tuyết, đáng lẽ phải rất ghét tuyết mới đúng, chỉ riêng nó là ngoại lệ."

Tuyết rơi lên tóc, lên vai, lên cả cổ chân trần lộ ra của cậu bé. Cậu đứng giữa tuyết, ngơ ngác mà cố chấp, mặc cho bông tuyết phủ kín người, biến cậu thành một khối tuyết trắng.

"Không cần để ý đến nó." Angelo nói, "Đứng đủ rồi nó sẽ tự về đoàn xiếc thôi."

Bạch Vi thu hồi ánh nhìn, nhưng nơi đáy mắt vẫn còn sót lại chút xót xa.

Thấy vậy, Angelo lại nói tiếp: "Đừng nhìn nó bằng ánh mắt như thế. Nó đã chết rồi. Có lẽ tuyết chính là chấp niệm trước khi chết của nó. Nó có một điều ước bị bỏ lại trong tuyết, biết đâu một ngày nào đó sẽ thành hiện thực. Cô nên vui cho nó mới phải."

"Vậy sao?" Bạch Vi khẽ cười.

"Cảm ơn anh, Angelo."

Angelo cúi đầu nhìn cô gái tóc đen đang cười duyên trước mặt, chợt cảm thấy áy náy vì sự nóng nảy của mình lúc nãy. Hắn khẽ ho một tiếng, làm ra vẻ chẳng có gì, nói: "Chuyện nhỏ thôi." Dừng lại một chút, rồi nghiến răng nói tiếp, "Đợi đến khi cô làm rõ được rốt cuộc con bướm kia là chuyện gì, nhất định phải nói cho tôi biết."

"Được." Bạch Vi mỉm cười.

Bạch Vi liếc nhìn đứa trẻ tuyết thêm lần cuối, rồi xoay người trở về tòa tháp.

Tuyết lớn vẫn rơi mịt mù, đứa trẻ vẫn cố chấp đứng giữa nền tuyết, như đang chờ đợi một người vĩnh viễn sẽ không bao giờ quay về.

*

Bạch Vi trở về phòng ngủ trong tòa tháp, Becky đã rời đi. Cô thay chiếc váy san hô ra, đặt bọt khí bao bọc con bướm xanh lên bàn. Đang định thu dọn mấy chiếc cốc trên bàn, cô chợt phát hiện dưới đáy một chiếc cốc có một tờ giấy ăn.

Trên tờ giấy ăn vuông vức ấy có một dòng chữ hoa viết vội bằng son môi.

"Cưa đổ hắn đi, đừng có nhát gan."

Bạch Vi kẹp tờ giấy ăn giữa những ngón tay, tưởng tượng dáng vẻ phóng túng mà vừa tức vừa thương của Becky khi viết câu này.

Nghĩ đến đó, cô không nhịn được mà bật cười.

Cưa đổ Nolan ư?

Cô nghiêm túc cân nhắc tính khả thi của chuyện này, cuối cùng chỉ khẽ thở dài — không dễ chút nào.

Đúng lúc ấy, con bướm xanh được bọc trong bọt khí bỗng cử động. Dường như lúc này nó mới nhận ra mình đã bị hạn chế tự do, liền vỗ cánh loạn xạ, va chạm tứ phía trong bọt khí. Bọt khí bị nó va đập đến chao đảo, trông như chỉ cần thêm một khắc nữa là sẽ vỡ tung.

Bạch Vi không khỏi lo lắng, cô thử đưa đầu ngón tay chạm nhẹ vào con bướm qua lớp bọt. Cái chạm ấy khiến con bướm bỗng nhiên bất động. Nó lặng lẽ đậu ngay nơi đầu ngón tay cô, đôi mắt màu đen dường như đang nhìn thẳng vào cô.

Trong khoảnh khắc đó, Bạch Vi bỗng có cảm giác con bướm này biết suy nghĩ.

"Ngươi là ai vậy?" Bạch Vi thì thầm, "Vì sao lại đến bên cạnh ta?"

Những đứa trẻ lạc lối kia... có liên quan gì đến ngươi không?

Thế nhưng kẻ duy nhất có thể cho cô đáp án lại không thể lên tiếng. Nó chỉ lặng lẽ ở yên tại chỗ, khe khẽ vỗ đôi cánh xanh biếc tựa ánh huỳnh quang.


Chương 41: Thăm dò
Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm xuyên qua tầng mây âm u trên bầu trời Đa Luân rải xuống mặt đất, số 58 phố Charing đã bắt đầu một ngày mới bận rộn.

Các thành viên của gánh xiếc ra ra vào vào, hết chuyến này đến chuyến khác khuân đạo cụ lên những cỗ xe diễu hành. Hoa tươi, ruy băng và bóng bay nhiều đến mức lấp kín cả con phố trước cửa.

Hôm nay, mỗi khi đi ngang qua hành lang, các thành viên gánh xiếc đều vô thức chậm bước, liếc nhìn người đàn ông đứng bên lề đường.

Quý ngài ấy còn rất trẻ, khoác áo dài màu xám than được cắt may tinh tế, đội một chiếc mũ phớt vành mềm. Dáng người cao thẳng, phong thái nhã nhặn, chỉ tiếc ngũ quan nhạt nhòa, diện mạo tầm thường, kiểu ném vào đám đông là lập tức chìm nghỉm, thật uổng cho khí chất toàn thân ấy.

