Thu Diệc vốn mạnh mẽ là thế, nàng có thể một cước đạp văng gã đàn ông lực lưỡng, có thể cõng cô đi hàng chục dặm mà mặt không biến sắc. Với Liễu Thư Hàm, nàng chính là chỗ dựa vững chãi nhất, là nơi cô có thể yên tâm giao phó mọi khó khăn.

Vậy mà người đàn bà kiên cường ấy, lúc này lại khóc đến vỡ vụn.

Liễu Thư Hàm chỉ là một người phụ nữ nhỏ bé, cô không có sức mạnh như nàng, thế nên cô chỉ biết ôm lấy vai nàng mà khóc cùng.

"Thu Diệc, em ở đây... em thương chị..." Liễu Thư Hàm vừa khóc vừa hôn lên thái dương nàng, nước mắt cô chảy dọc gò má rồi thấm đẫm vào làn tóc nàng. Cô òa khóc nức nở, tiếng khóc xé lòng vang vọng giữa đêm vắng. Cuộc đời đơn giản của cô chưa từng nếm trải bao nhiêu sóng gió, cô không học được cách ẩn nhẫn như nàng, và chính sự ẩn nhẫn đến đau đớn ấy của nàng khiến cô xót xa đến mức chẳng biết phải làm sao.

Không biết bao lâu trôi qua, khi nước mắt đã cạn, Trình Thu Diệc mới ngẩng đầu khỏi lòng cô. Đôi mắt nàng đỏ hoe và sưng húp. Nàng ngồi dậy giữa đám cỏ dại, lẳng lặng kéo Liễu Thư Hàm ngồi vững lại.

Liễu Thư Hàm vẫn chưa thoát khỏi cơn xúc động, môi vẫn còn run rẩy vì nức nở. Trình Thu Diệc đưa tay xoa đầu cô, khàn giọng bảo: "Được rồi, ngoan, không khóc nữa."

Liễu Thư Hàm mở mắt ra, thấy gương mặt đầy vệt nước mắt của nàng đang mỉm cười với mình – một nụ cười thản nhiên như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cô ngây ngốc hỏi: "Chị... chị ổn thật rồi chứ?"

Thấy Trình Thu Diệc thực sự đã bình tâm lại, Liễu Thư Hàm lại càng khóc to hơn: "Trình Thu Diệc, chị làm em sợ chết khiếp... Chị mà có chuyện gì thì em cũng không sống nổi đâu..."

Khối đá đè nặng trong lòng bao năm qua của Trình Thu Diệc, sau trận khóc này dường như đã nhẹ bớt phần nào. Nàng đưa tay lau khô nước mắt cho cô, lòng mềm lại như nước. Người phụ nữ đáng yêu thế này, nàng làm sao nỡ rời xa?

Diệp Tịnh thực sự là một kẻ điên. Năm xưa, cô ta không chỉ bỏ thuốc mà còn giam cầm Trình Thu Diệc ròng rã hai tháng trời. Suốt thời gian đó, nàng bị nhốt trong một căn hầm tối tăm, không biết đến ánh sáng mặt trời. Chút tia sáng yếu ớt duy nhất nàng thấy được là từ ánh đèn huỳnh quang ngoài hành lang mỗi khi Diệp Tịnh mang cơm đến. Cô ta muốn dùng bóng tối và sự cô lập để bẻ gãy ý chí của nàng, bắt nàng phải phục tùng. Diệp Tịnh đã làm được một nửa: Trình Thu Diệc thực sự bị ám ảnh. Nàng mang trong mình một nỗi sợ bản năng đối với Diệp Tịnh – một nỗi sợ trộn lẫn với căm hận thấu xương.

Trong một thời gian dài, Trình Thu Diệc cực kỳ sợ bóng tối. Nàng thường xuyên gặp ác mộng; khi thì thấy gương mặt dữ tợn của Diệp Tịnh, khi lại thấy Liễu Thư Hàm lạnh lùng nói "Em không cần chị nữa". Đã có lúc nàng nghĩ đến chuyện cùng Diệp Tịnh đồng quy vu tận, nhưng rồi chính vì Liễu Thư Hàm mà nàngdo dự. Nếu thực sự làm chuyện dại dột đó, có lẽ cả đời này nàng sẽ đánh mất cơ hội được ở bên cô.

Trình Thu Diệc thầm cảm ơn sự do dự ấy. Báo ứng của Diệp Tịnh là chuyện sớm muộn, nàng hà tất phải vì hạng người như thế mà hủy hoại tương lai của mình và Thư Hàm.

Nhưng, đã đến lúc món nợ này phải được thanh toán.

"Thư Hàm, mình về thôi." Trình Thu Diệc đưa tay về phía cô.

Ngay khi Liễu Thư Hàm định nắm lấy tay nàng, hai luồng sáng chói mắt đột ngột chiếu thẳng vào họ. Từ phía xa, một chiếc ô tô tiến lại gần rồi dừng hẳn ngay bên cạnh. Một người đàn ông bước xuống từ ghế lái.

Đó là quản gia của thầy Tần Giang.

"Tiểu thư Thu Diệc, lão gia lo lắng hai người gặp nguy hiểm nên dặn tôi đưa hai người về."

Trình Thu Diệc và Liễu Thư Hàm nhìn nhau.

