Trần Thụy về huyện Uyển Bình.

Vì Từ Kinh Thắng còn có việc phải làm, nên sau khi đưa Đinh Nhan và Trần Thụy đến nơi, anh ta vội vã rời đi. Nhưng trước khi đi, anh ta vẫn không từ bỏ, vẫn muốn mời Đinh Nhan về tỉnh nhận vị trí của mình.

Kể cả không nhận vị trí đó, làm Trưởng phòng Hành động cũng được. Ngay cả khi chỉ là nhân viên hợp đồng, tốt nhất là thỉnh thoảng có thể đến Cục hỗ trợ, anh ta cảm thấy chỉ cần có Đinh Nhan ở Cục trấn giữ, lòng anh ta sẽ yên tâm hơn rất nhiều.

“Đinh Nhan, chuyện về tỉnh, cô hãy suy nghĩ lại. Nếu cô không thích chức Trưởng phòng, tôi sẽ làm báo cáo lên cấp trên, để cô trực tiếp làm Cục trưởng. Với chuyện Đại viện nhà họ Hứa lần này, cấp trên chắc chắn sẽ đồng ý. Tôi không nói khách sáo đâu, chức vụ này tôi vốn chỉ tạm giữ thôi.”

Đinh Nhan bất lực nói: “Tôi cũng không nói khách sáo với anh, tôi thực sự không muốn đi. Nhưng tôi vẫn giữ lời, nếu các anh thực sự gặp chuyện không giải quyết được, cứ tìm tôi, chỉ cần tôi có thể giúp, tôi nhất định sẽ giúp.”

Thấy thái độ của Đinh Nhan kiên quyết, Từ Kinh Thắng đành bỏ cuộc, tiếc nuối trở về tỉnh.

Trần Thụy vẫn luôn muốn mở một cửa hàng tạp hóa cho Trần Tường ở thôn Trần Gia Loan. Mấy ngày nay anh cũng bận rộn chạy lo việc này.

Chuyện này Đinh Nhan biết, nhưng không nói với Điền Tú Chi và Trần Trung Hòa, chủ yếu là sợ hai người họ lại lo lắng thêm, nghĩ là đợi khi cửa hàng tạp hóa mở xong sẽ nói với họ.

Cửa hàng tạp hóa nhìn không lớn, nhưng công việc cần làm ở giai đoạn đầu không ít. Vì Trần Thụy quen thuộc với các cơ quan trong huyện, nên anh lo giúp việc làm giấy tờ và tìm nguồn hàng. Còn Trần Tường thì ở nhà xây nhà, phá bức tường phía đông cổng lớn đi, dựng một căn nhà nhỏ giáp mặt đường, sau này người trong làng đến mua đồ cũng tiện.

Trước đây, người trong làng muốn mua dầu muối tương giấm, kem đ.á.n.h răng, bàn chải, khăn mặt gì đó, đều phải chạy ra trấn mua. Nghe nói Trần Tường sắp mở cửa hàng tạp hóa, ai nấy đều rất mong đợi. Không nói gì khác, ít nhất sau này mua đồ cũng không cần chạy ra trấn nữa, ra khỏi nhà là có thể mua được, tiện lợi biết bao.

Có người hỏi: “Chắc là nhờ Thụy t.ử giúp đỡ phải không?”

Trần Tường chất phác đáp: “Đều là anh giúp tôi chạy lo. Hôm qua đã lấy được giấy phép rồi.”

Có người cảm thán: “Có một người em trai có bản lĩnh đúng là tốt thật.”

Lại có người cười đùa: “Anh mở cái cửa hàng này, chắc tốn không ít tiền đâu nhỉ. Hay là bảo Thụy t.ử bỏ tiền ra luôn đi. Vợ chồng anh bây giờ kiếm được tiền lắm, số tiền này chắc cũng không coi vào đâu.”

Người khác tiếp lời: “Bảo Thụy t.ử bỏ tiền ra thì không tiện lắm, dù sao hai anh em cũng đã tách hộ khẩu từ lâu rồi. Theo tôi thì nên bảo vợ chồng Tú Chi bỏ tiền ra. Tôi nghe nói tiệm may của Tú Chi mở ở huyện kiếm tiền lắm. Vợ chồng bà ấy sống cùng con thứ, ngày thường chắc chắn không ít lần cho tiền gia đình con thứ. Lòng bàn tay lòng bàn chân đều là thịt, không thể cứ bồi bổ cho con thứ mãi, cũng nên bồi bổ cho con cả chứ.”

Trần Tường nghiêm mặt nói: “Đừng nói bậy. Vợ chồng Thụy t.ử chưa bao giờ tiêu tiền của mẹ và cha tôi.”

Có người cười khẩy: “Tiêu cũng không để anh nhìn thấy đâu.”

Người khác phụ họa: “Đúng đó, cha mẹ anh mà thực sự cho Thụy t.ử tiền, có đời nào để anh biết?”

Người trong làng vốn thích tán chuyện, cũng không hẳn là cố ý chia rẽ, chỉ là rảnh rỗi quá, đem chuyện nhà người khác ra nói cho vui.

Trần Tường biết tính nết của những người này, càng đáp lời họ càng nói hăng, nên dứt khoát không để ý, vùi đầu vào làm việc.

Nhưng Lục Xuân Mai, người đang giúp chuyển bao xi măng bên cạnh, lại nghe lọt tai.

