thong thả ngồi xuống sofa, vắt chéo chân rồi hất cằm về phía Trình Thu Diệc, ra dáng một nữ vương đầy quyền lực: "Nói đi, em đang nghe đây."

Cái bộ dạng lên mặt lên mày này của cô khiến Trình Thu Diệc chỉ muốn lao tới thu phục ngay lập tức. Nàng nở nụ cười nịnh nọt, sáp lại gần định ôm lấy cô thì bị một tiếng quát làm cho giật mình: "Ai cho phép chị táy máy tay chân? Nghiêm túc chút đi! Khai báo thành khẩn vào!"

Trình Thu Diệc sợ tới mức vội vàng ngồi ngay ngắn lại, hai tay đặt lên bụng, thiếu điều muốn viết ba chữ "Chị sai rồi" lên mặt.

"Chị cũng đâu có cố ý lừa em, chẳng qua lúc đầu chị chưa chắc chắn em có thích chị không, nên mới định tìm cách tiếp cận để... dò hỏi chút thôi..."

"Thế cái đống tài khoản phụ chuyên đi nhấn 'thích' cho em bấy lâu nay cũng là chị đúng không?"

Thấy Trình Thu Diệc im lặng không dám hé răng, Liễu Thư Hàm lại quát lên: "Nói!"

"Là... là chị..." Trình Thu Diệc chưa bao giờ thấy mặt Liễu Thư Hàm lạnh tanh như thế, nghĩ bụng phen này cô giận thật rồi, nàng vội vàng rối rít xin lỗi: "Thư Hàm, chị sai rồi, là chị không tốt, chị không nên lừa em. Chị bảo đảm đây là lần duy nhất, sau này... không không không, tuyệt đối không có sau này! Em tha thứ cho chị lần này nhé? Thư Hàm? Thư Hàm ơi, em đừng dọa chị mà..." Chị cuống quýt đến mức suýt nữa thì quỳ xuống chân cô.

Nhìn Trình Thu Diệc bày ra bộ dạng vợ hiền dâu thảo, Liễu Thư Hàm thầm đắc ý trong lòng. Cuối cùng cô không nhịn được nữa mà bật cười thành tiếng, cô ôm bụng ngã lăn ra sofa, cười đến mức run cả người.

"Ha ha ha... Trình Thu Diệc ơi là Trình Thu Diệc... Chị cũng có ngày này sao... Buồn cười quá... Em đau bụng chết mất..."

Trình Thu Diệc bấy giờ mới nhận ra mình bị trêu chọc, nàng lập tức đè lên người Liễu Thư Hàm, nhe răng cười một cách đầy nguy hiểm: "Giỏi lắm đồ đầu gỗ, gan em to thật đấy, dám dọa cả chị cơ à."

"Đáng đời chị!" Liễu Thư Hàm lém lỉnh đưa tay v**t v* gương mặt mịn màng của Trình Thu Diệc, "Ai bảo chị lừa em trước? Coi như chúng ta hòa nhau."

Trình Thu Diệc khẽ cắn lên chóp mũi cô, thầm thì: "Em bảo hòa là hòa sao? Mặt mũi của chị biết để đâu đây? Không được, hôm nay chị phải phạt em cho ra trò mới được." Nói rồi, bàn tay nàng đã luồn vào trong lớp áo của Liễu Thư Hàm.

"Trình Thu Diệc này."

"Hửm?"

"Cái bộ dạng làm lưu manh của chị trông cũng đẹp mắt lắm đấy."

Quả nhiên, ở cạnh lưu manh lâu ngày thì sẽ bị lây bệnh lúc nào không hay.

. . .

Họ Chu vốn là một vọng tộc có tiếng tại thành phố Z, sở hữu cả một khu nghĩa trang riêng biệt. Thuở trước, nơi này luôn có người canh gác cẩn mật suốt ngày đêm, nhưng kể từ khi Chu gia sa sút, nghĩa trang cũng theo đó mà trở nên hoang lạnh, tiêu điều.

Đứng trước cổng nghĩa trang với cánh cửa sắt rỉ sét loang lổ, Liễu Thư Hàm bỗng thấy sống lưng lạnh toát, cô theo bản năng rụt cổ lại, xích gần về phía chị.

"Đừng sợ, có chị đây rồi." Trình Thu Diệc nắm lấy tay cô vỗ về.

"Ai... ai thèm sợ chứ?" Liễu Thư Hàm vẫn cố cứng miệng.

Trình Thu Diệc khẽ cười, dắt cô bước vào bên trong. Nghĩa trang giờ đây chỉ còn một ông lão tóc hoa râm trông nom. Ông vốn là quản gia cũ của Chu gia, vì được chủ đối đãi tử tế nên khi gia tộc phân tán, ông đã chủ động xin ở lại giữ vườn. Thực ra nơi âm u đầy bia mộ này cũng chẳng có vật gì đáng giá để trộm cắp, nhưng ông lão muốn tận chút tâm lực cuối cùng, nên chẳng ai ngăn cản.

Chào hỏi ông lão xong, Trình Thu Diệc dẫn Liễu Thư Hàm đi sâu vào trong. Vì chỉ mới đến đây một lần duy nhất nên nàng không nhớ rõ vị trí, đành phải nương theo thứ tự bối phận mà tìm kiếm, cuối cùng cũng dừng chân trước một ngôi mộ bằng đá giản dị.

