nàng ngơ ngác nhìn ba thí sinh kia đã bước lên, mọi ánh mắt hiếu kì đổ dồn vào mình, Haru nghệt mặt ra.

- Cậu đó. Lên ngay đi. - Yui quay xuống nhìn cô, nói nhỏ.

Vậy là cô không nghe nhầm!!

Haru sắc mặt bỗng trở nên tươi tắn, run run bước lên sân khấu.

- Câu hỏi sẽ do giám khảo Oga Akiko đưa ra. Thí sinh nào có thể đưa ra câu trả lời thì hãy giơ tay lên nhé. - MC mỉm cười nhìn xuống bàn ban giám khảo. Akiko điềm đạm cầm mic lên, đọc từ tốn câu hỏi.

- Lễ hội Shichi-go-san bắt nguồn từ thời nào?

Ngay lập tức, cánh tay nhỏ nhắn của Haru giơ lên khi Akiko vừa dứt.

Cả hội trường rộ lên trong chốc lát.

Thấy MC đưa mic cho mình, Haru mới giật mình ngỡ ngàng. Cô quên béng mất mình đang tham gia giơ tay để trả lời câu hỏi.

Cô giơ tay, không phải vì nghĩ ra câu trả lời, tất cả là vì con người đang đứng nhìn cô ở dưới sân khấu.

Anh mặc một bộ vest trắng lịch lãm, dáng dấp vẫn phong độ, ánh mắt vẫn ngời ngời cùng nụ cười tươi tắn nhìn cô. Kuro về rồi...

Haru vô thức giơ tay như là một phản xạ khi bắt gặp anh, bây giờ lại vô tình dành lấy quyền trả lời câu hỏi.

Nhưng... cô còn chưa nghe rõ câu hỏi nữa. Akiko hỏi gì ấy nhỉ. Lễ hội gì cơ?

Haru mặt mày đỏ bừng, tay run rẩy đón lấy mic của MC, cổ họng nghẹn ứ lại, cứng đờ. Ánh mắt cô vô thức nhìn Kuro. Ngón tay anh giơ lên, số 7, số 5, rồi số 3*, Haru chợt nhận ra câu hỏi.

- Haru! Cố lên nào! Cậu làm được mà!! - Yui nắm chặt tay, đứng sau thủ thỉ nhẹ.

Haru hít thở thật sâu, rồi nói vào mic bằng giọng nghèn nghẹn.

- Câu trả lời... của em... Lễ hội Shichi-go-san... bắt nguồn từ... từ thời... E... Edo... - Cả hội trường vẫn im lặng, Haru mỗi lúc một ổn định nhịp tim, trả lời rành mạch. - Năm đó, tướng quân Tokugawa Iemitsu lo lắng cho người con trai hay bệnh tật của mình là Tokumatsu nên đã đến đền thần để cầu nguyện vào ngày 15/11, năm Tokumatsu được 5 tuổi.

Cả hội trường cất tiếng vỗ tay rào rào tán dương. Akiko hứng khởi nói vào mic.

- Chúc mừng em đã trở thành thí sinh thứ 15 bước vào vòng trong.

Yui như sắp nhảy cẫng lên, đôi môi nở nụ cười tươi tắn chúc mừng Haru. Còn về nữ chính của hôm nay, Okawa Haruka, khỏi nói cô nàng đã mừng như thế nào, bởi cô đã òa khóc nức nở ngay chính giữa sân khấu. Ở tít phía sau hàng người, Kuro nở nụ cười nhẹ nhõm.

Đến giờ nghỉ giải lao của thí sinh, Haru tuy bực dọc nhưng tâm trạng tốt hơn rất nhiều. Cô nàng đang giận dỗi Kuro đây mà, khổ nỗi thí sinh bị giam bên trong phòng nghỉ, nếu không mười phần là Haru sẽ lao tới làm nũng anh chàng cho mà xem.

Yui lặng nhìn Haru đang thoải mái nói chuyện với Mika mà lòng vừa vui vừa tủi. Kuro ở tận Hàn Quốc mà cũng bay về với Haru, huống chi bạn trai cô ở cùng trên đất Tokyo mà lại không tới.

Nước mắt đột ngột lăn dài trên má.

Yui tấm tức, tay giơ lên chùi vội, vội vã dặn lòng, kìm lại sự yếu đuối. Thế nhưng, càng lau, nước mắt càng tuôn ra nhiều hơn.

- Kazuto à... Phiền cậu đi lấy khăn giấy hộ tôi được không? - Quay sang góc khuất của cánh gà, thấy một người con trai đứng nhìn mình, Yui cười gượng gạo, giọng vẫn nấc lên liên hồi.

Bàn tay to lớn vươn ra khỏi bóng tối, cầm chiếc khăn tay màu trắng lau nước mắt cho cô.

- Đã bảo là anh rất sợ nước mắt con gái mà...

Giọng nói quen thuộc cất lên, đồng tử mắt Yui dãn to. Hai tay cô nhanh chóng tóm lấy khuỷu tay anh, kéo con người anh ra khỏi bóng tối.

- Shukasa... - Nước mắt ngưng chảy, Yui sợ hãi gọi tên anh. - Sao anh lại bị như vậy?