Tối đến, hai vợ chồng cùng nhau gom góp tiền bạc. Muốn mở cửa hàng tạp hóa, phải tốn không ít tiền.

Hai người họ không có bản lĩnh gì khác, chỉ biết bám đất làm ăn, bận rộn quanh năm suốt tháng. Không bị đói thì có, nhưng cũng không để dành được bao nhiêu tiền.

Tiền trong nhà đều do Lục Xuân Mai quản lý. Cô ta đưa sổ sách cho Trần Tường xem, nói: “Mấy năm nay nhà mình tổng cộng tiết kiệm được hơn năm trăm tệ. Trừ đi hai trăm tệ đã dùng để xây nhà, bây giờ chỉ còn lại ba trăm tệ. Tiền học phí của Nhã Lệ phải để riêng ra, ít nhất cũng phải hai mươi tệ. Còn Nhã Quyên, nếu thực sự thi đỗ cấp ba thành phố, tính cả ăn ở, mỗi học kỳ ít nhất cũng phải hơn trăm tệ. Con bé đi học ở thành phố, quần áo đồ dùng cũng không thể quá tồi tàn, còn phải để dành tiền sắm vài bộ quần áo tươm tất. Tính ra, nhà mình chẳng còn lại bao nhiêu tiền, lấy gì để nhập hàng?”

Mặc dù Trần Tường không quản lý tiền bạc, nhưng nghe nói trong nhà chỉ còn lại ngần ấy tiền, anh ta vẫn không tin lắm, liền hỏi: “Nhà mình thực sự chỉ còn ngần này tiền thôi sao?”

Lục Xuân Mai bị hỏi như vậy thì hơi chột dạ. Nhà họ đương nhiên không chỉ có ngần ấy tiền. Điền Tú Chi tháng nào cũng cho họ tiền, số tiền đó cô ta đều lén tiết kiệm lại, không cho Trần Tường biết.

Cô ta không có tư tâm gì khác, chỉ muốn để dành chút tiền, sau này làm của hồi môn cho hai cô con gái. Con gái lấy chồng, của hồi môn mang theo nhiều, nhà chồng mới không coi thường.

Lục Xuân Mai giả vờ tức giận, nói: “Anh không tin thì anh cứ lục soát trong nhà đi. Anh lục tung nhà lên xem có tìm thêm được đồng nào không.”

Trần Tường đương nhiên sẽ không lục soát nhà, nhíu mày nói: “Chuyện tiền bạc anh sẽ nghĩ cách.” Nói xong, anh ta lại cảnh cáo Lục Xuân Mai: “Em không được đi xin mẹ.”

Lục Xuân Mai nói: “Vậy anh đi vay ai, trong làng nhà nào có nhiều tiền thế?”

Ai nấy đều bám đất kiếm ăn, nhà ai cũng không giàu hơn nhà ai.

Lục Xuân Mai thấy Trần Tường im lặng, bèn thở dài: “Thôi được, mai em đi hỏi Xuân Sinh mượn một ít.”

Xuân Sinh là em trai bên ngoại của Lục Xuân Mai, hai năm nay nhà cậu ta nuôi thỏ lông dài, cuộc sống khá giả.

Trần Tường nói: “Cũng được, mình tính lãi cho cậu ta, đến lúc đó trả cả vốn lẫn lãi.”

Hai vợ chồng bàn bạc xong xuôi. Ngày hôm sau, Trần Tường một mình ở nhà lo việc xây nhà, còn Lục Xuân Mai nói là về nhà mẹ đẻ vay tiền. Nhưng ra khỏi làng, cô ta không về nhà mẹ đẻ, mà đi thẳng đến huyện, tìm Điền Tú Chi.

Điền Tú Chi đang bận rộn, thấy Lục Xuân Mai đến, bà đặt việc đang làm xuống, hỏi: “Sao con lại đến đây?”

Lục Xuân Mai nói: “Con đến thăm mẹ.”

Điền Tú Chi hiểu rõ tính nết của Lục Xuân Mai, nếu không có việc quan trọng thì cô ta sẽ không đến, bèn hỏi: “Có phải gặp chuyện khó khăn rồi không?”

Lục Xuân Mai nói: “Có một chuyện, Tường t.ử không cho con nói với mẹ...”

Điền Tú Chi nói: “Cái thằng Tường t.ử này, mẹ là mẹ nó, có chuyện gì mà không thể nói với mẹ. Con nói đi, chuyện gì?”

“Thụy t.ử muốn bảo chúng con mở một cửa hàng tạp hóa trong làng...”

Điền Tú Chi vui vẻ nói: “Đây là chuyện tốt mà. Nếu thực sự mở được, đó là cửa hàng đầu tiên. Đừng nói là làng mình, ngay cả mấy làng lân cận cũng có lẽ sẽ tiện đường đến mua đồ, chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền.”

Lục Xuân Mai thở dài: “Mẹ ơi, con cũng biết là chuyện tốt, nhưng mở ra cần rất nhiều tiền. Hôm qua con đi hỏi Xuân Sinh mượn, Xuân Sinh nói cậu ta đang tính xây lại nhà, cũng đang thiếu tiền. Con thực sự hết cách rồi, nên mới đến đây, muốn hỏi mẹ mượn một ít. Chúng con không mượn