đi, tội gì phải để ý đến cảm xúc của nó, mày cứ phải nghĩ cho mày trước cái đã, như thế mãi sau này ra đời dễ bị bắt nạt lắm."

Thảo Ly nói thì hay rồi, tôi nghe theo răn rắp, cũng chẳng thèm nghĩ ngợi gì nhiều. Hiếm lắm mới thấy cậu ấy dễ tính như hôm nay, còn bao tôi đi ăn hết món này đến món khác, hại tôi đến tối chẳng sao nuốt nổi cơm. Cũng may, hôm đó dì về trễ nên tôi mới kịp chuẩn bị để nấu nướng. Đáng lý ra, việc bếp núc hằng ngày, tôi và Diệp sẽ cùng nhau đảm nhận, thế nhưng dạo gần đây con bé lại thường không ở nhà nên chỉ có một mình tôi nấu mà thôi.

Kể cũng lạ, từ hôm đó đến giờ, dì vẫn chả nhắc gì với hai đứa tôi về vụ chuyển trường. Có lẽ dì còn bận suy nghĩ, hoặc có thể dì đã đổi ý. Thật ra, tôi mong là dì đổi ý nhiều hơn, dù rằng cái sự mong đợi đó của tôi dường như không được tốt cho Diệp lắm. Cũng phải thôi, con bé cứ như thế càng khiến cho người khác phải lo lắng. Đặc biệt hơn, tính cách của nó cũng dần thay đổi, tất nhiên là không theo một hướng tích cực nào cả. Tự dưng, tôi lại cảm thấy nhơ nhớ những lúc con bé vô duyên vô cớ chạy vào phòng tôi khóc lóc ăn vạ hay càm ràm về chuyện nọ chuyện kia.

-"Mi lại đi đấy à? Tối nay dì về đấy, đừng để dì lo lắng chứ."

-"Em bận đi chơi với bạn, chị cứ bảo mẹ thế."

Tôi chẳng phải ghét, mà là sợ, sợ mỗi khi con bé gắt gỏng với mình, sợ mỗi khi con bé nhìn tôi bằng ánh mắt vừa tức giận, lại vừa xen lẫn tủi thân.

-"Chị đi theo em làm gì?"

-"Không, chị đi mua chai nước tương, ở nhà hết rồi."

Tự dưng tôi cảm thấy có chút băn khoăn, chẳng biết có nên nói cho Diệp nghe những gì mình biết không, ngặt nỗi con bé không đợi tôi kịp suy nghĩ xong thì đã đi mất dạng từ đời thuở nào rồi.

*

Chỉ còn hơn hai tuần nữa là sẽ đến tết. Mà gần tết thì lịch kiểm tra một tiết sẽ càng dày đặc. Tôi không biết làm bài, sự thật là tôi không biết làm bài! Thảo Ly cũng chẳng khá khẩm hơn tôi là bao nhiêu, hai đứa dốt ngồi cùng nhau kỳ thực chẳng khác nào ôm nhau tự tử. Trước kia học hình học phẳng đã lơ mơ, nay chuyển sang hình học không gian, tôi lại càng thêm bí bách. Chỉ là, thường ngày chấp nhận nhìn giáo viên nói tiếng nước ngoài trên bảng nên hiện tại đến cả những bài đơn giản nhất cũng không thể giải được.

-"Không cần phải học thuộc định lý một cách máy móc, quan trọng là phải hiểu bản chất của nó là gì."

Nghe Việt Anh nói thì trông có vẻ dễ thật, nhưng đời nào có bao giờ như mơ...?

-"Tối nay cậu giải hết hai mươi bài này, đều là những dạng áp dụng định lý dễ nhất, làm nhiều khắc sẽ tự nhớ."

Việt Anh đúng là một ông thầy gia sư khó tính. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cậu ấy, chỉ sợ nếu tôi không làm cho xong, e là cậu ấy sẽ ném tôi xuống lầu thật mất. Tự dưng, tôi bắt đầu cảm thấy hơi hối hận vì hành động nhờ vả của mình rồi.

Hết giờ nghỉ trưa, hai chúng tôi rời khỏi thư viện. Việt Anh vì tôi mà mất bao nhiêu thời gian như thế, tôi thật có chút áy náy. Thôi được rồi, tôi nhất định sẽ hoàn thành đống bài tập này, không chỉ vì sợ Việt Anh mà là để đền đáp lại tấm lòng nhiệt tình của cậu ấy.

Và thế rồi, dưới sự rèn giũa kiên trì của Việt Anh và đức tính ngoan ngoãn nỗ lực của tôi, điểm kiểm tra toán đợt đó xem như không tồi chút nào. Thảo Ly được ăn hôi, sướng đến mức cười ngoác cả mồm.

Ngày cuối cùng đi học, cả lớp tôi tổ chức liên hoan một bữa vô cùng thịnh soạn. Tuy nhiên, trái với luân thường đạo lý, tụi con gái chúng tôi nằm ườn trên sofa phòng khách coi TV uống nước ngọt trong khi hai mươi mấy cậu con trai xông xông xáo xáo nấu ăn rôm rả dưới bếp.