Khắp người Shukasa bị trầy xước. Bộ quần áo xộc xệch, nhàu nhĩ, hai cổ tay tím bầm lên, ở cổ có vết dao cứa, máu chảy ra thấm cả vào cổ áo sơ mi trắng.

- Anh không sao... - Shukasa cười nhẹ xoa đầu cô, vẻ mặt bình thản. - Xin lỗi vì đã để em một mình...

Yui nấc lên, nước mắt vừa kìm vào trong bây giờ lại tuôn ra liên tục, cô nhào tới ôm lấy anh, khóc nức nở.

- Đồ tồi!! Đồ xấu xa! Dám để tôi một mình!! - Cô vùi mặt vào lồng ngực rắn chắc, mũi tham lam hít mùi hương nồng xen lẫn máu tanh của anh, ngẩng mặt lên nhìn những chỗ trầy xát mà quặn lòng.

Yui xoay mình, rút chiếc urgo ban nãy Kazuto kiếm cho mình. Cô lấy khăn tay anh vừa đưa lau qua vết máu, rồi cần thận băng lại.

- Thi xong, em sẽ hỏi anh lý do. - Giọng vẫn nghẹn ngào nhưng xen lẫn sự nghiêm khắc, Yui vuốt nhẹ vết thương của anh, ánh mắt nhìn anh đầy sự xót xa.

- Anh luôn ở bên em, nên nhớ như vậy. - Shukasa mỉm cười.

- Xin mời các thí sinh tập trung ở cánh gà chuẩn bị cho vòng thi ứng xử. - Tiếng của nhân viên hỗ trợ vang lên đều đều, Yui nghe thấy liền chần chừ.

- Đi đi.

Nghe anh nói vậy, cô quyến luyến thả bàn tay anh ra, bước chân có chút ấp úng không muốn rời.

Anh xuất hiện như một giấc mơ, đem lại cho cô sự an tâm và nhẹ nhàng...

___o0o0o___

END Chapter 99.

*Trong tiếng Nhật, 7 là nana/shichi, 5 là go, 3 là san. Lễ hội Shichi-go-san ở Việt Nam được dịch là Lễ hội 3-5-7.)


Chương 100: [Miss Stars 8] Ứng xử
- Luật thi vòng ứng xử rất đơn giản. Các thí sinh sẽ đối thoại trực tiếp với ban giám khảo và trả lời các câu hỏi họ đưa ra. Ban giám khảo sẽ thông qua cách trả lời của thí sinh và chọn ra năm người giỏi nhất vào chung kết. - MC hào hứng nói, khán giả vỗ tay đầy nhiệt liệt, bên thí sinh bắt đầu giương con mắt đầy cảnh giác, hít thở sâu, ổn định nhịp tim.

- Xin mời thí sinh số báo danh 31, Kanami Sakurako. Giám khảo Hanagato Yuko sẽ là người đặt câu hỏi.

Khác với vẻ hồi hộp của các thí sinh khác, Kanami Sakurako khoác trên mình sự tự tin, từng bước chân nhanh nhẹn mà vẫn đoan trang bước lên, cô mỉm cười nhìn ban giám khảo.

- Chào em. Em có thể tự giới thiệu về mình được không? - Yuko mỉm cười nhẹ.

- Em là Kanami Sakurako, số báo danh 31. Em là đại diện của lớp 1-1 trường cao trung Stars II đến dự cuộc thi này. - Sakurako rất thoải mái và tự tin đáp, gương mặt bừng sáng cùng nụ cười rất duyên khiến người ta ngưỡng mộ.

- Điều gì đã mang em đến với cuộc thi?

- Đó chính là sự ủng hộ của các bạn và khát khao của em. Cuộc thi này là nơi để em chứng tỏ bản thân mình và học hỏi thêm nhiều điều bổ ích. Trên hết, em muốn chứng tỏ nét đẹp của người con gái Nhật Bản.

- Vậy theo em, đâu là điều đáng trân trọng nhất ở người phụ nữ Nhật Bản?

- Người phụ nữ Nhật Bản luôn hội tụ mọi nét đẹp đáng trân quý nhất, từ vẻ bề ngoài duyên dáng đến nội tâm phong phú. Nhưng em trân trọng nhất ở họ là sự đoan trang thùy mị trong cách ứng xử và cuộc sống.

Mọi câu hỏi Yuko đưa ra Sakurako đều có thể trả lời ngay không chút ấp úng, đã thế lại còn vô cùng trơn tru rành mạch. Sau tất cả, sự tự tin vẫn không hề giảm bớt trên gương mặt ngời ngời đó.

- Tình huống tôi đặt ra cho em như sau. - Yuko mỉm cười hài lòng, giọng điệu vẫn rất từ tốn. - Giả sử trong thời xưa, em sinh ra trong một gia đình nghèo khó. Cha em làm lụng vất vả kiếm tiền nuôi em học. Em theo học một thầy giáo trong làng và được thầy tận tâm dạy giỗ. Mấy năm sau, em đỗ đạt, theo vua đi làm quan. Một ngày, cả vua, thầy và cha em cùng rơi xuống sông, em sẽ cứu ai trước?

Câu hỏi vừa đưa ra, Sakurako đã mỉm cười. Lựa chọn giữa trung, hiếu, nghĩa quả thật không dễ. Nhưng câu đố cổ này cô đã đọc qua, không thể nào làm khó cô được.

-