hành lý của bà Hứa vào cốp xe, rồi ân cần mở cửa mời bà vào, tay còn cẩn thận chắn trên khung cửa sợ bà chạm đầu. Từng cử chỉ đều chu đáo vẹn toàn, chỉ sợ có điều gì khiến bà không hài lòng.

"Thưa dì, cháu không biết dì lên chơi nên để dì phải đợi lâu. Hay là bây giờ cháu đưa dì đi ăn chút gì nhé?"

"Dì ăn rồi. Trình tiểu thư này, năm nay cháu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Dì ơi, dì cứ gọi cháu là Thu Diệc cho thân mật. Cháu tuổi mụ là hai mươi bảy, lớn hơn Thư Hàm một tuổi ạ."

Hứa Như Vân khẽ thở dài: "Cháu chỉ hơn nó một tuổi mà trông chững chạc, điềm đạm hơn hẳn. Cái đứa Thư Hàm nhà dì tính tình còn xốc nổi lắm, nó mà được một nửa của cháu thì dì cũng đỡ phải lo lòng."

Nghe nhạc mẫu tương lai nói vậy, Trình Thu Diệc biết mình đã bước đầu ghi điểm, ít nhất là đã qua được vòng sàng lọc đầu tiên. Nàng khiêm tốn đáp: "Dì quá lời rồi ạ, Thư Hàm thực ra rất biết quan tâm người khác, bình thường em ấy chăm sóc cháu nhiều hơn đấy chứ."

"Hai đứa ở chung với nhau à?"

Hỏng bét. Trình Thu Diệc giật mình, vội vàng tìm lý do để lấp l**m: "Dạ vâng, dì cũng biết đấy, giá phòng ở thành phố C đắt đỏ quá, hai đứa cháu thuê chung một căn hộ cho tiết kiệm chi phí."

"Hai đứa ở cùng nhau cũng tốt, dì chỉ sợ Thư Hàm ở một mình rồi lại tụ tập với bạn bè xấu lêu lổng. Thu Diệc này, sau này cháu giúp dì để mắt tới nó một chút, đừng để nó học thói hư tật xấu nhé."

Trình Thu Diệc bỗng thấy chột dạ không hề nhẹ. Dì ơi, con gái dì e là bị cháu dụ dỗ ngày càng hư rồi ấy chứ...

Người có tuổi thường có tính hay lam làm và thích tâm sự, mà bà Hứa vốn dĩ đã là người hoạt ngôn. Suốt quãng đường về nhà, bà hỏi han không sót một chi tiết nào về gia cảnh, xuất thân của Thu Diệc. Nàng cứ thế chọn lọc những gì có thể nói thì nói, còn những chỗ nhạy cảm thì đành thêu dệt chút ít, quyết tâm xây dựng hình tượng một thanh niên tốt – gia đình gia giáo, hiếu học và chí tiến thủ.

Hết chuyện thân thế lại đến chuyện lịch sử đen. Hứa Như Vân không tiếc lời bóc phốt con gái cưng, từ chuyện Thư Hàm ba tuổi còn tè dầm bà cũng kể chẳng sót chi tiết nào. Thu Diệc nghe mà bật cười thích thú, thầm nghĩ chẳng trách Liễu Thư Hàm lại có tính cách thú vị như vậy, hóa ra là được di truyền từ người mẹ vui tính này.

Nhưng sau những nụ cười ấy, Thu Diệc lại vừa mừng cho cô, vừa có chút chạnh lòng ngưỡng mộ. Một gia đình mà cha mẹ yêu thương nhau, hòa thuận ấm êm như thế hèn gì mới nuôi dạy nên một Liễu Thư Hàm lạc quan đến vậy. Cho dù trước đây mẹ nàng và Trình Thiên Hoành có cố duy trì cái vỏ bọc hôn nhân giả tạo kia, nàng cũng chẳng thể nào có được tâm hồn rạng rỡ như Thư Hàm.

Câu chuyện cứ thế kéo dài từ chuyện nọ xọ chuyện kia, cuối cùng lại rẽ sang cả chuyện con chó nhà hàng xóm của Nhị thúc Thư Hàm. Từ lúc đón ở ga về đến nhà, Hứa Như Vân nói liên tục hơn hai tiếng đồng hồ không nghỉ. Thu Diệc vẫn kiên nhẫn lắng nghe, thi thoảng lại góp vài lời nhận xét tinh tế, thái độ từ đầu đến cuối đều rất mực chân thành, không hề tỏ ra chút gì là sốt ruột.

Sự điềm đạm ấy khiến Hứa Như Vân càng thêm yêu mến cô gái này, cảm giác thân thiết cũng theo đó mà tăng lên rõ rệt.

Căn hộ vốn chỉ có ba phòng: một phòng ngủ, một phòng khách và một gian thư phòng nhỏ của Thu Diệc. Nàng nhanh nhẹn xách hành lý của bà Hứa vào căn phòng mà trước đây Thư Hàm vẫn thường ở. Căn phòng tuy ít khi dùng đến nhưng luôn được lau dọn sạch sẽ, tươm tất.

"Dì ạ, đây là phòng của Thư Hàm, dì cứ tạm thời nghỉ ngơi ở đây nhé."

"Cháu bảo đây là phòng Thư Hàm sao?" Hứa Như Vân kinh ngạc. Căn phòng ngăn nắp, sạch sẽ đến từng kẽ tóc thế này mà lại là phòng của cái đứa ở nhà ngay cả chăn cũng chẳng buồn gấp sao?

