nơi rộng lớn vô tận, rồi rải tro cốt của mẹ từ sườn đồi xuống.

Phía dưới là hồ nước xanh như ngọc lục bảo, hoa dại nở rộ, gió nhẹ, mây thanh.

Cô nói mẹ sẽ hóa thành một vì sao trên trời, nhớ mẹ thì ngẩng đầu nhìn. Nhưng: "Mai trời không nắng. Không thấy sao."

Đúng lúc Địch Nhẫn Đông nói, gió lớn đập vào tường.

Cánh tay Kỷ Nghiễn Thanh ôm Địch Nhẫn Đông siết chặt hơn. Cô chợt nhớ A Vượng từng nói: Chị chưa bao giờ đón sinh nhật, mỗi năm vào ngày 3 tháng 1, chị sẽ lên trên sườn đồi, đợi đến sáng mới về.

Năm nay em không đi, vì ở lại bên cô khi cô không vui.

Em ghét sinh nhật, nhưng lại lấy cớ đón sinh nhật để đi với cô.

Vì cô, em bỏ cả việc lên đồi thăm mẹ.

Kỷ Nghiễn Thanh thấy lòng quặn đau, nghiêng đầu dụi vào má Địch Nhẫn Đông: "Vậy thì đợi trời nắng."

.

Hai người ngủ chưa được bao lâu, tiếng pháo Tết đã vang lên.

Lê Tịnh, Trần Cách và những người chơi thâu đêm đã dọn xong bữa sáng dưới nhà, họ gõ cửa từng phòng gọi mọi người ra. Kết quả là cả bàn ai cũng ngáp ngắn ngáp dài, nhắm mắt ngủ, chẳng ai ăn sáng.

Mỗi Địch Nhẫn Đông là còn tỉnh táo. Cô bưng bát cháo loãng, đưa lên miệng Kỷ Nghiễn Thanh đang tựa vào vai mình.

Kỷ Nghiễn Thanh ăn hết nửa bát là nói no, đòi lên ngủ tiếp.

Lê Tịnh: "Ngủ gì mà ngủ! Lát nữa đi coi hát!"

Giang Văn tựa vào lưng ghế, dặt dẹo mở một bên mắt: "Hát gì?"

Lê Tịnh: "Hát địa phương, đặc sản đó, chắc chắn mấy chị chưa coi bao giờ!"

Giang Văn cũng hứng thú: "Xa không?"

Lê Tịnh nói: "Một tiếng ngồi buýt."

Giang Văn: "Thôi."

Một tiếng sau, Địch Nhẫn Đông đứng cạnh thùng đếm tiền trên xe buýt. Cứ có người lên là tự động bỏ tiền vào. Bác tài gục trên vô lăng, cười mủm mỉm đếm số người: "Bảy người."

Địch Nhẫn Đông: "Còn một người."

Tài xế: "Hả?"

Tài xế thò đầu ra ngoài nhìn. Kỷ Nghiễn Thanh, sau khi đi thay quần áo, cuối cùng cũng lết đến.

Tài xế nhận ra ngay. Đợi bước đến gần, ông niềm nở: "Con cũng đi xem hát hả?"

Kỷ Nghiễn Thanh liếc nhìn Địch Nhẫn Đông đang co gối tựa vào tay vịn, cầm vài đồng tiền xu, rồi đưa tay về phía em: "Vâng, đi góp vui."

Địch Nhẫn Đông nắm tay Kỷ Nghiễn Thanh, kéo chị lên bậc thềm.

Kỷ Nghiễn Thanh cười nhìn tài xế: "Con là người bên cô chủ, thế vé hôm nay..."

Tài xế sảng khoái nói: "Miễn phí!"

Lê Tịnh buồn bực: "Sao không miễn cho con?"

Tài xế nhấn nút đóng cửa: "Mày là người trong làng, không phải người của Nhẫn Đông."

Nói rồi, tài xế "cạch" gạt cần số.

Cùng lúc đó, có bàn tay đặt lên lưng Kỷ Nghiễn Thanh, giữ thân thể suýt ngã do quán tính. Khác lần chạm nhẹ rồi rút đi trước, bàn tay này trượt xuống dọc sống lưng, ôm eo Kỷ Nghiễn Thanh.

Môi đỏ Kỷ Nghiễn Thanh cong lên, cong ngón tay gõ gõ vào bàn tay kia đang giấu trong túi.

Địch Nhẫn Đông rút tay ra, xòe lòng bàn tay.

Kỷ Nghiễn Thanh lấy hai đồng xu từ lòng bàn tay em, bỏ vào thùng vé.

"Toong!"

Kỷ Nghiễn Thanh nói: "Năm mới vui vẻ."

Tài xế dừng lại, rồi cười lớn: "Năm mới vui vẻ!"

Chiếc xe vẫn rung lắc, chao đảo một cách lão luyện. Chưa được mấy phút, mặt Giang Văn đã trắng bệch: "Có hai chiếc xe, một hai phải đi xe buýt công cộng sao?"

Lê Tịnh: "Đi chơi thì đi chung, lái xe riêng thì còn gì thú vị!"

Quan trọng là lúc này Giang Văn muốn nhảy khỏi xe.

Nhớ đến hành động lén lút của cô hoạ sĩ trước khi ra khỏi nhà, Giang Văn thúc tay Tiểu Đinh đang ngồi bên cạnh: "Trong túi có cam đúng không?"

Tiểu Đinh cầm chặt túi, mắt phòng thủ: "Không có."

Giang Văn: "Vậy gì phồng phồng trong túi?"

Tiểu Đinh: "Tay."

