cũng không nói gì thêm, chỉ im lặng nghịch chiếc cốc sứ nhỏ trên bàn. Chiếc cốc trơn nhẵn, miệng cốc khi thì hướng lên, khi thì hướng xuống, lật qua lật lại liên tục, rồi lại xoay tròn trên tay cô.

Thời gian từng ngày trôi qua, dường như chỉ trong chớp mắt, Cố Thập Chu và Ứng Thịnh đã ở lại tẩm điện này gần nửa năm trời.

Cố Thập Chu dần quen với những lễ nghi, quen với trang phục trong cung điện, và cả việc được người khác hầu hạ. Từng chút một, nàng ngày càng mang dáng vẻ của một công chúa thực thụ. Đôi mắt vốn ôn hòa, điềm tĩnh giờ đã thêm phần uy nghi và trang nghiêm.

Lúc mới vào cung, Cố Thập Chu còn khá dựa dẫm vào Ứng Thịnh, nhưng bây giờ dường như không còn như vậy nữa.

Cố Thủy Diêu biết rằng gần đây Cố Thập Chu và Ứng Thịnh đã xảy ra mâu thuẫn, cả hai cãi nhau khá căng thẳng.

Thị nữ báo lại rằng nguyên nhân là do Ứng Thịnh cảm thấy Cố Thập Chu không quan tâm đến cô đủ nhiều, cảm thấy mình không có chỗ đứng, thường xuyên bị phớt lờ. Điều đó khiến cô không cân bằng được tâm lý, nên mới tìm Cố Thập Chu để nói rõ suy nghĩ. Không ngờ rằng Cố Thập Chu lại tỏ thái độ hờ hững, không lạnh không nóng. Sự thờ ơ ấy khiến Ứng Thịnh bị tổn thương sâu sắc, và cuộc trò chuyện kết thúc trong không vui.

Dù cả hai không nói lời gì quá nặng nề, nhưng qua cách họ đối xử với nhau thường ngày, có thể thấy mối quan hệ đã xuất hiện rạn nứt trong lòng.

Cố Thủy Diêu nghĩ rằng có lẽ nàng nên gặp riêng từng người để nói chuyện, thăm dò suy nghĩ của họ.

Nghĩ vậy, Cố Thủy Diêu liền làm ngay. Nàng gặp Cố Thập Chu trước để lắng nghe ý kiến của nàng.

Khi nghe Cố Thủy Diêu nhắc đến Ứng Thịnh, Cố Thập Chu khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra, nhưng rất nhanh sau đó lại giãn ra, cố tỏ vẻ như không để tâm.

"Không có gì đâu. Chỉ là cô ấy cảm thấy không thoải mái, nghĩ rằng ta dành ít thời gian cho cô ấy hơn. Nhưng ta có rất nhiều việc phải làm, không thể lúc nào cũng chăm lo đến cảm xúc của cô ấy được."

Cố Thập Chu không muốn nói nhiều về chuyện này, dường như nàng cảm thấy hơi khó chịu. Cố Thủy Diêu cũng nhận ra rõ ràng cảm xúc ấy.

Nàng nhấp một ngụm trà, nói vài câu mang tính xoa dịu rồi chuyển sang chủ đề khác. Hai người bắt đầu nói những chuyện không liên quan.

Sau khi Cố Thập Chu rời đi, Cố Thủy Diêu cho gọi Ứng Thịnh đến.

Trái ngược với thái độ của Cố Thập Chu, Ứng Thịnh tỏ ra rất để tâm và không hề né tránh vấn đề, mà nói thẳng thắn.

"Với cô ấy, việc đến đây là trở về quê hương của mình. Nhưng với tôi, đây là một nơi hoàn toàn xa lạ."

Lời nói của Ứng Thịnh mang hàm ý trách móc rất rõ ràng. Cô ấy đang bất mãn và có cảm xúc tiêu cực đối với Cố Thập Chu.

Đây là biểu hiện bình thường giữa những người yêu nhau. Nhưng qua cách thể hiện của cả hai, có vẻ như Cố Thập Chu đã cảm thấy chán nản với Ứng Thịnh, trong khi nỗi đau và sự để tâm của Ứng Thịnh lại sâu sắc hơn nhiều.

Cố Thủy Diêu không khỏi nghĩ thầm, hoàng muội của mình quả thực rất có thủ đoạn. Nàng ấy biết cách khiến một người mê đắm vì mình, nhưng bản thân lại giữ được tâm thế bình thản, không dao động. Sự tự kiểm soát này thực sự rất đáng khen ngợi.

Ứng Thịnh cũng được xem là một trong những nữ nhân xinh đẹp nhất mà Cố Thủy Diêu từng gặp. Cô ấy vừa có ngoại hình, vừa có tài năng và võ nghệ, vậy mà lại gục ngã trước Cố Thập Chu. Điều này thực sự rất tốt.

Cố Thủy Diêu chỉ mới đưa ra nhận định sơ bộ, nhưng cụ thể Cố Thập Chu nghĩ gì, nàng cần lập thêm một kế hoạch để tiếp tục thăm dò.

Sau khi gọi Ứng Thịnh đến tẩm điện của mình, Cố Thủy Diêu không để cô trở về. Lần giữ lại này kéo dài đến vài ngày liền.

