xanh.

"Không được... khuôn mặt của ta... các người không được phá hủy nó..." - Cô sợ hãi, trong đầu cầu mong bọn chúng sẽ không rạch bất kì một vết nào lên mặt cô.

Nhưng chợt... một dòng kí ức hiện về, xoẹt qua trí não cô chỉ trong giây lát...

Một cô bé khoảng bảy tuổi, tóc vàng, cắt ngang vai, buộc một nửa ra phía sau và trên đỉnh đầu có cài một cái nơ bướm to màu đỏ. Nó xinh như búp bê và khuôn mặt dễ thương tựa thiên thần.

Nó cười tươi, nói với Yui đang khóc nức nở cùng hai con mắt đỏ hoe, sưng lên trên ghế đá:

"Yui... cậu nhớ nhé! Mặt cậu rất đẹp, đẹp lắm ấy! Nên đừng để ai làm tổn thương nó. Cậu phải giữ gìn khuôn mặt ấy đấy!"

Khi câu nói ấy kết thúc, Yui sực tỉnh, trở về là thực tại, khi càng lúc, lưỡi dao càng kề sát vào má cô.

Yui không mở nổi miệng... nhắm tịt mắt lại...

"Xoẹt!!!"

Tiếng lưỡi dao cắt đứt một vật gì đó vang lên khiến trái tim Yui đập nhanh và mạnh hơn rất nhiều so với bình thường. Và cô chợt mở mắt ra khi nhận thấy mình không hề cảm thấy đau đớn hay rát buốt gì cả.

Yui trợn ngược mắt nhìn bàn tay của tên kia...

Những cơn gió nhè nhẹ thổi sát mặt đất làm cho những sợi tóc bay lên... Liệng qua liệng lại, chúng đáp xuống thật nhẹ nhàng...

Bàn tay của gã nắm chặt một mớ tóc đen, dài và suôn mượt. Gã từ từ ngồi thẳng dậy, cười khoái chí.

Mái tóc nuôi dài mười mấy năm của Yui... bây giờ chỉ đến vai...

Cô há hốc miệng, khuôn mặt lộ rõ vẻ tiếc nuối. Yui nuôi dài mái tóc đó... vì một lẽ...

Mika từng nói... khi là một Boss, việc đầu tiên cô cần làm chính là từ bỏ mái tóc đen dài quá mông đó. Tuy rằng nó tôn vẻ đẹp kiêu sa của cô lên rất nhiều, nhưng thực vướng víu khi cô "xuất trận". Nó sẽ làm cản trở những cú tấn công, đồng thời cũng là điểm yếu nếu chẳng may bị kẻ thù tóm lấy nó. Mika muốn cô phải cắn tóc ngắn... giống như nhỏ.

Nhưng Yui thì khác. Cô cố chấp giữ nguyên mái tóc và tiếp tục nuôi nó dài hơn nữa. Bởi một nhân vật trong bộ Anime giả tưởng mà Yui ưa thích lúc còn nhỏ, cũng có mái tóc dài thướt tha mượt mà hơn nữa. Cô nhân vật đó quan niệm: "Mái tóc là biểu tượng của sức mạnh. Người có mái tóc càng suôn mượt, chắc khỏe, đẹp óng và dài thì người đó càng mạnh."

Yui tin thế...

Đối với cô... kể từ lúc giã từ mái tóc đó... cũng là lúc toàn bộ sức mạnh của cô đã biến mất...

Cô không chống cự, nằm yên...

Ukano sai một đứa chụp thuốc mê cô, vác qua vai rồi khệnh khạng bỏ đi, khuất dáng trong đêm tối...

o0o

Shukasa ngồi thẫn thờ trong tiệm café Terari với một vẻ mặt hết sức mệt mỏi. Anh ngồi ngả ra sau, chân gần như duỗi thẳng, thỉnh thoảng nhấm nháp ly cà phê đen đặc. Ánh mắt vô hồn nhưng xa xăm, sâu thăm thẳm. Môi hé nhỏ, đầu óc ngập trong mớ ký ức mười năm trước.

Hình ảnh một cô bé tóc hai bím, mặt xinh như búp bê nhưng đôi mắt lại đỏ hoe đang hứng chịu những cú đánh đập từ bạn bè cứ hiện lên trong đầu anh, tuy mờ nhạt, trắng đen, nhưng lại cực kì sống động.

Anh đang chờ... hai đứa bạn nối khố Akito và Kuro của mình đến...

Chừng năm phút sau đó, không chỉ họ... và cả Mika và Haru cũng có mặt...

- Sao vậy? Tại sao hai đứa bạn thân của Yui lại ở đây? - Shukasa đờ đẫn nhìn hai cô gái hãy còn mặc đồng phục đứng cạnh mình.

Mika và Haru giật sững người, mở to mắt nhìn thái độ của anh. Còn Akito, Kuro thì cảm thấy khó hiểu:

- Ai vậy? Yui là ai? - Akito nhíu mày hỏi vặn lại. - Mà này, sao cậu lại gọi tụi tớ đến đây hả Shukasa? Từ cái lần đầu tiên gặp Miyamoto, cậu có lui tới chỗ này nữa đâu!

