thị bên trong tuy đã mục nát gần hết, nhưng cái vẻ hào nhoáng bên ngoài thì vẫn còn đó. Văn phòng của Trình Thiên Hoành được bài trí vô cùng bề thế, thấp thoáng đâu đó bóng dáng của một thời kỳ hoàng kim rực rỡ.

So với lần gặp trước, Trình Thiên Hoành trông già yếu đi trông thấy. Sức khỏe ông ta dường như đã cạn kiệt, tay lúc nào cũng nắm khư khư chiếc khăn tay, thỉnh thoảng lại đưa lên miệng ho khan rũ rượi. Sắc mặt ông ta xám xịt, cả người toát ra thứ tử khí héo hon.

"Con đến rồi đấy à." Trình Thiên Hoành khẽ ho một tiếng, chỉ tay về phía chiếc sofa giữa phòng ra hiệu cho Trình Thu Diệc ngồi.

Trình Thu Diệc đến đây không phải để ôn chuyện cũ. Nàng đứng sững ngay trước bàn làm việc của ông ta, lạnh lùng lên tiếng: "Trình Thiên Hoành, tôi muốn xem báo cáo tài chính năm vừa qua của Trình thị. Đừng có mang mấy cái sổ sách giả mạo ra đây mà lòe tôi."

"Thu Diệc, ba biết mà, con sẽ không trơ mắt nhìn cơ nghiệp nhà họ Trình sụp đổ chỉ trong một sớm một chiều đâu." Trình Thiên Hoành vừa cười vừa ho, giọng đầy vẻ an ủi: "Con từ nhỏ tính tình đã lạnh lùng, nhưng tâm địa lại rất tốt, giống hệt mẹ con."

Trình Thu Diệc cười nhạt: "Trình Thiên Hoành, lúc ông cùng Diệp Tịnh lén lút đem tôi ra làm vật trao đổi, ông có giây phút nào nghĩ đến mẹ tôi không?"

Sắc mặt Trình Thiên Hoành biến đổi thất thường, ông ta ôm ngực ho một trận dữ dội, rồi run rẩy mở chiếc két sắt giấu dưới bàn làm việc, lấy ra một quyển sổ sách dày cộm.

Trình Thu Diệc lật xem quyển sổ đó, càng đọc sắc mặt càng trở nên u tối. Chẳng trách Trình Thiên Hoành lại đường cùng đến mức phải đi cầu xin một đứa hậu bối như Diệp Tịnh. Một năm qua, Trình thị gần như đã thâm hụt sạch sành sanh vốn liếng, lại còn gánh trên vai những khoản nợ khổng lồ từ ngân hàng. Cái kiểu giật gấu vá vai này hiện tại đã không còn tác dụng, Trình Thiên Hoành chỉ đang vùng vẫy trong vô vọng trước khi nhắm mắt xuôi tay mà thôi.

Trình Thu Diệc ném mạnh quyển sổ xuống bàn: "Trình Thiên Hoành, Trình thị đã thối nát tận gốc rễ rồi. Tôi khuyên ông tốt nhất nên bán công ty này đi khi còn có thể, ít ra cũng còn giữ lại được chút tiền mà dưỡng già."

"Không bao giờ!" Trình Thiên Hoành đập bàn quát lớn: "Trình thị là tâm huyết bao đời của nhà họ Trình, bảo ba buông tay là điều tuyệt đối không thể!"

"Thu Diệc, bây giờ người duy nhất có thể cứu được Trình thị chỉ có Diệp Tịnh. Con bé đó là người có bản lĩnh, nó lại có hảo cảm với con, hai đứa lại là thanh mai trúc mã... Theo nó, con sẽ không chịu thiệt thòi đâu..."

Trình Thu Diệc chộp lấy quyển sổ trên bàn, giáng thẳng vào mặt Trình Thiên Hoành: "Trình Thiên Hoành, ông tính toán giỏi thật đấy!"

Trình Thiên Hoành không tránh né, chỉ thở dài một tiếng thật sâu: "Thu Diệc, ba chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu."

"Ung thư phổi giai đoạn cuối, đây chính là báo ứng của ba. Nhưng Bác Minh còn quá nhỏ, nó chỉ là một đứa trẻ thôi. Ân oán giữa người lớn chúng ta, nó hoàn toàn vô tội. Con là chị nó, ba chỉ hy vọng sau này con có thể giúp đỡ nó được phần nào hay phần ấy."

"Trình Thiên Hoành, ông đúng là kẻ vô liêm sỉ nhất mà tôi từng gặp."

Trình Thiên Hoành mắc phải căn bệnh này đúng là báo ứng, nhưng báo ứng đó chẳng liên quan gì đến Trình Thu Diệc cả.

Trong lòng nàng dâng lên một nỗi xót xa thay cho mẹ mình. Nàng chỉ thấy mẹ chị thật mù quáng khi trao trọn đời mình cho một người đàn ông như Trình Thiên Hoành – kẻ hẹp hòi, thiển cận, trong lòng chỉ biết đến mấy thứ gọi là "hương hỏa huyết thống" của nhà họ Trình. Trình gia sụp đổ là cái giá ông ta phải trả, chẳng có gì đáng để đồng tình.