Thế nhưng, thứ thu hút ánh nhìn của các thành viên gánh xiếc Thung lũng Vàng lại không phải là vị quý ông kia, mà là con vẹt da hổ đậu trên vai hắn.

Bọn họ đều cảm nhận được con vẹt ấy tuyệt đối không chỉ là một con vẹt bình thường.

Có lẽ vài người trẻ tuổi trong số họ chưa thể nhìn thấu bản thể của nó, nhưng tất cả đều nhận ra đôi mắt ấy.

Đó là một đôi mắt u hồn.

Chỉ những kẻ nuốt linh hồn mới có được đôi mắt u hồn.

Con vẹt da hổ kia hẳn là một cổ thú sống bằng cách nuốt linh hồn.

Cổ thú từ thời viễn cổ nay vốn đã hiếm, huống chi là loại cổ thú cực kỳ hiếm thấy. Chỉ là không rõ quý ngài kia đã khống chế nó bằng cách nào — bởi theo truyền thuyết, những loài thú có thể nuốt linh hồn phần lớn tính tình đều hung bạo, nổi danh là kẻ tàn nhẫn và khát máu.

Nhưng con trước mắt này... quả thật có chút khác biệt.

Ngay lúc nãy, con cổ thú hung dữ ấy quay đầu hỏi: "Nolan, ta có thể ăn trước một quả dâu tây không?"

Quý ngài lạnh nhạt đáp: "Không được."

Thế là con vẹt da hổ buồn bã cụp đầu xuống.

Các thành viên gánh xiếc lặng lẽ quay đi chỗ khác.

Một lát sau, quý ngài ấy bước đến trước xe diễu hành của gánh xiếc.

"Xin chào, cho hỏi Bạch Vi có ở đây không?"

Mấy người đang trang trí xe diễu hành nhìn nhau — tìm Vi sao?

Becky trên xe nghe thấy liền thò đầu ra. Cô tò mò quan sát Nolan một lượt, rồi vô thức đem hắn so sánh với vị quý ông anh tuấn đã đưa Bạch Vi về tối qua.

So sánh xong, người hôm nay lập tức lép vế. Dù khí chất không tệ, nhưng dung mạo còn không bằng Angelo, thế thì làm sao chấp nhận được. Thế nên khi nhìn Nolan lần nữa, giọng điệu của Becky đã có phần hờ hững: "Anh tìm Vi làm gì?"

"Tôi là bạn của cô ấy."

"Ồ, thật sao?" Becky uể oải nghịch lọn tóc xoăn, "Bạn kiểu gì?"

Câu hỏi này nhất thời làm Nolan lúng túng.

Becky lộ vẻ đã hiểu: "Nếu anh là người theo đuổi Vi, thì tôi khuyên anh sớm từ bỏ đi, anh không thắng nổi đâu."

Nolan hơi khựng lại, rồi khiêm tốn hỏi: "Vì sao cô lại nói vậy?"

"Chỉ là một lời khuyên thôi." Becky cười đầy ẩn ý.

Nói xong, cô vuốt mái tóc xoăn bạc rồi rụt đầu trở lại trong xe.

Blackberry vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc: "Nolan, ngươi còn chưa bắt đầu mà sao đã thua rồi sao?"

Nolan lạnh nhạt liếc nó một cái, không nói gì.

May mà không phải ai cũng hành xử tùy hứng như Becky. Koen đang trang trí xe ở bên cạnh ghé lại, hạ giọng nói: "Vi từ sớm đã ra ngoài rồi. Nếu anh muốn tìm cô ấy, có thể đến muộn hơn."

"Anh có biết cô ấy đi đâu không?" Nolan hỏi.

Koen lắc đầu.

"Cảm ơn." Nolan gật đầu.

Hắn ngẩng lên nhìn tòa tháp trong căn nhà đá cẩm thạch. Cửa sổ trên đỉnh tháp đóng kín, rèm kéo sang hai bên, ống khói không có làn khói nào — có lẽ chủ nhân quả thật không có ở nhà.

Nolan đứng tại chỗ thêm một lát, rồi chậm rãi rời khỏi số 58 phố Charing.

"Đi vậy thôi à?" Blackberry vỗ mạnh cánh, "Không đợi Vi về sao?"

Một người một chim vừa đi được vài bước thì đụng phải một thanh niên mặc áo khoác màu lạc đà.

"Xin lỗi, xin lỗi..." Chàng trai vội vàng xin lỗi.

Nhưng khi nhìn rõ Nolan, cậu ta bỗng sững người.

"Anh..."

Nolan cũng hơi bất ngờ. Hắn dừng bước, ung dung nhìn Luke.

Luke ngờ vực nhìn Nolan. Cậu chắc chắn mình chưa từng gặp người này, thế nhưng chẳng hiểu vì sao cậu lại nảy sinh một cảm giác quen thuộc rất vi diệu với kẻ xa lạ ấy.

Người này... là ai?

Cậu bất chợt nhớ tới lời lão Luke từng nói với mình:

"Nếu hai người còn duyên, rồi sẽ gặp lại.

Chỉ là lần sau gặp nhau, con phải lau mắt cho thật kỹ."

Ánh mắt Luke từ gương mặt Nolan chuyển