"Mình lên xe nhé?" Liễu Thư Hàm ái ngại hỏi.

Nhìn Liễu Thư Hàm tóc tai rối bời, khắp người dính đầy bùn đất và cỏ dại, Trình Thu Diệc gật đầu: "Lên xe thôi." Liễu Thư Hàm còn đang bị thương, lúc này không phải lúc để nàng cậy mạnh với thầy Tần.

Sau một đêm dài mệt mỏi, cuối cùng họ cũng về được đến khách sạn.

Cả hai đều lấm lem bùn đất. Liễu Thư Hàm vì cả đêm không chợp mắt nên vừa chạm vào sofa đã thiếp đi ngay lập tức. Sợ cô bị cảm lạnh vì quần áo vẫn còn ướt sũng, Trình Thu Diệc đi tới khẽ lay cô dậy: "Thư Hàm, vào tắm nước nóng rồi hãy ngủ tiếp, nghe lời chị nào."

Liễu Thư Hàm mệt đến mức chẳng buồn mở mắt, cô cứ thế thuận thế tựa vào người nàng mà ngủ tiếp, chỉ vài giây sau đã nghe thấy tiếng thở đều đặn. Thấy quầng thâm dưới mắt cô, Trình Thu Diệc không nỡ đánh thức thêm nữa. Nàng cúi người, một tay đỡ vai, một tay luồn dưới khoeo chân, nhẹ nhàng bế ngang cô vào phòng tắm.


Chương 27
Trình Thu Diệc đưa Liễu Thư Hàm rời đi, Tần Giang cũng thức trắng một đêm không ngủ. Mãi đến tận khi trời sáng rõ, quản gia mới trở về. Tần Giang vội hỏi: "Thu Diệc về rồi chứ? Hai đứa nó có gặp chuyện gì không?"

"Liễu tiểu thư chỉ bị thương ngoài da, không có gì đáng ngại ạ. Chỉ là..." Quản gia ngập ngừng nói nửa chừng.

"Nhưng sao?"

"Chỉ là lúc tôi nhìn thấy họ, tinh thần tiểu thư Thu Diệc có vẻ không được ổn định cho lắm."

Tần Giang thẫn thờ ngồi phịch xuống ghế, im lặng hồi lâu mới cất lời: "Ông nói xem, chuyện của Thu Diệc, có phải ta đã làm sai rồi không?" Tần Giang vốn dĩ giáo dục Trình Thu Diệc vô cùng nghiêm khắc, nhưng vì thâm tình với người mẹ quá cố của nàng, trong thâm tâm ông luôn xem nàng như con gái ruột. Để tránh điều tiếng, bề ngoài ông luôn giữ khoảng cách, nhưng bao năm qua quản gia là người hiểu rõ nhất tấm lòng mà ông dành cho nàng.

"Lão gia, ngài cũng chỉ muốn tốt cho tiểu thư thôi."

"Nếu Thu Diệc mang một đức lang quân như ý về ra mắt, ta tuyệt đối sẽ không ngăn cản nửa lời. Nhưng cái đứa nghịch đồ này... nó... nó lại dắt một người con gái về gặp ta. Làm vậy thì ta còn mặt mũi nào mà đi gặp mẹ nó dưới suối vàng đây?" Tần Giang cứ nghĩ đến chuyện này là khí huyết lại dâng trào. Trình Thu Diệc vốn luôn khiêm nhường, kính cẩn; nếu người nói ra câu yêu phụ nữ là Diệp Tịnh thì thầy còn có thể tiếp nhận, đằng này lại chính là nàng – đứa học trò luôn giữ đúng lễ nghĩa nhất.

"Lão gia." Quản gia cân nhắc một lát rồi khom người thưa: "Tôi xin mạo muội nói một câu, tiểu thư Thu Diệc lần này trở về, tính cách đã cởi mở hơn trước rất nhiều, tâm trạng cũng tốt hơn hẳn ngày xưa."

"Những gì ông nói ta đều biết. Thu Diệc là một tay ta dạy dỗ nên người, tâm tư của nó thế nào lẽ nào ta lại không hay? Ta thấy rõ nó chân tâm thật lòng yêu mến Liễu Thư Hàm, chỉ là... ôi... thôi không nhắc đến nữa." Tần Giang mệt mỏi day day huyệt thái dương. Đứa trò cưng rời nhà bao năm vất vả mới quay về, kết quả lại nháo thành ra nông nỗi này, bảo ông sao không lo cho được.

"Lão gia, còn một việc nữa." Quản gia tiếp lời, "Tiểu thư Thu Diệc và tiểu thư A Tịnh dường như đang có xích mích."

"Chuyện này ta cũng đang định bảo ông đi điều tra. A Tịnh cứ dăm lần bảy lượt cố ý nhắc đến chuyện năm năm trước. Năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ông hãy đi tra cho kỹ, tra thật tỉ mỉ, tuyệt đối không được để sót một chi tiết nào!"

. . .

Sau một ngày đêm vắt kiệt sức lực và tâm trí, Trình Thu Diệc và Liễu Thư Hàm chìm vào giấc ngủ mê mệt, đến khi tỉnh dậy thì trời đã tối hẳn từ bao giờ.

Liễu Thư Hàm là người mở mắt trước. Nhìn ra ngoài cửa sổ mịt mù, cô cứ ngỡ trời còn chưa sáng nên