Trình Thu Diệc lại tưởng bà nhìn ra sơ hở gì nên có chút lo lắng: "Dạ vâng, có chuyện gì không ổn sao dì?"

Hứa Như Vân cảm động đến suýt rơi nước mắt: "Không có gì, dì không ngờ là Thư Hàm cũng có lúc sạch sẽ thế này. Thu Diệc, cảm ơn cháu nhé, chắc cháu phải vất vả rèn giũa nó lắm!"

"..." Trình Thu Diệc không tin nổi là trong cùng một ngày mình lại bị cùng một người làm cho cứng họng đến hai lần. Mẹ của Liễu Thư Hàm quả thực là một người phụ nữ kỳ lạ.

Đến chiều tối, Hứa Như Vân nhất quyết đòi xuống bếp trổ tài cho Thu Diệc và Thư Hàm nếm thử. Thu Diệc vốn dĩ đã đặt bàn ở một nhà hàng sang trọng, nhưng khuyên ngăn mãi không được nên đành để tùy ý bà.

Đúng lúc đó, Liễu Thư Hàm vừa tan làm trở về, chẳng hay biết chuyện gì đang xảy ra. Cô vừa bước chân vào cửa đã nhảy tót lên ôm cổ Thu Diệc, hôn chụt một cái rõ kêu lên má chị: "Thu Diệc, em về rồi đây!"

Hứa Như Vân đang bận rộn trong bếp, nghe tiếng con gái liền vội vã chạy ra. Cảnh tượng đập vào mắt bà là Liễu Thư Hàm đang kiễng chân, đu bám lấy cổ người ta, cả người dán chặt vào Thu Diệc, cười nói hớn hở. Hứa Như Vân không diễn tả nổi cảm giác lúc đó, chỉ thấy có gì đó cứ là lạ, khác thường.

Liễu Thư Hàm thấy mẹ cầm muôi nấu ăn bước ra thì sợ đến mức bắn người ra khỏi vòng tay Thu Diệc: "Mẹ? Mẹ... mẹ lên lúc nào vậy ạ?" Cô vội vã nháy mắt ra hiệu cho Thu Diệc: Mẹ em ở đây sao chị không báo trước cho em một tiếng!

Trình Thu Diệc đưa tay quệt vệt nước miếng trên mặt, cười khổ. Nàng cũng muốn báo lắm chứ, nhưng ai ngờ lão phật gia nhà cô lại hành động nhanh như chớp thế này?

Nàng liền nửa thật nửa đùa chữa cháy: "Dì xem, Thư Hàm hư quá cơ. Vừa bóc đống hộp chuyển phát nhanh tay đầy bụi bẩn đã bôi hết lên mặt cháu rồi này!"

Hứa Như Vân nghe vậy thì chỉ nghĩ mình đa nghi quá, bà cũng bật cười, vung vung cái muôi dọa con gái: "Cái con ranh này chỉ giỏi bắt nạt người khác, mau đi rửa tay rồi ra ăn cơm!"

Liễu Thư Hàm như trút được gánh nặng, vội vàng vọt thẳng vào phòng tắm, chỉ nghe thấy tiếng Hứa Như Vân vọng vào từ bên ngoài: "Mẹ đang làm món chân gà da hổ con thích nhất đây, có thêm ớt không?"

"Dạ không! Con không ăn cay đâu!"

Hứa Như Vân lẩm bẩm bước vào bếp: "Lạ thật, chẳng phải trước đây nó nghiện ăn cay lắm sao?"

Trình Thu Diệc đứng ngoài sờ sờ mũi đầy lúng túng, vờ như chẳng biết chuyện gì, vì cái người không ăn nổi cay kia... chính là nàng.

Buổi tối sau khi tắm rửa xong xuôi, Liễu Thư Hàm theo thói quen cứ thế bước thẳng về phía phòng ngủ chính. Hứa Như Vân đang xem phim truyền hình, liếc mắt nhìn theo con gái đầy dò xét: "Con đi đâu đấy?"

"Thì con đi ngủ chứ đi đâu." Thư Hàm ngơ ngác đáp. Cô đã cẩn thận cả buổi tối rồi, chẳng lẽ giờ đi ngủ cũng sai sao?

Hứa Như Vân chỉ tay về phía phòng khách: "Phòng của con chẳng phải ở bên kia à?" Nhìn cái dáng vẻ quen cửa quen nẻo của con gái, bà cứ thấy phòng của Thu Diệc mới giống phòng ngủ của nó hơn.

"À... cái này... căn phòng đó..." Thư Hàm quýnh quáng cả lên. Tính đi tính lại, sao cô lại có thể để sót mất chi tiết quan trọng này cơ chứ?

Trình Thu Diệc vội vàng giải vây cho người yêu: "Phòng bên đó đúng là của Thư Hàm, nhưng giường hơi nhỏ, chen chúc hai người không thoải mái. Phòng cháu giường rộng hơn, nên cháu bảo Thư Hàm sang bên này ngủ cùng cho tiện."

"Đúng đúng! Mẹ xem, cũng muộn rồi, sáng mai con còn phải đi làm sớm, con đi ngủ trước đây mẹ nhé!" Liễu Thư Hàm giả vờ uể oải xoay người vào phòng. Mãi đến khi cửa đóng lại, cô mới dám thở