Shukasa vẫn hờ hững, buông thõng đôi vai:

- Không... không phải lần đầu tiên... Tôi đã gặp... Yui từ rất lâu rồi...

Akito chống nạnh, ưỡn ngực tỏ vẻ bực tức:

- Cái thằng này! Ăn phải cái giống gì mà xưng hô xa lạ quá vậy? Đang nói về Miyamoto mà cứ đẩy sang Yui này Yui nọ... Rốt cuộc là có ý gì?

Thấy vậy, Mika dùng khuỷu tay huých mạnh vào vai Akito, bắt anh ngậm cái miệng ồn ào của mình lại.

- Nhận ra rồi à, Hanagato Shukasa? - Mika điềm tĩnh và lạnh lùng, mắt hơi nheo chờ câu trả lời từ anh.

- Ừ... Tôi nhận ra rồi? - Shukasa trả lời không mấy bận tâm.

Haru thì giật mình không mấy hiểu chuyện. Còn Akito và Kuro thì càng không hay một tí gì, chỉ đứng ngây người ra, lắc đầu nhìn nhau.

- Kể cả việc anh là một kẻ tồi tệ? - Mika nhìn xoáy sâu vào tâm can anh, với một ánh mắt đầy hận thù, căm phẫn tột độ.

- Phải... chuyện đó tôi cũng biết...

Khi Mika bắt đầu nổi giận, định vung tay lên đánh Shukasa và chỉ trích, quát nạt anh... thì bà chủ của tiệm café hồng hộc xông vào, mặt mày xám xịt, mồ hôi túa ra như nước.

- Hanagato! Nguy rồi! - Bà liên tục hét lên.

- Chuyện gì thế ạ? - Kuro lễ phép hỏi lại.

Bà ấy thở không ra hơi, dúi vào tay Shukasa một mớ tóc và một tờ giấy trắng gấp tư.

- Lúc nãy... có một cậu thanh niên... trạc tuổi cháu nhưng mặt mày bặm trợn... bảo gửi mấy thứ này cho cháu... bảo nhắn lại là chúng nó đang giữ bạn gái cháu tên Miyamoto Rei... - Bà vừa thở hồng hộc, vừa tường thuật lại.

Akito và Kuro không khỏi sửng sốt, giật nảy mình. Haru lảo đảo đứng không vững, mặt xám xịt lo cho bạn. Còn Mika, ban đầu hơi giật mình, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh quan sát thái độ của anh chàng đang nắm mấy thứ đó trong tay.

Shukasa run run sờ những tà tóc đen láy mượt mà của Yui, tay kia mở tờ giấy trắng ra.

Một dòng chữ xiên xẹo, viết bằng mực đen, chỉ vỏn vẹn hai câu:

Bạn gái mày, Miyamoto Rei, đang ở trong tay bọn tao. Nếu muốn cứu nó, hãy đến nhà kho chứa đồ thể dục của trường Stars 1. Nếu như bọn tao phát hiện có đứa đi theo mày, con nhỏ này sẽ chết.

Vừa đọc xong, Shukasa mặt cắt không còn một giọt máu. Shukasa lăm lăm nhìn tờ giấy và mớ tóc, rồi vội bỏ nó lên bàn, lao ra ngoài màn đêm đen kịt.

"Yui... Chờ anh... anh sẽ đến cứu em ngay đây..."


Chương 38: Đêm bạo lực...
- Vậy là sao hả Mika? Anh không hiểu gì hết? - Akitou có vẻ bị mất bình tĩnh. Anh sấn sổ, hét thật to.

Nhưng Mika vẫn đứng im không nói gì. Cô trầm ngâm nhìn mớ tóc đen trên bàn, thi thoảng sờ nó, đảo nhẹ.

- Nè Mika! - Akitou vẫn thúc.

- Urusai!* - Đột nhiên, Mika quay phắt lại, lườm Akitou một cách đáng sợ sau cái giọng nói gay gắt. Akitou sững người lại, toàn thân hóa đá. Anh ngoan ngoãn im lặng, ngồi xuống một ghế của bàn bên cạnh.

Kuro vẫn im lặng quan sát Mika, rồi chuyển hướng nhìn sang Haru, mắt hơi nhắm, như ẩn chứa một điều gì đó.

Như đã hiểu ra ý của Kuro, Haru có vẻ phân vân khó xử. Cô quay sang Mika, ngại ngùng hỏi:

- Mika... Tớ... nói được không?

Mika im lặng không nói gì. Thầm hiểu ý bạn, Haru quay lại, mặt cúi gằm, chậm rãi kể lể:

- Thật ra...

o0o

Shukasa thở hồng hộc. Anh đứng dựa người vào bức tường của nhà kho thể dục trường Stars 1, tay đưa lên quệt những giọt mồ hôi trên trán.

Sau vài lúc thở lấy hơi, Shukasa nuốt khan, rồi bình tĩnh bước vào.

Bật mở tung cánh cửa ra, anh cố tĩnh tâm để phán đoán tình hình. Một nhóm gồm mười ba người ngồi vây xung quanh thành một vòng cung. Bọn chúng mặc đồng phục của trường công, xộc xệch, mặt mày bặm trợn khó