mệt mỏi nhưng đột nhiên lại không buồn ngủ. Trải qua một hồi trằn trọc khó ngủ, cậu ngồi dậy bật đèn bàn, ngồi lại trước bàn học, vặn mở nắp lọ thủy tinh, lấy ra viên kẹo cuối cùng.

Sau đó, cậu với tay lấy chiếc hộp quà màu cam đặt trên giá sách, mở nó ra, và đặt viên kẹo bên cạnh khung ảnh mà cậu luôn cất giữ.

Cậu lặng lẽ ngắm nhìn bức tranh hoạt hình và viên kẹo cam trong hộp quà, lòng tràn ngập cảm xúc khó tả, khẽ nở nụ cười.

Kẻ nhút nhát.

Cậu đóng hộp quà lại, thầm tự chế giễu mình. Sáng hôm sau, chưa kịp đến lúc chuông báo thức reo, cậu đã bị tiếng nói chuyện ngoài phòng khách đánh thức.

Cậu nghe thấy tiếng của bác cả và mẹ.

"Hay là để Dương Dương nghỉ học trước đi?"

"Không thể nào."

"Tôi không thể để Dương Dương nghỉ học."

"Có chuyện gì vậy?" Cậu bước ra khỏi giường, mở cửa hỏi, "Nghỉ học gì chứ? Có chuyện gì xảy ra à?"

"Không có gì đâu!"

Mẹ cười nói, "Là bác cả của con thôi, bác nghe nói có đoàn phim đang tuyển diễn viên, nói rằng ngoại hình của con cũng ổn, còn bảo nếu con qua được vòng phỏng vấn thì nên cho con nghỉ học… Nhưng mẹ nói không được, Dương Dương đang học lớp 12 mà…"

"Đúng, đúng rồi! Xem tôi đang nghĩ gì này!" Bác gái gượng gạo cười giải thích, "Hôm nay tôi dậy sớm đi dạo, nhìn qua cửa sổ thấy mẹ cháu đang làm bữa sáng cho cháu trong bếp nên tiện vào nói chuyện này với bà ấy."

"Thôi, hai mẹ con ăn cơm đi nhé! Tôi đi trước đây!" Bác gái nói rồi đứng dậy, cậu khoác áo ngoài vào và nói với mẹ: "Con tiễn bác ấy một chút."

Cậu cùng bác gái đi xuống dưới tòa nhà, cậu hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Bác gái thở dài: "Bố cháu nợ một triệu..."

"Liên quan gì đến chúng ta?" Cậu lạnh lùng hỏi.

"Thằng nhóc này! Cháu nói gì kỳ vậy! Nếu không bù được số tiền này, tòa án sẽ cưỡng chế thi hành! Không chừng sẽ phong tỏa cả căn nhà này của cháu đấy! Cháu còn nói không liên quan… Đó là bố cháu đấy!"

"Hơn nữa, ông ấy đã nói rồi, nếu có thể bù đắp số tiền này, ông ấy sẽ ly hôn với mẹ cháu rồi ra ngoài làm việc."

"Mẹ cháu không cho tôi nói với cháu nhưng Dương Dương, cháu cũng biết rõ tình hình kinh tế của gia đình mình thế nào mà."

"Nếu để một mình mẹ cháu gánh vác, bà ấy sẽ vất vả đến mức nào? Cháu cũng đã trưởng thành rồi, người lớn thì phải biết gánh trách nhiệm, không thể ích kỷ như vậy được."

"Thế còn bác?" Cậu ngước lên hỏi bác gái.

"Chuyện nhà cháu thì liên quan gì đến bác!"

"Cháu tự lo liệu đi! Muốn lo hay không thì tùy!"

Bác gái lườm cậu một cái rồi bực tức bỏ đi.

Cậu thu dọn sách vở rồi đến thư viện thành phố, phát hiện Thẩm Băng Thanh hôm nay đến rất sớm.

"Quà năm mới, tặng cậu trước!" Thẩm Băng Thanh đưa cho cậu một chiếc máy ảnh màu vàng nhạt.

"Cảm ơn." Cậu nhìn chiếc máy ảnh trong tay, khóe miệng khẽ nhếch lên, rồi lấy từ trong cặp ra lọ kẹo quýt đã chuẩn bị sẵn.

"Quà cho cậu, chúc mừng năm mới." Cậu nói.

"Wow!" Thẩm Băng Thanh cười rạng rỡ, "Cậu sang tận thành phố bên mua cho tớ sao?"

"Tạ Dương Dương, cậu sao lại tốt với tớ thế!" Cô ôm lấy lọ kẹo quýt, xúc động nói.

"Còn một món quà nữa cho cậu." Cậu đưa chiếc hộp giày trong tay cho cô, "Về nhà rồi mở ra nhé."

"Hôm nay vốn dĩ tâm trạng tớ không tốt, nhưng nhận được quà của cậu, tớ vui lắm." Cô nói khi nhận lấy chiếc hộp giày.

"Sao thế?" Cậu hỏi.

"Không có gì đâu, hôm qua tớ cãi nhau với bố, ông ấy làm vỡ chiếc vòng tay mà bà ngoại tớ tặng."

Cô buồn bã nói, "Không biết sửa hết bao nhiêu tiền nữa."

"Gần đây vì chuyện đăng ký thi nghệ thuật, tớ cãi nhau suốt với ông ấy, tớ không muốn xin tiền ông ấy." Tạ Trạch Dương im lặng.

"Thẩm Băng Thanh có ở đây không? Đồ ăn của bạn đây!" Anh chàng giao đồ ăn gọi từ ngoài cửa phòng tự học.

