nối cô với Cố Thập Chu. Cô không muốn cắt đứt mối liên hệ này.

"Được thôi. Nếu cô thay đổi ý định, cứ liên lạc với tôi." Cố Thập Chu gật đầu, tôn trọng quyết định của Cố Toa Toa.

Cố Toa Toa không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn theo Cố Thập Chu. Khi Cố Thập Chu rời đi, cô mới nhận ra mình hơi lạc lõng, có chút mất mát.

Cố Thập Chu và Ứng Thịnh nhanh chóng thu dọn đồ đạc.

Cố Thập Chu không mang nhiều thứ, phần lớn là các đạo cụ phong thủy và một chiếc máy đọc sách chứa đầy tài liệu phong thủy.

Trái lại, Ứng Thịnh lại mang theo khá nhiều vật dụng, gần như gấp đôi so với Cố Thập Chu.

Cố Thập Chu giúp Ứng Thịnh chuyển đồ lên xe, liếc nhìn vào những chiếc thùng hành lý chứa đủ loại vật dụng từ ăn mặc đến sinh hoạt. Trong số đó, đáng chú ý là một khẩu súng lục CZ83 của Tiệp Khắc và hơn mười hộp đạn 9mm.

Lần này, điểm đến của họ chủ yếu là các ngôi làng nhỏ hẻo lánh nơi vùng núi. Ứng Thịnh không hề cảm thấy mang nhiều đồ là quá, thậm chí còn nghĩ rằng họ nên chuẩn bị nhiều hơn nữa.

Cố Thập Chu chịu trách nhiệm thực hiện các buổi luyện tập phong thủy, còn Ứng Thịnh lo lắng chăm sóc đời sống hàng ngày của cô. Hai người phân công rõ ràng, ai làm việc nấy.

Ứng Thịnh thay một chiếc SIM điện thoại mới, toàn bộ công việc của công ty được giao cho Trình Bái xử lý. Những vấn đề quan trọng sẽ được Trình Bái liên lạc qua chiếc SIM này, còn những việc nhỏ nhặt thì Trình Bái tự quyết định.

Hai người lên đường, một người lái xe, một người ngồi ghế phụ. Xe chạy đều đặn, hướng về điểm đến do Cục Tư Pháp chỉ định.

Trên xe, Cố Thập Chu không hề nghỉ ngơi.

Cô mặc một bộ đồ liền thân phong cách retro màu nâu nhạt, thiết kế may nổi viền chỉ rõ nét. Mái tóc mềm mại được búi gọn sau tai, tay cầm một chiếc máy đọc sách, mắt chăm chú lướt từng trang. Đôi mắt đen láy như mực toát lên vẻ nghiêm túc và tập trung.

Ứng Thịnh trong suốt hành trình thỉnh thoảng lại liếc nhìn Cố Thập Chu, nhưng không lên tiếng quấy rầy.

Khi đến nơi, hai người xuống xe.

Cố Thập Chu nhìn Ứng Thịnh đang mặc bộ đồ đồng phục giống mình. Vẻ mặt Ứng Thịnh điềm tĩnh, mái tóc buộc thành đuôi ngựa đơn giản, để lộ chiếc cổ trắng mịn thanh thoát. Trên khuôn mặt phảng phất nét thư thái tự nhiên, nhưng vẫn mang chút lạnh lùng xa cách.

Ứng Thịnh cầm khẩu súng lục màu xám đậm trong tay, dùng khăn mềm lau thân súng và nòng súng. Sau đó, cô nhét một hộp đạn vào túi bên hông. Làm xong mọi việc, cô liếc nhìn Cố Thập Chu, khóe môi nhếch lên một nụ cười thoải mái nhưng lại đầy lười biếng.

Cố Thập Chu lặng lẽ quan sát, đợi đến khi Ứng Thịnh chuẩn bị xong mới thu hồi ánh mắt. Hai người sóng vai bước vào ngôi làng nhỏ phía trước.

Con đường trong làng đầy bùn đất.

Có vẻ trời vừa mưa xong, khắp nơi là những vũng nước và bùn lầy. May mắn thay, họ đã chuẩn bị sẵn giày thay thế, nên không lo giẫm bẩn.

Cố Thập Chu vừa đi vừa để ý những căn nhà thấp bé xung quanh. Lần này, mục tiêu của cô là một trung cấp quỷ sát.

Quỷ sát sơ cấp không khó xử lý, vì vậy Khuất Thụy Hải đã sắp xếp cho cô toàn bộ nhiệm vụ từ trung cấp trở lên.

Hành trình đến ngôi làng này đã được người của Cục Tư Pháp thông báo trước cho chủ nhà. Vừa vào làng không lâu, họ đã được một người phụ nữ trung niên ra đón tiếp.

"Nhà chúng tôi đã mất bốn đứa trẻ, đều chết yểu. Đứa lớn nhất cũng chẳng sống qua được mười lăm tuổi."

Người phụ nữ tự giới thiệu mình là Dì Chu. Vừa gặp mặt, bà đã kể ngay về tình cảnh đau lòng của gia đình, ánh mắt đầy vẻ u sầu.