Trình Thiên Hoành nói nàng thiện tâm, nhưng ông ta chỉ nói đúng một nửa. Trong xương tủy Trình Thu Diệc vẫn chảy dòng máu ích kỷ và ngoan tuyệt di truyền từ ông ta. Nếu Trình Thiên Hoành vì Thẩm Văn Cầm và Trình Bác Minh mà nhất quyết không buông tay Trình thị, vậy thì nàng sẽ cho ông ta nếm mùi thế nào là sụp đổ trong chớp mắt.

Trình Thu Diệc vừa bước chân ra khỏi tập đoàn thì A Chí gọi tới: "Tiểu thư, hôm nay Thẩm Văn Cầm đã tìm gặp Liễu tiểu thư."

"Tôi biết rồi."

Hai mẹ con nhà này đúng là âm hồn bất tán.

...

Không gian trong quán cà phê vốn rất riêng tư, mỗi gian phòng được ngăn cách bằng những tấm rèm lụa, đảm bảo không có người ngoài quấy rầy. Liễu Thư Hàm ngồi trên chiếc ghế bành êm ái, nhưng mông như bị kim châm, đứng ngồi không yên.

"Trình phu nhân, rốt cuộc bà tìm tôi có việc gì?" Liễu Thư Hàm bắt đầu mất kiên nhẫn. Cô và Thẩm Văn Cầm đã ngồi trong căn phòng này suốt cả tiếng đồng hồ. Hôm nay khó khăn lắm cô mới có được một ngày nghỉ, vốn định dành trọn thời gian để quấn quýt bên Trình Thu Diệc, làm gì có tâm hơi đâu mà ngồi đây nhấp từng ngụm cà phê nhạt nhẽo với người đàn bà này.

Thẩm Văn Cầm ngừng tay khuấy cà phê, đặt nhẹ đôi bàn tay lên đầu gối, nhìn Liễu Thư Hàm với vẻ mặt buồn bã, khẩn thiết: "Liễu tiểu thư, cô nhất định phải giúp tôi việc này."

Liễu Thư Hàm vẫn lùng bùng trong sương mù: "Trình phu nhân, tôi vốn là người ít chữ nghĩa, bà nói chuyện đừng vòng vo quá, tôi nghe không hiểu đâu."

"Liễu tiểu thư... cha của Thu Diệc mắc bệnh nan y rồi. Ung thư phổi giai đoạn cuối."

Liễu Thư Hàm sửng sốt: "Nghiêm trọng đến mức đó sao?"

Đến đoạn đau lòng, Thẩm Văn Cầm khẽ nghẹn ngào, chị ta gật đầu nói tiếp: "Trình gia bấy lâu nay chỉ có mình cha nó chống đỡ. Bác Minh thì còn quá nhỏ, tôi lại chỉ là phận đàn bà con gái, chẳng hiểu gì về chuyện kinh doanh. Tôi chỉ mong Liễu tiểu thư hãy cầu xin Thu Diệc, bảo con bé quay về gánh vác cơ nghiệp thay cha nó. Nếu không, sản nghiệp của nhà họ Trình sẽ tan thành mây khói trong sớm muộn, tôi thật chẳng còn mặt mũi nào mà xuống suối vàng nhìn thấy liệt tổ liệt tông..."

"Liễu tiểu thư làm ơn nói với Thu Diệc, chỉ cần con bé giúp Trình thị vượt qua cơn hoạn nạn này, thì gia sản nhà họ Trình tôi và Bác Minh xin thề không tơ hào nửa điểm. Sau khi nhà tôi trăm tuổi, tất cả mọi thứ đều sẽ thuộc về quyền thừa kế của con bé!"

Lời chị ta vừa dứt, từ gian phòng ngay sát vách bỗng vang lên tiếng ly sứ vỡ tan tành.

Liễu Thư Hàm nghe một hồi mới hiểu hết ẩn ý trong lời nói của Thẩm Văn Cầm, cô thấy vô cùng bất ngờ. Việc cha Trình Thu Diệc lâm trọng bệnh đúng là chuyện hệ trọng. Trước đây cô chỉ biết gia đình chị giàu có, không ngờ lại là cơ nghiệp tích lũy qua nhiều thế hệ. Tầm vóc đó có lẽ không phải là thứ mà một người dân thường như cô có thể hình dung nổi. Hiện tại, một nữ chủ nhân của đại gia tộc lại hạ mình xuống nước cầu xin cô, hẳn là họ đã lâm vào đường cùng. Thế nhưng...

"Trình phu nhân, tôi e là bà đã nhầm rồi. Tôi là người đứng về phía Trình Thu Diệc. Chị ấy làm việc gì từ trước đến nay đều có chừng mực và lý lẽ riêng. Nếu chị ấy đã không muốn giúp, hẳn là bên trong có nỗi khổ tâm không thể nói ra. Tôi ủng hộ quyết định của chị ấy, vì vậy xin bà hãy về cho. Còn về bệnh tình của bác trai... tôi thực sự lấy làm tiếc..."

Liễu Thư Hàm vừa dứt lời, từ phía sau tấm rèm sau lưng cô chợt vang lên một tràng cười. Cả người cô cứng đờ, giọng cười này nghe sao mà giống Thu Diệc nhà cô đến thế?

Tấm rèm ngăn cách giữa hai gian phòng bị gạt sang một bên. Trình Thu