Tôi thi thoảng lại lấy lý do đi vệ sinh, tiện thể ngang qua nhà bếp và ngó vào xem thử bọn họ làm những gì trong đó. Đi lên đi xuống hết năm lần bảy lượt, cuối cùng tôi vẫn chỉ thấy cậu ngồi yên tại chỗ cũ với chiếc ghế đòn đó, rổ rau đó, chuyên chú ngắt từng cọng, từng cọng như đang nâng niu vật báu.

-"Ông tướng nhặt rau như thế thì đến sáng mai cũng chưa có mà ăn. Khổ, chắc là đang làm dáng đây mà, thôi đành vậy chứ biết sao được, Diệp Anh cứ đứng ngắm từ nãy đến giờ."

Tôi ngơ ngác nhìn bạn nam khoác vai Việt Anh, còn Việt Anh ngẩng mặt lên nhìn tôi. Trời ạ! Hai má tôi đỏ phừng phừng, không nói lời nào chạy thẳng lên phòng khách. Bạn ấy nói bậy bạ gì thế cơ chứ, tôi... cũng chỉ là nhìn dăm ba lần, chứ đâu có nhìn từ nãy đến giờ!

Hậu quả của việc bị bắt quả tang đó chính là tôi suốt cả buổi liên hoan hôm đó không hề dám liếc nhìn Việt Anh lấy một lần. Chẳng biết... da mặt tôi từ lúc nào đã trở nên mỏng như vậy nữa, híc.

-"Diệp Anh về cùng không?"

-"Được hả? Vậy cho tớ quá giang một đoạn với."

Cường nhiệt tình mời mọc, nghĩ bạn tốt bụng nên tôi cũng đồng ý luôn, dù sao thì cũng đỡ phải chen chúc trên xe buýt, chỉ là cho đến tận khi bị Việt Anh lườm, tôi lại cảm thấy hơi chột dạ nên đành cuống quýt xin lỗi bạn.

-"Tớ quên béng đi mất, trên đường về còn phải ghé vô vài chỗ nên không đi cùng cậu được."

-"Không sao, tui chở Diệp Anh đi luôn được mà."

Chết thật, bây giờ thì tôi chẳng biết phải từ chối làm sao nữa, đành phải nhìn sang Việt Anh cầu cứu. Quả nhiên, Việt Anh hành động vô cùng nhanh gọn, vô cùng dứt khoát, cũng chẳng nể tình bạn bè gì mà ngang nhiên lôi tôi đi xềnh xệch. Cường ở đằng sau phá lên cười ha hả.

-"Không ai dám giành với ông đâu mà lo."

Giành... giành gì chứ? Giả như bây giờ tôi bảo, tôi không hiểu bọn họ nói gì thì có ai chửi tôi xạo không? Thực ra thì... tôi không hẳn là không hiểu, mà nói trắng ra là không dám hiểu, càng không đủ niềm tin để hiểu.

-"Ba mươi tết đi xem pháo hoa nhé."

Dẫu biết rằng Việt Anh sẽ không đồng ý nhưng tôi vẫn muốn thử hồi hợp chờ đáp án từ cậu, chẳng thể ngờ rằng cậu lại gật đầu. Trời đất quỷ thần ơi, không cần đi xem pháo hoa nữa đâu bởi vì ngay lúc này đây, tôi đã vui sướng đến mức nổ pháo hoa đì đoàn trong đầu mất rồi!

*

Vừa bắt đầu kỳ nghỉ tết nguyên đán cũng là lúc công việc nhà đổ ập lên đầu một cách dồn dập. Dì đã được nghỉ làm, chính vì vậy cả nhà ba người chúng tôi ai nấy đều tất bật dọn dẹp từ sáng đến tối. Cũng bởi năm nay nghỉ tết trễ nên đến tận chiều hôm ba mươi, tôi vẫn còn phải tranh thủ ra chợ mua đồ ăn cất dần trong tủ lạnh.

-"Cậu là con trai mà cũng phải đi chợ à?"

Dạo gần đây, tôi rất ít khi gặp Phong, nom cậu ta xách làn đi chợ như thế không khỏi có chút buồn cười.

-"Ở một mình nên cái gì cũng phải tự lo thôi."

Phong nhoẻn miệng cười với tôi, nụ cười rất chi là tinh nghịch. Nhưng... chẳng phải cậu ấy nói ở cùng mẹ sao?

-"Mẹ tôi về lại nước ngoài từ tuần trước."

Không kịp để tôi thắc mắc, Phong đã kịp lên tiếng giải thích. Tự dưng tôi thấy buồn, có lẽ là buồn thay cho Phong. Biết sao được, tết là quãng thời gian sum vầy cùng người thân, ấy vậy mà cậu ấy lại phải cô đơn một mình như thế.

-"Thế sao... cậu không qua ở với bố? Đông đông một chút vẫn vui hơn chứ."

-"Bố... đâu chỉ là bố của riêng tôi."

-"Hả?"

-"Không có gì, tôi nói bâng quơ thôi."

Dường như Phong có bí mật gì đó muốn giấu tôi, mà không, có lẽ cậu cũng chẳng hề muốn ai biết. Tôi tò mò, nhưng vẫn là tôn trọng quyết định của cậu ấy, không dám hỏi thêm một lời nào, ấy vậy mà chẳng hiểu sao, Phong lại nhìn tôi bằng ánh mắt