Chí phái tài xế đưa Bác Minh đi. Nàng và Thẩm Văn Cầm vốn là "hai hổ không chung núi", chẳng việc gì phải tự chuốc phiền phức vào thân.

"Tài xế đến chưa?" Thu Diệc hỏi.

Trình Bác Minh gật đầu: "Chú tài xế đã đợi sẵn dưới lầu rồi ạ."

Ba tháng kiên trì đứng tấn, dù các chiêu thức khác chưa có nhiều tiến triển nhưng thằng bé đã gầy đi trông thấy. Đôi mắt vốn bị lớp mỡ trên mặt ép thành một đường chỉ, nay rốt cuộc cũng đã lộ rõ con ngươi; vóc dáng cũng cao lên đôi chút, đến mức quần áo bắt đầu chật chội, ngắn cũn.

Trình Thu Diệc ném cho cậu ta một chiếc thẻ: "Thăm mẹ cậu xong thì bảo tài xế đưa đi mua vài bộ đồ mới, sau đó bảo chú ấy đưa thẳng cậu đến chỗ Trình Thiên Hoành, không cần quay lại đây nữa."

"Thế còn chị? Chị lừa chị Thư Hàm là sang nhà chú Tống đón Tết, sao giờ lại ở đây có một mình?"

Thu Diệc chỉ xua tay đuổi nó đi, rồi một mình tựa lưng vào ghế nằm, mặc cho chiếc ghế đung đưa chậm rãi.

Khi một người đã quen với hơi ấm của bạn đồng hành, nỗi cô đơn bỗng chốc trở nên thật khó dung thứ.

Căn phòng thiếu vắng Liễu Thư Hàm, dù lò sưởi có mở hết công suất vẫn thấy hơi lạnh bủa vây. Thu Diệc vốn không phải người sợ lạnh, vậy mà cũng vô thức kéo tấm chăn quấn chặt lấy mình.

Trời tuyết rơi nên chẳng thấy chút nắng mai, dẫu đã giữa trưa mà bầu trời vẫn một màu xám xịt, hỗn độn. Trong phòng không bật đèn, Thu Diệc cứ thế chìm vào cơn ngủ mê mệt, tỉnh rồi lại thiếp đi, đến cơm cũng chẳng buồn ăn.

Gần ba giờ chiều, tiếng chuông điện thoại của Viên Anh đánh thức Thu Diệc. Ngủ quá lâu khiến đầu óc nàng quay cuồng, nàng áp điện thoại lên tai, tay day day trán đáp: "A Anh, nửa đêm nửa hôm không ngủ, cậu lại nổi điên cái gì đấy?" Tính theo múi giờ, ở nước A lúc này đang là rạng sáng, nàng đồ rằng Viên Anh lại uống quá chén rồi mượn rượu làm càn.

"Bây giờ mới chưa đến ba giờ chiều, Trình Thu Diệc, rốt cuộc là ai đang điên đây?"

Thu Diệc bừng tỉnh hoàn toàn. Nàng đi chân trần vào phòng ăn rót chén nước: "Cậu về nước rồi à? Về lúc nào thế?"

"Về từ dịp Giáng sinh, chắc cũng gần một tháng rồi, có điều tôi vẫn đang ở thành phố S."

"Được rồi, A Anh, chúc mừng năm mới."

"Chúc mừng năm mới, Thu Diệc."

Hai người ăn ý cúp máy, chẳng ai đề nghị sẽ cùng nhau vượt qua cái Tết cô quạnh này. Giữa họ xưa nay vẫn luôn như vậy, đều là những kẻ mang trong mình sự kiêu hãnh cực độ. Dù đã từng chứng kiến những khoảnh khắc thảm hại nhất của nhau, họ vẫn không muốn tùy tiện quấy rầy sự cô độc của đối phương, lại càng không muốn phơi bày nỗi cô đơn của chính mình trước mặt người khác.

Chiếc điện thoại dùng cho công việc của Thu Diệc bị tin nhắn chúc mừng nhét đến nổ tung, nhưng chiếc máy cá nhân thì vắng lặng như tờ. Ngoại trừ tin nhắn mời sang ăn Tết của vợ chồng A Chí và Thái Linh thì chẳng còn gì khác, danh sách lịch sử trò chuyện kéo mãi xuống dưới cũng chỉ toàn là cái tên "Đầu Gỗ".

Bữa cơm tất niên của Trình Thu Diệc chỉ vỏn vẹn một bát mì. Nàng cứ thế vừa ăn, vừa lặng lẽ xem hết một tập hoạt hình SpongeBob.

Liễu Thư Hàm vốn mê mẩn phim hoạt hình, những phim như SpongeBob hay Tom & Jerry cô có thể xem đi xem lại hàng ngàn lần mà vẫn say sưa như mới. Dần dà, Trình Thu Diệc cũng bị lây cái sở thích ấy. Đợi cho đến khi khối vàng vuông vức trên màn hình kết thúc một tập phim bằng những tiếng cười giòn giã, Thu Diệc cũng vừa hay dùng xong bát mì tôm đã nở trương vì ngâm nước quá lâu.

Ở một nơi khác, đại gia đình họ Liễu đang quây quần bên hai bàn tiệc đầy ắp. Mấy đứa cháu nhỏ vốn quấn quýt cô, cứ nhất quyết đòi chen chân ngồi cạnh Thư Hàm cho bằng được, rốt cuộc tranh giành đến mức bật khóc. Hết cách, bà Hứa Như Vân đành phải trục xuất con gái sang ngồi hẳn bên bàn của đám trẻ con.

