bước lên một chiếc du thuyền.

Nơi hẹn gặp là một hòn đảo nhỏ vắng bóng người. Để đến được đó, ngoài đường thủy thì chỉ còn cách đi trực thăng.

Ứng Thịnh ngồi tựa vào ghế, gác chân lên một cách thoải mái, dáng vẻ toát lên sự ung dung pha chút bất cần.

Cô nhìn ra mặt biển, nơi những đợt sóng cuộn trào theo sau con thuyền, ánh mắt khẽ lay động.

Gió ở bờ biển rất lớn. Khi du thuyền dừng lại, Ứng Thịnh nắm tay Cố Thập Chu, lần lượt xuống thuyền.

Có một người đang đứng đợi ở bờ. Khi hai người đến gần, người đó cung kính cúi người.

"Thiếu chủ, mời đi lối này."

Cố Thập Chu nghe thấy cách xưng hô đó thì trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Thiếu chủ?

Ứng Thịnh hơi nheo mắt, che giấu cảm xúc trong đáy mắt.

Không chỉ Cố Thập Chu lần đầu nghe cách gọi này, chính bản thân Ứng Thịnh cũng chưa từng được gọi như vậy.

Trên đường đi, Ứng Thịnh liếc nhìn người đàn ông mặc bộ đồ rằn ri gọn gàng, ánh mắt dừng lại khá lâu ở khẩu súng bên hông anh ta. Sau đó cô hỏi bằng giọng điềm tĩnh:

"Tại sao anh gọi tôi là thiếu chủ?"

"Cô là con gái của môn chủ, cũng chính là thiếu chủ của chúng tôi, Hồng Môn."

Ý của người đàn ông rất rõ ràng: tổ chức mà họ thuộc về tên là Hồng Môn, và Su Nhã Chi – mẹ của Ứng Thịnh – là môn chủ, tức là người đứng đầu tổ chức. Vậy nên, con gái của bà đương nhiên là thiếu chủ của Hồng Môn.

Về tổ chức này, Ứng Thịnh chưa tra được nhiều thông tin. Cô chỉ biết rằng tổ chức mang danh ở nước ngoài, quả thực có tồn tại. Nhưng về số lượng người trong tổ chức hay phạm vi hoạt động, những tin tức mà cô tìm được rất hạn chế. Tổ chức này chủ yếu thu thập tình báo cơ bản và vô cùng bí ẩn.

Ứng Thịnh vô thức siết chặt tay Cố Thập Chu.

Làm sao mẹ cô lại có thể dính líu đến một tổ chức như vậy, thậm chí còn trở thành thủ lĩnh của họ?

Thật khó tin. Nếu là trước đây, đây là điều mà Ứng Thịnh thậm chí không dám nghĩ tới.

Tính cách của mẹ cô như thế nào, cô là người rõ nhất. Làm sao bà có thể có hai bộ mặt khác nhau chứ?

Phát hiện hành động vô thức của Ứng Thịnh, Cố Thập Chu đưa tay trái ra, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay cô ấy.

Trên đảo chỉ có một căn nhà lớn, bài trí đơn giản, trông không giống nơi có người ở lâu dài.

Sau khi vào cửa, đi thêm một lúc nữa, cả hai mới đến phòng khách. Trên chiếc sofa lớn giản dị đã có một người phụ nữ với dáng vẻ thướt tha ngồi đó.

Cố Thập Chu chỉ thấy mơ hồ được nửa mặt nghiêng của bà ấy, quả thật có sáu, bảy phần giống với Ứng Thịnh. Ngũ quan tinh tế, phong thái cao quý, ngay cả khóe môi hơi cong lên cũng giống hệt.

Cố Thập Chu nghĩ thầm, thì ra Ứng Thịnh thừa hưởng dáng môi từ mẹ mình.

"Chào bác." Cố Thập Chu khẽ chào người phụ nữ, giọng điềm đạm nhưng có chút run rẩy, nếu không chú ý kỹ thì khó mà nhận ra.

Khi Ứng Thịnh nhìn thấy Tô Nhã Chi xuất hiện trước mặt mình, cả cơ thể cô cứng đờ.

Cô đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, vậy mà vẫn bị hình ảnh trước mắt làm choáng váng. Đã sáu năm rồi cô chưa gặp mẹ.

"Mời ngồi." Tô Nhã Chi mỉm cười mời hai người trẻ tuổi, rồi bảo người dâng trà lên bàn.

Cố Thập Chu nhẹ nhàng buông tay Ứng Thịnh. Hai người cứ nắm tay nhau trước mặt bậc trưởng bối thế này trông không được lịch sự cho lắm.

Sau khi mỗi người ngồi vào chỗ, giữa đôi mày của Ứng Thịnh hiện lên vẻ nghi hoặc. Cô nhìn chằm chằm vào Tô Nhã Chi, như đang đợi bà ấy giải thích điều gì đó.

Ứng Thịnh gia nhập Ứng gia với mục đích báo thù cho mẹ, nhưng giờ mẹ cô lại đang bình an vô sự ngồi trước mặt cô. Vậy thì ý nghĩa của việc truy tìm hung thủ, thay bà báo thù, rốt cuộc là gì đây?