"Tớ đâu có gọi đồ ăn." Thẩm Băng Thanh còn đang thắc mắc thì nhìn thấy Đinh Tuấn Minh đang bước vào, cô thở dài có chút bất đắc dĩ.

Đinh Tuấn Minh tay trái ôm quả bóng rổ, tay phải cầm túi đồ ăn bước vào từ cửa: "Tớ mới đặt xong, không ngờ lại đến nhanh vậy."

"Ăn đi!" Cậu đặt túi đồ ăn lên bàn cô.

“Cậu tự dưng đặt đồ ăn cho tớ làm gì vậy?” cô hỏi.

“Sợ cậu chết đói thôi.”

“Chỉ vì tham gia thi nghệ thuật mà cậu giảm cân đến phát điên luôn rồi” Đinh Tuấn Minh làu bàu, móc từ túi áo khoác ra một chiếc vòng tay đưa cho cô.

“Cậu thật sự đã sửa xong rồi à?” Thẩm Băng Thanh ngạc nhiên hỏi, “Nhanh vậy sao?”

“Tớ nhờ khách hàng của bố sửa đấy, chuyện nhỏ thôi.”

“Chắc tốn nhiều tiền lắm nhỉ?” Thẩm Băng Thanh nói, “... Đợi tớ có tiền, tớ sẽ trả lại cho cậu ngay.”

“Chính cậu nói đấy nhé.” Đinh Tuấn Minh cười khẩy, cố ý nói, “Đừng quên cả tiền lãi nhé. Mà này, nhớ là lãi tớ tính rất cao, ít nhất là gấp đôi đó.”

Thẩm Băng Thanh trừng mắt nhìn cậu một cái.

Sau khi Đinh Tuấn Minh rời đi, Thẩm Băng Thanh nhẹ nhàng chạm vào chiếc vòng rồi cất nó vào trong cặp. Nhìn thấy cậu vẫn cúi đầu im lặng, cô hỏi: “Tạ Dương Dương, cậu sao vậy?”

“Không sao.” Cậu đáp.

Hôm đó, sau khi nghe lời của bác gái, trong một thời gian dài cậu tranh thủ thời gian sau giờ học để đi làm thêm, nhưng thu nhập nhận được vẫn quá ít, cách xa số tiền cần thiết để trả nợ.

Có lẽ vì công việc làm thêm ngoài giờ đã chiếm quá nhiều sức lực, có lẽ vì bản thân cậu vốn dĩ chưa đủ năng lực hoặc có lẽ chẳng cần lý do nào cụ thể mà những lần kiểm tra gần đây, thành tích của cậu bắt đầu sa sút, thứ hạng rơi khỏi top mười của khối.

Cùng lúc đó, các thông tin tuyển sinh tự chủ và bảo gửi của các trường đại học danh tiếng liên tục được lan truyền trong lớp khiến ai nấy đều náo động, tâm trạng cậu ngày càng thêm bồn chồn.

Cậu cùng các bạn vừa ôn tập vừa chia sẻ thông tin về các kỳ thi tuyển sinh của các trường, điền vào các phiếu đăng ký tuyển sinh tự chủ và tham gia các kỳ thi bảo gửi.

Một ngày nọ, cậu được cô Từ gọi vào văn phòng nói chuyện.

“Danh sách thi bảo gửi đã có rồi, em có đủ điều kiện vào suất học bổng của trường Đại học Khoa học và Công nghệ.”

“Có muốn thử không?” Cô Từ hỏi.

Cậu gật đầu: “Cô ơi, em muốn thử.”

“Không muốn đợi thi đại học, thử thách vào Thanh Hoa hay Bắc Đại à?”

“Không đợi nữa ạ.” Cậu nói.

“Có phải đang gặp khó khăn gì không?” Cô Từ lo lắng hỏi.

Tạ Trạch Dương lắc đầu.

“Không có đâu cô.” Cậu nói, “Cô cũng thấy đấy, thành tích của em gần đây dao động khá lớn.”

“Với lại Đại học Khoa học và Công nghệ cũng tốt.”

“Em muốn thử vào Đại học Khoa học và Công nghệ.” Cậu nói.

Lại là cuối tuần, sáng sớm còn chưa đến sáu giờ, Tạ Trạch Dương đã nhận được tin nhắn WeChat: “Tớ giữ chỗ phong thủy bảo địa cho cậu rồi nhé.”

Trong ảnh Thẩm Băng Thanh gửi, chỗ ngồi quen thuộc của cậu đã có sẵn sách tham khảo của cậu và chiếc gối ôm hình cam của cô.

Ngón tay Tạ Trạch Dương dừng lại trên màn hình, gửi một tin nhắn qua: “Muốn ăn gì sáng nay?”

“Bánh dày và quẩy nóng.”

“Được.”

Thẩm Băng Thanh gửi cho cậu một biểu tượng “trái tim”.

Cậu xách đồ ăn sáng lên lầu, thấy Thẩm Băng Thanh đang đứng ở cầu thang đọc sách, trong tay ôm một ly kem sô-cô-la, tay cầm thìa nhỏ xúc ăn.

Cậu đưa quẩy nóng cho cô, giật lấy ly kem trong tay cô.

“Cậu làm gì thế!” Cô nói gấp.

“Sáng sớm đừng ăn đồ lạnh lúc bụng đói, sẽ đau dạ dày đấy.” Cậu nói.

Thẩm Băng Thanh liếc nhìn cậu với vẻ ngượng ngùng,