Cố Thập Chu quả thật có phái thị nữ đến hỏi tình hình, nhưng Cố Thủy Diêu chỉ trả lời qua loa, mơ hồ. Đồng thời, nàng còn giao cho Cố Thập Chu vài nhiệm vụ.

Cố Thập Chu nhẫn nại hoàn thành tốt những việc Cố Thủy Diêu giao, và chỉ đến ngày thứ ba, nàng mới đích thân tới hỏi thăm.

Cố Thủy Diêu vốn định tiếp tục trả lời mập mờ để gạt đi, nhưng không ngờ Cố Thập Chu lại nghiêm mặt, vẻ mặt trở nên cực kỳ nghiêm nghị.

"Hoàng tỷ, ta không thích vòng vo. Nếu tỷ muốn biết Ứng Thịnh trong lòng ta quan trọng đến mức nào, cứ việc hỏi thẳng, không cần dùng những thủ đoạn vặt vãnh như vậy."

Cố Thủy Diêu hơi sững lại, rồi bật cười, giọng điệu trở nên mềm mỏng hơn để giải thích.

"Chuyện này là lỗi của hoàng tỷ. Ứng tiểu thư ở đây rất tốt, muội không cần lo lắng."

Cố Thập Chu không trả lời, chỉ chăm chú nhìn Cố Thủy Diêu. Trong ánh mắt nàng là sự không vui, nhưng không hề có vẻ lo lắng hay giận dữ.

"Nếu đã vậy, hoàng tỷ cũng không cần vòng vo nữa. Ta hỏi muội, muội cảm thấy thế nào về Ứng tiểu thư? Yêu thích đến mức nào?" Cố Thủy Diêu ra hiệu cho Cố Thập Chu ngồi xuống để cùng nàng nói chuyện từ từ.

Cố Thập Chu ngồi lên chiếc đệm mềm mại, ánh mắt dừng lại ở cửa điện, như đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào.

Cố Thủy Diêu không hề vội vã, nàng không định thúc giục, chỉ nhấp một ngụm trà và kiên nhẫn chờ đợi.

"Ta rất thích A Thịnh. Cô ấy đẹp, lại có năng lực, là một người vô cùng hoàn hảo." Cố Thập Chu suy nghĩ rất lâu, nhưng cuối cùng chỉ nói một câu.

Cố Thủy Diêu vừa uống trà, vừa quan sát thần sắc của Cố Thập Chu, cố tìm kiếm điều gì đó từ biểu cảm của nàng.

"Còn về mức độ thích..." Cố Thập Chu chần chừ một lúc, cuối cùng như đã xác định được câu trả lời, chậm rãi mở lời: "Kể từ khi ta mất trí nhớ, ta luôn cảm thấy rất cô độc. Ta không biết mình là ai, cũng không biết mình nên làm gì để giết thời gian. Cảm giác trôi nổi vô định ấy thật khó chịu. Trong khoảng thời gian đó, luôn là A Thịnh ở bên ta. Ta rất tin tưởng cô ấy, cũng rất thích cô ấy. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau này ta sẽ luôn ở bên cô ấy."

Cố Thủy Diêu đặt tách trà xuống, cẩn thận suy ngẫm từng lời của Cố Thập Chu.

Nàng đã thừa nhận tầm quan trọng của Ứng Thịnh.

"Vậy nếu muốn hoàn thành đại nghiệp của chúng ta, bắt buộc phải hy sinh Ứng tiểu thư, muội sẽ chọn thế nào?"

Đôi mắt Cố Thập Chu khẽ động.

"Không còn cách nào khác sao?" Đây là phản ứng đầu tiên của nàng, nghĩ ngay đến việc tìm phương án thay thế.

"Hoàng tỷ nói thành tựu đại nghiệp, là ý muốn phục quốc hay bắt hết thầy pháp trong thiên hạ?"

Cố Thập Chu thấy Cố Thủy Diêu không trả lời, ánh mắt nàng lóe lên một tia lạnh lẽo thoáng qua rất nhanh, rồi nàng hỏi tiếp: "Tại sao nhất định phải hy sinh Ứng Thịnh?"

"Muội đã từng xem bát tự của Ứng tiểu thư chưa? Từng tính qua vận mệnh của cô ấy chưa?"

Cố Thập Chu, sau khi nghe lời Cố Thủy Diêu nói, dường như đã hiểu ra một điều.

Ứng Thịnh là nữ, thuộc mệnh Khôn, thiên sinh mang Ngọ hỏa cực dương. Một nữ nhân có mệnh cách như vậy phần lớn sẽ khắc Nhật chi, mà Nhật chi đại diện cho anh em trong gia tộc.

Không hiểu sao, Cố Thập Chu bỗng nhớ tới một người, gương mặt thư sinh nhã nhặn của người đó thoáng lướt qua trong trí óc nàng.

Khi nàng còn chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, giọng nói của Cố Thủy Diêu đã cắt ngang dòng suy nghĩ.

"Cô ấy là vật hiến tế tốt nhất. Chỉ cần muội tự tay thiêu chết cô ấy trên tế đàn, toàn bộ những oan hồn bị chết oan ở Nghi Quốc sẽ có thể hồi sinh."

Cố Thủy Diêu nói những lời này một cách thản nhiên, như thể chỉ đang bàn về một