"Ah Thịnh, con là con gái của ta, có sứ mệnh của riêng mình." Tô Nhã Chi nhìn thẳng vào Ứng Thịnh, như đang đáp lại ánh mắt cô, hoàn toàn không né tránh, lưng thẳng tắp.

"Đưa con vào Ứng gia, dạy con học mọi bản lĩnh, chính là để chuẩn bị cho ngày hôm nay. Ta muốn đưa con trở lại tổ chức, con phải tiếp nhận vị trí môn chủ."

Ứng Thịnh mím môi, cảm giác mọi thứ dường như không thật.

Cố Thập Chu hơi hé môi, hít sâu một hơi, nhìn về phía Tô Nhã Chi, trong ánh mắt đầy vẻ dò xét.

"Con sống trong nước rất ổn, không nhất thiết phải tiếp nhận cái gì mà vị trí môn chủ." Ứng Thịnh nói với Tô Nhã Chi.

"Con không có quyền lựa chọn. Ta chỉ có mình con là con gái, con bắt buộc phải tiếp nhận." Giọng Tô Nhã Chi cứng rắn, không cho Ứng Thịnh cơ hội từ chối, như đang ép buộc cô phải nghe theo sắp đặt của mình.

Nghe vậy, Ứng Thịnh bỗng cười nhạt, trong lòng dâng lên cảm giác nghẹn ngào, không cách nào phát tiết.

"Con đã tốn năm năm trời để điều tra người hại chết mẹ. Vậy mà giờ mẹ lại nói với con rằng tất cả chuyện này chỉ là thử thách của mẹ. Cái chết của mẹ là để con học được bản lĩnh, giờ thử thách kết thúc, mẹ muốn con quay về cái tổ chức đó tiếp nhận mọi thứ. Mẹ đang đùa con đấy à?"

"Đây là thái độ con nói chuyện với bậc trưởng bối sao?" Tô Nhã Chi nhíu mày, trong giọng nói đã mang theo chút giận dữ.

Không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng như dây đàn. Cố Thập Chu, với tư cách là một người ngoài cuộc, không thích hợp để đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

"Ngài muốn tôi tôn trọng ngài, trước tiên có phải nên bàn bạc với tôi một cách bình đẳng không? Chứ không phải ra lệnh, bảo rằng tôi không có sự lựa chọn. Ngài nói thử xem, tại sao tôi lại không có đường lui?" Ứng Thịnh cắn răng, bất chợt ngồi thẳng dậy, chống khuỷu tay lên đầu gối, nghiêng người tới trước, nhìn chằm chằm vào Tô Nhã Chi.

Tô Nhã Chi im lặng, liếc nhìn Ứng Thịnh, chậm rãi giơ tay lên, vỗ nhè nhẹ.

Chẳng mấy chốc, âm thanh đều đặn vang lên từ cầu thang trên lầu, căn nhà vốn trống trải giờ xuất hiện hai, ba chục người.

Không ngoại lệ, tất cả đều mặc quân phục rằn ri, bên hông gắn súng, sau lưng đeo thiết bị tác chiến đời mới nhất.

Sắc mặt Cố Thập Chu tái đi. Cô không ngờ rằng Tô Nhã Chi lại mang theo nhiều người như vậy để gặp họ, rõ ràng bà đã chuẩn bị kỹ càng từ trước.

Nếu Ứng Thịnh không đồng ý, bà sẽ dùng sức mạnh để bắt cô ấy đi.

"Mẹ đã sắp xếp cho con một cuộc hôn nhân. Theo lý mà nói, tuổi con giờ này đáng lẽ phải có con rồi." Đợi đến khi thuộc hạ của mình xuất hiện đông đủ, nét mặt Tô Nhã Chi mới dịu lại, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, không còn nặng nề như trước.

"Tất nhiên, cô gái này cũng không tệ. Cô ta rất giỏi huyền thuật, mẹ rất thích. Con có thể giữ cô ta bên cạnh l*m t*nh nhân."

Cố Thập Chu cảm thấy như bị ai đó đâm một nhát dao vô hình vào ngực, đau âm ỉ, không biết nên khóc hay cười.

Cô không rõ mình nên vui mừng vì được Tô Nhã Chi công nhận năng lực, cho phép cô ở bên cạnh Ứng Thịnh, hay cảm thấy buồn cười trước suy nghĩ của bà.

Cô phải l*m t*nh nhân, lặng lẽ nhìn người mình yêu kết hôn và sinh con với kẻ khác?

Ứng Thịnh và Cố Thập Chu bị bao vây bởi một nhóm người cầm súng ngay trong phòng khách, nhưng cả hai không hề hoảng loạn, khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không chút dao động.

Thấy biểu hiện của họ, Tô Nhã Chi càng hài lòng, công nhận tâm lý vững vàng của cả hai.

"Ngài nghĩ tôi không mang người đến sao?" Ứng Thịnh nhìn thẳng vào Tô Nhã Chi, gương mặt ngày càng trầm lặng.

Dù Tô Nhã Chi là mẹ cô, nhưng điều đó có nghĩa bà được phép đùa bỡn cô trong lòng bàn tay, từ lừa dối