi xông thẳng vào phòng nàng.

Thịnh Tê đang cầm ly sữa nóng vừa pha, uống một ngụm, mép còn dính vệt sữa trắng. Thấy nàng đột ngột bước vào, cô tỏ vẻ căng thẳng: "Làm gì thế?"

Ôn Liễm nhíu mày: "Bài tập luyện chữ tuần này đâu?"

Thịnh Tê chột dạ lảng tránh ánh mắt nàng: "Trời lạnh quá, nghỉ một tuần không luyện cũng chẳng sao đâu mà."

"Không sao ư?"

"Tớ viết chữ xấu bao nhiêu năm nay rồi có sao đâu, cũng chẳng kém đi vì mấy ngày này."

Ôn Liễm bước lại gần, lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt cô: "Nhưng cậu đã hứa với tớ là sẽ tự giác, cậu còn bảo cậu biết giữ lời. Lừa tớ à?"

Cái mũ này chụp lên đầu nặng quá, Thịnh Tê không muốn đội, chân tay luống cuống: "Tớ không lừa cậu..."

"Vậy tại sao không viết? Tay lạnh không?" Ôn Liễm đưa tay ra, dùng mu bàn tay chạm nhẹ vào mu bàn tay cô.

"Giờ thì nóng rồi." Thịnh Tê đánh trống lảng, "Sữa bột này ngon lắm, để tớ đi pha cho cậu một ly nhé, đợi tớ."

Ôn Liễm hiếm khi nhanh nhẹn, tóm lấy áo len của Thịnh Tê kéo giật lại, bắt cô phải chép phạt bài luyện chữ gấp đôi.

Thịnh Tê chỉ đành ngậm ngùi chấp nhận.

Đêm Giáng sinh năm ấy, các bạn trong lớp thi nhau tặng táo đỏ. Thịnh Tê nhận được cả một cặp đầy táo và vài bức thư tình.

Nhưng quả táo cô dành cho Ôn Liễm là do cô tự tay chọn và gói ghém. Trên hộp giấy cô vẽ đủ thứ hình thù kỳ quái: đồng phục, quả táo, cuốn "Học bá bút ký"... những chi tiết nhỏ nhặt chất đống lên nhau khiến giá trị vỏ hộp còn vượt xa quả táo bên trong.

Nhà bác Ôn Liễm xảy ra chuyện, Hàn Nhược Hoa phải đi giải quyết, không đến đón nàng được.

Thịnh Tê đi bộ cùng Ôn Liễm về nhà, đưa quả táo cho nàng.

Mắt Ôn Liễm sáng rực lên, chân thành nói với Thịnh Tê: "Đây là quả táo duy nhất tớ nhận được hôm nay đấy."

"Sao lại thế được?"

Thịnh Tê không thể hiểu nổi. Có khối người tai tiếng đầy mình còn sống rất tốt, tại sao Ôn Liễm chỉ bị đồn đại vài câu nhảm nhí mà lại chẳng có bạn bè, cũng chẳng ai theo đuổi.

Ôn Liễm nói: "Có một số tấm lòng, không nhận thì tốt hơn."

Hóa ra là có người tặng nhưng nàng không chịu nhận, cho nên Ôn Liễm chỉ nhận mỗi quà của cô!

Thịnh Tê đắc ý nghĩ thầm.

Cô lạnh đến mức run lẩy bẩy, lại không mang găng tay. Ôn Liễm chạm vào tay cô, nhẹ giọng thương lượng: "Ngày mai mặc dày thêm chút được không?"

"Tớ mặc dày lắm rồi mà."

Ôn Liễm nắm lấy tay cô, kéo cả bàn tay nhét vào túi áo khoác của nàng: "Cậu lại tùy hứng rồi, sẽ bị cảm đấy."

Tay nàng ấm quá, Thịnh Tê không nỡ phá hỏng hơi ấm ấy, nhưng lý trí mách bảo phải rút tay về: "Tay tớ lạnh lắm, làm cậu lạnh theo đấy."

Ôn Liễm không cưỡng cầu nữa, nhưng bước chân nhanh hơn.

Hành lang có đèn cảm ứng âm thanh nhưng hiệu quả chập chờn, thường xuyên dậm chân mãi mà không sáng.

Thịnh Tê thử vài lần rồi bỏ cuộc, đi mò mẫm trong bóng tối, một bước hai bậc thang.

Ôn Liễm nhắc nhở: "Đi chậm thôi, đừng để ngã."

Thịnh Tê nghe vậy dừng lại trong bóng tối. Ôn Liễm đưa tay ra đỡ lấy cô: "Sao thế?"

Thịnh Tê quay người lại nói: "Phần thưởng của tớ."

Cô ngẫu hứng nghĩ ra, Ôn Liễm cũng dễ tính hỏi: "Cậu muốn gì?"

Chân tay lạnh buốt nhưng trái tim lại nóng hổi, Thịnh Tê lấy hết dũng khí: "Tớ có thể... Cậu có thể hôn tớ một cái được không?"

Dưới lầu có người đi lên, đèn hành lang vụt sáng, ánh đèn vàng vọt run rẩy theo gió lạnh.