Giang Văn nhìn chằm chằm vào tay Tiểu Đinh đang che ngoài túi. Cô vừa hé miệng, Tiểu Đinh đã nhanh chóng bổ sung: "Bao tay."

Giang Văn chậm rãi "Ồ", nói: "Luật sư làm việc dựa trên bằng chứng. Sờ coi."

Đinh cũng muốn nhảy khỏi xe buýt.

Kỷ Nghiễn Thanh, ngồi ở hàng ghế ngay phía sau, bỗng nhiên xem được một màn dạo đầu hề hước, chút buồn ngủ còn sót lại từ sáng sớm đã tan biến sạch sẽ. Cô khẽ nhún vai, hỏi Địch Nhẫn Đông, người không thể nhìn thẳng ra tuyết nên đang nhắm mắt tựa vào mình: "Tính sổ chuyện cũ."

Địch Nhẫn Đông: "Nói."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Ngày thứ hai chị đến đây, đi xe buýt lên sông băng, em cũng lên xe. Lúc đó em đi công chuyện, hay là cố ý đi theo chị?"

Địch Nhẫn Đông: "Vế sau."

"Biết chị bị say xe?"

"Ừm."

"Sao mà biết được?"

"Xem tin tức của chị."

Thấy chưa.

Vậy thì việc em "ngủ quên" hôm đó cũng là giả.

Giỏi giả vờ ghê.

Còn về mùi hương trên tóc...

Kỷ Nghiễn Thanh liếc nhìn Địch Nhẫn Đông, nói: "Mùi trên tóc là bẩm sinh thật?"

Kỷ Nghiễn Thanh hỏi cho biết thật. Mỗi ngày cùng ngủ chung giường, nếu tóc Địch Nhẫn Đông thật sự có mùi hương trời sinh gì, thì sao cô không biết? Nhưng tại cô chủ, ngày trước thích lừa cô, giờ thì đi mà tìm cách lấp l**m.

Địch Nhẫn Đông bị nảy người do xe xóc, nói: "Không có."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Thế là gì?"

Địch Nhẫn Đông: "Hốt bừa nắm tro dưới bếp."

Kỷ Nghiễn Thanh: "...Thế thôi sao?"

Phí năm mươi đồng mua hương.

Trách ai?

Kỷ Nghiễn Thanh cười.

Trách lúc đó suy nghĩ quá nhiều, nhìn cô chủ làm gì cũng tự động tưởng tượng ra đủ thứ.

Kỷ Nghiễn Thanh hỏi: "Hôm nay có bốc tro không?"

Địch Nhẫn Đông: "Có."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Chị nhớ gần đây em đã biết cách nói năng dịu dàng rồi mà, sao bỗng chốc lại quay về phong thái băng giá vậy? Chị tập cho em chưa thành thói quen à?"

Địch Nhẫn Đông: "Có bốc."

Giọng Kỷ Nghiễn Thanh bỗng nhỏ xuống, nói: "Đâu, ngửi xem."

Nói rồi, ngón tay mềm mại lướt qua tai Địch Nhẫn Đông, kéo một lọn tóc xuống, đưa lên mũi.

Địch Nhẫn Đông nói: "Mùi của chị."

Kỷ Nghiễn Thanh dừng lại, cúi đầu nhìn Địch Nhẫn Đông đang tựa vào vai mình.

Đầu áp sát cổ chị, nên toàn mùi của chị.

.

Hát địa phương đặc sắc thì đặc sắc, nhưng khổ nỗi nghe không hiểu.

Giang Văn xem chưa được mấy phút đã bỏ đi - cô đi làm Thần Tài cho Lê Tịnh và mọi người, để họ muốn chơi gì thì chơi, muốn ăn gì thì mua.

Kỷ Nghiễn Thanh cũng không hiểu, nhưng vì tôn trọng văn hóa địa phương, nên vẫn ngồi yên, cực kỳ tập trung.

Trưa, họ ăn uống qua loa dưới sân khấu hát.

Chiều, họ đến một thắng cảnh gần đó.

Ấy là một điểm tham quan chẳng mấy nổi bật, không nằm trong các tài liệu quảng bá Trương Thành Mậu để lại, song cảnh tượng băng xanh kỳ vĩ lại vô cùng thu hút ánh nhìn.

Mọi người vừa đi vừa dừng, chụp ảnh trên mặt hồ đóng băng xanh ngắt.

Chiều tối, trời bỗng quang đãng.

Lê Tịnh mừng rỡ nằm lăn ra mặt băng, dang rộng tay chân cười lớn: "Trời quang rồi! Mùa xuân sắp đến rồi! Hahaha! Xuân sắp đến rồi!"

Kỷ Nghiễn Thanh ngẩng lên, thấy một ngôi sao ló ra từ đám mây. Cô nắm tay Địch Nhẫn Đông, nói: "Giờ đi lên đồi thăm mẹ em có kịp không?"

Địch Nhẫn Đông: "Kịp."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Vậy bỏ họ lại, chạy trước?"

Hai người nhìn nhau.

Ánh mắt lướt qua chiếc xe buýt đang chầm chậm tiến đến.

Kỷ Nghiễn Thanh rút hai bàn tay đang nằm trong túi Địch Nhẫn Đông ra, kéo nhẹ. Gió núi rít lên, cùng họ cuồng chạy.

Chạy đến ven đường, chiếc xe buýt cũng dừng lại.

Địch Nhẫn Đông bước lên bỏ tiền vào thùng vé. Kỷ Nghiễn Thanh th* d*c vài hơi, mặc kệ nhịp tim đang đập loạn. Cô hét lớn với nhóm người còn đang ngơ ngác: "Tụi chị đi trốn! Đừng đợi tụi chị về!"

Khoảnh khắc đó, Kỷ Nghiễn Thanh