Liễu Thư Hàm lại lấy đó làm vui vì được thảnh thơi. Cô vừa ăn vừa dùng mấy lá bài và đồng xu, biểu diễn vài trò ảo thuật vụng về cho mấy đứa cháu xem.

"Cô ơi, chị xinh đẹp này là ai vậy ạ?" Đứa cháu gái chưa đầy năm tuổi ngồi trong lòng Thư Hàm, chỉ tay vào tấm hình nền điện thoại của cô mà hỏi.

Thư Hàm đút cho con bé một miếng thức ăn, liếc nhìn mỹ nhân đang híp mắt cười trong ảnh, chẳng ngại dạy hư trẻ nhỏ mà đáp: "Người này hả, là 'vợ' của cô đấy. Thấy sao, có xinh không nào?"

Con bé bập bẹ: "Xinh lắm ạ, rất là 'xứng' với cô luôn!" Chẳng biết nó học được từ ngữ ấy trong bộ phim truyền hình nào nữa.

"Ngoan lắm bảo bối, tinh mắt đấy!" Thư Hàm thích thú thơm chùn chụt lên đôi má tròn xoe của con bé.

Chín giờ tối, thành phố C bắt đầu rực rỡ bởi những màn pháo hoa. Trình Thu Diệc đứng bên cửa kính ban công nhìn ra xa, mơ hồ thấy được một góc trời được nhuộm hồng bởi ánh lửa. Nàng bỗng nhớ đến lần đầu được Liễu Thư Hàm kéo đi xem pháo hoa. Lúc đó, nàng chẳng màng pháo hoa nổ đẹp ra sao, chỉ mải mê ngắm nhìn đôi mắt sáng rực của Thư Hàm dưới ánh sáng lung linh ấy.

Giữa lúc đó, cuộc gọi hốt hoảng của Trình Bác Minh phá tan bầu không khí tĩnh lặng: Trình Thiên Hoành sắp không qua khỏi.

Cuối năm cuối tháng mà cũng chẳng được yên thân. Thu Diệc bực dọc khoác áo ra ngoài.

Lần này thì Trình Thiên Hoành chết thật rồi. Trình Thu Diệc chưa kịp đến bệnh viện thì ông ta đã trút hơi thở cuối cùng. Chết đúng đêm ba mươi Tết, rốt cuộc ông ta cũng không đợi được đến ngày mùng một.

Trình Bác Minh ôm xác ông ta khóc đến lả người, còn Thu Diệc đứng bên cạnh lại chẳng thể nhỏ nổi một giọt lệ. Nàng không thấy vui sướng, nhưng cũng chẳng chút bi thương, chỉ cảm thấy lồng ngực mình trống rỗng, nghèn nghẹn. Nhìn thi thể người đàn ông ấy, phản ứng đầu tiên của nàng lại là: May mà mẹ mình táng ở nghĩa trang Chu gia, sau này không phải nằm chung huyệt với hạng người này.

Hai người đưa nàng đến thế giới này nay đều đã khuất núi. Mối liên kết duy nhất còn lại của nàng với nhân gian, giờ chỉ còn mỗi Liễu Thư Hàm.

Giữa bệnh viện vắng vẻ, chị nghe thấy tiếng bàn tán của các bác sĩ trực đêm:

"Cái ông ở phòng VIP tầng trên cùng chết rồi đấy, xem như xong một kiếp."

"Suỵt, nói nhỏ thôi, người ta cũng có máu mặt đấy. Nói thế người khác lại tưởng ông mong người ta chết."

"Sống mà cứ như cái xác không hồn thế kia thì chết đi cho nhẹ nợ. Cơ mà nhìn cô con gái kìa, chậc chậc, ba chết mà tịnh không thấy một giọt nước mắt."

"Phụ không từ thì tử bất hiếu, ân oán nhà giàu mình dân nghèo sao hiểu nổi. Đi thôi, đi kiếm gì ăn đêm đi."

Trình Thu Diệc đứng trong góc tối, môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt. Khóc cái gì chứ? Trình Thiên Hoành chết rồi, nàng thấy thanh thản hơn bất cứ ai.

Thời khắc vừa bước sang giao thừa, Liễu Thư Hàm gọi tới. Đầu dây bên kia náo nhiệt vô cùng, tiếng trẻ con nô đùa ríu rít.

"Thu Diệc, chúc mừng năm mới!"

"Chúc mừng năm mới, Thư Hàm."

"Thu Diệc, chị sao vậy?" Thư Hàm nhạy cảm nhận ra sự khác lạ trong giọng nói của nàng, "Chẳng phải chị đang ở nhà A Chí sao? Sao bên đó lại yên tĩnh thế?"


Chương 61
"Thư Hàm... Trình Thiên Hoành chết rồi."

Vốn dĩ nàng không muốn làm hỏng bầu không khí đón Tết của cô, nhưng nàng không kiềm lòng được. Thư Hàm là sợi dây duy nhất kết nối nàng với thế giới này, là chiếc phao cứu sinh cuối cùng mà nàng có thể bám vào.

Nghe xong lời ấy, tim Liễu Thư Hàm thắt lại một