Cố Thập Chu chăm chú lắng nghe Dì Chu kể lại toàn bộ sự việc, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, bao gồm cả cách mà bốn đứa trẻ trong gia đình bà qua đời. Khi nghe đến việc đứa con lớn nhất bị máy móc cuốn lấy tóc, làm vỡ nát nửa hộp sọ ngay trước mặt bố mẹ, Ứng Thịnh nhíu mày, cảm thấy bụng mình có chút khó chịu.

Hai người theo Dì Chu vào nhà. Trong nhà gần như không có món đồ nội thất nào ra hồn, nhưng lại được dọn dẹp khá gọn gàng. Trên bàn ăn phủ một lớp dầu mỡ, các góc nhà chất đầy thúng, đòn gánh, và vài chiếc thùng gỗ đựng nước mưa.

Cố Thập Chu quan sát qua loa một lượt gian chính, sau đó thu hồi ánh mắt và quay sang Dì Chu: "Dì Chu, mộ phần của tổ tiên nhà dì nằm ở đâu?"

"Ở phía tây bắc của núi phía sau."

"Phiền dì dẫn chúng tôi qua đó xem được không?" Cố Thập Chu đề nghị.

"Được chứ." Dì Chu lập tức gật đầu, dẫn đường đi ra khỏi cửa.

Ngọn núi phía sau nhà cách không xa.

Họ mất khoảng mười phút để đến nơi.

Mộ phần nhà Dì Chu có bốn, năm ngôi mộ cũ, chôn cất các bậc tiền bối trong gia tộc.

Cố Thập Chu cầm la bàn, đi vòng quanh khu vực một lượt, cuối cùng dừng lại trước một ngôi mộ mới hơn so với những ngôi mộ khác. Đây là nơi an táng ông cụ nhà họ Chu.

Ở các thành phố lớn, hình thức hỏa táng đã phổ biến, nhưng tại những vùng quê nhỏ, người dân vẫn còn giữ phong tục an táng bằng quan tài, tin rằng người đã khuất cần được "nhập thổ vi an".

Cố Thập Chu nhìn dòng chữ khắc trên bia mộ, suy nghĩ trong chốc lát rồi quay lại nhìn Dì Chu.

"Dì Chu, có thể lời tôi sắp nói hơi thẳng thắn, nhưng dì đừng lấy làm phiền lòng."

"Tiểu sư phụ có gì cứ nói thẳng." Dì Chu nắm chặt mép áo, đứng bên cạnh khu mộ, dáng vẻ có chút căng thẳng.

"Khi các bậc tiền bối trong gia đình qua đời, theo phong tục thì chôn cất bằng đất là tốt. Chất lượng của quan tài không quá quan trọng, nhưng không thể là đồ trộm cắp hoặc có nguồn gốc không rõ ràng. Tuy nhiên, quan tài mà nhà dì dùng để an táng ông cụ lại là một cỗ quan tài cũ không rõ lai lịch."

Cố Thập Chu dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

"Đối với người đã khuất, quan tài là lãnh địa riêng của họ. Nếu lãnh địa ấy bị xâm phạm, đặc biệt là bởi một vật không thuộc về họ, linh hồn chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu. Mà khi đã khó chịu, sẽ sinh ra hiện tượng quấy phá."

Ứng Thịnh đứng cạnh không nói lời nào, lặng lẽ lắng nghe lời giải thích của Cố Thập Chu. Ánh mắt cô không tự chủ được mà liếc nhìn ngôi mộ đất nhô cao ấy.

"Khi đóng nắp quan tài, người ta thường sử dụng những chiếc đinh dài. Loại đinh này còn có tên gọi khác là đinh con cháu. Thông thường, nắp quan tài sẽ cần bảy cây đinh: sáu cây đầu được đóng chặt cố định, còn cây cuối cùng sẽ được để lại cho người thân của người đã khuất đóng."

Cố Thập Chu vừa giải thích vừa liếc nhìn Dì Chu, giọng nói dịu đi nhưng vẫn nghiêm túc: "Dì còn nhớ ai là người đóng cây đinh thứ bảy vào quan tài của ông cụ không?"

Cố Thập Chu vừa dứt lời, Dì Chu sững sờ đứng yên, cố gắng lục lại ký ức nhưng không thể nhớ nổi chi tiết.

Khi ông cụ nhà họ Chu được an táng, chuyện đó đã xảy ra hơn hai mươi năm trước. Theo phong tục trong làng, việc đóng cây đinh cuối cùng vào quan tài thường do trưởng nam đảm nhận, nên năm ấy, người đóng đinh có lẽ là chồng của dì, ông Chu Lễ.

Nhưng điều kỳ lạ là, mặc dù lúc đó dì Chu cũng có mặt, nhưng không hề có chút ấn tượng nào về cảnh chồng mình đóng đinh. Thậm chí, dì không chắc chắn rằng liệu có phải chính Chu Lễ đã thực hiện việc đó hay không.

Cố Thập Chu nhàn nhạt cười, giải thích: "Dì không nhớ được là vì lúc đó người đóng đinh cuối cùng vào quan tài của Chu lão gia không phải là người sống. Những ai có mặt