Trong mắt Ôn Liễm tràn đầy sự khó hiểu. Nàng chưa từng nghe yêu cầu kiểu này bao giờ, lần gần nhất nàng hôn người thân là hôn mẹ, từ hồi còn học tiểu học.

Nàng bỗng nhiên nghĩ thông suốt, bật cười: "Thịnh Tê, cậu đang nhường tớ đấy à?"

Là thấy nàng không có khả năng tặng những thứ đắt tiền khác, nên tìm bừa một phần thưởng cho xong chuyện.

Thịnh Tê nói ra miệng xong căng thẳng muốn chết, thấy nàng cười không chút đề phòng thì thở phào nhẹ nhõm: "Tớ nói bừa thôi."

Lên đến tầng ba, Ôn Liễm mở cửa, Thịnh Tê theo vào nhà: "Mẹ cậu không có nhà, làm thế nào bây giờ?"

"Không sao, tối nay mẹ sẽ về. Hơn nữa dù mẹ không ở nhà tớ cũng tự lo được, khóa chặt cửa nẻo là xong. Cậu về nhà đi, đừng để bà cậu chờ."

Ôn Liễm không ỷ lại vào Hàn Nhược Hoa như Thịnh Tê tưởng tượng, nàng bình thản chuẩn bị rửa mặt rồi đọc sách một lát.

Thịnh Tê lại không muốn đi: "Cậu không sợ à? Tớ có thể ở lại với cậu thêm một lúc."

"Không sợ." Ôn Liễm cười với cô, "Về ngủ sớm đi."

Thịnh Tê chuẩn bị đi, Ôn Liễm sực nhớ ra: "Không phải bảo hôn tớ một cái à?"

Dũng khí của Thịnh Tê đã cạn sạch, mặt đỏ bừng: "Thôi bỏ đi."

Ôn Liễm cười dịu dàng: "Tớ cứ tưởng cậu sẽ bắt tớ cho chép bài tập, chép hộ vở ghi, hoặc là cho phép cậu nghỉ luyện chữ một tuần cơ đấy. Kết quả cậu lại không thông minh chút nào, chọn cái chẳng thực tế gì cả."

Thịnh Tê lập tức to mồm che giấu: "Đúng thế, sao tớ không nghĩ ra nhỉ!"

Ôn Liễm nhẹ giọng dỗ dành: "Cho cậu một cơ hội đổi ý đấy, nói lại đi."

Đấu tranh tư tưởng hồi lâu, Thịnh Tê lí nhí hỏi: "Tớ có thể không đổi được không?"

Ôn Liễm lại thấy khó hiểu. Sắc mặt nàng tuy không tự nhiên lắm nhưng nói được làm được, thực sự kiễng chân hôn nhẹ lên má Thịnh Tê một cái.

Môi nàng vừa ấm vừa mềm, lướt nhẹ như chuồn chuồn đạp nước rồi rời đi. Nàng hài lòng khen ngợi: "Cậu chịu được thử thách đấy, tốt lắm."

Thịnh Tê chìm đắm trong niềm vui sướng tột độ, hai chân mềm nhũn sắp đứng không vững, giọng run run hỏi: "Cái gì cơ?"

Trong mắt Ôn Liễm, mặc dù yêu cầu của Thịnh Tê hơi kỳ quặc, nhưng con gái hôn má con gái một cái cũng chẳng sao cả.

"Kèm cậu học lâu như thế, nếu cậu đổi thành mấy phần thưởng kia thì tớ sẽ thấy hơi tiếc nuối đấy."

Thịnh Tê ngoài cười nhưng trong không cười nhếch khóe miệng. Điểm chú ý của Ôn Liễm... đúng là rất "học bá".

Cô cũng nhờ đó mà thoát được một kiếp nạn. Trong lòng sóng gió cuộn trào, may mà Ôn Liễm đơn thuần, không so đo ý đồ thực sự của cô.

Đêm hôm đó, lần đầu tiên Thịnh Tê lo lắng đến mất ngủ, trong đầu chỉ toàn một ý nghĩ: Mình xong đời rồi, mình tiêu đời rồi.

...

Ngủ trưa mơ thấy Ôn Liễm của ngày xưa, chuyện này xảy ra như cơm bữa, Thịnh Tê đã sớm chai sạn. Điều hòa thổi khiến miệng cô khô khốc, cô uống cạn một cốc nước lớn.

Ngồi bên mép giường, cô đưa tay chạm lên gò má nơi vừa được Ôn Liễm hôn trong giấc mơ. Đầu ngón tay lạnh lẽo chạm vào da thịt gây nên một luồng nhiệt dị thường, chạy dọc xuống lồng ngực, thiêu đốt nỗi khát khao đã ngủ yên bấy lâu.

Trong ngọn lửa ấy, ánh chiều tà rơi xuống sau núi rồi lại bừng tỉnh, những đám mây màu hồng nuốt chửng đường bay của cánh chim xa.

Chuông cửa bỗng nhiên vang lên giữa không gian tĩnh mịch.


Chương 19
Thần kinh Thịnh Tê đột nhiên căng lên như dây đàn, lơ lửng giữa không trung, sợ hãi bị đứt đoạn rơi xuống vực sâu, nhưng cũng không cam lòng quay đầu chạy về vùng an toàn.

Cô cấp tốc chỉnh