Khác với những ngôi mộ xung quanh cỏ dại mọc lút đầu, mộ của mẹ chị lại rất sạch sẽ, minh chứng cho việc thường xuyên có người đến chăm nom. Trên mộ còn bày vài bó hoa tươi, tuy đã hơi héo rũ nhưng rõ ràng là mới được đặt cách đây không lâu. Trình Thu Diệc thầm đoán có lẽ ông ngoại vẫn luôn nhớ thương con gái nên thường xuyên ghé thăm, nàng không quá ngạc nhiên, lẳng lặng đặt bó hoa của mình và Thư Hàm lên.

Trên bia đá là tấm di ảnh của một người phụ nữ còn khá trẻ. Liễu Thư Hàm nhìn kỹ bức ảnh, lòng trào lên niềm xót xa cho Trình Thu Diệc. Nếu mẹ nàng không ra đi sớm như vậy, có lẽ những năm tháng sau này của nàng đã không phải trải qua gian khó đến thế.

"Mẹ, con đến thăm mẹ đây." Trình Thu Diệc quỳ xuống trước mộ, thành kính dập đầu ba cái. Liễu Thư Hàm cũng lặng lẽ quỳ theo, cô không dám nói gì nhiều, sợ làm phiền sự thanh tịnh của người đã khuất.

"Bao nhiêu năm rồi con mới lại đến thăm mẹ, mong mẹ đừng trách." Trình Thu Diệc cười tự giễu, "Tiếc là con gái mẹ lăn lộn bao năm vẫn chẳng làm nên trò trống gì, nếu mẹ còn sống, chắc cũng bị con làm cho tức chết mất thôi."

"Nhưng mẹ cũng đừng lo con phải cô độc cả đời. Con rể thì không có rồi, nhưng con mang 'con dâu' đến cho mẹ đây..." nàng nắm chặt lấy tay cô, "Đây là Liễu Thư Hàm, đời này con có em ấy bên cạnh là đủ rồi."

Liễu Thư Hàm cũng ngập ngừng phụ họa: "Bác ơi, con là Liễu Thư Hàm... Con đã thích Thu Diệc từ hồi cấp ba rồi. Bác cứ yên tâm, con nhất định sẽ thay bác chăm sóc chị ấy thật tốt, để chị ấy được ăn no mặc ấm, có một mái ấm gia đình, quyết không để chị ấy phải chịu thêm uất ức nào nữa."

Trình Thu Diệc khẽ mỉm cười, nàng nhìn sâu vào di ảnh rồi nói tiếp: "Mẹ thấy đấy, Thư Hàm là con gái, con biết mẹ sẽ khó mà tin được con có thể cùng một người phụ nữ đi hết cuộc đời... Lần trước con thưa chuyện với sư phụ, kết quả là bị thầy đuổi khỏi sư môn rồi."

Liễu Thư Hàm bàng hoàng: "Cái gì? Thu Diệc, chuyện lớn như vậy sao chị không nói với em?"

Trình Thu Diệc vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô trấn an, rồi lại hướng về phía bia mộ: "Nhưng chỉ khi ở bên Thư Hàm, con mới thực sự thấy hạnh phúc. Mẹ ơi, từ nhỏ con luôn nghe lời mẹ, lần này xin mẹ hãy để con được tùy hứng một lần, được sống trọn đời bên người con thương."

Vừa dứt lời, phía sau bỗng vang lên một tiếng thở dài thườn thượt. Trình Thu Diệc cảnh giác quay đầu lại, kinh ngạc nhận ra đó chính là Tần Giang.

"Sư phụ? Sao thầy lại ở đây?"

Tần Giang đỡ cả hai đứng dậy, rồi đón lấy bó hoa từ tay người quản gia phía sau, đặt lên mộ mẹ nàng: "Ta đến cũng một lúc rồi."

"Thầy... thầy thường xuyên đến thăm mẹ con sao?" Trình Thu Diệc sửng sốt.

Tần Giang chắp tay đứng lặng trước bia mộ hồi lâu: "Người già rồi, chẳng có việc gì làm nên đành tìm mẹ con để ôn chuyện cũ. Mười năm nay ta vẫn thường lui tới làm bạn với cô ấy cho đỡ quạnh hiu."

Trình Thu Diệc cúi đầu hổ thẹn: "Là con bất hiếu, bao năm qua không đến thăm mẹ, cũng không làm tròn bổn phận đạo trò bên cạnh thầy."

"Con có nỗi khổ riêng, ta không trách."

Im lặng một lát, Tần Giang chuyển ánh mắt sang cô gái bên cạnh: "Thư Hàm, ta dù sao cũng đã dạy dỗ con mấy năm, coi như có chút tình thầy trò. Hôm nay trước mộ mẹ của Thu Diệc, ta muốn hỏi con vài lời, con phải trả lời thật lòng."

Liễu Thư Hàm không ngờ mình bị điểm danh, cô luống cuống đáp: "Thưa thầy, thầy cứ hỏi ạ."

"Thu Diệc nói nó thật tâm muốn ở bên con, vậy còn con? Con có sẵn lòng cùng nó đi đến cuối cuộc đời không?"

"Tâm ý của con cũng như chị ấy. Chỉ